Мир, в котором он жил сейчас немного отличается от истории того, в котором жил он раньше. Немного, это если не вспоминать про магию. А еще совершенно непонятно, с какой эпохой сравнивать. А еще Витя осознал, что его знаний о покинутом мире совершенно недостаточно для… Ни для чего их недостаточно! Придумать что-то эдакое, про что не знают аборигены? Придумать легко, сделать не получится. Предсказать какое-то событие? Не смешите мои подковы, они денег стоят.
Кстати, а чего это караван в обратный путь не собирается? Неужто еще не всё закупили? Во всяком случае, продали за вчерашний день вроде всё. Бычков в загоне нет, возы стоят пустые, без мешков и кулей с зерном и овощами. С другой стороны, разве Вику плохо от еще одного выходного? Главное — не нарваться на очередные приключения, а то обиженки не посмотрят, что маг. Сунут заточку сзади, а то и по голове дубиной лупанут, и конец фильма.
— Вик, вас с Мигелем староста до себя зовет! Поговорить хочет. — посыльный парнишка, в пути правивший телегой, аж запыхался от бега, словно через весь поселок бежал. А тут расстояния — два шага. Видать, просто обозначал свою загруженность.
— Скажи, сейчас перекусим и придем. Мигеля я сам предупрежу, чтоб никуда не потерялся. — И парень умотал доставлять старосте «голосовое сообщение» Вика.
Виктор уже вполне врос в этот мир, он понимал, что ежели староста его ждет, то дождется. Когда Вик сделает самые неотлагательные дела типа завтрака. Или пообщается с кем-то не менее важным, к примеру с конюхом относительно лошадок, поставленных в отдельное стойло для снявших номера. В любом случае, здесь никто не подрывается бегом по первому зову. Сегодня он точно придет к Алонсо и важный срочный разговор обязательно состоится. Скорее всего даже до обеда, весьма позднего в этом мире, но никак не позднее заката. Видимо.
Неделю спустя после той поездки с караваном Виктор снова трясся в седле своего жеребца и вспоминал тот разговор со старостой. Тот факт. Что его тело находилось в постоянном движении вверх-вниз, а его ноги компенсировали тряску, он уже не замечал, как не замечает водитель своих манипуляций с рычагом при переключении скоростей в машине с ручной коробкой передач. Одна часть твоего мозга выбирает дорогу, вторая думает важную думу, а сопутствующие операции вроде дыхания и работы поводьями или ногами контролирует спинной мозг. Сколько тренированный человек может проехать в седле, имея заводную лошадь? Вик о таком не задумывался, он давно осознал, что раньше устанут его четвероногие.
Как там Алонсо тогда сказал? Что-то про перспективы, принесенные в клювике одним удачливым дятлом. Мол, давно ему самому надо было об этом задуматься. Короче говоря, идея Пабло торговать с поселком напрямую пришлась ко двору.
— Вот только не всем такой расклад понравится, городские будут недовольны. И узнают они про смену вектора развития сельскохозяйственной коммуны не через сезон, а прямо сейчас. — Вздохнул староста.
— Так не говорите им раньше времени, какая беда с того?
— Легко тебе рассуждать, пока молод и вперед не смотришь, Вик. Сейчас, буквально сегодня нам надо будет бить по рукам, заключая новый ряд на поставку продуктов. И что я скажу? Не повезу я вам ничего, дорогие партнеры, всё шахтерам отдам? Или сейчас подряжусь, а потом договор не выполню?
— Чего проще, Алонсо! Подряжайся на треть от обычного, а то и на четверть. И вали на дикарей, мол тяжело будет теперь, война у нас нарисовалась. Скажи, что боишься подвести с поставками, хрен знает, что чертовы краснокожие дадут вырастить. А еще и довезти урожай надо. А ну как снова в пути нападут или откуп потребуют за проход.
— Откуп? Это как? — Не все нюансы бизнеса были знакомы этому ушлому крестьянину.
— А так, — продолжил умничать Счастливчик, — типа обложили данью, за проход через свои земли требуют часть товара.
— А это разве их земли?
— А чьи, наши что ли?
— Ну да, а ведь можно так отбрехаться! Молодец, парень! Погоди, так ведь наши уже обсказали подробности последней стычки. Что мы им наваляли и перемирие заключили.
— Ну наваляли, так и что? Вон прошлый раз тоже самое было, а не унимаются аборигены. И перемирие на один проход заключили. Я, между прочим, как этот самый трудился, чтоб мы все обратно смогли спокойно вернуться.
— Это да, ты своим героическим писюном спас поселок! — И Алонсо засмеялся. — Монумент в натуральную величину не обещаю, но нашим всем расскажу, как ты героически махал им в окружении дикарок. Пусть оценят твой подвиг. Или всё-таки воздвигнуть статуй во весь рост? — И староста показал большим и указательным пальцами, какого размера, по его мнению, получится монумент героической конечности следопыта.
— Да ну тебя, Алонсо! Я всерьёз говорю, а ты вышучиваешь. Между прочим, еще неизвестно, хорошо ли мы сделали.
— Не наговаривай не меня, Вик, всё делал ты сам. А хорошо ли, плохо — через полгода будет видно твоим новым родственникам. — Снова заржал староста.
— Тебе всё шуточки! Речь не о том. Я чего опасаюсь, ну как родятся от меня детишки с магическими способностями.
— Это ты сильно наперед сморишь. Хотя… Да, если через пятнадцать лет у дикарей станет на пару-троечку магов больше, хорошего будет мало. Чего-то я этот вариант не обдумал, поспешил. — Алонсо уже не смеялся.
Виктор же и раньше не был настроен на шутки. А когда староста упомянул «новых родственников», то и вовсе загрузился. Ведь в самом деле, шутки шутками, а если или когда детишки родятся, то биологически они будут его детьми. И ладно, когда девочки, девочки, как говорят, магические способности не наследуют. А вот ежели пацаны… Ежели такие же безбашенные, как все индейцы? Тут надо думать, сваливать подальше или улучшать отношения с соседями.
Задача у них с Лео в этом выезде не самая сложная, но и не так проста, как могло показаться несведущему человеку. Им требовалось ни много, ни мало, а разведать короткий маршрут для следующего каравана к горам в обход Уонда, то бишь того самого города на побережье. Короткий, и чтобы в обход? Без нормальной карты, да что «без нормальной» — вообще без карты! В наличии имелась только схема, нарисованная от руки Весельчаком. Если верить ей, а не верить оснований пока не было, то от поселка следовало держать путь не на восход к побережью, а почти строго на север до выхода на имеющуюся дорогу. А уже по дороге двигаться к Полноводной реке. По ней вверх по течению на северо-запад к горам.
Всего по прикидкам Вика и Пабло получалось чуть больше двухсот миль. Немаленький путь, но и профит ожидался ощутимый. И именно река делала этот маршрут реальным и экономически целесообразным. Вик помнил рассказы отца, тот говорил, что в старину вся Россия была опутана сетью судоходных рек и рукотворных каналов. Мол реки как пути доставки грузов были гораздо дешевле сухопутных дорог. Сейчас это всё за ненадобностью исчезло, сейчас на первом месте скорость. Даже странно — как может исчезнуть река? Но не верить отцу у Вика тем более оснований не имелось. Батя фигню не скажет.
Почему Лео и Счастливчик должны доехать не просто до дороги, а пройти весь маршрут? Во-первых, чтоб оценить его проходимость. Это же только звучит солидно — дорога. По сути же, натоптанный за годы путь, на котором встречаются и лес, и речки, и холмы с оврагами. И никто никаким мостом не озадачился, ни один маг земли не приложил руку, сглаживая рельеф. Да! По рассказам Пабло, в Старом мире считается за норму выравнивать дороги с помощью магии земли. Вроде как еще лет десять назад некий архитектор шевалье не то Зигфрид, не то Зигмунд на весь мир объявил, что сглаживание профиля пути ведет к огромной экономии ресурсов. Последнее слово науки! Маги земли сначала поморщились, а потом начали брать хорошие деньги за услуги по изменению ландшафта. У них теперь даже войны без земляных магов не ведутся. Вранье, скорее всего. Какая может быть польза от мага земли в войне — самая мирная магия, если разобраться.
Так вот про дорогу — Вик и Лео помимо всего прочего должны составить свою карту. Может быть, это будет тоже всего лишь схема, но в ней будут указаны водопои и расстояния до них. Без этого караван даже нечего пытаться провести — в один неудачный момент всё тягло и перегоняемое стадо просто ляжет в отсутствии воды. А еще надо будет «пощупать» воздух на предмет опасностей от человека. От Вика в этом толку мало, а опытный следопыт Лео был уверен, что если на пути балуют племена дикарей или белые банды, то это как-то можно уловить. Обломки разбитых повозок, разбросанные кости, места старых засад на дороге — люди не летают по воздуху как птицы, после них следы всегда остаются. Что Мигель, что Лео, они при любой возможности приседали на уши своему новому напарнику и вываливали секреты своей профессии. Вот и сейчас тянулся такой же урок, совмещенный с впитыванием пейзажа:
— След остаётся за любой тварью наземной. Да и пролетающие птицы следы оставляют, если уж начистоту!
— Как это⁈ — Вик аж извернулся в седле, воткнув в товарища недоверчивый взгляд. — Вот тут ты совсем заврался, Лео!
— А подумать? Вик, ты же у нас голова. Не?
— Хорош насмехаться, что за следы в небе? Говори уже!
— Почему в небе? Птица по воздуху летит, а дерьмо на землю валит. Стая с деревьев слетела — обязательно половина на взлете погадит. По виду дерьма можно сказать, куда полетели, сколько, как резко взлетали, когда.
— И зачем это всё?
— Чтобы понять, кто птиц вспугнул, откуда он появился. Думай, Вик, ты же следопыт теперь.
«Охренеть!» — только и пришло в голову Вите, он никогда и помыслить не мог, что человек может сделать столько практических выводов, просто поглядев на загаженную дорогу. А еще пришло понимание, что если он и следопыт, то самый что ни на есть начинающий. При всей его крутости, магии и экипировке, один он в прерии будет беззащитен как слепой котенок. А в лесу тем более. Легкое чувство неполноценности, не раз ощущаемое им в этом мире снова накатило и заставило в очередной раз понять — в этой «игре» нужно непрерывно «качать» навыки, причем все подряд.