Его гневное шипение было сигналом всем пленникам заткнуться, а потом он вылез из того отсека, где их держали. В трюме никого не наблюдалось, кроме коней, стоящих в стойлах и нервно перебирающих копытами. Да уж, звук от ударов подков в доски пола явно перекрывал весь тот шум, который Вик производил, ломая засов. Где лошади, там и инструмент, пришло ему в голову. Где инструмент, там и молоток, а молоток по словам отца — это как пистолет, только уж очень короткоствольный.
Пара минут сопения и розысков, и вот они с Мигелем уже вооружены, уже крадутся по лестнице на палубу, готовые дать отпор или первыми вломить по самые гланды любому встреченному. Первый встречный, словно почуяв их жажду делиться кинетическими воздействиями, идти навстречу не спешил. Вот они уже на палубе, вот крадучись прошли на корму, где всегда кто-то да есть. А вот хрен там! Ни тебе вахтенного, ни рулевого, и судно, между прочим, на середине реки, а не у берега. И совершенно непонятна сразу куча вещей: где все, почему не у берега, почему стоим, вместо того, чтоб дрейфовать по течению?
Короче, к поискам сами собой привлеклись все. К поискам злоумышленников и ответов. И если вражин ненавистных не нашли, то ответы на часть вопросов появились. Нехорошие такие ответы. Суденышко стояло практически неподвижно, потому как оно на якоре. А покинули его, потому что в днище дыра прорублена, в которую и поступает вода. Та самая, которая всем ноги замочила.
Первая мысль, родившаяся в голове сухопутных следопытов, тут же стала командой: «Шлюпки на воду!» А нету шлюпок, уплывшие с баркаса уплыли не пешком, а на тех самых шлюпках. И сразу стало понятно, что нужно в этой ситуации делать — вариантов нет других, кроме как заделывать пробоину. Всё-таки речники были у себя, не в гостях, так что мигом нашлись и лампы, уже заправленные маслом, и огниво с трутом. А уже со светом были извлечены инструменты и материалы для ремонта.
Что примечательно, в указаниях и тем более в приказах Виктора никто не нуждался, его слегка отодвинули плечом и посоветовали не мельтешить под ногами. Оказывается, у речных моряков пробоины это вообще обычное дело, тут нарваться на корягу или камень как дорогу перебежать в неположенном месте. Уже забив поруб, специалисты начали черпать воду. Не помпой откачивали, тупо черпали ведрами и передавали наверх по цепочке. А там и светать начало, можно выдохнуть и спокойно обсудить ситуацию.
Только чего тут обсуждать, правило «кровь не водица», в случае серьезных разборок промеж поселками означающее, что проливать её зазря не след, превратилось на глазах людей в страшную пародию на себя самоё. Не решившиеся резать глотки своим как бы соплеменникам, городские наемники всё одно затеяли душегубство, заперев пленников в трюме тонущего судна.
— Верно всё, кораблик приметный, сразу вопросы возникнут к любому, в чьих руках он окажется, откуда такую посудину взяли, куда старая команда делась? Поди продай его без последствий. А так канула команда в воду с баркасом вместе, никто не скажет, по чьей вине. — Огласил расклад главный на судне. Познакомиться с этими людьми у разведчиков пока времени не находилось.
— Неужто оставим такое без отмщения? — Спросил один из моряков и тут же посмотрел со значением на Вика.
— Всё будет, и наказание тоже, но в своё время. Сначала нам надо дело сделать, за которым послали и нас, и вас. Ничто же не мешает сейчас к горам плыть? Ставьте парус, свистайте кого-то там куда положено, травите свои шкоты. — Виктор как самый решительный считал, что уже пора плыть в лагерь шахтеров, а не воздух сотрясать.
— Погоди командовать, ишь чего удумал, на моем баркасе порядки свои наводить. Рассветет совсем когда, тогда и ветер хороший подует, вот тогда без проблем пойдем вверх под парусами. На весла садиться сейчас не с руки. А ты пока лучше поищи свои тюки да в сухое переодевайся. Сам не заметишь, как простынешь. Река, она шуток не любит.
Утро наступило окончательно, к тому времени Вик и Мигель с Луной произвели ревизию своих шмоток. Оказалось, что всё более-менее ценное уплыло с проклятыми татями, то есть арбалеты, запас болтов, метательные клинки, прочее колюще-режущее и рубящее добро тоже пропало. Менее прочего расстроила пропажа небольшого запаса монет на путевых нужды. В пустоши монеты редко нужны, гораздо важнее иметь не банковскую карту, а топор да нож с луком или арбалетом в придачу. Лопату хоть оставили, и то хорошо.
А вот одежда была вся на месте, во всяком случае на первый взгляд показалось именно так. Никто не позарился на исподнее и портянки, ношеные штаны с рубахами и запасное платье Луны. В сухом в самом деле стало гораздо комфортнее, даже голова заработала в своем обычном режиме, как показалось Вику. А то ходил как по башке долбанутый. Впрочем, шишка на темени при каждом прикосновении подтверждала — не «как», а в самом деле прибитый по голове.
В переставшую болеть голову пришла мысль, что сейчас от него вообще ничего не зависит, он почти исполнил свой кусочек обязанностей. Не один, а в группе. Сейчас вон те замечательные и очень уважаемые профессионалы довезут его вот на этом корабле до поселка шахтеров, а их задача — прикинуть, сколько времени займет дорога в целом, и речной маршрут конкретно. Только засекать нужно будет от того места, которое определено как пункт встречи, чтоб не заложить ошибку в расчеты.
А еще за лошадьми ухаживать придется, и не так, как в пустоши. Только несведущий человек может думать, что в водном путешествии лошадь отдыхает, ест да спит. На самом деле, невозможность размять ноги — это та еще проблема для коней. Так что, каждый день следует их по одному выводить на палубу и выгуливать. Да попутно не дать животине сигануть за борт, а потом еще и ухитриться загнать её обратно в тесный вонючий темный трюм. Вик всего этого не знал, про особенности транспортировки лошадей водным транспортом ему рассказали речники. Еще и предупредили, что выгребать навоз из трюма и чистить от него палубу придется хозяевам лошадок, то есть следопытам.
Ну что, поплыли? И снова нет, сначала завтрак, чтоб потом не отвлекаться на приём пищи. Вик прислушался к себе и согласился — завтрак в самом деле сильно нужен. Просто организм, отвлекшийся на спасение всего коллектива от смерти, временно забыл про эту свою потребность, а теперь снова вспомнил. Хозяин, жрать давай! — прямо закричал он Счастливчику на своём организмьем языке.
Самые калорийные продукты, то есть соленая рыба и вяленое мясо, по словам речников сделали ноги вместе с городскими бандитами, но кое-что было. Плотный завтрак в виде каши сварганили достаточно быстро. На идею Вика попробовать наловить рыбы в реке, пока будем плыть, команда отвечать не восхотела. Кто-то сплюнул за борт, кто-то скорчил гримасу. Оказывается, не готов народ здешний лакомиться речной рыбкой — дикари. Они и картошку жарить не умеют, как оказалось, от этого замутили кашу, а не человеческую еду. Тут Виктор развел плечи и показал отцовский рецепт, когда масло или жир не экономят, когда картофельные дольки не остаются белыми, а приобретают янтарный цвет, когда запах такой, что пройти мимо уже подвиг. И никакого мяса не надо, чтоб слюной изойти. Так-то, товарищи аборигены, учитесь жарить картофан!
Когда Счастливчик закончил колдовать, он неожиданно понял, что они уже достаточно давно плывут, причем против течения и под парусом. А речники по одному подбегают к его сковороде с мисками, подменяя друг дружку на вахте. Экзотическое блюдо Нового мира покорило новых местных.
Арбалетов было жалко, гораздо жальче метательных ножей. Там ничего сложного, по большому счету можно даже с закалкой не возиться, просто вытянул клинья, и готово. А вот машинки были эксклюзивные. С другой стороны живы — уже удача. А оружие, на реке их скорее всего никто не побеспокоит, а по приходу в конечный пункт путешествия Вик с Мигелем что-нибудь придумают в части вооружения. Чай, не пустыня, партнеры по бизнесу заинтересованы в них. Тем более, что косяк с их стороны — дали себя захватить и устроить засаду на следопытов.
Идея с арбалетом на коленке из индейского лука не выгорела, слишком слабым по натяжению оказался лук при своих достаточно больших размерах. Они у аборигенов, как выяснил в процессе разборки трофея Вик, не составные, не композитные, а из одной деревяшки. Из корабельных запасов шкипер выдал следопытам пару клинков. Не то мечи, не то палаши, они имели одностороннюю заточку и были вполне по руке обоим. Осталось только приладить их на пояс на импровизированном подвесе. В свете таких приключений никому не желалось ходить по палубе без оружия, даже если ничего им не угрожает. Вдруг опять темные силы нагрянуть, а они голые?
А потом пришли проблемы, что называется, откуда не ждали. Невнятный ропот и ругань между речниками сменилась четким вербальным посылом:
— Мне не нравится, что эта дикарка плывет с нами!
— Да, бабе вообще не место на корабле! Чего она тут отирается, пускай твоя жена сидит в трюме и не мозолит глаза!
Мигель по простоте душевной хотел начать свою ответную речь с доброй зуботычины, но Вик его придержал. В буквальном смысле, придержал руку, когда понял, какой аргумент собрался выкладывать товарищ.
— Вот вы вроде славные парни, приличные. — Начал он свою речь.
— А что, есть сомнения? — Выкрикнул один из моряков, если моряком можно назвать того, кто ходит по реке.
— Уже есть. Быстро же вы забыли, что именно Луна нас всех спасала и развязывала.
— Меня не она! Мне её благодарить не за что!
— Ну да, ты сам освободился, когда надоело лежать. А обоссался ты не потому, что почти сутки валялся в трюме, тебе просто так захотелось.
— Кто обоссался? Там просто мокро было от поступающей воды!
— Ну да. — Счастливчик продолжал, словно он беседует со своими друзьями в пивной, а не лается с командой судна. — Нам тогда надо было втроем сойти с вашей посудины, а вы бы сами как-нибудь освободились. Гавнюки вы тупые! Я уже не говорю, что вы на двух магов пасть разинули.