Войдя в склад, юноша толкнул пленника в угол и принялся быстро действовать. Он знал, что для земных животных Кайгер импортировал специальный корм. Взяв заплечный мешок, он побросал туда десяток контейнеров, показавшихся ему наиболее подходящими. Что ещё? Оружие… Есть нож Зума, а во флиттере должен быть станнер. Он стал завязывать рюкзак; смуглолицый наблюдал за его действиями. Наконец, Зум не выдержал:
– Мы всё равно найдём их и убьём. Патрульные тоже объявят розыск. Тебе не скрыться, ты умрёшь.
– Почему? Я слишком много знаю?
– Много. Мы не можем допустить, чтобы кто-то знал об Организации.
– И направите на меня патрули?
Зум зловеще улыбнулся.
– Зачем? Им не стоит ничего знать о животных. Просто, увидев мёртвого Кайгера, они заподозрят того служащего, который сбежал. И тебе крышка.
– А если они не досчитаются двоих? – Трой вовсе не рассчитывал брать с собой Зума, это всё равно, что положить в свой флиттер взведённую гранату. Но… исчезновение двоих, один из которых давний служащий Кайгера, могло сбить патрульных со следа.
Закинув на плечо рюкзак, юноша подтолкнул Зума к флиттеру. Вдруг из коридора, ведущего к квартире торговца, раздался крик. Услышав его, Зум обхватил ноги Троя своими ногами, пытаясь повалить его и не пустить к флиттеру. Трой с трудом освободился от захвата и, не помышляя больше о том, чтобы прихватить с собой смуглолицего, добежал до машины и вскарабкался в кабину, надеясь, что остальные беглецы уже там.
– Здесь, – полыхнуло в мозгу радостное нетерпение маленьких подопечных. Юноша рывком поднял флиттер в воздух и последнее, что он увидел – яркий свет, вспыхнувший в окнах жилища Кайгера. Охранники уже там!
Теперь нельзя было терять ни минуты.
Его путь был на Север, но Трою пришлось влиться в общий поток крылатых машин, стремившийся на Восток, в кварталы вилл. Он вёл машину, не превышая допустимой на пассажирских трассах скорости – так было безопаснее. Включив коммуникатор на панели управления, юноша, вслушиваясь в разноголосицу эфира, боялся пропустить что-либо, касавшееся событий в магазине. Он не считал прощальные слова Зума простой угрозой. Но там, в Диких Землях… там ему будут не страшны никакие патрульные!
Впрочем, не пришлось бы ему почувствовать на себе власть и силу других законов – законов Клана. Ведь рейнджеры веками оттачивали опыт охраны своей территории от вторжения чужаков. Для них Дикие Земли – открытая книга, им ничего не стоит выследить непрошеных гостей. Оценив свои шансы. Трой помрачнел. Но… он выбрал свой путь и не собирался с него сворачивать!
Тёплым маячком его согрело имя: Рерн! Если его загонят в угол, он попросит помощи у Рерна. Снова вспомнилось то утро на плато, когда они вместе купались в озере. Вспомнилось ощущение раздвоенности, когда одна часть его сознания диктовала привычную для диппльмена настороженность и недоверчивость, а другая тянулась к откровенности, вольной жизни, которую вели рейнджеры Диких Земель.
Крылатая тень скользнула над его машиной. Трой поднял голову: патруль. Он сжался, ожидая команды к посадке. Но флайер с государственной эмблемой обогнал его и стал удаляться. Юноша перевёл дыхание.
Ближе к окраинам поток машин поредел. Скоро он сможет, не привлекая внимания, свернуть с магистральной трассы. Подождав, пока огни вилл внизу станут совсем редкими, он переложил штурвал, забирая севернее.
Он летел уже довольно долго, а из коммуникатора не доносилось никаких тревожных сообщений. Его не ищут! А должны бы, если те, кто в момент его отлёта обнаружил мёртвого Кайгера, вызвали патруль. Или это сообщники Зума, тоже предпочитающие не связываться с законом?
Произнося свои угрозы, маленький человек сказал «мы». Кого он имел в виду? Не исключено, что в этой игре не только Зум, но и сам Кайгер занимал подчинённое положение и был лишь нитью. В чьих руках? И, может, как раз этот таинственный хозяин пустил в ход своё влияние, чтобы помешать официальному расследованию?
Если он верно понимает туманные предостережения Зума, за ним будут вестись две охоты. А в Диких Землях придётся к тому же иметь дело с людьми Клана…
На губах юноши промелькнула улыбка. Слишком много охотников могут помешать друг другу. Не увеличит ли это его шансы?
Флиттер нёсся в ночном небе на северо-восток. К рассвету нужно забраться как можно глубже в Дикие Земли. Трой вспомнил горные пики, над которыми они летели с Рерном, и на всякий случай увеличил высоту, хотя автомат был включён и не дал бы машине врезаться в препятствие.
Юноша почувствовал сбоку тепло и скосил глаза. Куинкажу прижался к его бедру, а остальные члены необычного экипажа разместились на свободном правом сидении. Трой не знал, будет ли он понят союзниками, но стал говорить, так ему самому было легче составлять дальнейший план.
– Мы летим в Дикие Земли. Там живут только охотники (он мысленно нарисовал портрет Рерна), да ещё местные животные. Там есть, где укрыться…
– И хорошая охота, – эта мысль кого-то из пятерых была подхвачена всеми, и юноша почувствовал общее возбуждение, рождённое не страхом, не чувством опасности, а ожиданием нового, интересного, волнующего.
– Мы летим к свободе! – их возбуждение передалось и Трою. – К свободе от Диппля, от Тилла, от людской суеты.
Стало светлее: на ночном небе Корвара засияла луна. Внизу белели снежные вершины первых отрогов гор. Значит, они уже в Диких Землях, и до сих пор никаких признаков погони. Похоже, он держит правильный курс, который приведёт его к равнине. Он передал управление автомату, отпустил штурвал и откинулся на сидении, вытянув затёкшие ноги. Ноющая боль в плечах, вызванная многочасовым напряжением, стала понемногу отпускать.
– Когда рассветёт, – сказал Трой своим попутчикам, – мы сядем на равнине, где никто нас не отыщет.
Ответа не было, лишь тёплая волна понимания и доверия всколыхнулась на миг. Животные отдыхали. Куинкажу свернулся клубком на коленях Троя, остальные дремали рядом. Только чёрная кошка сидела справа, подняв морду и глядя в небо.
Скорее всего, Троя тоже сморил сон, потому что его застал врасплох красный сигнал на панели.
– Предупреждение! Предупреждение! – донеслось из коммуникатора. Спросонья Трой не смог сразу вспомнить, где и когда он уже слышал этот механический голос.
Он протянул руки к приборам, но автопилот не выключался. Трой стукнул кулаком по панели; машина не слушалась его, флиттер вела какая-то посторонняя сила!
– Предупреждение!
И тут в голове громыхнуло каменной лавиной: Руворр!
Трой схватил микрофон, чтобы произнести какие-то слова, которые освободят машину из силового плена, но поздно: снизу ночную тьму прорезал белый луч. Теряя скорость, флиттер устремился к земле.
Глава 11
Этот спуск, больше похожий на падение, запомнился Трою дикими нырками и бросками машины. Он сделал всё, что мог: ухитрился сбить замок автопилота и отсоединил его от пульта. Флиттер на какое-то время снова стал слушаться. Юноша потянул штурвал на себя, флиттер задрал нос и совершил головоломный прыжок в воздухе.
Благодаря этому акробатическому трюку они вышли из зоны действия луча, пленившего флиттер. Колёса машины коснулись земли… Удар… Ещё один… Всё вокруг померкло, и Трой потерял сознание…
Он очнулся от боли, раздиравшей голову и грудь. Во рту стоял солоноватый вкус крови. Вокруг была кромешная тьма.
– Выходить… – уловил он, и мимо него к дверце проскользнули животные. Он всем телом навалился на заклиненную створку и, толкая её туда-сюда, сумел, наконец, открыть кабину, но при этом сам вывалился наружу. Он ощутил, как по нему, словно по мосту, пробежали мягкие лапки – весь экипаж флиттера был на свободе.
Приподнявшись, Трой попробовал осмотреться. Первое, на что он обратил внимание, была поверхность под ним; необычно ровная, твёрдая, лишь слегка припорошенная песком. Он отыскал глазами флиттер, тот необъяснимым образом застрял в проёме полуразрушенной арки.
Трой пошёл было к машине, но вдруг остановился, озарённый догадкой. Его отчаянная попытка вырваться из защитного поля, излучаемого силовым устройством, окончилась посадкой в необычном месте. Тут и там виднелись полузанесённые песком сферические купола, развалины зданий без окон и дверей. Они находились в самом центре Руворра.
А что с животными? Ранены? Убежали?
– Где? – он не знал, как обратиться к животным, поскольку не знал их имён. Тогда он начал мысленно изображать чёрную и голубую кошек, обеих лис, куинкажу.
– Я здесь! Ко мне! – позвал он вслух, и необычно гулкое эхо донесло до него отголоски этого зова.
Над одной из арок появился силуэт и стал приближаться к юноше, это куинкажу ответил на призыв. Зверёк тут же вскарабкался к нему на плечо, ухватившись цепким хвостом. Трой ласково провёл рукой по пушистой круглой головке, прижавшейся к его щеке.
Обе лисы прибежали одновременно и уселись напротив, задрав морды и принюхиваясь к запахам местности. Глаза их возбуждённо поблёскивали.
– Ко мне, – снова позвал Трон, представив себе кошек. Не получив ответа, он опустил на землю куинкажу и отправился к месту крушения. Достав из кармана атомный фонарик, он направил конус света на флиттер. Машина заклинилась носом в проёме арки, словно слишком толстая нитка в игольном ушке.
Осветив затем кабину, Трой увидел на полу распростёртое маленькое тельце. В синих глазах застыла боль. Серо-голубая кошка трудно дышала, то и дело облизывая переднюю лапу, зажатую между металлических обломков. Заметив Троя, она резко и требовательно закричала.
Пристроив фонарик так, чтобы свет падал на пол, юноша осторожно высвободил лапу. Затем он вынес кошку; уложил рядом с флиттером и разыскал в кабине дорожную аптечку.
Светало, когда он счёл лечение законченным: повреждённая конечность перевязана и прибинтована к двум дощечкам. Серо-голубая задремала.
Трой достал из флиттера свои запасы: мешок с продовольствием, станнер и кое-какие рабочие инструменты. Он сложил всё как можно компактнее, готовый к бегству при появлении кого-либо в окрестностях Руворра. Но время шло, никого не было видно. У него появилась надежда, что флиттер остановлен каким-то автоматом, а для людей вторжение прошло незамеченным. Но как могла не заметить их машину охрана Руворра – или её вообще не было?