Точно. Они спускаются. И тут он услышал сирену патрульного флайера. Остановят ли их машину? Это не сулило Трою ничего хорошего, он ведь по-прежнему известен как убийца и грабитель.
Трой не слышал, велись ли переговоры с патрулём, но понял, что если флиттер и запрашивали, полученный ответ вполне удовлетворил служителей закона. Двигатель урчал ровно, значит, их не принудили садиться. На слух скорость была обычна для полёта над городом. Но вот она изменилась. Машина готовиться к посадке?
Так и есть. Ещё несколько минут – и лёгкий толчок, флиттер запрыгал на неровностях почвы. Где они сели? Это он узнает очень скоро, а пока…
Трой расслабился и закрыл глаза. Пусть думают, что он всё ещё не пришёл в себя.
Он слышит чьи-то тяжёлые шаги. Щёлкнул замок багажника. Грубые руки выдернули его настолько бесцеремонно, что он всем телом ударился о мостовую. Потом почувствовал, что его куда-то волокут.
Повязка на глазах сидела так же плотно, но воздух… Атмосферу, в которой он очутился, нельзя было спутать ни с одним из тысяч запахов на Корваре. Его доставили… во двор магазина, где – подумать только! – всего несколько дней назад он начал свою службу, откуда совсем недавно бежал вместе с животными.
Его бросили на землю, и он услышал скрежет открываемой двери. Потом его опять потащили, судя по запахам трав, в помещение склада. Наконец, его швырнули на какой-то мешок, и он так и остался в полусидячей позе. Свешенная на грудь голова должна была свидетельствовать о его глубоком беспамятстве.
Последующие минуты показали, что старался он напрасно. Его похитители по-своему решили привести свою жертву в чувство. От здоровенной затрещины голова юноши мотнулась назад, что, однако, не уберегло его от второго, такого же беспощадного удара.
– А? Что? – Трой счёл за благо «очнуться».
– Выспался, диппльмен? – он узнал голос Зума. Но не маленький человек втащил его сюда, бушмен здесь не один.
– Что такое… – снова начал было Трой, но чуть не захлебнулся от густой массы, которую вливали ему в рот. Край горячей металлической посудины был плотно прижат к его губам, и он был вынужден сделать несколько глотков отвратительного огненного месива.
– Поможет? – опять Зум.
– Пока ни разу не подводило, – заверил кто-то грубым голосом. – Мы своё дело знаем. Будет как камень, хоть режь, хоть коли.
Голова юноши снова упала на грудь. Теперь ему не нужно было симулировать беспамятство. Всё тело онемело и потеряло способность двигаться. В голове разлилась звенящая пустота. Он понимал, что одурманен каким-то наркотиком из арсенала Унии. Но это значит… Мысль путалась, он боролся с отупением… Зуму помогают высокооплачиваемые специалисты. Откуда у бушмена деньги, необходимые каналы для связи с преступной Унией?
Его всё сильнее охватывала сонная апатия. Он ощутил себя лежащим на мягком облаке, которое возносило его бесплотное тело всё выше и выше…
Холод… Он проник в голову… Нет, в рот…
Кронг инстинктивно сделал глоток, и холод опустился ниже, достиг желудка.
– Вы обещали, что он будет готов, – словно сквозь вату услышал Трой чьи-то слова.
– Организм нестандартный. Перестарались немного, когда усыпляли. Да и желудок у него, похоже, пустой. – Слова больно бились в виски, отдаваясь в затылке тупой пульсацией.
Холод охватил плечи, полз по рукам… Но даже дрожать не было сил.
– Чтобы через пять минут он был в порядке! – резкий приказ хлестанул кинжалом, вызвав новый спазм головной боли.
Клейкая сладкая жижа полилась ему в рот, и он судорожно начал глотать её. С каждым глотком холод отступал, в его тело возвращались тепло и жизнь.
Чья-то рука коснулась шеи.
Проверяют пульс, – понял Трой. Потом опустилась на грудь, к сердцу.
– Уже нормально. Он скоро придёт в себя.
Не было ни усталости, ни голода и жажды. Тело налилось силой и энергией, мозг работал удивительно чётко и ясно. Трой радовался этому, хотя понимал, что эффект достигнут посредством ещё одного наркотика.
Его никто не беспокоил. Потянув носом воздух, он понял, что по-прежнему сидит в складе магазина, привалившись спиной к мешку с зерном. Сколько времени он здесь? А сколько часов или дней пробежало с той минуты, когда он расстался с животными в Диких Землях? Повязка на глазах полностью лишила его ориентировки, а обоняние и слух не могли заменить зрения.
Не найдены ли ими животные? Он напрягся, пытаясь установить контакт… Ничего…
Шаги. Скрип двери… Топот башмаков приблизился. Запах потного мужского тела. Троя позабавило, насколько обострилось его обоняние.
Верёвка на ногах ослабла. Он с трудом пошевелил онемевшими ступнями. Кто-то ухватил его за плечо:
– Поднимайся, диппльмен! Изволь на этот раз идти сам. Ну, пошевеливайся!
Трой сделал пару шагов, но больно стукнулся коленом об угол какого-то предмета. Ещё несколько шагов – и он очутился во дворе, об этом сказал хлынувший в ноздри свежий воздух. Совсем рядом мерно гудел готовый к взлёту флиттер.
Его подвели к источнику этого звука, подняли в воздух и через минуту он снова лежал, скрючившись в багажнике, вероятно, в том же, где находился во время перелёта в Тилл. Голос Зума, отдававшего команды с пилотского сидения и ответы наёмников, чёткие, немногословные. Его перевозка поручена членам самой высокооплачиваемой секции в иерархии воровской Унии, тем, кто одинаково мастерски владеет и ножом, и бластером, и ядом. Только безумец может лелеять надежду ускользнуть из рук таких сторожей.
Глава 17
Летели они совсем недолго, скорее всего, просто преодолели ограду двора и опустились на улице. Колёса флиттера мягко покатились по мостовой: он превратился в наземный транспорт. Значит, они направились не в квартал особняков и вилл, а в деловой район.
Может быть, какой-нибудь офис? Но ведь нужно подгадать так, чтобы незаметно препроводить в помещение человека с повязкой на глазах, охраняемого стражей. Это, впрочем, возможно, если сейчас ночь и деловая жизнь в конторах и мастерских ремесленников замерла.
Скорость их езды не переходила границу разрешённой. Делалось всё, чтобы ничем не привлечь внимания патрулей. Поворот. Кажется, налево. Ещё один. Трой попытался по этим признакам определить, куда его везут, но вскоре бросил эту затею, с завязанными глазами он был начисто лишён всякой ориентировки.
Пришлось положиться на логику. Поскольку для его захвата и охраны наняли людей воровской Унии, то путь флиттера может лежать к тайной штаб-квартире этой всесильной организации. Но, поразмыслив, Кронг отбросил эту версию: собственно для Унии он не представлял интереса, а был не более, чем объектом выполнения щедро оплаченного заказа. Более вероятно другое: ему предстоит скорая встреча с хозяином Зума и покойного экс-космонавта.
Машину снова качнуло на повороте. Те, кто ехал в кабине, за весь путь не произнесли ни слова. Трой прислушался к уличному шуму, он был довольно оживлённым. Значит, до наступления ночи ещё далеко, сейчас только начало вечера. Слышались обрывки разговоров ремесленников, возвращающихся с работы домой, флиттер влился в их поток, стало быть, они направляются не к мастерским, а в обратную сторону.
Но вот машина затормозила. Совсем близко Трой услышал движение, его ноздри уловили запах мужского пота. Кто-то перегнулся из кабины через перегородку в багажник.
– Слушай, ты, – человек, которому принадлежал этот грубый голос, не был расположен к шуткам и не знал сострадания. – Сейчас ты спокойно пойдёшь. Понял, диппльмен? Ты пойдёшь без шума. Запомни: одно лишнее движение и тебя не будет. Уяснил?
Трой молча кивнул. У него отпала всякая охота сопротивляться.
Его крепко схватили за руки и помогли выбраться из тесного багажника. Затем, чувствуя по бокам невидимых провожатых, он медленно двинулся по улице.
Рядом пахнуло какими-то цветами: они, вероятно, были в жилом квартале. Остановка, видимо, у двери. Нет, у ворот. Щёлкнул замок, чуть слышно скрипнула створка. Они снова пошли, но по более мягкой почве, поскольку стук башмаков стал глуше.
Новый запах, который уловил юноша, заставил его вздрогнуть. Эти ароматы могли присутствовать только в одном доме Тилла. Трой был настолько изумлён, что даже споткнулся, тут же получив болезненный толчок под рёбра.
Он ожидал чего угодно, но… Какая может быть связь у хозяина Кайгера с толстеньким любителем водной экзотики, чиновником Драгаром?
В том, что хобби Драгара было искренним, сомнений не было. Даже великий актёр не смог бы сыграть такую роль без фальши. В то же время, – лихорадочно думал Кронг, – увлечение чиновника могло быть великолепным прикрытием для контактов с Кайгером. Но… Юноша ещё раз представил себе экспансивного и непоседливого любителя морских редкостей. Эта комическая фигура никак не вязалась с обликом таинственного и могущественного вожака заговорщиков.
Ступени. Щелчок замка. Знакомое, но от этого не менее омерзительное зловоние. Всплеск какого-то обитателя бассейна подтвердил, что они в берлоге Драгара.
– Мы доставили его, гражданин, целым и невредимым, – отрапортовал один из провожатых.
– Отлично, – Трой узнал высокий фальцет толстяка. – Но, по-моему, контракт выполнен только частично. Где остальные? Договор касался их всех! Слышишь, униец, их всех!
– Пусть он расскажет вам, горожанин, что он сделал с остальными. Я тут ни при чём. Если хотите, говорите об этом с Большим.
– Большому придётся пойти на серьёзные уступки при расчёте, – визгливо отпарировал Драгар. – Договор не выполнен в полном объёме.
– Большой будет недоволен, горожанин.
Это было сказано веско, но без всякой угрозы.
– Да? Что ж, а я уже недоволен, – фыркнул чиновник. – Так ему и передайте.
– Вы знаете закон Унии: нет платы, нет и товара. – Рука, лежащая на плече Троя, сжалась…
– Вы, кажется, намерены увести его с собой?
Наступила томительная пауза. Юноше оставалось лишь догадываться о том, что делается в комнате.