Ц ы г а н е н о к (горячо). Меня не нужно забирать! Отец мой умеет воровать лошадей, а мать гадает! Дед мой воровал лошадей, бабка гадала!.. И никто из них себе счастья не украл, никто хорошей судьбы не нагадал… Надо по-другому!
А х м е т. Уй-бай! Чай сбежал! (Подхватывает котелок, снимает его с огня.)
Цыганенок громко смеется.
А р к а д и й. Ты чего, Цыганенок?
Ц ы г а н е н о к. Так… Я вот думаю, что и народ так… Русские, башкиры, цыгане, все… Терпели старую жизнь, терпели, а потом, как вода из котелка: закипели и кинулись в огонь! А?
А х м е т. Правильно, бачка. Молодец!
Ц ы г а н е н о к. И я так же. Сидел, сидел — не вытерпел, взял винтовку и пошел, как тот цыган в песне, хорошую жизнь искать…
А р к а д и й. И найдешь! Слышишь, Цыганенок, найдешь!
Ц ы г а н е н о к. Один не нашел бы… А все вместе должны — потому охота большая!
А х м е т. Давай кружки — чай разливать буду. Вот, ты песню пел: везде табор ходил, по всей земле, нигде счастья не нашел… А кто табор вел?
Ц ы г а н е н о к. Кто вел? Старики вели — они все дороги знают…
А х м е т. Все дороги знают, а главной не нашли. Ту, которая к счастью ведет! У нас в народе так говорят: если скачут джигиты, то один всадник всегда впереди должен быть. Горячий, честный… Храбрый, как лев! Себя не пожалеет, коня не пожалеет, все отдаст, чтоб другим хорошо было! Всадник, скачущий впереди… По-нашему — Гайдар!
А р к а д и й. Как?
А х м е т. Гайдар…
А р к а д и й (задумчиво). Гайдар… Всадник, скачущий впереди!..
Слышен цокот копыт. Все прислушиваются.
Ш м а к о в. Верховой! Должно, к командиру, с пакетом…
Ц ы г а н е н о к (вставая). Мне пора.
Ш м а к о в. Кого сменяешь?
Ц ы г а н е н о к. Малыгина.
Ш м а к о в. Ну-ну, послужи, солдатик!
Цыганенок уходит. Шмаков негромко наигрывает на гармони.
Эх, тальяночка-партизаночка… Споем, Аркадий?
А р к а д и й. А?!
Ш м а к о в. Споем, говорю, что ли? Ты чего задумался?..
А р к а д и й. Ничего. Так я…
Ш м а к о в (играя). Не жизнь, а времяпровождение… Обоз у белых отобьешь, телеграфный столбик спилишь — вся война. Скорей бы в наступление.
А х м е т. Тебе, извиняюсь, как на картинке надо? Винтовки наперевес и пошли! А у них пушки…
Ш м а к о в. Что мне пушки — я сам себе орудие!
Далекий голос: «Шмаков, к ротному!»
Ш м а к о в (продолжая сидеть). Иду!.. Не иначе в наряд мне. (Играет.)
Г о л о с. Васька!
Ш м а к о в (сидя). Надо идти.
Г о л о с. Шмаков! Черт!
Ш м а к о в. Беспременно в наряд… (Кричит.) Иду! (Вставая.) Прощевайте, хлопцы! (Уходит.)
С противоположной стороны быстро входит Ч у б у к.
Ч у б у к. Ахмет, к командиру!
А х м е т. Есть. (Убегает.)
Ч у б у к. Голиков, верхом ездил когда-нибудь?
А р к а д и й. Ездил, дядя Чубук! А что?
Ч у б у к. Поедешь со мной.
А р к а д и й. Сейчас?
Ч у б у к. Сейчас. Винтовку и документы сдашь ротному.
А р к а д и й. В разведку?
Ч у б у к. В разведку. В Богучарах белые. Надо пробраться в деревню, узнать, что они затевают. Дело серьезное… Не боишься?
А р к а д и й. Нет, дядя Чубук. Не боюсь!
Ч у б у к. Ну, добре! Значит, по коням! (Уходит.)
Аркадий бежит за ним, на ходу снимая винтовку. Издалека доносится чуть слышное ржание лошади. Аркадий останавливается, прислушивается, улыбаясь, говорит:
А р к а д и й. Гайдар… Всадник, скачущий впереди! (И, чему-то своему засмеявшись, убегает.)
Т е м н о т а.
Белогвардейский штаб. На стене — телефон, в открытую дверь видна вторая комната, с выходом на улицу. За столом склонился над картой и штабными бумагами о ф и ц е р в погонах штабс-капитана. Звонок телефона.
Ж и х а р е в. Штабс-капитан Жихарев у аппарата. Здравствуйте, ротмистр… Что?.. Передайте полковнику, что операция разработана. Да… Только что кончил… Чудесно! Сейчас буду у вас. (Вешает трубку. Кричит.) Пахомов!
П а х о м о в (в дверях). Слушаю, ваше благородие.
Ж и х а р е в. Папаху, шашку!
П а х о м о в. Пожалуйста, ваше благородие.
Ж и х а р е в. Придет поручик Бравич, скажешь, что я ушел к ротмистру Шварцу.
П а х о м о в. Слушаю.
Жихарев выходит. Пахомов, тяжело вздохнув, подходит к телефону, стирает пыль с деревянной коробки, крутит ручку. Телефон звонит.
Ишь ты! Машина!.. (Снимает трубку.) Алле! Алле! Молчит… (Крутит ручку.) Алле!.. Это кто? Какой телефонист? Сковородников? Мое вам почтение, Александр Семенович! Это землячок ваш говорит… Пахомов и есть! Чего? Да нет, это я так. Заскучал. Заскучал, говорю! Мысли у меня всякие. Письмо я от своих получил… Урожай убирать надо, а некому. Слышь, Сашок? Некому, говорю, урожай-то. А?! Ну-ну, вешаюсь. Вешаюсь, говорю! (Вешает трубку.) И поговорить-то не дадут. (У окна.) Пылища и никакого горизонту. То ли дело у нас в деревне! Ага, вон казачки ведут кого-то. Никак арестованного? Так и есть! (Кричит.) Эй, служивые, куда ведете парнишку? Сюда идут.
Выходит и через несколько секунд возвращается вместе с двумя казаками, которые вводят А р к а д и я.
1 - й к а з а к. На реке поймали. Где их благородие?
П а х о м о в. У ротмистра Шварца. Вон, домик через дорогу.
2 - й к а з а к. Передать бы надо. Вот сумка его да пистолет…
П а х о м о в. Так ты их благородию передай. А этого здесь можете оставить — не утекет!
1 - й к а з а к. Пошли, Михайла!
Выходят.
П а х о м о в. Ну, чего посреди комнаты встал? Ноги-то небось не казенные? Вон, присядь в уголке. Отдохни, пока их благородие не придет. Господи, и чего таких мальцов в армию забирают?!
А р к а д и й. Никто меня не забирал! Я сам пошел!
П а х о м о в. Сам? Ишь ты! А меня вот мобилизовали… Партизан, что ли?
Аркадий молчит.
Худо твое дело, малец! Ой, худо! Как же ты не уберегся?
А р к а д и й. Да уж так… Попить бы.
П а х о м о в. Попить — это можно. Ой, малец, малец… (Выходит.)
Аркадий некоторое время сидит неподвижно, потом порывисто встает, подходит к окну, пытается открыть его плечом. За окном голоса. Аркадий отходит в угол. Садится. В соседней комнате звяканье шпор, голос: «Разрешите, господин капитан?»
Входит поручик Б р а в и ч.
Б р а в и ч. Гм!.. Никого… (Кричит.) Пахомов! Опять никого! Прелестно! Куда же все делись? (Не замечая Аркадия, расхаживает по комнате.) Какая скука! Хоть удавись! Скорей бы в Ростов! (Увидев Аркадия.) Это еще что такое? Откуда? Отвечать!
В дверях появляется П а х о м о в. В руках у него ведро с водой и кружка.
Б р а в и ч. Ну? Я с кем разговариваю?!
П а х о м о в. Разрешите доложить, ваше благородие. Это пленный. Казаки привели…
Б р а в и ч. А ты где пропадаешь, болван?! Почему оставил пленного?
П а х о м о в. Так что, я до колодца только… Воды набрать.
Б р а в и ч. Воды? Я вот скажу господину капитану, он тебе покажет воду! Пошел вон!
П а х о м о в. Слушаюсь. (Идет к дверям.)
Б р а в и ч. Стой!
П а х о м о в. Слушаюсь.
Б р а в и ч. Где господин капитан?
П а х о м о в. Их благородие у ротмистра Шварца.
Б р а в и ч. Ну хорошо! Ступай.
Пахомов выходит.
Партизан?! Разведчик?!
Аркадий молчит.
Ничего, голубчик, заговоришь! У нас с большевиками разговор короткий: по мордам и к стенке!
А р к а д и й. Болван усатый!
Б р а в и ч. Что? Ах ты… (Замахивается.)
В дверях показывается штабс-капитан Ж и х а р е в.
Ж и х а р е в. Отставить, Бравич!
Б р а в и ч. Хам! Красный ублюдок!!
Ж и х а р е в (резко). Отставить, поручик! (Аркадию.) Это ваша сумка?
А р к а д и й (медленно). Сумка? Моя.
Ж и х а р е в. Фамилия?
А р к а д и й. Го… (После паузы. Громко.) Господин капитан, разрешите обратиться?
Ж и х а р е в. Слушаю вас.
А р к а д и й. Воспитанник второй роты имени графа Аракчеева кадетского корпуса Юрий Ваальд явился в ваше распоряжение!
Б р а в и ч. Что?!
А р к а д и й. Письмо полковнику Королькову находится в сумке, аттестат там же!
Ж и х а р е в. Вольно, кадет! Прошу простить казачков — неграмотные. А уж вы, поручик, извиняйтесь сами. (Смеется.)
Б р а в и ч. Простите. Я, право, не думал…
Ж и х а р е в. Знакомьтесь, господа, и мир!
Б р а в и ч. Поручик Бравич.
А р к а д и й. Юрий Ваальд.
Ж и х а р е в. Ну, так-то лучше. (Кричит.) Пахомов!
П а х о м о в (в дверях). Слушаю.
Ж и х а р е в. Пахомов, что у нас на завтрак?
П а х о м о в. Куренок, ваше благородие…
Ж и х а р е в. Что нам на троих куренок? Давай еще чего-нибудь.
П а х о м о в. Так что вчерашние вареники разогреть можно.
Ж и х а р е в. Давай куренка, давай вареники… Живо!
П а х о м о в. Слушаюсь. (Выходит.)
Ж и х а р е в (протягивает Аркадию портсигар). Прошу.
А р к а д и й. Благодарю. (Закуривает от спички, предложенной штабс-капитаном.)
Ж и х а р е в. Я прочел письмо к полковнику Королькову, но оно теперь ни к чему. Полковник уже месяц как убит.
А р к а д и й. Ах, вот как? Очень жаль.
Ж и х а р е в. Да… Прекрасный был офицер. Ваша сумка и маузер. Прошу!
А р к а д и й. Благодарю.
Б р а в и ч. Хороший у вас маузер. Я таких маленьких никогда не видел. Хотите меняться?
А р к а д и й. Не могу. Подарок.
Ж и х а р е в. Чей?
А р к а д и й. Отца.