— Хм. Возвращаемся, — приказал я.
Примерно в то же время из другого зала выходила другая часть группы. Вид у ребят был мрачнее некуда.
— Хау… — первой приветствовала нас Альма, выдав в этом звуке весь спектр грусти.
— Что вы нашли? — спросил я.
— Тела… — ответил за всех Рейн. — Куски тел в большом чане. И… все будто расплавленные. Знаешь, как будто их пытались смешать в однородную массу.
Сайна скривилась, живо представив картину.
— И ещё устройства для разделки туш, как на бойне, — добавил Лис.
— Какая-то химерологическая кузница, — поморщился я. — Ладно, тогда попробуем обследовать второй этаж и затем наведаемся в подвал…
— Арк… — дрожащим голосом вдруг сказала Сайна, ухватив меня за рукав мантии.
Я проследил за её взглядом.
— Дверь! — воскликнул Мерлин.
Рейн рывком подскочил к монолитной стене в том месте, где ещё недавно был вход, через который мы вошли.
— Какого дьявола? — выругалась механистка.
— Наверх, — приказал я и развернулся к лестнице. Быстрыми шагами направился вверх, и друзья было последовали за мной… вот только…
— Лестница!
На каждый наш шаг она спускалась вниз, не позволяя подняться. И чем быстрее мы пытались идти, тем больше она сопротивлялась.
— Тия? — обратился я к шаманке, и та ответила растерянным взглядом:
— Некротизм… везде. Как и прежде.
— Ловушка до прихода хозяина? — предположил Ильгор.
— Не нравится мне всё это… — высказался Мерлин.
— Мне тоже, — хмыкнул я и создал растительную завесу над одной из арок для призыва убежища.
Повинуясь ментальному приказу, Сильван вывел несколько некродендроидов.
Не хотел лишний раз призывать их в городе, но подставлять задницу ради маскировки тоже не дело. Уверен, Вязю тоже есть что скрывать.
Один из морфов под моей прямой командой через артефактный венец направился вниз. Я отметил про себя ещё один приятный бонус. Артефакт сразу же впился в голову, но больше он не требовал крови, а как безобидная способность, потреблял напрямую ману. Причём довольно бережно, не больше чем те же глаза жизни.
— Вниз можно, — сообщил Мерлин.
— Ты же понимаешь, что это ловушка? — уточнила Сайна.
— Мы уже в ней. Но не думаю, что её создатель учёл вторжение целой армии.
Дверь в подвал послушно раскрылась. Тяжёлая и деревянная. Первое изделие из дерева в этом месте. Я коснулся створок и активировал тёмный лес, а после — влил взрывной рост, чтобы передать силы.
Ожившая и посвежевшая дверь потянулась крохотными веточками и листьями, ответила благодарностью. Это были не слова, а просто некая волна эмоции благодарности, которая окутала меня после каста.
— Тия, проверь-ка, что говорит твой навык общения с локацией. Что тут творится?
— Боль… страх… агония… — тихо ответила шаманка.
Нужно конкретней.
— Что-то об охране известно?
— Внезапность… Много… Появляется много врагов… Мм… Такое чувство, что само здание… напугано. Здесь каждый предмет излучает страх.
— Магия пустоты? — предположила Сайна.
Рейна поёжился.
— Не удивлюсь, — помрачнел я. Магия пустоты — это проблема. Надеюсь, обойдётся всё-таки одними некромантами.
— Сюда бы Нэссу… — напомнил Мерлин.
— Дверь говорит, что по ту сторону чисто, — сказал я. — Спускаемся. А морфы будут на страже. Мерлин, накинь тропу. Скрываться уже нет смысла.
Дверь распахнулась сама, впуская нас внутрь. А затем закрылась за нами следом. По моей воле. Если снаружи что-то попытается ударить нам в спину — придётся сперва разобраться со входом. Сделаны врата были на совесть, а я не пожалею сил их сделать ещё прочнее.
Яркий солнечный свет навыка Мерлина окрасил некогда мрачный зал в длинный разветвлённый тоннель катакомб.
— Миазмы, — предупредила Сайна.
По полу стелились зеленоватые клубы тумана. Физическое проявление сконцентрированного некротизма.
— А вот здесь фильтры лучше надеть, — сказал Мерлин.
— Альма, проверь, не работает ли твой навык очистки на эту дрянь?
Девушка прикрыла глаза и от неё ударил во все стороны поток ветра.
— Хреново… — нахмурился я. Но следовало ожидать. Всё же это не антимагия, а обеззараживание. С этим тут и без нас всё неплохо. Самые, мать его, стерильные руины на моей памяти.
— Здесь есть люди, — сказала Эстель.
— Живые, — одновременно с ней выпалила Тия.
— Всем готовиться к бою.
Я сам призвал майр из ладони, и тот послушно перетёк в форму клинка.
— Ох ёбт! — отскочил с Мерлин от первой двери.
Метровые чаны, из которых свисали куски тел людей и монстров. В ход шло всё.
Едва первое впечатление схлынуло, как тот же Мерлин шагнул в комнату, чтобы изучить всё детальнее. Я лишь брезгливо поморщился. Насмотрелся уже на подобное, чтобы при виде таких вещей не выворачивало, но смотреть всё равно что-то не очень хотелось.
Вторая комната оказалась чем-то вроде склада. Относительно безобидного, если не считать стеллажей с банками, в которых плавали части тел. А последняя оказалась закрыта.
— Минутку, — попросила Эстель, принявшись колдовать над замком.
— Люди за ней? — уточнил я.
— Да.
— Похоже на клетку. Может, пленники?
— Нас пропустили уже как-то слишком далеко, не находишь? — заметила Сайна.
Я молча кивнул. Тоже думал об этом.
Окажись тут орда вражин, на душе стало бы чуть спокойней. Но место всё ещё кажется покинутым, если не считать всех случившихся аномалий.
— Готово, — произнесла искатель после щелчка и осторожно потянула дверь на себя.
И вновь ничего. Никто не спешил бросаться на нас с оружием или магией.
— Уже соскучился, упырь⁈ — послышался гневный женский возглас.
Мы переглянулись.
— Только и можешь, что бить в спину!!
— Три человека, — сказала Тия. — Один сильно пахнет астралом.
Магии астрала в этом месте я ещё не встречал, так что плюс один к тому, что там пленники, которых просто оставили одних.
— Это не Вязь! — крикнул я.
Тишина.
— Чем докажешь? — послышалось из камер.
Я просто вошёл внутрь — небольшое помещение, напоминавшее смесь лаборатории и пыточной камеры. Несмотря на обшарпанный вид здания, оборудование здесь было в идеальном состоянии, разве что следы крови традиционно убирать никто не спешил.
В конце были три небольших металлических камеры, покрытые рунической вязью. Видимо, защита от магии. Двери были из цельного листа металла, но вверху оставалось смотровое окошко с решёткой.
— Ты кто? — послышался голос из камеры.
— Твой спаситель, если пообещаешь не броситься на нас с ножом.
— Если откроешь эту грёбаную клетку, я на тебя с объятьями бросаться буду!
— Не нужно, — коротко уронила Тия.
— Ты сама кто и откуда?
— Афона. Свободный проходчик по праву должна была стать частью Альянса Топов!
— А как попала сюда?
— Ты меня выпускать собираешься или так и будем трепаться?
— Почему бы не поговорить, пока мой взломщик работает?
Эстель вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.
— Да?.. — растерялась женщина. — Ну тогда ладно. Вязь меня выследил, когда я собиралась вступать в ряды топов… Но он сперва наврал про меня всякой ерунды, а потом по пути подкараулил в тёмном переулке…
— Я слышала, что он охотится на талантливых проходчиков, — сказала Эстель.
— А мы однажды даже чуть не попались, — хмыкнула Сайна. — Жесть, это выходит нас ждала бы та же судьба?
— Кто твои соседи по камере? Что-нибудь знаешь о них? — спросил я.
— Ну, справа от меня какой-то колдун. Всё время что я тут, он сидел в медитации. Вязь его не трогает. А во второй был какой-то мужик, но кажется, он уже всё… Ему когда я здесь очутилась, уже было очень паршиво. Ну, голоса в голове, фантомные боли, нытьё.
— Это миазмы, — сказал Мерлин. — Любой, кто долго дышит этим воздухом, не протянет дольше недели.
— Ох… Выходит, мне здорово повезло с модом живучести… О, вы правда меня выпустите?
Дверь поддалась и медленно открылась. По ту сторону оказалась высокая мускулистая амазонка с признаками сильного истощения и болезненным цветом кожи. Некротическая энергия уже начала действовать, но ещё не успела сломить сильный организм пленницы.
— Спасибо тебе, мужик, кто бы ты ни был! — благодарно сказала амазонка. — Всем вам огромное спасибо!
— И всё же, почему нам позволили зайти сюда, да ещё и спасти пленников? — продолжала хмуриться Сайна.
Женщина задумалась, а из соседней камеры раздался тихий, но хорошо знакомый бархатный голос.
— Потому… что я… блин… держу…
— О, глядите кто заговорил! — удивилась Афона.
— Что ты здесь делаешь⁈ — выпалил я, а Эстель понятливо метнулась к соседней камере и начала взламывать замок. А за моей спиной послышался возглас Лиса.
— Перекатчик⁈
Едва Эстель справилась с замком, я открыл дверь и увидел истощавшего и побледневшего, но всё того же основателя Лиги в образе беловолосого паренька. Он сидел по центру пустой камеры в облаке зелёного тумана миазмов и медитировал.
— Даже не спрашивай. Потом расскажу, — бросил он, не выходя из медитации и не открывая глаза.
— Говоришь, ты сдерживаешь систему безопасности? Как?
— Пока нахожусь в медитации, Арк. Почувствовал приближение знакомых душ и заблокировал самозащиту логова, чтобы ты добрался сюда.
— Почему сам не сбежал, раз можешь блокировать защиту Вязя? — встряла Афона.
— Ну заблокировал, дальше что? — спросил с усмешкой легендарный проходчик.
— И как дальше? Понесём тебя медитирующего на носилках? — с сомнением спросил я.
— Не поможет. Меня хватит ещё максимум минуты на три.
— И ты об этом так просто говоришь?
— Ну, раньше мои шансы были нулевыми, а теперь пару процентов у нас есть. Готовься, Арк. Скажешь, когда отпускать охрану.
— Какого рода защита здесь? Монстры, ловушки?
Перекатчик покачал головой.
— Могу только сказать, что сигнальная система здесь вмурована в сами стены и идёт по всему зданию.