— Саммонит новых, — пояснил Ариддарх уже по пути.
— Может лучше по крышам? — предложил я.
— Поздно! — отмёл маг. — Есть шанс взлететь вместе с домом.
— Чувствую троих. Заходят нам в спину.
Я даже не обернулся, только ускорился в отступлении обратно по улицам, которые ещё недавно обходил через крыши. Вот и стоило лезть, если можно было просто постоять и подождать, пока приключения сами придут к нам в гости…
БАМ!!
Следующий дом разлетелся совсем рядом. Может быть даже тот, по которому некогда шли мы.
Путь перегородили двое выбежавших из переулка перед нами свинорыцарей. Первого сбил с ног Рейн, активировав рывок. Второй — получил мощный заряд магии Ариддарха. А затем мы уже навалились всей группой, добивая противника.
— Хрр мырр! — послышалось за спиной.
Я обернулся и увидел троих преследователей.
Альма выпустила пару болтов, но сражаться мы не стали, бросившись дальше по улицам заснеженного города.
Мы уже сбились с того пути, который проделали сюда, и шли куда-то в район второго края Стены, противоположного Обсерватории.
БАМ!!
— Вот почему опять мы-ы⁈ — ныла Сайна.
Альма резко развернулась, послала назад ещё один болт и продолжила бежать, на ходу перезаряжаясь.
— АРК!!! — крикнула Тия.
Я среагировал вовремя, отпрыгнув в сторону.
С оглушительным грохотом дом, мимо которого мы бежали, вдруг разорвался, будто внутри него возник вихрь, и стены просто пожелали оказаться как можно дальше от сердце дома.
В голову прилетел здоровенный булыжник, снявший последний заряд покрова.
Затем на доли секунды всех ослепило ярко-алое пламя, а когда я хоть что-то смог увидеть — различил в нём силуэт гигантского Всадника. Столб алого света ударил в небо, а затем принялся быстро уплотняться и собираться в фигуру босса Ивента, а пламя и осколки камня разрушенного дома выпрыгнули титаническим ездовым кабаном.
Всадник перепрыгнул брошенную в снегу телегу и оказался перед нами.
— Говорите, эта тварь прикончила двух архитопов? — спросил я у пустоты, активируя режим пилы в майре.
Нет, победить его у нас без шансов. По крайней мере, не в состоянии полного истощения.
Но что я могу сделать?
Наверное, стоило в этот раз послушать Сайну и идти на покой, а не на поводу у своего любопытства.
— Бегите, мы его задержим! — крикнул Рейн, расписавшись таким образом и за меня. Но он понял верно. Я склонялся к той же мысли.
Впрочем, кое-кто тоже не собирался уходить.
Тия врезалась в рыло Всадника, оставляя отметины клинком, серпом и когтями.
Враг в ответ дохнул алым пламенем, но шаманка ушла, распавшись на светлячков.
Однако часть светящихся янтарём мотыльков, которых задело алое пламя, вдруг сменили цвет и принялись кружить над головой Всадника.
В паре метров от врага на камни упала окровавленная Тия, которую подвела ультимативная способность.
— Муэхэхэ… нгхр… — рассмеялся враг, поймав в зубы болт Альмы.
— Уходим! — послышался крик Ариддарха.
Призрачная проекция энхе оказалась рядом с шаманкой, вливая целительные чары. Всадник шагнул в нашу сторону. Ездовой кабан оставлял на камне пылающие алым следы, заставлявшие трескаться пол.
На последних силах я швырнул семена, призывая древня с приказом опутать. Но враг даже не заметил их. Ещё один шаг — чудовище занесло соткавшийся из алого пламени топор, намереваясь добить Тию одним эффектным ударом.
В бок кабана влетел рывком Рейн в каменной форме, но тот даже не пошатнулся. Топор со свистом рассёк воздух, но на его пути оказался я. Призванные через трещины в камне лозы из убежища отбросили Тию, а затем сформировали полукупол из усиленного лепестками церу дерева. Однако топор даже не заметил сопротивления, пробив его и замирая в нескольких сантиметрах от моего лица.
Всё вокруг замерло.
Я понял, что не могу двигаться, будто обратившись в камень за миг до смертельного удара.
А затем топор полетел обратно, как и я сам, против воли, вернулся назад, в тот момент, когда ещё собирался призывать древня.
Магия времени?
— Время, Арк! — крикнул Ариддарх. — Выиграй время!!
В прошлый раз ни древень, ни щит не спасли. Тогда что?
Решение было странным, но оно на удивление, сработало эффективно.
Протянув руку в сторону Всадника, я выпустил волну грибных спор, а затем, выжимая всё до капли, ударил обновлением, заставляя грибы быстро и неконтролируемо расти.
Ездовой кабан взвился на дыбы и отскочил от слишком неожиданно возникшей преграды. За это время я подскочил к Тие, уводя из под удара.
Кабан с силой ударил секирой по полу, поднимая каменную волну острых осколков, накрывших Альму. Девушка погибла на месте, оставив после себя чёрное облачко, которое собралось в расстрелянного недавно «мелкого» свинолюда.
Сработал артефактный кинжал, спасая энхе жизнь.
Полыхнуло алым огнём — Всадник испепелил колонию грибов, а затем шагнул через пламя в нашу сторону.
Тия всё ещё приходила в себя. Способность сильно её задела.
Я сжал майр, лихорадочно соображая, что ещё можно предпринять.
Всадник Бедствия поднял титаничекий топор, замахнулся, и…
…стал покрываться разводами пламени и обращаться в чёрный пепел.
Отскочив с линии так и не завершившегося удара, я обернулся сжимая артефактный клинок.
Но враг не шевелился.
Он тлел и развеивался пеплом, оставаясь абсолютно неподвижным, словно статуя…
Алое небо прорезали первые лучи восходящего солнца.
14. Путь, что все не спешит завершаться
— Он… мёртв? — неверяще спросила Сайна.
— Нет, просто вернулся домой в свой ад, — хмуро бросил Ариддарх. — Эта ночь Ивента, наконец, окончена.
Он устало присел прямо на снег, переводя дыхание.
— Что это была за способность?
— Откат во времени? — буднично уточнил маг. — Да так… Особая сила, которую однажды нашёл Рафаэль в одной аномальной локации. Все, кто тогда был с ним, получили свой навык магии времени. «Альтернативная история» называется.
— Выглядит, как полный чит, — уважительно сказал я.
— Если бы! — хмыкнул Ариддарх. — Знал бы ты, сколько времени этот скилл перезаряжается, ты бы так не говорил. Хорошо, что следующей ночью мы будем уже на базе…
— Гильдия покидает город? — удивился я.
— Весь город покидает город, — усмехнулся дроу. — К следующей ночи здесь никого не останется, кроме смотрителей.
— А смотрители что?
— Ну, их Ивент не трогает, если они сами на него не пойдут. А они его традиционно игнорят.
— Понятно, ничего нового, — вздохнул я. — Альма, что с Тией?
— Я… уже лучше, — ответила сама шаманка. — Его дыхание выжигает астрал и изнанку…
— А внутрь Стены они не лезут? — спросил я, глядя на груду пепла, оставшуюся от Всадника.
— Ты видел эту махину, как он пролезет? — рассмеялся Астаэль.
— Нет, — серьёзно ответил Ариддарх. — Они в принципе не уходят с вершины. Могут посылать своих миньонов, но это терпимо.
— А если просто взять, и завалить грёбаного Всадника?
— Конрад не рекомендует. Да и Серая с Белой тоже. И зачем? — спросил маг. — Одним всадником ничего не изменишь. Их ведь четыре, а потом ещё далахан. Поверь, пересидеть проще. Наша задача — проходить Стену. Эти ребята нам заниматься своей работой никак не мешают. Другое дело Гон…
— Тем не менее, мы так игнорируем целую большую механику Стены, — устало возразил я.
— И что? — удивился Ариддарх. — Здесь полно битых и нерабочих механик. Сломанные терминалы, пробои… Всё тут дышит на ладан.
— И всё же зачем-то механика Ивента была создана… У всего этого должна быть цель.
— Развлечение каких-нибудь инопланетян? — хмыкнул маг. — Даже если так, это ничего не меняет. Да и по большому счёту это должно проходить по ведомству юстициаров. Это их задача — заниматься угрозами наверху. Что, если отражать Ивент — их задача, а для этого им обязательно нужен свой терминал, которого в нашем секторе нет. И всё, получаем ещё одну сломанную механику.
Ответ оказался более глубоким, чем казалось на первый взгляд и я призадумался.
Чтобы проверить эту теорию, нужно найти нубов, протащить их в двадцать первый, сделать юстами и организовать промышленный фарм очков доблести, а до того понять, как вообще там можно их набивать.
Сейчас такая проверка для меня — слишком долго и много гемора при наличии более перспективных путей прокачки с цепью. Отложить всё, и решать проблемы юстов я точно себе не могу позволить.
— Арк, посмотри! — послышался бодрый и даже воодушевлённый голос шаманки.
Я обернулся к девушке. Она стояла чуть поодаль, расставив руки на фоне утреней белизны.
Затем я медленно направился к застывшей в потоках вечного снегопада шаманке. Блестящие белые крупинки снега, застрявшие в волосах, искрились на утреннем солнце, словно кусочки кварца.
— Да, здесь намного лучше, чем с другой стороны, — улыбнулась Сайна.
Я подошёл к ним. Как оказалось, мы добежали почти до самого края Стены. Противоположного от Обсерватории.
Даже после всех приключений, отпечатанный в памяти вид ужасов за пределами Стены заставлял волосы шевелиться. Здесь же…
— В этом есть что-то умиротворяющее, — добавила механистка.
— Хочется прыгнуть. Оно будто затягивает вниз, — восхищённо сказала Тия.
— Не стоит. Ещё никто оттуда не возвращался, — нахмурилась Сайна. — Все, кто пытался спуститься по верёвке или на крыльях — не вернулись. Может никакой свободы, в которую мы верим, и нет, а внизу то же самое, что и по ту сторону Стены.
Хочется прыгнуть…
Это затягивает, да.
Внизу раскинулся бесконечной океан многослойных облаков, медленно летящих в разные стороны. За первым слоем иногда проглядывался второй — такой же белый, но ещё медленней тянущийся в другую сторону.
Но выглядело это на удивление естественно. Отчасти потому, что всё это происходило очень медленно, и создавалось ощущение чего-то вполне естественного. Хотя представить себе физические законы, по которым существуют эти облака, я пока не мог.