Из каменного пола ожидаемо вырвались покрытые кровью ржавые шипы, способные любого за миг превратить в фарш. Нэсса ушла теми же теневыми рефлексами. К тому же помогла эгида теней, повышавшая защиту от тёмной магии настолько, что вместо множества рваных ран она отделалась такими же множественными, но царапинами. Однако на этом действие способности не закончилось, и лес ржавых лезвий стал источать зеленоватое свечение и шевелиться, словно живой.
— Тфир морт! — поднял волну чёрноты, устремившейся в сторону самого Хантера. Причём враг похоже, видел его и на изнанке.
Помог Альтер, отсекая навык ионным фонариком. Простенькое устройство, напоминавшее любимую перчатку Сайны, развеяло способность, а затем красный луч осветил само существо.
То резко растеряло в могуществе и заслонилось руками-пастями. Это использовала Арайя, чтобы ударить чудовищу в спину.
— Ко мне, быстро! — пронёсся громкий голос лидера рейда.
Хантер, не долго думая, сразу же последовал приказу гильдейца. Только ухватил как всегда слишком погрузившуюся в бой подругу.
Нэсса вздрогнула, но поддалась. Лишь перехватила поудобней копьё и влила остатки запасов особой маны источника неизвестной силы в «могучего Мика». Разница в силе между ней и её противником была настолько большой, что способность автоматически делала её саму мастером копья и магии.
Лидер рейда, третий архитоп Гильдии, дворф по прозвищу Ключ Зимы, уже начал творить свою смертоносную магию. Его власть над льдом позволяла за несколько секунд заморозить всю люкацию, а затем порывом ветра разбить всех замёрзших в ледяные статуи монстров. В последние дни он часто спасал этим приёмом жизнь всему рейду.
Тем более, что навык идеально сочетался с другим — ледяным куполом, закрывавшем союзников от буйства стихии.
Прекрасно сработавшись за короткое время совместной обороны в двадцать первом секторе, Хантер с Нэссой, как и трое гильдейцев, сходу бросились под защиту барьера. Как раз вовремя — навык «сердце зимы» был невероятно силён, но очень долго применялся. Сейчас он вступал в заключительную фазу, когда воздевший руку к потолку дворф должен был сделать резкий взмах, вызывавший по кругу от него мощный поток арктического ветра.
На миг всё вокруг стало белым от снега и осколков льда.
Послышался громкий треск разлетавшихся на части ледяных статуй.
Всё?
Хантер обратился к чутью и понял, что нифига ещё не закончилось. Скорее даже наоборот — всё только начинается.
Умертвиям было плевать на холод. И хитрым тварям хватило ума не лезть дальше в бой, в эпицентр магии, а использовать это время как передышку и для восстановления сил.
Одна за другой погасшие искры разума павших умертвий принялись зажигаться вновь.
Помимо всего прочего, твари умели ещё и возрождать своих павших сородичей…
— Отступаем, ритуалисты закончили с порталом, — сообщил радостную весть лидер рейда.
Передышка была нужна не только тварям, но и им самим. Потому весть о том, что новая идея с порталом сработала, заставила отчаявшихся проходчиков снова поверить в своё спасение.
Спешное отступление Гильдии с нижних уровней в двадцать втором нарушило и настроенные на старую базу координаты телепортации. А работать переход между секторами мог далеко не каждый…
Вот только говорить об отступлении было легче, чем отступить в действительности.
Снежный купол Зимы тоже был способностью с двойным дном. Она как бы останавливала бурю в том месте, где была создана, но только для союзников. Те, кого дворф считал врагом, даже проникая под купол продолжали застывать и превращаться в снежные глыбы.
И пусть урона врагу это не наносило, сильно замедляло скорость.
Шестеро проходчиков выскользнули из зала, едва не ставшего последней ловушкой.
Впереди был найденный ими ритуальный круг-усилитель. Не ахти какая редкость, но большая удача конкретно сейчас. Последняя попытка грозила стать провальной, как и многие до неё. Но на этот раз всё сработало.
Новая версия портала представляла собой каменные столбы, окружённые сетью из рун обращения к трём стихиям.
Спасение было так близко.
Зима развернулся и поднял закованную в белую броню левую руку. Перчатка ярко засияла, послышался ледяной скрежет и вход в локацию стал замуровывать сплошной лёд.
Но никто не собирался отпускать их так просто.
Хантер остановился, первым заметив новую напасть, пришедшую к ним на огонёк.
И новому монстру, похоже, даже стены не были помехой.
Оно появилось с нижнего этажа. Начало просачиваться сквозь камень, а сам камень — покрываться светящимися трещинами и расходиться.
Вверх потекли небольшие белые полупрозрачные кубики, на которые распадалась материя.
— Зима, здесь… — начал было он, но лидер рейда оборвал его:
— Вижу. Не подходите. Похоже, это та дрянь, о которой говорил Арктур.
Существо по виду не напоминало ничего из ранее виденного. По-сути, это были плавающие светящиеся белые осколки, кое-как составленные в единую отдалённо гуманоидную фигуру.
Но вот пассивностью тварь не отличалась, в отличии от слов Арка. Существо устремилось к ближайшей цели, накрывая одного из ритуалистов.
Одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы парень рассыпался на кубы. Без криков, крови и боли. Мгновенная аннигиляция.
Ключ Зимы шагнул назад и послал полярный луч.
И одно из сильнейших атакующих заклинаний, способное заморозить даже призрака, просто прошло сквозь существо.
Как и говорилось, порождение системной стихии было иммунно ко всем видам урона.
Стрелу, пролетевшую сквозь него, оно тоже не заметило. Вторую — таки поймало. Вернее, стрела вдруг столкнулось с белым осколком и отскочила. Тварь будто издевалась над ними…
Затем, оно выбрало следующую жертву, которой стал лидер рейда. Миг — и тварь оказалась рядом с ним, разнося на кубы. Вот только Зима оказался готов и использовал навык подмены — вместо него исчезла его ледяная копия.
Порождение фрактала же выбирало новую жертву.
— Копьё, — Хантер протянул лапу к подруге.
Арктур говорил, что однажды они встретят подобную тварь, и только поэтому оставил им бесценный артефакт, способный найти уязвимое место чего угодно. Только он не думал, что это произойдёт так скоро.
Существо выбирало следующую цель.
— Быстрее! — нервно приказал волхв.
Но Нэсса покачала головой. Понятно, что Хантер хотел её так защитить. Но у него с его размерами и лапками, шансов намного меньше. Тогда как она уже успела привыкнуть к оружию. Копьё Летаргии уютно помещалось в её руках — оружие, с которым она прошла большую часть своего нынешнего воплощения.
Девушка применила теневой рывок, устремившись навстречу к монстру и вгоняя легендарный артефакт в средоточие светящихся фрактальных осколков. Копьё подобрало нужный тип урона, и девушка толкнула его дальше, призывая хищную тьму.
Оружие послушно перевело урон в единственную стихию, способную навредить фракталу.
Во всяком случае, должно было навредить.
Лишь бы только сработало…
Но в следующий миг сердце дрогнуло. Из копья вместо потенциальной анти-стихии для фрактала вырвался поток точно таких же белых кубов, какие творил сам монстр…
15. Затишье, переполненное суетой
Утро началось не с кофе, вопреки всем стараниям Тумора. И даже не с завтрака от Сильвана.
Оно началось с настойчивого стука в дверь убежища.
Сам стук я, разумеется, не слышал, потому был разбужен хранителем.
Мне потребовалась вся воля и выдержка, чтобы не ответить ему матерной тирадой. По утрам так часто бывает — сначала думаешь, потом делаешь. Особенно если сна было — всего ничего.
Причина бессонницы, конечно, была очень приятной. Да и Тия как-то умела делиться магией хаоса, временно придавая бодрости и сил. Об этой способности вроде бы ничего не было сказано в её навыках, но тем не менее, факт оставался фактом. Правда, для этого был нужен физический контакт, потому в бою это было не применимо.
Вместе с маной хаоса передалась и страсть девушки, потому… в общем, я был не выспавшимся от слова совсем. Хотя нахождение возле источников, созданных магами Гильдии, и рядом с сердцем убежища почти полностью восстановили меня в плане магии.
Тело же… я проверил ломоту в мышцах — откат от буста рефлексов. Ну, терпимо. Если придётся сражаться — справлюсь.
По ту сторону двери оказался Хантер.
Первая неожиданная, но приятная весть.
— Дружище, ты как из убежища выходить научился? — спросил я вместо приветствия.
— Мы только что пришли порталом… — устало сказал он. — В двадцать первом ад… Пустишь?
Я отошёл в сторону, давая пройти в убежище.
Следом за ним вошла Нэсса, не отпуская копьё Летаргии.
— Что, надрали задницу и вы решили вернуться обратно в семью? — спросил Мерлин. Мистик тоже проснулся, но в отличии от меня, вид у него был отвратительно бодрый.
— А ты ещё кто? — не узнала его Нэсса.
— Догадайся, — фыркнул он.
— В любом случае, надеюсь маленький презент мы для тебя достали, Арк, — сказал Хантер, вытаскивая из кармана светящийся белый куб.
— Фрагмент? — понял я.
— Фрагмент фрактальной твари, — уточнил волхв. — Ты ведь его хотел?
Я кивнул. Хотел и сильно, но никак не предполагал, что смогу его получить так скоро.
— Только он бесполезен. Терминалы не работают с таким добром, а для твоего терминала одного будет мало.
— Посмотрим. Спасибо. Тогда вы, полагаю, спать?
— Если здесь безопасно… то да, — устало кивнул Хантер.
— Сильван, организуй, — сказал я в пустоту, прекрасно зная, что хранитель меня услышит. — И да, вот теперь можно кофе.
У сердца убежища на столах уже стояла свежая выпечка. Увидев меня, Тумор улыбнулся. В руках у него была кофейная джезва, источавшая космический аромат.
Здесь же оказались и ещё двое небоевых членов Ордена Смотрителей.
Старик Хельхе что-то оживлённо обсуждал с Софьей за чашкой кофе.