Что с ней сделал терминал я не знаю. Красного текста в процессе было много, но Эстель было так паршиво, что мы не стали разбираться. Лишь бы хоть немного стало легче. Она тогда была совсем плоха. Почти всё время она спала в звукоизолированной комнате, а по ночам накачивалась травами, снадобьями и всем подряд и как овощ пыталась выполнять задачи в рейде.
Из терминала вышла полуосознанная химероидная бабка с жаждой крови… и в то же время перепуганная изменениями сиинтри, которую эта самая кровь пугала до паники. Тогда она потеряла сознание, а я дотащила её домой, как могла. Честно говоря, думала, что это конец. Но она была живой.
А когда очнулась — сразу же заперлась в своей звукоизолированной комнате. Плотно заставила все двери и окна. Никого не впускала и отказывалась от еды… Так прошло десять дней. Что всё это время происходило я не знаю. Она сама очень плохо помнит то время. Только голоса, которые о чём-то спорили в её голове, а она от них пряталась. Так она сама сказала.
А на одиннадцатый день утром из комнаты вышла Софья.
Она ничего не знала о Стене и была полным нубом, как один из только что найденных новичков.
Я тогда долго ломала голову. Думала, это какой-то хитрый пересбор или что-то в этом роде. На Эстель бабка походила очень слабо, а на уродливую навку — только в том, что касается возраста. И, как выяснилось, магии тьмы.
Первый же терминал выдал ей на выбор набор чистых магов тьмы и сразу же назвал проходчиком. Правда, без имени. Но Софья отлично помнила, что она Софья. И старушка, как ты уже понял, она умная, не смотря на свои причуды.
Софья быстро поняла что к чему на Стене и взяла класс проклинателя. Самый безобидный из всех, какие были ей предложены. В её случае ради возможностей тёмного ритуалиста, которые отнюдь не ограничивались проклятиями. Она сразу поняла, что в бою от старухи никакого толку не будет, но в то же время сразу же захотела быть полезной. Позже она ещё добавила к этому зельеварение и алхимию. «Чтобы помогать внучкам из тыла»…
А затем, как ты уже понял, наступила ночь… Бабушка пошла спать, а спустя час из комнаты вышла сонная невыспавшаяся Эстель. Моя Эстель, с той самой внешностью, но без капли панических атак и всего такого. Почти такая, какой она была в самом начале после эволюции. Когда насилие уже начало вызывать у неё отвращение, но она ещё ничего не боялась, и в случае нужды тоже могла огреть по башке своей палкой, как в старые времена…
Только, конечно, со странностями. Немного поменялась манера речи, взгляд на мир, характер. Но при этом это точно она. Я узнала все её привычки, на которые она сама не обращала внимания. Ну знаешь, как она оттопыривает мизинец, когда пьёт чай, или отстукивает пальцами ритм на столе… много всего, в общем.
И, конечно, память. Она помнила всё с момента нашего пробуждения в Стене!
Как же я была тогда счастлива!
Правда, очень быстро я поняла, что всё не так просто, и теперь нам придётся жить втроём. Время Софьи — утро и день. Эстель — вечер и ночь. Почему так — никто из нас не знает. Позже я выяснила, что между собой они как-то тоже общаются. Но не ментально. Скорее… в виде галлюцинаций, что-ли. Не могу сказать…
— А откуда взялась Софья? Я имею ввиду, она же полноценная личность со своим характером.
— Могу только догадываться. Ты можешь сам расспросить Эстель. Свой секрет она не выдаст. Она мне долго не верила, а когда я ей предоставила доказательства, она взяла клятву, и… будто тут же забыла об этом разговоре. Но она с удовольствием расскажет тебе историю, как попала на Стену с любимой бабушкой.
— Это раздвоение личности?
— Скорее всего. Софья… как бы сказать. Она слишком идеальная бабушка. Знаешь, образ бабушки-друга, которая выслушает, подскажет, накормит и закроет собой от всех врагов. Может я чего-то не понимаю, но идеальных людей же не существует, верно? Так что я думаю, это идеализированный образ из её детских воспоминаний о земной жизни. А о подробностях того, как так вышло — остаётся только гадать.
И ещё кое-что. Система. Она воспринимает их как двух разных проходчиков. И по-сути, так оно и есть. Иногда Эстель и Софья пользуются источниками друг друга, но это доставляет обоим сильную боль. Потому Эстель — маг воды с астральным контрактом, а Софья — тёмный проклинатель с тем же контрактом.
— Спасибо, что рассказала, — кивнул я.
Здесь было о чём подумать. Много о чём, чего уж там.
— Арк… слушай, а как это выглядит? Я никогда не видела самого… мм… процесса.
— Тут я тебя ничем не порадую, — вздохнул я. — По словам Сильвана, её комнату заволокло облако магической тьмы, из которого вышла уже Эстель.
— Значит, магия тьмы. Ну да, как я и думала, всё дело в тёмном источнике. Арк твой… способ с созданием новых существ может ей как-то помочь?
— Пока сложно сказать, — уклончиво ответил я. — Смотря что ты подразумеваешь под помощью.
— Ну, сделать с ней что-нибудь, — не поняла меня девушка.
— С кем, с ней? Если просто пропустить её через эволюцию — останется только одна из них. И ещё вопрос, какая. Может, и обе вместе, тогда беды с башкой будут ещё круче.
— Об этом я как-то не подумала…
— Посмотрим, — повторил я. — Здесь нужно думать и кормить терминал. Может, встретим какую-то тварь с полезной способностью.
— Поняла, — девушка чуть помрачнела.
— Терпение и труд, — хмыкнул я и похлопал девушку по плечу.
— Всё как всегда.
Все были в сборе, и мы вышли из убежища, сытые и готовые ко всему.
На входе не было ничего необычного. Всё тот же пересохший бассейн и строгие серые стены. Ночные гости ушли по своим делам, так и не найдя здесь для себя добычи. Я вновь подумал о том, что могу создать здесь маленькую экосистему. Только теперь я поддался, тем более, что это был вопрос одной минуты.
А вот следующая локация пересобралась. Теперь здесь были механизмы. Какой-то новый вид, которых я не встречал прежде. Массивные, тяжёлые и неповоротливые туши широких рыцарей в шлемах, работающие, что удивительно, на угольном топливе. На могучих плечах даже была решётка, за которой была угольная печь.
Чадило это всё знатно. Так, что в не слишком-то больших помещениях этажа от угарного газа было куда больше вреда, чем от самих монстров. Пришлось даже одевать маски. Сами же монстры с их весом и габаритами могли бы за один удар прикончить любого из нас. Ну, если не брать в расчёт артефакты и способности, конечно.
Однако неуклюжесть и медлительность машин была такой, что уклоняться от их атак смог бы даже толстый кузнец. Ну… второй этаж, что тут скажешь.
Следующие пара локаций не доставили нам никаких проблем. Даже и упоминать нечего. И я уже думал, что скоро мы будем на поверхности, как меня остановил Хантер.
— Арк, здесь рядом группа проходчиков просит о помощи… Я ничего не говорю, просто передаю информацию, вдруг ты захочешь это знать.
— Захочу, — кивнул я. — Спасибо, что сказал. А откуда ты вдруг о них узнал на ровном месте?
— Не на ровном. Они передают сигнал бедствия через астрал. Любой астральный связист бы услышал.
— Таких не так и много, заметил я. Астральная связь — фишка Лиги. Так что скорее всего, это они. Есть какая-то информация, что с ними?
— Направление. Отсюда на девять часов. Больше ничего. Но астрал в том месте возмущается, так что какие-то монстры там есть.
— На девять часов… — я призадумался и попытался представить себе это место относительно города. — Где-то в той стороне должно находиться моё дерево у колодца. День только начался, так что мы могли бы направиться туда. Времени хватит с запасом.
Это заодно было бы и защитой на случай неприятностей. Хотя против Ивента и гона деревце не выстоит. Если оно недавние пережило вообще.
— Скажи им, что помощь близко.
Возражений у моих спутников не нашлось.
Но что могло стать проблемой на таком высоком этаже днём? Нападение других проходчиков или прорыв? Хотя, о каком прорыве может быть речь, когда у нас и так событие посерьёзней. Скорее, задержался кто-то из монстров гона.
Интересно, что они вообще здесь делают в это время? Вроде как сейчас стараются выходить из убежищ как можно реже… Но как минимум, я буду рад новостям из других фракций.
Нас разделяли долгие восемь локаций. Конечно, мы прошлись по ним катком — морфов я решил не призывать, зато вызвал мирных, чтобы они шли за нами и собирали весь лут и по возможности тела. Тех, кого можно было поднять, так что угольные боты сразу мимо. Их только распиливать, поэтому обойдёмся фрагментами.
В остальном пока что всё шло гладко. Следующая локация — древонимы, рассыпавшиеся от удачного броска камня. Тоже ничего сложного. Определили и обошли аномалию, и прошли ещё парочку ничем не примечательных, пока не подала голос Тия.
— Арк. Чувствую множество монстров… и им буквально числа нет. И разных видов.
Я остановился.
Отсюда не было ничего слышно, но в способностях шаманки я не сомневался.
— Насколько много? Не отобьём? — нахмурился я.
Девушка пожевала губами. Тия была бы не Тией, если б сказала «нет». Но и то, что она не стремилась броситься в бой сейчас же — тоже говорило о многом.
— А проходчики-то хоть живы? Чувствуешь их?
Может, нам уже и идти не за чем?
— Три… четыре… семь… они в самом очаге сборища монстров.
— Скорее всего гон загнал их в тупик, вот и отбиваются, — высказался Вася.
Я кивнул, признавая его правоту. Скорее всего, так и есть. Только что забыло целое боевое звено Лиги так далеко от дома утром после Ивента?
Что ж, скоро узнаем.
Вот только как бы для начала нам самим не погибнуть в попытке их вытащить.
И кое-какие мысли на этот счёт у меня уже были.
34. Путь, на котором не бывает покоя
Если они хорошо закрепились, то должны продержаться некоторое время.
На этот раз я знаю, с чем нам придётся столкнуться, и потому могу подготовиться заранее.
Призвав убежище, я приказал некродендроидам выйти полным составом. Сразу же на выходе своим сильнейшим рыцарям-мистикам, обладавшим интеллектом и ограниченной волей, отдал должности десятников.