* * *
Улицы, заваленные снегом и истоптанные сотнями ног. Монстры, снующие по переулкам и зловещая тишь, прорывающаяся криками и звуками боя.
Эстель стояла перед входом в Обсерваторию, вбирая в себя звуки города. Её слуху было доступно куда больше. Для неё вместо зловещей тиши вокруг был шум от множества идущих сейчас по всему городу сражений.
— Слышишь где-то гильдейских? — спросил я.
— Пока нет. Слишком много звуков.
— Судя по тому, что город ещё не накрыл ледяной ад, генератор архитопы отстояли.
— Начнём с него. Это центр города, оттуда чуйка должна работать лучше всего… кстати, Тия, в следующий раз как встретим кого-то из фракций, повесь свою метку. будем меньше бегать. Вот, кстати, и первая жертва.
Следом за нами из Обсерватории выходила группа Кота.
Я мельком осмотрел проходчиков, выискивая высокую нескладную фигуру Коня, но не нашёл.
— Неудачно? — мрачно спросил я у проходчика.
— Почему? Нет, всё в порядке. Открыли новую расу.
— А где Конь?
— Нет больше Коня… — с нотками грусти ответил Кот. — Зато теперь есть Кролик…
— В смысле? — не понял я, но затем следом за Альренцом из двери вышел… мда. Нет больше Коня.
Вместо зловещего бедствия, гуманоидного коня с пылающими адской бездной глазами, на свет лун вышел невысокий щуплый полуголый женоподобный паренёк со смазливой мордашкой и вьющимися как у девушки светло-серыми волосами. А над головой торчали два заячьих уха.
— …А, можешь не отвечать, — хмыкнул я.
— Мех… — ухмыльнулся Кот.
— Главное, осознанность в норме… в норме же?
— Мне-ех, — ещё шире ухмыльнулся кот. — Да, это главное, наверное. И бонус за открытие новой расы прилетит от Серой.
Интересно, наверное мне тоже полагается бонус, но делиться новой расой с Обсерваторией я как-то не очень спешу.
— Погоди, а разве у Коня не было эфирного фрагмента, блокирующего смену расы на все другие?
— Ну… это очень непростой кролик, я бы сказал, — уклончиво ответил Кот. — Мех! Заглядывай в гости, может и расскажу тебе эту историю.
— Куда вы теперь дальше? — спросил я у проходчиков.
— Попробуем найти своих и присоединимся к зачистке. Давай с нами?
— Не, я попробую найти кого-то из Гильдии.
— Понимаю. Тогда до встречи, друг! Заходи потом в гости!
Путь к центру города был… пустынным. Не смотря на зловещую атмосферу, раздающиеся вдалеке крики и звуки взрывавшихся заклинаний массовой магии. То и дело небо вспыхивало отблесками молний и летящих комет. Похоже, на дальних рубежах не боялись случайно разнести город.
Эстель поминутно вздрагивала и оборачивалась в разные стороны. Но тем не менее продолжала идти вперёд.
Ближайшие к Обсерватории улицы были зачищены. Дома по обе стороны выглядели пустыми, хотя глаза жизни выдавали едва заметные очертания спрятавшихся мирных жителей.
Страшно представить, сколько жертв среди населения Стены будет на окраинах и в районах слабых или достаточно эгоистичных проходчиков.
Но мы бы едва ли могли сильно повлиять на всю картину. Чтобы защитить город нужна была массовость. Слаженные действия всех проходчиков и юстициаров.
Ну, или хотя бы относительно слаженные в пределах фракций.
У генератора разбили лагерь две группы незнакомых проходчиков. Не Гильдия и не Лига. Или кто-то с нижних строчек рейтинга Альянса, или просто независимые отряды. В любом случае, выглядели они паршиво. Все были покрыты кровью и множеством рваных ран. У некоторых имелись следы укусов — буквально вырванные куски плоти. Но лекари отрядов уже трудились, так что опасность им уже не угрожала.
На самом генераторе продолжали трудиться инженеры. На земле лежало множество ящиков с топливом и запчастями. Признак того, что Гильдия выполнила данное слово и предоставила ресурсы для отопления города.
Сложно пытаться кому-то помочь, если тот, кому ты помогаешь, постоянно ставит тебе палки в колёса.
Инженеры и рабочие копошились среди ящиков и тащили их к титанической конструкции. Работа не должна останавливаться ни на минуту, чтобы продолжать поддерживать чудовищный жар, разгоняющий холод вокруг города.
Как-то так должен был в своё время выглядеть и обелиск в двадцать первом…
Не выходя из режима глаз жизни, я поднял взгляд выше, к самой высокой точке города.
На вершине генератора находился столь плотный сгусток энергии, что в моем восприятии он казался маленькой полярной звездой.
— Думаешь о первом проходчике? — поинтересовалась Сайна.
— О ком?
— Ну, ты так смотришь вверх… — пожала плечами девушка.
— Ты знаешь, кто там?
— Все знают, — хмыкнула Синица. — Но Кирван в этом цикле ещё не выходил из медитации.
— Погоди, то есть сильнейший проходчик Стены просто… медитирует во время сражения?
— Может быть, выйдет из неё к Ивенту…
— На его этапе культивации это возня в песочнице, — пояснил Лис. — Наша ветка развития позволяет обходиться без терминалов, многократно усиливаясь только за счёт внутренней работы. Разница между его силой и следующим по уровню угрозы, как между нами и Бульдогом. Думаю, он уже не мыслит нашими категориями.
Оставалось лишь хмыкнуть. Ещё одна нелогичная странность — иметь такую силу и просто бездействовать.
— Ну, многие находят способ оставлять на Стене лишь тело, а сами живут где-то в астрале и на других планах, — сказала Сайна. — Была одна история…
— Арк, — тихо предупредила Тия. — Небо.
— Летуны? — насторожился я, и девушка кивнула.
— Охорус, около двух десятков.
— Эй, девонька, ты же это сейчас пошутила, да? — послышался перепуганный голос одного из раненых на площади. Я его сперва даже не заметил — он лежал в перепачканных лохмотьях среди ящиков с углем и бутылками с какой-то жидкостью.
Тия на вопрос внимания не обратила, лишь пристально продолжила смотреть в небо.
— Чем знамениты? — спросил я у шаманки.
— Как патрихусы и хаархусы, но по другую сторону от города. Ближний бой, оружие и броня, магия крови и воздуха.
— Тревога!!! — закричал ещё один обнаруживший угрозу проходчик, а в следующий миг вниз спикировало несколько летунов.
Двух с половиной метров ростом, с пышными руками-крыльями и синими, с фиолетовым отливом, крыльями. К тому же, как и предупреждала Тия, тварь была в массивной латной броне, покрытой грубыми кровавыми росчерками примитивных сигилов.
Мощные птичьи лапы врезались в камень, оставляя заметный след и выбивая мелкие куски камня. Голова существа была крохотной, диспропорционально телу. С крохотным жёлтым клювом и маленькими глазками. Наверное, в половину от человеческой, и это при внушительных габаритах летуна.
Зато это полностью компенсировал огромный, нет, просто громадный трёхметровый двуручный меч, какой не каждый человек даже поднять сможет.
Тварь зависла буквально на миг, а затем оттолкнулась когтистой лапой и устремилась в мою сторону.
Воздушный рывок, каким владел и наш Рейн, я узнал сразу, потому просто ушёл в сторону на форсаже рефлексов.
Существо резко развернулось и ударило наотмашь, пользуясь превосходством в дальности атаки.
Лучшим выходом был кувырок под ноги монстру и попытка перерезать сухожилия на лапе. Но мне хотелось попробовать нечто новое.
Воззвав к возможностям своего нового тела, я создал на левой руке и плече прочную броню, не уступающую лепесткам цветов церу, а затем усилил их, создавая подобие щита.
Всё это заняло считанные секунды, что не могло не радовать.
Резкий взмах майром, замедлившим удар громадного двуручника, и затем часть удара приходится на броню.
От силы удара я отлетел назад так, что сделал сальто в полёте. Однако добился главного — удар прилетел, будто от хорошего пинка, но никак не от острия меча.
— Куа-а! — удивлённо воскликнула птица.
Голоса охорусов были странными, будто все эти звуки птица издавала, втягивая в себя воздух.
— Ка-ащ! — воскликнул мой враг, и в левой руке существа появилась стекляная двухлитровая банка с большим кольцом. Внутри клокотало нечто алое с золотом.
Существо с размаха запустило банку в меня, но я ждать не стал. Из левой руки выстрелила лоза, сбивая птичью гранату в сторону, а я устремился вперёд, быстро сокращая расстояние. Никакого сотрясения, ушибов и переломов, какие были бы для меня неминуемы после такого удара.
Птица взмахнула клинком вокруг своей оси. Отличный момент, чтобы уклониться и подобраться к птице снизу, как я и подумал в первый раз. Однако подсечь врага не удалось. Юркая птица отскочила назад силой магии ветра и снова взмахнула клинком. Но на этот раз замах был небольшим, и я вновь попытался отбить громадный меч врага.
Лезвия столкнулись. Усиление маной сработало как и полагается, щедро придав сил. Майр же с едва слышным жужжанием завёлся на манер бензопилы и принялся пропиливать меч охоруса.
— Куа! — возмутилась птица, лишившись половины клинка.
В лапе летуна появилась вторая банка. Я заметил на поясе ещё и третью, что само собой наталкивало на нужные мысли.
Однако монстр швырнул вторую не в меня, а себе под ноги.
Внутри оказалось вовсе не горючая смесь или яд, как я сперва подумал, а скорее нечто магическое. Вырвавшиеся на свободу алые и золотые ленты вспыхнули светящимися брызгами, а затем осели на землю кровавым сигилом, из которого потянулись лапы неведомых летунов.
Ещё один саммонер… ну да, не зря же Тия упомянула своих сородичей, ассимилирующих всё подряд, и крылатых магов разума.
А затем всё закончилось.
Птица вздрогнула и повернулась ко мне спиной, а затем упала на колени.
За монстром виднелась равнодушная фигурка Тии с особенно ярко горевшими янтарными глазами хаархуса.
Бой был окончен. Как-то слишком быстро — твари были как раз нашего уровня силы, хороший противник для разогрева. Но они должны были продержаться куда как дольше.
Наверное потому, что половина летунов предала своих сородичей и ударила им в спину. И теперь рядом с Тией красовались шестеро охорусов. Остальных удалось перебить, что к лучшему. Фрагменты для прогресса в ветке летунов нам не помешают.