Я увидел Эстель, выходившую из убежища с началом ночи.
Это первый раз, когда мы с ней видимся после разговора с Сайной. Разговор с ней пока что я решил не поднимать, сперва закончим с приключениями на поверхности. А вот когда спустимся, уже обсудим. Если она будет выбегать из убежища и прятаться на пятнадцатом — то это совсем не дело.
Дерево построило мост ветками на каменный пол. Остальные тоже подобрались, понимая, что дело начинается сейчас. Группа Кота оставалась у дерева — их в договоре со Всадником не было, так что пусть они станут для него сюрпризом.
Как и другие ловушки.
Я возглавил молчаливую процессию к генератору.
Шли мы неспешно, и было ещё достаточно светло. Но город весь день был пустынным. Редко кто решался вылезти наверх сейчас, да и незачем.
Однако я был не совсем прав. У генератора мы встретили незнакомых проходчиков Альянса, под защитой которых собирались в дорогу инженеры.
— Вы работаете даже во время Ивента? — спросил я у них.
В мою сторону обернулся хмурый проходчик. Некоторое время рассматривал меня, словно решая, стоит ли отвечать, после чего всё же выдал:
— Просто немного поддерживаем температуру по утрам. Сегодня была поломка, вот задержались. А вы кто такие? Мародёры?
— Борцы с Ивентом, — честно ответил я.
— Пф, очень смешно, — скривился проходчик, после чего махнул рукой и стал собираться с другими.
— Не нравится мне вся эта затея, Арк, — вздохнул Хантер.
— Знаю.
— Я ведь уже говорил, что не стал бы просто так оставлять себе таких посланий?
— Говорил.
— И тебя предупреждала Белая, что не стоит этого делать?
— Как и Чёрная.
— Но ты всё равно рвёшься это сделать? Почему?
— Так нужно.
— Твоё любопытство? Не боишься, что потеряешь всё, чего добился, из-за него?
— Никакого любопытства, — ответил я. — Любопытство во многом дёрнуло меня полезть в логово к врагу, но здесь не будет ничего интересного. Мы завалили уже кучу боссов в Стене. Соберём лут и пойдём домой.
— Мне бы твою уверенность…
— Но ведь память у тебя всё так и не прорезалась?
— В чём конкретно подвох я не знаю, Арк, — вздохнул он. — Ну, я сделал что мог, как говорится.
— Ты сам видишь, в другом секторе тоже есть Ивент. Кстати, какой он?
— Понятия не имею. Мы спрятались в норах и увидели Гон.
— Жаль.
— А вы что же, не уходите? — обратился ко мне боец Анклава.
— Я же сказал, мы ждём Ивент.
— Псих что-ли?
— Нет, создатель цепи.
Парень посмотрел на меня, как на идиота:
— Понятно всё с тобой, юморист. Просто напоминаю, что если повредите генератор, Альянс вас найдёт и живо шкуру спустит. Да и сами головой подумайте…
— Да не будем мы ничего трогать. Иди уже! — бросил я. — Ну, или оставайся, составь нам компанию.
Где-то в отдалении послышался звук разбитого стекла и громко вскрикнула птица. По улице пронесся леденящий ветер наступающей ночи, несущий с собой снег, иглами бьющий по незащищенной коже.
Парень ничего не сказал. Лишь развернулся и направился прочь с улицы. Поспешно так направился.
И вовремя.
— Что-то приближается, — предупредила Эстель. — Я слышу как по городу идёт чёрное пятно. Оно вбирает всё в себя. Будто вакуум. Засасывает в себя даже звуки.
— Магия пустоты? — спросил Рейн.
— Нет, не думаю. Разве что как физическое явление. Но я не могу расслышать его магию.
— Теперь я тоже чувствую, — послышался голос Тии. — Он как дыра, что засасывает в себя все вокруг.
— Голод… — кивнул я.
День окончательно утратил свои права над небом. Наступила кромешная тьма. Лишь генератор продолжал мерно гудеть и подсвечиваться пламенем. Единственный кусочек жизни в покинутом городе.
В лицо ударил волной ещё более сильный ветер. Послышался его вой, разбившийся на скорости о хаотичные переходы города-на-Стене.
А затем даже сквозь ветер я услышал шаги. Тяжёлые и отчётливые, они будто подавляли и отвергали все другие звуки, заставляя восприятие искажаться.
Втягивает всё в себя, говорите?
Теперь, я тоже почувствовал это странное ощущение. Как будто звук искажается и уходит в никуда. Замирает рядом с тем монстром, с которым нам предстояло увидеться.
— Вижу, ты сдержал слово, — раздался мягкий бархатный голос.
В снежном вихре в нашу сторону рывками передвигались чёрные тени в плащах, закрывающих лица. А за ними медленно шла ещё одна такая же фигура в чёрном плаще с серебряной строчкой и обилием ремешков.
Лицо существа было скрыто за длинным капюшоном, но его подавляющую силу нельзя было не заметить.
— Только не думай, что это будет так просто.
— Ну что ты. Каждый бой — отдельный вид искусства, как сказал бы один мой друг. Недооценивать противника — это не уважать жизнь, которую ты отнимаешь. А кто не уважает жизнь — того и жизнь тоже уважать не будет.
— Глубоко. Сам придумал?
— Говорю же, слова одного моего друга. Вы с ним встречались. Его зовут Кабан.
— Значит, успели уже с ним пообщаться на тему меня? Польщён.
— Да нет, всё стало понятно сразу, как я понял, кто с тобой в группе, — он посмотрел в сторону Васи. — Не боишься, что он ударит тебе в спину? Знал бы ты, сколько он нам уже скормил таких, как ты.
— Может, ты уже заткнёшься и приступим? — вмешался сам лже-гопник.
— Что, боишься, что твои союзники подумают, что ты в сговоре с нами? — спросил Третий Всадник и в его потустороннем голосе я услышал лёгкую насмешку. — Что ты, мы благодарны тебе за работу, Голубь. Но нет, проходчик Арктур, мы не в сговоре. Это было бы слишком унизительно для нас. Хватило и одного раза…
В ответ под капюшон полетели сразу три метательных ножа, срывая и срезая часть одежды. Вот только голова Всадника рассыпалась чёрным дымом, чтобы собраться вновь, когда кинжалы пролетят мимо.
Я увидел улыбающуюся морду змеелюда, напоминавшего безумную Эфкерию, улетевшую со Стены.
— Кто ты такой? — спросил я.
— Змей. Ну конечно же, Змей, — с улыбкой ответил он. — Третий Всадник вашего конца. И сейчас я всех вас убью. Ну, кроме этого выродка. Он как всегда сбежит в последний момент.
А затем я улыбнулся ему в ответ и героически приказал:
— Бежим!
Весь отряд развернулся и бросился прочь от Всадника в сторону генератора.
— Поди, приготовили мне ловушку? — усмехнулся Змей. — Это хорошо. Это правильно. А теперь… как там было? Ах да, точно… ПОЗ̴͚ͭН̬ͬ͘А̑Й̟̀̚ ̶̝̠́͆͢Г̴̶̱̞ͥ́О̷͉͕ͧ̔͞Л̷̢̬̖͈ͫ̿̐́О̷̶̬̙̖̅ͫ̀̚Д̢̝̝̺ͧͫ̂̀͝!̸̢̣̬̙̼ͦ̅̃̎͞͡!̸̷̧͔̮͚̠͆̂̊̆͟!̸̢̧̢̥̹̻̳͛̾̇̑
Вперёд ударила волн неведомой силы принявшись пить ману.
Резкая вспышка света. Мерлин активировал световую бомбу, выдернув ману из окружавших генератор служебных фонариков. Вниз с треском полетели стёкла.
Я почувствовал, как меня будто магнитом притягивает к противнику. Глаза змеи налились чернотой, а раздвоенный язык свисал изо рта от предвкушения убийства.
Грёбаный психопат!
Но Вася не стремился убегать, вопреки словам монстра. Напротив, он обрушил на врага поток кинжалов, метя в разные части тела. К тому же свойства самого монстра помогали ему попасть в цель.
Эффекта это особого не дало, но выиграло немного времени, чтобы генератор ярко вспыхнул, когда Мерлин похитил из него свет и ударил испепеляющим лучом через разбитый посох.
Мана вырвалась через артефакт-накопитель, ударив лучом во Всадника, и одновременно выплёскиваясь светом через расколотый участок. Но мистик был только рад таким образом пополнить запас энергии. Получалось что-то вроде вклада силы, которая умножалась в артефакте и частично возвращалась обратно.
Параллельно с этим мистик со змеиным кольцом другой рукой раздавал огненными росчерками.
На нас устремились существа в капюшонах, служившие Всаднику. Только в отличии от него, у них не было лиц. Лишь чёрные сгустки, погибшие вместе с их одеждой.
— Отступаем! — повторил я.
Сердце забилось от адреналина. Хотя казалось бы, всё только начинается. Не исключено, что на нас отчасти сейчас влияет эффект Всадника Войны.
Мимо мелькнула Тия, атакуя врага в ответ волной вампиризма. И это сработало. Две энергии схожего типа столкнулись и поглотили друг дружку, на время отменяя эффект выпивания силы.
Зажглись первые огни алого света ионитов. Заготовленный прожектор ударил в то место, где были тени, и резко развернувшийся Рейн срубил рывками прыгающего к нему монстра. Второй попался на Лиса и получил удар в грудь. Затем контратаковал Гарри, принимая следующую волну вампиризма от врага на зеркальный шит.
На этом магические способности врага заглохли.
Работает!
Свет ионитов блокирует их навыки!
Мана начала медленно восполняться. Под кожу свет ионитов не заглядывал.
Но тем не менее, мы не стали развивать успех, а продолжили отступление, как и было задумано. Тем более что для врага всё это было пока лишь разминкой. В том, что третий Всадник способен на нечто большее, я не сомневался.
По команде зажглись две новые вышки с прожекторами. Яркое алое сияние ударило по чудовищам. И если сам Всадник его проигнорировал, то его миньоны резко вылетели из своей версии невидимости с рывками, и мы этим тут же воспользовались — Рейн и Гарри резко развернулись и атаковали замешкавшихся существ.
В алом свете они не могли пользоваться способностями, но и чёрные сгустки в балахонах не восстанавливались, а потому раны стали серьёзными.
Вот только босс Ивента всего этого не замечал. Он просто шёл следом за нами, лениво отмахиваясь, если прилетало в него. Он не спешил ни уклоняться от света, ни использовать какие-то уловки.
Мелькнула даже мысль, что он настолько меня недооценивает, что понял, что его заводят в ловушку и решил подыграть. Настолько уверен в своей победе?
Смог бы я завалить с такой подготовкой второго?
Третий был магом, так что для него ловушка должна быть ещё более неприятной, чем для Кабана. Однако он просто принимал невозможность пользоваться своей силой.