Фиона почувствовала тон, не предполагающий возражений и, скорчив насмешливую гримасу в сторону управляющей Вейра, скромно заняла своё место за главным столом.
Терин примчалась с полным подносом, окинув Фиону строгим взглядом.
- Здесь тебенеАйген, - ругала ее Терин, расставляя тарелки. - Здесь есть люди, чтобы заботиться о тебе; это - их обязанность.
- Я только...
- Я знаю, - сказала Терин, ее голос смягчился. Она наклонилась ближе к Фионе. - Они должны чувствовать, что нужны, их не переделаешь.
Фиона смиренно опустила голову, на что Терин, которая очень хорошо её знала, только фыркнула. – Дай им хотя бы семидневку, чтобы прийти в себя, прежде, чем начнешь их воспитывать.
- Боюсь, уже слишком поздно, - прошептал Себан, приблизившись к ним. Он улыбнулся Фионе, кивнул Терин и продолжил, - Слух об усилиях Бекки уже вызвал настоящий переполох.
- Кроме того, - признала печально Фиона, - может, у меня и нет так много времени.
Она поймала встревоженные взгляды Терин и Себана, и пояснила, - По крайней мере, у Талент'ы... - Ее голос стал совсем неслышным, и она глубоко вздохнула, стараясь скрыть своё беспокойство.
Терин поставила поднос на стол и быстрым движением обняла Фиону за плечи.- Что бы ты ни решила, я тебя поддержу.
- Я не сдаюсь! - с чувством сказала Фиона и через силу улыбнулась Себану. - Киндан никогда не сдавался, и я не сдамся.
Терин вздохнула, еще раз погладила Фиону по плечам, подняла свой поднос и, прежде, чем помчаться дальше, повторила, - Что бы ты ни решила.
Рядом с ней кто-то деликатно кашлянул. Это был Х'нез. - Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
Фиона кивнула и жестом указала ему на свободное место. От него пахло огненным камнем и холодом Промежутка: он проводил тренировку с Крыльями. Фиона одобрила его точное соблюдение установленного порядка даже в такие тяжелые времена. - Я ожидала этого.
- Обычно я настаиваю, - сказал Х'нез, словно пытаясь прийти к согласию, затем слегка улыбнулся ей. – но при нынешнем положении дел я прошу собрать как можно больше жителей.
Фиона понимающе кивнула.
Х'нез потянулся со своего места за кружкой, до краёв наполнил её кла, и сделал быстрый глоток. - Обычно, перед Падением Вейр отправляет всадника-наблюдателя, но... - он сделал паузу, в замешательстве пожав плечами.
- Да, у нас не хватает людей, - согласилась Фиона. - Наверное, мне сначала нужно встретиться с Неррой.
Х'нез плотно сжал губы.
- Ты же не из тех, кто думает, что женщины не могут быть Владетелями, не так ли? - спросила Фиона, взглянув на него пытливо. Она была готова поспорить, что именно так и было; Х'нез всегда производил впечатление ярого поборника традиций.
- Если я и был когда-то таким, - медленно начал отвечать Х'нез, его глаза потемнели, - мое общение с Госпожой Вейра Сайской и с тобой излечило меня. Он сделал паузу. - Нет, я волновался по поводу твоей королевы. Она готова к этому?
Фиона спросила об этом Талент'у, имевшую возможность отдохнуть во время хорошего длинного сна, иногда прерывавшегося кашлем, и та ответила, что она хотела бы слетать.
- Она готова, - сказала ему Фиона. – А в чем дело?
- Мне кажется, что в свете того, что мы узнали о манере Д'гана вести дела, было бы больше смысла, если бы с Лордами Владетелями встречалась именно ты и твоя королева, - с сожалением сказал Х'нез. Фиона легко представила, насколько ему было бы приятнее налаживать отношения с Лордами Владетелями самому, вместо того, чтобы отдавать эти обязанности ей.
- Думаю, ты прав, - согласилась Фиона, после того, как проглотила порцию. Еда была хороша. Она почувствовала какие-то тонкие приправы в овощах, явно приготовленных с участием Терин, но и с пряными ароматами жареного мяса и других блюд, в которых не чувствовалась рука Терин, у неё не возникло никаких проблем.
В этот момент к ним присоединился Т'мар, и беседа свернула на проблемы боевых Крыльев.
- Я беспокоюсь насчет огненного камня, - без вступления начал Т'мар.
Х'нез мрачно кивнул, соглашаясь.
- Я предпочел бы, по возможности, не загружать К'лиора нашими проблемами, - заявил он.
- Где еще мы можем раздобыть быстро огненный камень? - задумался Т'мар.
Стройный бронзовый всадник пожал плечами, соглашаясь.
- Если бы у нас хватало людей, мы могли бы вернуться во времени в Айген и добыть себе камня, - сказала Фиона.
Т'мар какое-то время обдумывал предложение, перед тем как отрицательно мотнуть головой. - У нас для этого нет ни свободных рук, ни драконов.
- Да, и как насчет того, что они очень устали бы, перемещаясь во времени? - задал вопрос Х'нез, взглянув машинально на Т'мара. - Вы были весьма уставшими после вашего путешествия во времени.
Губы Т'мара скривила горькая улыбка. – Это было не столько из-за перемещения во времени, сколько из-за того, что мы пробыли там слишком долго.
- Поясни.
- Я обратил на это внимание, в основном, после того, как Запечатлел Зирент'а, - сказал Т'мар. – До этого у меня было ощущение, будто я находился в комнате с плохим воздухом, но после Запечатления мне казалось, что я всегда нахожусь очень далеко при разговоре, и мне приходилось напрягать слух.
- Да, - соглашаясь, проговорила Фиона. - Это было, словно кто-то кричал мне, но я никак не могла понять, кто.
- Наверное, это здорово вас напрягало, - предположил Х'нез.
- Более, чем, - сказал Т'мар. - Примерно, как скрип ногтем по грифельной доске – каждое мгновение изо дня в день.
Х'нез передернулся, оценив. – Неприятная штука, - сделал он заключение. - Особенно испытывать это перед самым Падением.
- Что снова возвратило нас к проблеме огненного камня, - сказал Т'мар.
Внезапная трель дракона за Чашей Вейра заставила Фиону резко повернуть голову, сначала удивившись, затем – развеселившись.
- Бекка решила, что Талент'а должна поесть, - с улыбкой сообщила она заинтересовавшимся Командирам Крыльев.
- Себан был хорошим наездником, - сказал Х'нез как будто в утешение. - Я уверен, что Бекка желает только хорошего Талент'е.
- Я не сомневаюсь, - согласилась Фиона. – Наверное, Талент'у просто удивило, как много она переняла от отца.
Кашель, раздавшийся вдалеке, стер улыбку с лица Фионы, она дернулась, как от удара и повернулась к Ф'жиану.
- Это кашляет не твоя, - подойдя к Фионе, сказала Шаниз; проследив за взглядом Госпожи Вейра, она простонала, - О, нет!
- Болезнь распространяется, - мрачно сказала Фиона, глядя на Терин, обнявшую молодого бронзового всадника, окаменевшего от ужаса.
Норик быстро появился из дальнего выхода Пещеры, ведущего в складские помещения и спальни.
- Это второй за много дней, - сказал он, подойдя ближе. Он с жалостью посмотрел на Фиону. - Могу сказать только, что с помощью Бекки я узнал, что в записях Целителя В'жина нет примера распространения подобной болезни.
Он печально поджал губы, посмотрев на Фиону. - Но мы обнаружили, что болезнь длится у драконов с момента обнаружения не более трёх семидневок.
- Это совпадает с тем, что мы видели в Форте, - сказал Х'нез и, поморщившись, добавил, - В среднем - две семидневки.
- Тогда наше время пошло, - сказала Фиона, встав со стула в стремлении хоть что-то делать. - Или мы находим лекарство за следующие двенадцать дней, или Телгар потеряет свою королеву.
Шаниз, вытянув руку вперед, жестом приказала ей сесть на место. - Ты не доела, так же, как твой дракон, насколько я слышала.
Фиона открыла рот, чтобы начать спорить, но Шаниз взглянула на неё властным взглядом, сильно напоминающим взгляд ее умершей бабушки - Матери Карины, и Фиона автоматически подчинилась.
- Ты не можешь приступить к работе, пока, пока не съешь всё, что лежит на твоей тарелке, - серьёзно сказала ей Шаниз, а затем, обернувшись к Х'незу, добавила, - как я понимаю, возникли проблемы с огненным камнем?
Фиона чуть не подавилась, закричав удивленно, - Откуда ты узнала?
- Я - управляющая Вейром, и это - моя обязанность, - сказала Шаниз, жестом приказав Фионе вернуться к еде, и добавила Х'незу, - Кроме того, это было понятно по удивлению Госпожи Вейра и твоему внезапному возвращению.
Фиона почувствовала, что Талент'а поймала маленькую овцу в загоне для скота, в тот же момент, как услышала торжествующий свист королевы. У неё сложилось полное впечатление, что ее королева была совсем не голодна, а убила овцу только чтобы сделать приятное Бекке.
"Еда необходима тебе", - пожурила свою королеву Фиона и с неудовольствием услышала ироничный ответ Талент'ы, - "Как скажешь".
После этого Госпожа Вейра занялась своей едой.
Она в полуха прислушивалась к беседе и расслабилась, обнаружив, что Шаниз и её помощники уже разработали план, как избавиться от запасов старого огненного камня. И Шаниз уверила их, что рук готовых сделать эту работу, предостаточно.
- В конце концов, здесь почти полторы тысячи человек, - отметила Шаниз с чувством гордости. Она подняла руку и сделала еще один из множества ее теперь уже очень знакомых жестов, безоговорочно требующих исполнения. На этот жест быстро появилась другая женщина, на несколько Оборотов старше Шаниз, которая была представлена как Беворра, еще одна помощница управляющей Вейром.
- Она и управляющая кладовой всё организуют, - сказала Шаниз, а Беворра поспешила обратно к группе женщин. Шаниз обернулась к Фионе. - Таким образом, тебе только остаётся встретиться с Лордами Владетелями.
- Тебе, наверное, стоит сначала посетить Кром: Из того, что я слышала, Нерра с большей вероятностью выслушает тебя, чем Телгарский Лорд Валпинар.
- Тебе не стоит лететь одной, - сказал Норик со своего места рядом с Фионой. Та посмотрела на него. - Зная историю отношений между Д'ганом и Леди Неррой, я не представляю, как тебя примут в Кроме.
- Д'ган умел требовать, - сказала Шаниз, явно не собираясь рассказывать много.
- Он потребовал, чтобы его дракон и его Вейр умерли, только для того, чтобы удовлетворить свое тщеславие, - холодно отметил Норик.