М’тал взглянул на три вейра, отведенных для размещения предводительниц Вейра рядом с Площадкой Рождений и спросил, - Как Т’мар? Могу я его увидеть?
- Он ворчливый, обидчивый, раздражительный и придирчивый, - ответила Фиона. - Но наш целитель, Бирентир...
- Бирентир? - перебила ее Далия. - Из Исты?
Фиона подтвердила, рассказав, как она забирала Тинтовал из Форт Вейра, чтобы обследовать Т’мара, и договорилась с Мастером Целителей Бетрони, чтобы он выделил трех подмастерьев для осмотра и окончательного диагноза.
- Бирентир был очень несчастным и печальным человеком, - сказала Далия, когда Фиона закончила. - Я рада, что он обрел покой.
- Я уже говорила, что окружаю себя тяжелыми людьми, - сказала Фиона, стараясь не смотреть на Х’неза.
- Торговцы зовут тебя пустынным цветком, - с улыбкой сказал ей М’тал и кивнул в сторону покоев Т’мара. – Могу ли я все же приветствовать Предводителя Вейра?
Фиона нахмурилась, не желая утомлять Т’мара толпой посетителей. Пока она молчала, заговорила Далия: - Я хотела бы лично встретиться с Бирентиром.
- Буду счастлив проводить тебя, - сказал Х’нез, предлагая свою руку и одновременно взглядом спрашивая у Фионы разрешения.
- Мы стараемся ограничивать визиты, - пояснила Фиона, одновременно кивая в знак согласия Х’незу, который повел Далию в сторону покоев целителя.
Т’мар лежал, вытянувшись на кровати, когда они вошли.
- Я передаю координаты Лоране, - сказал он со странным выражением на лице. - Она на пути сюда с Вериланом и Мастерами, Зистом и Бетрони. - Он поморщился и добавил, - Похоже, произошел... спор с синим всадником, присланным из Форт Вейра о том, кому принадлежит честь перевозить Мастеров.
- Бьюсь об заклад, что он не был длинным, - сказал М’тал.
- Синий везет Бемина и Келсу, - подтвердил Т’мар и посмотрел на М’тала. - Поздравляю с полетом, Предводитель.
М’тал кивнул, сказав, - Это не совсем входило в мои планы.
- Зачастую события происходят не так, как мы планируем, - произнес Т’мар, взглянув на Фиону.
- Видишь, - сказала Фиона, махнув на него с притворным гневом, - как я и говорила, он обидчив и раздражителен.
Все дружно засмеялись.
- А теперь серьезно, - продолжил Т’мар, посмотрев на Фиону, которая с трудом удержалась, чтобы не высунуть ему в отместку язык, - я говорил с Госпожой Вейра, а также с Кинданом и Лораной о сегодняшней встрече.
- А теперь ты будешь отдыхать и доверишься нам, - многозначительно сказала ему Фиона.
- Хорошо, - сказал Т’мар. - Но раз у меня сейчас есть возможность донести свои слова до Предводителя Исты, я бы хотел еще раз напомнить о том, что мы обеспокоены нехваткой боевых драконов.
- Со времени нашего последнего разговора ничего не изменилось, Т’мар, - сказал М’тал. – Но, несмотря на это, я согласен, что нам необходимо провести встречу всех Предводителей, чтобы спланировать направление действия объединенных сил. - Он похлопал Т’мара по плечу и встал. - Отдыхай, бронзовый всадник, мы сделаем все, что в наших силах.
После этого они тут же покинули его и, ведомые Фионой, направились к Обеденной Пещере.
- Мы могли бы установить павильон в Чаше Вейра, но, - она указала на влажную землю, передернув плечами от холода морозного воздуха, - решили, что это будет хуже, чем отгородить место для встречи в самой, Пещере.
-Допуская, что данные о потерях, которые мы нашли в Записях, взяты из надежных источников, при таком положении дел боевая мощь каждого Вейра уменьшится на одно Звено, а это девяносто драконов, меньше чем за пол-Оборота, - мрачно заключил Верилан, переводя взгляд на каждого из Предводителей по очереди.
- Значит, даже если мы найдем средство, у нас нет надежды, - сказала Туллеа, оборачиваясь за подтверждением к Мастеру Архивариусу.
- Если потери будут соответствовать данным Записей, - подстраховался Верилан.
- Итак, решением будет сражаться лучше, чем наши предки, - сказал Х’нез. Затем он спросил Верилана, - Какой должна быть норма потерь для нас, чтобы выжить?
- Пусть это прозвучит чрезмерно педантично, Командир Крыла, но я должен спросить тебя, что ты имеешь в виду под выживанием?
- Достаточное число драконов для битвы с Нитями, конечно, - воскликнул бронзовый всадник, бросив негодующий взгляд на Мастера.
- И все же, не сочти за неуважение, что означает достаточное? - спросил Верилан, обведя взглядом комнату и всех присутствующих Предводителей Вейров.
- Записи говорят, что девяносто драконов - это самое меньшее количество драконов, необходимое для сражения при Падении, кроме того, в Летописях даже подразумевается, что нужно больше - два Звена или даже полный Вейр, что предпочтительней.
- Как всего лишь девяносто драконов будет достаточно для всех Падений на Перне? И сколько времени они смогут продержаться? - размышлял Верилан. – Почему нет ответов на эти вопросы в Записях?
- Потому, что таких вопросов никогда не задавали, - уныло сказал Д’вин.
- Все королевы – за исключением Сомарт’ы Дариалы - недавно поднимались в брачный полет и вновь поднимутся через пол-Оборота, если верить Записям, - сказал Х’нез, свирепо глядя на Верилана, который стойко встретил его взгляд. – Мне кажется, что всем нам, нужно просто ждать, когда появится молодняк.
- И сколько понадобится времени, пока они станут достаточно сильными, чтобы сражаться с Нитями? - спросила Туллеа и жестом попросила ответить Б’ника, Предводителя Бенден Вейра.
- В Бендене, - сказал всем Б’ник, - мы обычно ждем три Оборота, если это возможно.
- Восемнадцать месяцев - такой минимальный срок я обнаружил в Записях, - сказал Верилан. - Хотя, судя по тому, что я смог узнать, такие всадники и драконы сражались с Нитями хуже, чем те, кто тренировался дольше.
- Ты не рассказал нам ничего нового, - фыркнул Х’нез. - Чем больше времени для тренировки и взросления, тем лучше боевые качества дракона.
- Но у нас нет времени, - напомнил им К’лиор, Предводитель Форт Вейра. Он взглянул на Верилана и спросил, - Итак, сколько еще драконов мы будем иметь через восемнадцать месяцев?
- Кладка королевы от десятка до трех десятков яиц, - рассуждал вслух Верилан. - После первого брачного полета обычно меньше яиц, чем после последующих. Если мы возьмем среднее число для восьми королев, мы можем надеяться еще на двести сорок драконов – чуть меньше трех Звеньев. - Он кивнул К’лиору и Сайске, добавив, - Но яйца еще нужно отложить - не говоря о Рождении - и это займет еще четыре-пять месяцев.
- Почти два полных Оборота, - сказал М’тал.
Фиона с Лораной обменялись мрачными взглядами.
- Я не заглядывал дальше, чем на два Оборота, - сконфуженно продолжил Верилан.
- Почему? - спросил Х’нез. Фиона пнула его под столом, но бронзовый всадник не обратил внимания. – С учетом того, что мы теперь знаем, может, ты расскажешь нам, сколько драконов будет у нас, когда весь молодняк будет готов сражаться с Нитями?
- Учитывая то, что известно мне, бронзовый всадник, - тихо промолвил Верилан, - не останется ни одного дракона, когда этот молодняк будет готов сражаться.
- Ни одного? - выдохнула Салина.
- Моя леди, мы не сможем сражаться, когда у нас останется пятьдесят девять боевых драконов, - произнес Верилан, глядя на группу своих учеников и помощников, которые ожидали снаружи павильона.
- И когда это будет? - спросил Д’вин.
- Через сорок семь недель, - ответил Верилан, уныло глядя на свою доску.
- А когда, по твоим расчетам, боевая мощь всех Вейров упадет до одного Звена из девяноста драконов? - спросил Х’нез.
- Через тридцать восемь недель, - крикнул в ответ голос из-за занавески. Фиона узнала Бекку. Она видела девочку, когда та прибыла с Мастером Архивариусом и предположила, что ее прислали в помощь Бирентиру.
- Кто смеет подслушивать, что говорится на этом совете? - сердито спросил Х’нез, поднимаясь со стула.
Бекка просунула голову между занавесок, - Я, - просто сказала она ему, и, пожав плечами, добавила, - И еще много других. В конце концов, это и нас касается.
- Вообще-то, да, - согласилась Фиона, усаживая Х’неза на стул жестом руки, - но нам хватает участников беседы. - Она показала Бекке на выход. – Можешь слушать, если надо, но говори, только если это необходимо.
- Только то, - угрожающе добавил Верилан, - что мы с тобой обсудили раньше.
После этих слов Бекка побледнела и скрылась за занавеской.
Фиона обернулась к Архивариусу с неподдельным изумлением, видя такое быстрое и покорное подчинение Бекки. - Как тебе это удалось?
Верилан пожал плечами. - Я начал работать с учениками, когда ты только родилась, моя леди.
- Что совершенно не имеет отношения к теме, - произнесла Соня.
- Да, - печально согласился Мастер Арфист Зист, - совершенно.
- Ты подсчитал, насколько лучше мы должны сражаться, чтобы протянуть достаточно долго, до тех пор, пока молодняк не повзрослеет настолько, чтобы сражаться? - спросил Верилана К’лиор.
- Мы работаем над этим! - послышался снаружи голос Бекки. Фиона бросила резкий взгляд на выход и состроила Верилану гримасу.
- Она - одна из самых проблемных учеников, - признался Верилан.
- Этого следовало ожидать, - добавил Зист, - судя по тем, кто её рекомендовал.
Фиона кивнула слегка, соглашаясь с замечанием, затем обернулась к Х’незу. - Я полагаю, Терин поможет нам с расчетами?
- Бекка предложила ей, - подтвердил Верилан. И с надеждой добавил, - Она хорошо справляется с цифрами. Если бы она стала учеником Цеха Арфистов...
- Я пришлю ее к вам, - ответила Фиона.
- Я не уверен, что Ф’жиан согласится, - сказал Х’нез.
- Пока у драконов есть крылья, Ф'жиан не будет с ней разлучён, - произнесла Фиона. – Они оба не глупы, и я не верю, что кто-то из них захочет погубить её талант. - Взглядом Фиона дала понять, что уверена в том, что и Х'нез также не хочет этого.
- В другой раз, - сказал Зист, - мы обсудим, как находить и развивать такие таланты.