- Что с тобой? - спросил Киндан, наклонившись к ней через стол с выражением беспокойства на лице.
Фиона мотнула головой, принимая свой обычный вид. - Ничего.
Губы арфиста сжались в тонкую линию.
- Да так, ничего важного, - заверила его Фиона. Киндан наградил ее взглядом, напомнившим ей, что он слишком хорошо ее знает, и сделавшим для нее ясным то, что он вернется к этой теме позже, уж в этом можно быть уверенной. - Допивай свой кла и пойдем.
Киндан неохотно подчинился ее приказу и, посмотрев на Лорану, поднялся из-за стола, как только закончил со своим напитком.
Они уже надели свои полётные костюмы, и им потребовалось всего несколько мгновений, чтобы подняться в воздух, сделать круг над Звездными Камнями и уйти через Промежуток в Страж холд.
Они прибыли туда с последними лучами света, быстро снизились по спирали и приземлились рядом с каменным холдом. Рев на земле объявил о их прибытии, за ним последовала ответная приветственная трель Талент’ы.
"Нуэлласк проснулась", - нетерпеливо передала Талент’а, нырнув так круто, что Фионе пришлось отклониться назад и крепко ухватиться за полетные ремни.
"Прости!" - сказала Талент’а, почувствовав вспышку страха своей всадницы, и совершила безукоризненную посадку.
"Не стоит извинений", - раздраженно ответила Фиона, - "ты уже закончила выступление?"
Талент’а огорченно промолчала.
Фиона смягчилась и сильно хлопнула по шее своей золотой, прежде, чем отпустить ремень и соскользнуть по передней лапе Талент’ы на землю, - "Иди, развейся!"
Талент’а разбежалась, прыгнула быстро в вечерний воздух, расправив крылья, и медленно заскользила в темноте. К ней вскоре присоединился Зирент’, который летел сбоку, защищая ее.
- Она так нравится себе! - послышался глубокий голос Зенора в ночном воздухе.
С радостным визгом Фиона побежала на звук его голоса и бросилась ему на руки. - Зенор!
- Эй, полегче! - заявил рыжеволосый холдер, обнимая ее. - Ты уже не такая маленькая, какой была когда-то, да и мне уже на десять Оборотов больше.
- И в самом деле, - сказал Киндан. - Ты стал совсем седым с годами.
- Киндан! - воскликнул Зенор, без особых церемоний отпустив Фиону и бросившись навстречу своему старинному другу. Он задержался на мгновение, чтобы поставить Фиону на ноги перед собой, и добавил, - Так ты, наконец, узнал, кто твоя тайная поклонница?
- Да, - сказал Киндан. Он указал на Лорану, стоявшую рядом. - А это Лорана.
- О-о-о? - удивленно протянул Зенор. - И...
- Это сложно объяснить, - сказал Киндан.
- Это сложно только робким арфистам, - добавила Лорана, протянув руку Зенору, который рассеянно пожал ее.
- Зирент’ догнал Талент’у, - радостно сообщила Фиона.
- Но мы слышали, что Т’мар был ранен. - присоединился к беседе новый голос, принадлежащий Нуэлле.
- Был, - ответила Лорана, поворачиваясь к приближающейся женщине, которую вела маленькая девочка, в которой легко можно было узнать ее дочь.
- Зирент’ ушел бы в Промежуток, если бы его не удержали Лорана и Киндан, - сказала Фиона.
- И ты, - добавила Лорана. - Для этого потребовались мы все трое.
- Все трое? - не понял Зенор.
- Значит, когда Зирент’ догнал Талент’у... ой! - сказала Нуэлла, просветлев лицом. - Ну, тогда поздравления принадлежат всем вам, не так ли?
- Вообще-то, да, - ответила Лорана и посмотрела на Киндана. - Правда, кое-кто из нас до сих пор не может привыкнуть.
- Осколки! Киндан! - сказал Зенор, и его глаза стали от удивления большими. - Только ты мог завоевать сердца двух самых восхитительных женщин на Перне!
- За исключением присутствующих здесь дам, конечно же, - добавил с полупоклоном Нуэлле Киндан.
- Он поклонился тебе, Мама, - сказала девочка.
- Не сомневаюсь, Нэлла, - с легкостью заверила свою дочь Нуэлла. - Он же учился манерам в Цехе Арфистов.
- Он - тот, кто подарил тебе твоего первого стража порога, да? - спросила Нэлла.
- Да, это он, - спокойно сказала ей Нуэлла, и только взрослые услышали боль в ее голосе.
- Приятно видеть тебя снова, - сказала Фиона, бросившись вперед, чтобы обнять Нуэллу и с удивлением обнаружив, что она уже выше воспитательницы стражей.
- Я надеялась, что ты прилетишь сегодня, - подтвердила Нуэлла.
- Она даже попросила Сулу приготовить разные лакомства, - нетерпеливо заявила Нэлла.
- Лакомства Сулы? - спросил Киндан и повернулся к Лоране и Фионе, сказав, - Вам обязательно нужно их попробовать.
- Я их уже пробовала, - напомнила ему Фиона и добавила, обращаясь к Лоране, - Напомни мне, чтобы мы попытались выманить у нее рецепт.
- А это действительно вкусно? - спросила Лорана.
-Этодействительно вкусно, - подтвердил Киндан, жестом пригласив их идти вперед.
- Мы здесь, чтобы поговорить о завтрашнем Падении Нитей, - начала Фиона, пока они шли в холд.
Нуэлла кивнула. - Я так и поняла.
Фиона быстро ввела их в курс дела.
- Ж’лантир? - восторженно воскликнула Нуэлла, когда Фиона упомянула о его прибытии. Она одобрительно посмотрела на Фиону, затем повернулась к Киндану, сказав, - Она явно знает способ привлекать самых лучших, да?
- Это так, - сказал Киндан, вовремя вспомнив, что Нуэлла не может увидеть его кивка.
- Видишь? - торжествующе сказала Фионе Лорана. - Все это замечают.
Фиона покраснела от смущения.
С удобством разместившись в покоях Нуэллы, пока Сула отвлекала Нэллу и младшего Зелара, Лорана рассказала Нуэлле свой план.
- Так ты можешь разговаривать с любым драконом? - спросил Зенор, и его глаза расширились от удивления, когда он осознал, что это значит.
- Она также может их чувствовать, - сурово сказал своему старому другу Киндан.
- О, - понял Зенор, его лицо помрачнело. - Это может быть... должно быть... мучительно.
Лорана кивнула вместо ответа.
- Сейчас важно то, - начала Фиона, сочувственно глядя на свою подругу, - что Лорана предлагает согласовывать действия драконов и стражей порога.
- Ты можешь разговаривать и со стражами порога тоже? - спросила Нуэлла.
В ответ Лорана застыла с обращенным внутрь взглядом, налаживая мысленную связь. Мгновением позже она подняла глаза и улыбнулась, а в ночном воздухе разнесся удивленный вскрик. – Думаю, да!
- Да, ты можешь, - согласилась Нуэлла, задумчиво добавив, - Нуэлласк говорит, что никогда не слышала раньше такого голоса, как твой.
- Тебе не кажется, что ты могла бы научить Нуэллу..? – с надеждой спросила Фиона.
Лорана покачала головой. - Я не знаю, с чего начать, - ответила она, нахмурившись и задумчиво разглядывая Фиону, - но, может, ты сумеешь.
- Я?
- Почему нет? - сказал Зенор, - Ты же полна сюрпризов.
Фиона застонала недовольно.
- Ты можешь слышать мои мысли, - напомнила ей Лорана.
- И еще ты можешь передавать мне образы, - с надеждой добавила Нуэлла.
Фиона покачала головой. - Это умеют делать многие, - сказала она Нуэлле, повернулась к Лоране и добавила, - И это ты научила меня слышать твои мысли. Во мне нет ничего особенного.
- А вот в этом я не уверена, - одновременно сказали Нуэлла и Лорана.
- Согласен, - добавил Зенор. - Но Нити не будут ждать. Может, нам лучше обсудить неотложные проблемы.
- Я согласна, - сказала Нуэлла, все еще размышляя о более близкой связи со своим стражем порога. Она встряхнулась, прогоняя эти мысли из головы. – Значит, ты здесь, чтобы согласовывать наши действия на завтрашнем Падении.
- Так оно и есть, - сказал Киндан. - Учитывая то, что Лорана может разговаривать с любым драконом...
- И стражем порога, - добавила Фиона.
- И стражем порога, - кивком согласился с поправкой Киндан, продолжая, - мы полагаем, что лучше всего согласовывать все через нее.
- Правда, что следующие четыре Падения полностью ночные? - спросил Зенор, кивая в сторону Нуэллы. - Так мы слышали.
Лорана и Фиона выжидающе смотрели на Киндана, который задумчиво нахмурился, беззвучно шевеля губами. Мгновение спустя он сказал, кивнув, - В Телгаре, Форте и дважды в Плоскогорье.
- Плоскогорье вылетает завтра, - сказала Фиона.
- Это так, но солнце садится позже, так что там Падение продлится с полудня до позднего вечера, - сказал ей Киндан.
- Где-то до двадцати одного часа, - согласилась Нуэлла. - Следующее их Падение начнется днем позже - в двадцать три часа, и продолжится до двадцати четырех.
- В силу некоторых причин, - произнес Зенор, с шутливой улыбкой кивнув в сторону Киндана, - графики Падения Нитей рассчитаны по времени Бендена.
Киндан пожал плечами и улыбнулся в ответ.
- Конечно, - сказала Нуэлла. – Ведь тебя послали туда.
- Знаешь, - сказал Зенор, задумчиво поглаживая подбородок, - если вы с Лораной собираетесь вылететь на первое ночное Падение, может, есть смысл вам летать и на все остальные.
Фиона ахнула от удивления.
- В этом есть смысл, - сказал ей Зенор. - Лорана может говорить с любым драконом. Это может спасти много жизней – не только всадникам, но и драконам, и стражам.
- Раз уж ты решила заняться этим, - сказала Фиона, повернувшись к Лоране, затем к Нуэлле, - Нуэлле нужно лететь с тобой.
- Что? - выпалила Нуэлла.
- Лорана не может непосредственно обмениваться с тобой мыслями, но ты слышишь достаточно хорошо, - пояснила Фиона.
- Кроме того, имея глаза Киндана, тебе не нужно будет опасаться ожогов Нитей, - поспешно добавил Зенор, благодарно подмигнув Фионе.
- Зирент’ сможет унести троих? - спросил Киндан.
- Конечно, - высказала твердую уверенность в своем огромном друге Лорана.
"Для меня будет большой честью нести Мастера Стражей", - заявил Зирент’, сопроводив эти слова рокотом, подобным грому.
Лицо Нуэллы осветила улыбка, давшая Фионе понять, что сообщение бронзового было воспринято всеми присутствующими.
- Отлично! - произнесла Фиона. – Уж если Зирент’ так сказал, спорить просто глупо.
На том и остановились. Фиона приложила все усилия, используя свое недовольство и разочарование, как повод завладеть рецептом лакомств Сулы, но ее планы провалились, и обратный путь в Телгар