- Прости, - сказала, запинаясь, Терин, - это все Ф’жиан...
- Понимаю, - сказала Фиона и заговорщицки подмигнула. - Может, прислать Бекку посмотреть тебя?
- О, нет! - ответила Терин, оборонительно выставив перед собой руки, и снова покраснела. - Это не... ну, мы... ну, я имею в виду, что я еще не готова к этому.
- Во всяком случае, будет благоразумно подождать полтора Оборота, - сказала Фиона, вспомнив старую поговорку: - Полтора Оборота докажут любовь.
- Не все ждут так долго, - ответила Терин, с вызовом сверкнув глазами.
- Некоторые ждут и дольше, - сказала Фиона мягко. Терин набрала воздух, чтобы тут же возразить, но остановилась, о чем-то задумавшись.
- Но, когда драконы поднимаются...
- Драконами владеет их собственная страсть, - напомнила девочке Фиона. Терин, покраснев, кивнула согласно. Вдруг что-то подтолкнуло Фиону мысленно потянуться сознанием к своей королеве, несмотря на ее твердую уверенность, что Талент’а сейчас спит...
- Она откладывает яйца! - закричала Фиона, развернувшись на каблуках и бросившись к Площадке Рождений.
"Почему ты не позвала меня?"
"Я знала, что делать, - ответила Талент’а слегка напряженно, откладывая следующее яйцо. - Иди смотреть".
"Лорана, Талент’а откладывает яйца!" - взволнованно позвала Фиона.
"Я знаю, иди скорее", - ответила Лорана, вызвав у Фионы мимолетное огорчение от того, что ее Талент’а захотела, чтобы именно Лорана сопровождала ее на Площадку Рождений - но она отбросила эту мысль как глупую: несомненно, Лорана слышала, как Талент’а вышла из своего вейра, и, конечно же, последовала за ней.
Только в самом низу лестницы, уже перебегая через Чашу Вейра, она осознала, что кладка Талент’ы была ранней.
- Фиона! - послышался из Кухонной Пещеры голос Т’мара. - Что происходит?
- Талент’а откладывает яйца! - крикнула в ответ Фиона, не прекращая свой стремительный бег.
- Талент’а? - услышала она в ответ голос Х’неза. - А как дела у Толарт’ы?
- Но ведь еще рано! – сказал кто-то, и это прозвучало зловеще.
Фиона не обратила внимания на эти слова, выбегая на Площадку Рождений. Ее ноги ощущали тепло сильно нагретого песка, пока она бежала в ее дальний конец, где лежала измученная Талент’а, в ее глазах кружились зеленые огни полнейшего удовлетворения.
- Я насчитала двадцать одно, - сказала Лорана, когда Фиона приблизилась, и, предупреждая ее взглядом, продолжила уже для Талент’ы. - Я слышала, что для первой кладки это очень хорошо.
- Талент’а, ты великолепна! - согласилась Фиона, разглядывая яйца и пытаясь скрыть свое разочарование: королевского яйца не было! Двадцать одно яйцо и ни одного королевского. И яйца, похоже, были меньше нормального размера.
"Там нет королевского яйца", - сказала Талент’а разочарованно.
- Это нормально для первого брачного полета, - твердо заверила ее Фиона. - Но сейчас, когда ты поняла, как это делается, можешь быть уверена, что в следующей кладке будет королева.
- То, что они появились раньше, означает, что они намного скорее будут готовы вылетать против Нитей, - успокоил расстроенную королеву Т’мар. Фиона взглянула на него вопросительно, на что Предводитель ответил легким кивком.
"Кладка маленькая, - сказала Талент’а. - И вам не кажется, что яйца тоже маленькие?"
"Не волнуйся, любовь моя, с ними все будет хорошо", - ответила ей Фиона. Она продолжала успокаивать свою королеву еще несколько минут, и ушла только тогда, когда Талент’а успокоилась достаточно, чтобы, положив голову на теплый песок, заслуженно отдохнуть.
"Зови меня, если тебе что-нибудь понадобится", - сказала Фиона, уходя с Площадки Рождений в Чашу Вейра. Талент’а не ответила; звук ее медленного, равномерного дыхания был ясно слышен даже от выхода. Она уже спала.
- Она уснула, - сказала с встревоженным видом Фиона, когда Т’мар присоединился к ней. – Может, мы поступили неправильно, проведя брачный полёт таким образом?
Т’мар задумчиво покусал губу и покачал головой. - Королева поднимается, когда она готова, - сказал он и добавил, искоса глядя на нее, - Ты действительно думаешь, что можешь управлять ее чувствами, а не наоборот.
Идея потрясла Фиону, и Т’мар засмеялся над выражением ее лица. - Обычно королева находит себе пару для пользы Вейра, зачастую против желаний или предпочтений своей всадницы, - сказал он. - Нет никаких гарантий, что за время твоей жизни у тебя не поменяется партнер.
- Много разных партнеров, - с улыбкой поправила его Фиона.
- Всадники часто становятся похожими на своих драконов, - уклончиво сказал Т’мар, хотя в его глазах прятался смех.
- Ты все еще не ответил на вопрос.
Т’мар покачал головой. - Я сказал тебе все, что знал, Госпожа.
- Но если...
Т’мар прочистил горло и за руку подтянул ее к себе ближе. - О чем я беспокоюсь больше всего, - сказал он ей на ухо, - так это о том, не вызвано ли низкое количество яиц и ранняя кладка, лекарством от болезни драконов.
Фиона побледнела, осознав смысл его слов.
- Мы не узнаем это наверняка, пока не будет других кладок, - сказал Т’мар, жестом предложив ей идти вперед. - Как я уже сказал, нет ничего необычного в том, что первая кладка королевы меньше, чем обычно.
- К тому же, недавно она болела.
Т’мар кивком признал это. - Это определённо сыграло свою роль.
- Так что же делать?
- Ждать, - ответил Т’мар. - Если другие кладки будут нормальными, то мы беспокоимся напрасно.
Странно, думала Фиона спустя несколько дней, но беспокойство Т’мара о возможном действии лекарства на драконов помогло Фионе отстраниться или, по меньшей мере, не обращать внимания на разнообразные разговоры шепотом, прекращавшиеся сразу же при ее приближении. Она знала, что все говорят о кладке Талент’ы и была уверена, что некоторые осуждали ее за выбор Талент’ой Зирент’а - как будто у нее был выбор! - а не какого-нибудь другого дракона, всаднику которого не потребовалась бы помощь Лораны и Киндана.
Фиона была твердо уверена, что некоторые из более консервативных обитателей Вейра также обсуждают и ее собственный выбор партнеров, но Обороты подобных разговоров, которые ей пришлось выслушать за время взросления в Форт Холде, приучили ее не обращать внимания на подобные сплетни...
- Есть люди, которые всегда найдут, к чему придраться, - сказала ей Нииса еще Обороты назад, когда очень юную Фиону дразнили некоторые дети Холда.
Зато Фиона реагировала совсем иначе, когда слышала критику Лораны или Киндана, в чем и убедились некоторые жители, считавшие, что она их не слышит.
- Лорана и Киндан спасли драконов Перна! - рычала на них Фиона. - И тот, кто не будет относиться к ним с должным уважением за их жертвы, не останется в этом Вейре.
Женщины побледнели, а одна из них умоляюще посмотрела в сторону Шаниз. Это было ошибкой. Шаниз приблизилась к группе и решительно встала на сторону Фионы.
- Я вижу, у вас слишком много свободного времени, - сделала вывод Шаниз, - и я рада, что вы все добровольно вызвались помогать целителям в их медицинской прачечной. - Она посмотрела на Фиону, которая слегка кивнула, поддерживая ее. - Госпожа Вейра и я уверены, что вы приложите все усилия, чтобы обеспечить тщательную стерилизацию их материалов и инструментов паром в течение полных десяти минут.
Ошеломленные ее словами, женщины смогли только молча кивнуть в знак согласия.
Решимость Фионы поговорить с Лораной и Кинданом об этой проблеме испарилась на следующее утро сразу после завтрака, когда Лорана объявила с широко раскрытыми глазами, - Майнит’а откладывает яйца!
Еще до того, как Фиона или кто-либо еще смог отреагировать, Джейла умчалась прочь с криком, - Толарт’а откладывает яйца!
Все бросились на Площадку Рождений, где Фиона быстро взяла на себя функцию охраны, отгоняя любопытных непреклонным "Ее нельзя сейчас отвлекать! "
И действительно, Джейла была единственной, кому королева позволила находиться на Площадке Рождений. Талент’а, как мать с уже семидневным опытом, хорошо понимала чувства другого дракона.
"Намного легче, когда никто не наблюдает, - спокойно сказала своей всаднице Талент’а, и добавила, дразня ее, - Ооо, какое большое!"
Лорана улыбнулась Фионе, но ничего не сказала, терпеливо ожидая вместе с Х’незом и другими всадниками, пока их не позвала, наконец, Джейла.
- Это королевское яйцо, уж будьте уверены! - сказал Х’нез, заметив огромное яйцо, отливающее золотом, которое Толарт’а откатила в сторону и, наблюдала за ним внимательно.
- Ну, разве ты не молодец? - закричала Джейла, почесывая надбровные дуги королевы и светясь от гордости. Она повернулась к Фионе, сказав, - Двадцать два и одно из них королевское!
- Я рад, что у нас есть королевское яйцо, - сказал Ж’лиан, подойдя ближе вместе с остальными всадниками.
- Всего сорок три, - сказал Киндан.
- Это достойная замена нашим потерям, - сказал Т’мар и широко улыбнулся Джейле и Х’незу.
- Да еще и королева! - воскликнул Х’нез с такой гордостью, будто это он сам отложил кладку.
- Неплохо для первой кладки, - признал один из синих всадников и, увидев Фиону, поспешно добавил, - Я не хотел выказать непочтительность к тебе, Госпожа Вейра.
Фиона жестом отклонила извинения. – Ничего страшного.
- Майнит’а Туллеа отложила двадцать два яйца, - отчиталась Лорана. - Одно яйцо - золотое.
Т’мар и Киндан обменялись обеспокоенными взглядами, Фиона нахмурилась и, кивнув головой в сторону Лораны, жестом попросила их вернуться в Чашу Вейра.
Оба пошли следом за ней туда, где, как она ожидала, их никто не услышит.
- Это может быть как-то связано с лекарством от болезни? - задала волнующий всех вопрос Фиона.
- Но это всего лишь три королевы, Фиона, - сказал Киндан. Она посмотрела на него: в его голосе ясно слышалось беспокойство.
- Если лекарство действует на королев так, что они откладывают раннюю и малую кладку, как это повлияет на нас? - спросил Т’мар, взглянув сначала на Фиону, а затем на Киндана.