Т'мар присмотрелся, и широкая улыбка облегчения появилась на его лице, когда он заметил блестящий красный ромб с Бенденской "II" в центре - сам Б'ник пришел к ним на помощь!
Т'мар радостно махнул ему, но тут же увидел грозящую Предводителю Вейра опасность и замахал отчаянно, надеясь предупредить его об этой опасности, но тут...
…клубок Нитей упал на спину всадника и в одно мгновение уничтожил красный ромб Бендена, окутав всадника смертельным туманом из его собственной крови. Со страшным криком всадник и дракон исчезли в Промежутке навсегда.
Одинокий бронзовый дракон ворвался ранним вечером в небо над Бенденом и быстро приземлился в Чашу Вейра. Его всадник, не ответив на певучий вызов Майнит'ы, бежал по песку Чаши с широко раскрытыми глазами, словно отчаянно разыскивая какую-то потерю.
- Что случилось? Что ты делаешь? - крикнула Туллеа обезумевшему человеку. Она узнала по узлам на плече Предводителя Вейра и по белым с черным полям пшеницы - Т'мара из Телгара.
Т'мар резко затормозил перед ней, слезы лились из его глаз, и он упал на колени перед ней, обхватив ее за талию.
- Мне так жаль, так жаль, - рыдал Т'мар, его голос звучал глухо в складках ее брюк.
Туллеа подняла руку к щеке, глаза были полны страха. - Б’ник?
Т'мар смотрел на нее, не стесняясь своих слез. - Он летел к нам на помощь. Летел, чтобы спасти нас и...
- Нет! - закричала Туллеа, сама упав на землю вместе с ним. - Нет, этого не может быть!
На Площадке Рождений Майнит'а заревела от беспокойства и ужаса.
- Этого не может быть! - повторяла Туллеа снова и снова, слезы текли по щекам, когда она качала головой в тщетной надежде избавиться от страшных слов Предводителя Телгара.
От порыва воздуха над ними и рева драконов все вздрогнули. С Площадки Рождений, Mайнит'а заревела снова, на этот раз ее рев прозвучал вызывающе и гордо.
Туллеа взглянула на возвращающихся драконов, затем перевела осуждающий взгляд на Т'мара, - Ты лжешь! Как ты посмел!
Она отбросила его руки и резко встала, нагнувшись, чтобы силой поднять его на ноги рядом с собой.
- Он там! Б’ник там! И Карант', живой и здоровый, как всегда! - Она повернулась и ударила его наотмашь по лицу раскрытой ладонью, со всей силой, на которую была способна. - Что за глупая шутка? Это Лорана посоветовала тебе такое?
Т'мар покачал головой, переводя взгляд с нее на Б’ника, в его глазах читалось смятение.
- Что случилось? - спросил Б’ник и быстро подошел ближе, снимая летные перчатки. Он узнал бронзового всадника. - Т'мар! Как дела? Как прошло Падение?
- Б’ник? - повторил Т'мар, недоумевая. Он удивленно повернулся к Туллеа, чтобы извиниться. - Но я видел сам...
- Видел что? - требовательно спросила Туллеа. - Это всего лишь чья-то дурная шутка...- она осеклась, крепко обняв Б’ника, и с рыданием сказала, - Он сказал мне, что ты умер!
- Умер? - спросил Б’ник, отодвинув ее от себя, но не выпуская из рук, и взглянул на Т'мара.
- Мы были разбиты Нитями, они падали клубками, и наши силы были слишком малы, - рассказывал Т'мар, и глаза его горели от воспоминаний, - и тогда ты пришел со своим Крылом - но ты здесь!
- Я не пришел, - сказал ему Б’ник. - Мы не летали к вам на помощь.
- Но на всаднике была твоя куртка - куртка Предводителя Бенден Вейра, - сказал Т'мар. - Он летел со своим Крылом, пока...
- Пока что? - спросила Туллеа.
- Пока его не поглотила Нить, - закончил Т'мар шепотом и посмотрел умоляюще на Б’ника. - Но если это был не ты...- Т'мар замолчал, его замешательство видели все.
- Пока, - сказал Б’ник.
- Пока? - повторила Туллеа, взглянув на своего супруга требовательно.
- Попроси Mайнит'у поговорить с Зирент'ом, - сказал Б’ник безжизненным голосом.
- Поговорить с Зирент'ом? - повторила непонимающе Туллеа. - Зачем ей...
- Потому что Зирент' тоже видел это, - сказал Б’ник, его лицо окаменело, в глазах застыла боль. - Т'мар говорит правду.
- Пока, - Т'мар повторял для себя, тяжело дыша от ужаса и пристально глядя на Предводителя Бенден Вейра. - Это еще только будет?
- Наверное.
- Что? - закричала Туллеа, поняв смысл его слов. - Б’ник, ты не можешь умереть!
- Я не вижу, как я могу этого избежать, - сказал ей Б’ник печально. Он помахал рукой Т'мару. - Это уже произошло.
Глава 19.
Кузнец, и дубильщик, и ювелир
Свое ремесло твердо знает.
Драконам поможем очистить наш мир -
Пусть вечно наш Перн процветает.
-Мы не можем сражаться всего тремя Крыльями, - сказал Х’нез, с трудом пытаясь сдерживаться во время всего обсуждения с остальными Командирами Крыльев тактики сражения на следующий день Падения.
- Мы не можем сражаться и без огненного камня, - ответил Ф’жиан, устало проведя рукой по лицу. Они спорили на протяжении большей части двух часов, с самого ужина, сразу же после еще одного изнурительного дня тренировок. К'тов молча сидел между ними, явно не очень довольный проблемой, вставшей перед ними.
- Таким образом, единственным выходом является прыжок во времени, - повторил Т’мар, взглянув сначала на своего старшего, а затем на младшего Командира Крыла. – Именно для этого меня и выбрали.
- Хочешь пойти за Б’ником? – недовольно спросила Фиона со своего места в конце длинного стола, где она сидела в одиночестве. Ее чувство обреченности только выросло, когда она узнала новость о предстоящей гибели Б’ника. Она прятала беспокойство в себе, скрывая его и от Киндана, и от Лораны, пытаясь заниматься своими обязанностями, когда не могла отвлечься по-другому. Фиона чувствовала, что Лорана чувствует ее беспокойство, но всеми путями пыталась скрывать его от своей старшей подруги и ее растущего ребенка.
Т’мар недовольно посмотрел на нее. - Не очень, - сказал он. - Но мы должны трезво смотреть на действительность.
- Вейру необходим Предводитель, - возразила Фиона. Она пожалела о своих словах еще до того, как увидела разочарование в глазах Т’мара. Она знала, что он делает все, что в его силах. Просто сейчас этого было недостаточно.
Губы Т’мар дернулись, но он удержался от ответа, и Фиона, поняв, чего это ему стоило, виновато пожала плечами в ответ.
- Мы все сейчас испытываем напряжение, - сказал Т’мар, резко переведя взгляд на других Командиров Крыльев, и это заставило Фиону еще сильнее прочувствовать скрытый упрек. - Но, как ты знаешь, Госпожа Вейра, те, кто чувствует усталость, подобно тебе, кажется, легче переносят воздействие прыжка во времени. - Фиона состроила гримасу после его слов. - Поэтому мне кажется, что мы являемся лучшим выбором для такой работы.
- Значит, ты собираешься быть нашим резервом и доставлять огненный камень? - спросил Х’нез с сомнением на лице.
- Нет, - ответила Фиона, прежде Т’мар набрал воздух для ответа, - они подвезут огненный камень и будут помогать,толькоесли это будет действительно нужно. - Она повернулась к Т’мару. - Вы ведь совершите прыжок только в случае крайней необходимости?
- Это был не мой план, - признался Т’мар, тщательно подбирая слова. - Но я думаю, в нем есть смысл.
- Давайте, я объясню, - сказал Ф’жиан. - Вы полетите на Падение с огненным камнем, затем, только если это потребуется, ты и твое Крыло совершите прыжок через время - после Падения - чтобы добавить нам силы.
- В этом есть смысл, - пробормотал Х’нез, неохотно соглашаясь. Затем он нахмурился. - но это очень тяжело, ты теряешь силы, встречаясь с самим собой.
- Думаю, что это не исключено, - сказал Т’мар и развел руками, - но это самый лучший план, который у нас есть.
- Итак, решено, - подвела итог Фиона, с вызовом оглядев всех, сидевших за столом.
Был уже поздний вечер следующего дня, когда Т’мар собрал всадников своего усталого Крыла и послал их назад в небо — и назад во времени - сражаться с Нитями, с которыми они уже сражались один раз.
- По крайней мере, мы знаем самое страшное, - заявил Б’лен, недавно назначенный заместитель Т'мара, с мрачным видом снова взбираясь на своего дракона.
- Ты уверен, что хочешь сделать это? - спросил у смуглого наездника Т’мар.
- Мы знаем, что я это уже сделал, - ответил Б'лен. Он выпрямился и взглянул на Ларет'а, своего коричневого. - У меня, по крайней мере, было время, чтобы попрощаться, и это - больше, чем имел Ж'лантир.
Б'лен пришел в Телгар заместителем Ж'лантира, и они летали вместе много долгих Оборотов.
- Понимаешь, - сказал, размышляя Б'лен, - зная, что должен умереть, начинаешь ценить все хорошее в жизни.
- Мне очень жаль.
- Не надо жалеть, - ответил Б' лен. - Я прожил хорошую жизнь, и знаю, что умру именно так, как хотел - забрав с собой эту проклятую Нить.
- И спасая Перн, - добавил Т'мар. - Если бы я знал, Б'лен, я бы не...
- Не говори так, Предводитель, - оборвал его Б'лен, похлопав его по плечу. - Ты бы сделал это все равно, потому что это было необходимо. И все еще необходимо. Т'мар попытался подобрать слова, но не нашел, и покачал головой, молча сочувствуя коричневому всаднику, который уже скоро должен вернуться в прошлое, чтобы умереть.
- Б'лен! - закричала Фиона, подбегая к нему и обняв за талию коричневого всадника так сильно, насколько хватило сил.
- Госпожа Вейра, - сказал Б'лен, тоже обнимая ее. Спустя миг он отстранился от нее. - Большая честь быть знакомым с тобой.
- И с тобой тоже, - ответила Фиона, и слезы вдруг наполнили ее глаза. - Где-то, когда-нибудь, если в Промежутке что-то есть, мы встретимся снова.
- Я думаю, это будет веселая встреча, - ответил коричневый всадник, улыбнувшись устало.
- Обязательно будет.
- Не слишком скоро, я надеюсь, Госпожа Вейра, - сказал ей Б'лен. Он погладил ее по щеке нежно, и она склонилась к нему. - У тебя еще есть много Оборотов впереди, пока придет твое время. - Он улыбнулся и добавил, - Не говоря уже о том, что тебе еще нужно вырастить своих собственных детей.