- Я полагаю, если песок был бы холоднее, могло бы пройти больше времени, - возразил Киндан.
- Или меньше, если он был бы горячее, - Фиона согласилась, пожав плечами.
- Я не была бы так уверена, - сказала Лорана, кивнув на Киндана, и произнесла нараспев:
-Такговорится в Учебных Балладах, - согласился Киндан.
T'мар нахмурился и сказал, - Я не уверен, что понимаю их, даже теперь.
Киндан выжидающе посмотрел на него, и Предводитель продолжил, - Ну, похоже, что три месяца или больше - это время от спаривания до кладки, правильно?
- Именно так меня учили, - сказал Киндан.
- Тогда пять горячих недель - это время нахождения яиц на Площадке Рождений, - сказал T'мар.
- Во всех Записях, которые я читала, говорится именно так, - сказал ему Фиона, явно пытаясь понять, куда он клонит.
- А "день славы" относится к Запечатлению, не так ли? - спросил T'мар, внимательно глядя на Киндана. Арфист кивнул. - Осталось понять, что означает последняя часть: "Лишь месяц со дня славы пролетит, и кто-то к неизвестности помчится."
- Я всегда думала, что это говорится о времени, когда королева может подняться снова, - негромко сказала Фиона, почувствовав, как запылали ее щеки.
- Не кажется ли вам, что эта часть как-то выбивается из общего стиля? - упорно настаивал T'мар, - Зачем упоминать об этом, когда остальная часть стиха о яйцах и Запечатлении?
Киндан подумал и согласно кивнул, - Я, действительно, не слишком об этом задумывался, потому что никто не задавал мне таких вопросов раньше.
- Это все казалось имеющим смысл, - сказал T'мар, - кроме того, - добавил он с извиняющейся улыбкой, - мы все привыкли к тому, что только арфисты знают истину.
- Лишь бы в рифму ложилось, - язвительно сказала Фиона, бросив взгляд на Киндана.
- Но что же еще это может означать? - спросила Лорана, пытаясь найти ответ в своих воспоминаниях об Aрит’е. - Может, это время, через которое молодняку можно летать?
- Возможно, - сказал T'мар неуверенно, и жестом закрыл эту тему, - Вообще-то, я спросил просто так, это не то, что должно интересовать нас сейчас.
- Так же, как и толстая скорлупа, - заявила Фиона, - тем более, что у нас была только одна кладка - у Талент’ы она первая, чтобы по ней судить о чем-то.
- Если кладка Toларт’ы будет такой же, мы будем принимать решение, - сказал T'мар.
- Кстати, - сказала Фиона, - что вы собираетесь делать в следующее Падение?
Лицо T'мара потемнело, и он покачал головой.
- Форт сейчас самый сильный, может, попросить у них одно Крыло, - предложила Фиона.
- У них самих сейчас меньше пяти Крыльев.
- А у нас чуть больше двух, - сказала Фиона и взглянула на него вопросительно, - А ты не думал о том, чтобы перемещать во времени оба Крыла?
- Может, так и поступим.
- Но не сейчас!
- Лучше выяснить это сейчас, а не тогда, когда уже будет поздно, - сказал T'мар.
- Только если ты уже договорился о поддержке заранее, - ответила Фиона быстро. Она подозрительно взглянула на него и уверенно заявила, - Ты уже договорился с K'лиором!
- Вообще-то, да, - признался, T'мар, кивая. - Я и с Х'незом это тоже обсудил.
- Вот почему он так странно переглядывался с тобой в этот вечер!
- Частично, - сказал T'мар. Фиона снова посмотрела на него и покачала головой, раздраженно воскликнув, - У него были некоторые предположения относительно наших потерь, не так ли?
Выражение лица T'мара выдало его, и Фиона, вспыхнув, крикнула, - как будто он мог сделать лучше!
T'мар жестом попытался ее успокоить, но это было бесполезно.
- У Телгара потери больше, чем в других Вейрах, потому что Телгар прикрывает большую площадь, чем другие Вейры.
- Ну, уж не настолько, - возразил T'мар.
- Достаточно, - сказала Фиона, взглянув на Киндана в поисках подтверждения. Не желая быть втянутым в спор, Киндан откашлялся, прежде чем сказать, - Телгар и Бенден заняты в шести Падениях каждого цикла в большинстве Падений.
- Все было бы иначе, если бы Айген летал на Падения.
- Нам до сих пор не хватает драконов, сколько бы Вейров не вылетало, - сказала Фиона.
- Это не имеет значения, - сказал T'мар, взглянув на Фиону подавленно, - Я - Предводитель…
- Пока Талент’а не поднимется снова! - фыркнула Фиона сердито.
- …и я пытаюсь найти как можно лучшее решение, - закончил T'мар, грустно кивнув в ответ на ее замечание. – Так уж сложилось, что Телгар имеет самый большой опыт по перемещению во времени, и наши драконы и всадники лучше всего подготовлены, чтобы справиться с этим.
- Я думал, что было бы опасно вводить новое Крыло в наши ряды, учитывая, что нам, вероятно, придется перемещаться во времени, даже с учетом увеличения численности, так что я решил, что именно мы проведем эксперимент.
- И сколько погибнет в этом эксперименте? - спросила горячо Фиона, затем с ужасом поднесла быстро руку к лицу, ее большие глаза были полны чувства вины и скорби. - T'мар, прости меня! Я не хотела!
- Возможно, меньше, чем умерло бы, поступи мы по-другому, - холодно ответил T'мар, голосом, звенящим от гнева. - Хотя, если мы действительно будем сражаться в два раза больше, шансы, что тебе потребуется новый Предводитель Вейра, вырастут в два раза.
- Как глупо, глупо, глупо! - простонала Фиона, затем пояснила T'мару, - Это я про себя. Я не должна была говорить ничего подобного; это произошло только потому, что я беспокоюсь о тебе. - Она поймала его взгляд и добавила уже мягче, - Я боюсь, что ты повторишь ошибку Б'ника.
- Он еще не совершил эту ошибку, - сказал T'мар, взяв ее за руку, чтобы принять ее извинения. Задумавшись, он продолжил уже наполовину для себя, - На самом деле это, может, был даже не он.
- Мне казалось, ты говорил, что узнал его?
- Не его, - T'мар ответил, покачав головой, - куртку. - он вздохнул и продолжил, - Я видел куртку Предводителя Бендена очень ясно, прежде, чем Нить сожрала его.
- Ну, я не могу себе представить, что Б'ник рассталсяс ней.
- Я тоже, - признался T'мар. - Но, возможно, она перешла к другому человеку.
- Только не в Вейре, где старшей Туллеа! - сказал Киндан, посмеиваясь.
- Действительно, - сказал T'мар. - Но, пока это не произойдет, мы не знаем точно,на комбыла куртка Предводителя Бенден Вейра, когда это случилось.
- Но можно не сомневаться, что тот, кто носил ее, был Предводителем Бендена, - сказал Киндан, - и, даже если это был Предводитель из далекого будущего, Нить убила его.
- Это верно и в том случае, если это действительно был Б'ник, - сказал T'мар. - Но я думаю, что мы еще не знаем, когда какой-нибудь Б'ник из будущего прыгнет через Промежуток, чтобы спасти нас - до этого сохранив жизнь М' талу.
- Хотя, судя по нашей малой численности, это может произойти в ближайшее время, - сказала Фиона с мрачным видом.
- Может быть, - сказал T'мар, - но это дает мне надежду, что, возможно, у нас получится прожить дольше, прежде чем наступит этот день.
- Достаточно долго, чтобы наши птенцы вырасли и смогли сражаться?
T'мар пожал плечами в ответ на эти слова, но Фиона поняла, что он надеется на это.
- Значит ... - Фиона начала медленно, - раз Б'ник все еще не умер, ты надеешься, что это означает, что и ты не умрешь, слетав на одно Падение дважды, я права?
Взгляд T'мара потускнел, и он пробормотал, - Я не смотрел на это стакойточки.
T'мар не очень удивился, когда Фиона отправила Киндана к Лоране в эту ночь, не пытясь придумать этому серьезную причину, - Ксинне нужно подготовиться.
Не был он удивлен и когда она разбудила его, тихо скользнув в его постель чуть позже.
- Если уж ты собираешься погибнуть, бронзовый всадник, то мне нужно, чтобы осталась память о тебе, - твердо сказала ему Фиона. И когда он улыбнулся в ответ, она добавила серьезно, - И это должно быть больше, чем просто хорошая ночь.
Она подтвердила свои слова действиями, и отдала ему себя всю, потребовав взамен от него столько, что ни один из них после не сомневался в искренности этого подарка, в готовность, с которой он был дан, и любви, с которой он был получен.
Позже, уже отдыхая, Фиона подперла голову рукой и сказала ему, - Когда вернешься, тебе нужно будет уделить больше времени Шаниз. - Она улыбнулась, прочитав его мысли по выражению лица, - Как я уже говорила Лоране, я умею делиться. И постараюсь приложить все усилия, чтобы воспитать столько детей, сколько смогу.
Предводитель Телгар Вейра мудро промолчал.
-Ты вернулся, ты вернулся! - воскликнула Фиона, бросившись в объятия T'мара спустя два дня, когда они вернулись из своего первого вылета на Падение.
- Мы полетим снова, предупредил ее T'мар
- И ты снова вернешься, - сказала Фиона, указав на Лорану, стоявшую в отдалении, и снова уткнулась ему в грудь, - Она знает точно.
- Я вижу, - сказал T'мар прижав ее крепко к груди. Затем отодвинул ее мягко и с болью в глазах спросил, - А она знает, сколько мы потеряли?
- Да, - ответила Фиона так же печально, отведя глаза в сторону, чтобы не встречаться с ним взглядом, - Семеро погибло: двое сейчас, и еще пять, когда вы вернетесь. Трое тяжело ранено и пятеро легко, не говоря об обычных царапинах, порезах и легких ожогах.
- Как она справилась с этим?
Фиона жестом указала на удаляющихся Лорану и Киндана, переходящих от всадника к всаднику.
- Она справляется хорошо, - сказала Фиона и отошла от Предводителя, сказав, - Я должна попрощаться.
T'мар, торжественно кивнул, разрешив ей идти: ему нужна была хотя бы минута покоя, прежде чем он будет говорить с всадниками, которые, он знал, больше не вернутся.