Маркус прочистил горло: «Мы упускаем присутствие третьей стороны, господа. Я говорю про Амра. Светлые вполне могли выступить в роли моста между демонами и высшими зверьми. Иначе бы Гера никогда не доверилась рогатым.»
Хранители закивали в согласии. Все они знали о том, что тёмные пытались сотрудничать с демонами, а светлые с высшими зверьми. До сих пор казалось, что обе стороны потерпели неудачу, но теперь не всё так однозначно.
«Господа, если вам интересно, причём же здесь Розаррио, то послушайте меня внимательно…» — Магнус пересказал слова Фредерика о том, как тот встретился с Ланатель и выяснил, что посланник богини раздобыл в бездне смерти некий артефакт, способный вызывать землетрясение, что позволило ему шантажировать демонов. Именно они и с особой жестокостью устранили элитную группу захвата во главе с Фредериком по указу Кёна, а затем надоумили высших зверей воспользоваться приманкой.
«Мать моя женщина, он шантажирует целую империю⁈»… «Да как так-то, а⁈»… «Всё гораздо… Гораздо хуже, чем мы предполагали!» — хранители встревожились.
«Так вот в чём была причина уверенности сопляка…» — пробормотал Маркус. — «Похоже, он нас переиграл. Какой-то пацан загнал Вальдеров в тупик! Что за глупая шутка…»
Магнус подытожил: «Ситуация действительно ужасная. Посланник богини отдаёт себе отчёт в том, что время на его стороне. В будущем ему не будет равных, поэтому он намеренно показал нам свою жестокость и влияние на две могущественные державы, чтобы мы и думать забыли о его захвате. Звери и демоны, конечно, не станут убиваться об нас по одному его хотению, но вот защиту Розаррио точно обеспечат…»
Хранители взволнованно переглядывались. Ситуация казалась безвыходной.
«И это всё? Ты просто смиришься с данностью и склонишь голову?» — спросил Григорий.
Сжав кулаки, Магнус изрёк: «После всего, что эта паршивая тварь сделала, мы не можем просто сдаться! Мы обязательно что-нибудь придумаем… Сегодня же проведём совещание. Ожидаю всех в главном конференц-зале уже через два часа.»
Хоть Магнус и говорил так, будто вопрос решаемый, в действительности он не имел представления, как быть в данной ситуации. Слишком мало информации.
…
Этим днём император обсуждал с хранителями сложившуюся ситуацию и способы выхода из неё. Идей хватало, но все они имели ничтожные шансы на успех. В итоге сошлись на том, чтобы сперва собрать информацию шпионами.
Хотя внешне Магнус демонстрировал уверенность, внутренне же не питал надежды на успех, про себя уже практически смирившись с поражением.
Уже после конференции к императору подошёл старший дворецкий и передал посылку наивысшей категории важности, о чём свидетельствовал прилагавшийся к ней рубиновый жетон с гербом Тристанов. Стоило его коснуться, как тело окутывало приятное, умиротворяющее тепло, столь благородное и чистое, будто огонёк в мире тьмы и холода.
С замиранием сердца Магнус распечатал коробку и обнаружил внутри пространственный треугольник: прибор, аналогичный звукопередатчику, только способный передавать изображение и даже капельку ауры, что практически исключает возможность подделки личности, если знать лично того, с кем общаешься.
Мужчина поспешил дать пространственному прибору разрешение принимать и отправлять сигнал через многочисленные барьеры, и вскоре на него поступил входящий вызов.
Сердце Магнуса забилось чаще. Он активировал пространственный треугольник и увидел в нём прекрасный лик знойной демоницы, от которой, казалось, словно снег плавится душа. Лишь по остаточной ауре благородного жара он уверился, что перед ним императрица Кара, а не какая-то фальшивка! Если даже капелька её ауры так впечатляет, то несложно понять, почему созданный ею культ феникса обрёл такую популярность в империи демонов. Получается, с ним связалась самопровозглашённая богиня фениксов!
…
Несколько ранее Кён, давно приняв облик мальчика, чтобы идеально соответствовать вкусу Ланатель, играл с ней в шахматы. Ему нужно было хоть чем-то заняться, чтобы отвлечься беспокойства за Геру, выполняющую опасное задание.
Когда парень уже вплотную приблизился к победе, вампирша походила ферзём, сделав оппоненту шах. Избежать его можно только съев этого самого ферзя королём, что также означало неминуемую победу в перспективе ближайших раундов.
«Хорошая партия.» — Кён с улыбкой коснулся короля съесть ферзя, но тот почему-то намертво приклеился к доске. Стоило применить силу, как на шахматной фигуре появилась трещина, грозящая сломать её пополам.
«Что ты делаешь?» — озадаченно спросил Кён.
«Как видишь, иногда даже самые лучшие планы могут разбиться о грубую силу.»
«Это я и так знаю, другое дело, что ты нарушаешь правила…»
«Это какие?» — с блеском в серебряных глазах спросила женщина.
«Ты права, в шахматных правилах такого нет.» — согласился Кён. — «Однако поступая подобным образом, ты лишаешь игру всякого смысла.»
«Каждый наполняет игру своим смыслом. Ты хочешь получить удовольствие, возможно, доказать мне, что играешь лучше, опять же, ради самоудовлетворения или чтобы впечатлить меня. Я же играю ради победы. Разве не в этом смысл?»
Кён закатил глаза: «Властелину необязательно кому-то доказывать, что он сильнее обычного человека. Я играю, чтобы чем-то заняться, пока Гера на задании.»
Ланатель подумала, что любая на её месте должна возмутиться и оскорбиться тому, что мальчишка сравнивает её с простолюдином перед властелином в умении игры в шахматы.
«И в целом, я не сожалею о таком времяпровождении с красавицей.» — добавил Кён и притянул стройную женщину за руку, усадив её на колени и заключив в объятья. От неё исходил освежающий аромат, чем-то напоминающий воздух после грозы.
Внезапно Ланатель проявила характер, высвободившись из объятий, обошла ученика со спины, положила тонкие руки ему на плечи и принялась массировать их.
«О да, это мне тоже по душе…» — мурлыкнул Кён. Он даже успел заподозрить неладное, но, видимо, напрасно. Как вдруг лицо парня исказилось от боли: женщина сильно сжала его трапециевидную мышцу, очевидно, намеренно.
«А так по душе?» — холодно спросила Ланатель.
Глава 826
«Совсем не по душе!» — завертел головой Кён, ощутив сноп ледяных мурашек на спине.
«Правильно, потому что не пристало мастеру делать массаж своему ученику.»
«Да я и не просил…» — натянуто улыбнулся Кён.
«Усаживать на колени и обнимать тем более.»
«В моём мире так принято, вот почему я такой неучтивый…» — со смешком оправдался Кён.
Ланатель прекратила сжимать плечи мальчика, — внешний уж точно, — и погладила его по шее, нежной и тёплой, такой манящей из-за пульсирующей по артериям бесценной рубиновой крови. Даже будучи безумно рациональным существом, вампирша испытывала тягу испить её, однако разум всё же сильнее. Глупо пить проклятую кровь.
Кёну казалось, что по шее водят лезвием кинжала, хотя речь шла про тонкие и длинные, холодные и нежные женские пальцы. Пожалуй, любой на его месте побледнел, покрылся холодным потом или и вовсе потерял бы сознание, но парень сдержался даже без помощи Синергии, разве что сердцебиение замедлил. Вероятно, сейчас проявление слабости может обернуться катастрофой, всё-таки неизвестно, о чём думает женщина.
«Жду тебя в покоях через полчаса.» — не терпящим возражения тоном изрекла Ланатель, как строгая учительница, указывающая провинившемуся ученику задание.
На дворе стояла поздняя ночь, поэтому данное предложение могло бы прозвучать логично, но сейчас оно больше походило на предложение убийцы зайти к ней в подвал, причём умыться и переодеться для дальнейшей экзекуции.
Когда вампирша покинула помещение, Кён облегчённо вздохнул. Её угроза казалась более чем внушительной. Учитывая, что весь дворец находится в зоне её пассивного сканирования, будет опрометчиво делать даже лишнее движение.
{Блядь…} — выругался Кён, коснувшись виска.
При трансформации в область повелителя на Ланатель была наложена формация подчинения подсознательного типа. Из-за неё любой приказ отдаётся непосредственно подсознанию, то есть решение принимается заведомо, как если бы для человека выполнение приказа было само собой разумеющимся, как то, что надо дышать воздухом.
Так, например, во время гипноза, если сказать человеку, что у него не работают руки, то он будет вести себя так, будто они действительно не работают. На вопрос «почему» он придумает правдоподобный ответ. Сознательно он не сможет оспорить неразумность своего поведения, ведь подсознание на один уровень выше по иерархии.
Таким образом получается, что чем рациональнее человек, тем правдоподобнее будут его доводы, не более того. Однако сейчас речь идёт про вампира! Возможно ли, что их сознательная часть стоит выше подсознательной?
В прошлом у Кёна возник такой вопрос, но он быстро его отбросил, когда Ланатель проявила покорность. Всё-таки странно для императрицы проглотить свою гордость и подчиняться сопляку, позволяя ему обнимать себя по ночам.
Кён понимал, что Ланатель могла притворяться подчинённой, чтобы получить чистую медицину трансформации в область властелина, вот только после трансформации она не покончила с ним, а вместо этого спасла от яда мантикора-Барбатоса, значит, не планировала его убивать… Почему же тогда она решила раскрыть правду именно сегодня, в столь ответственный момент, парень хоть убей не мог понять.
{Гера скоро должна вернуться… Интересно, она успеет?} — с надеждой подумал Кён.
Тянуть время не получится. Сейчас самым разумным решением будет смиренно идти в душ и затем в свои покои, и ни в коем случае не проявлять слабость, а в идеале вообще делать всё так, будто вампирша до сих пор ему подчинена.
…
Разочарованная своей неудачей Гера стремительно возвращалась во дворец Расселов. Стоило ей приблизиться, как её встретила морозная самка — так мантикорша прозвала императрицу Розаррио, ведь от неё постоянно веет невыносимым холодом.