На слёзы демонической красавицы Лавр не повёлся: «Я пойду, и точка. От тебя мне нужны приглашения для нас с Эльзой. Причём обязательно золотые. Увидимся через четыре дня.» — договорив, парень запрыгнул на летательного зверя и улетел с сестрой.
Астарта осела на колени и прикрыла заплаканное лицо ладонями. Она давно хотела проверить, сработают ли на властелина манипуляция женскими слезами, но всё никак не попадалось удобного случая. Сейчас же случился даже не повод, а самая настоящая трагедия, но сладенький оказался совершенно непрошибаем…
Эльза уже не могла сдерживать любопытство: «Что это было?!»
«Ничего особенного — обычная истерика на почве ревности.»
«Какой ещё ревности? Что такого произойдёт на грядущей свадьбе?!»
«Не волнуйся, нет там ничего опасного.» — сразу успокоил её Кён, однако раскрывать детали не стал: почему бы не пощекотать сестре нервишки? Но надо это как-то оправдать. — «Но подробности я тебе рассказывать не стану, потому что ты накрутишь себя до такой степени, что не сможешь спать. Может, тебе и вовсе не стоит посещать это мероприятие…»
«И как я, по-твоему, после услышанного могу туда не пойти?! Я жду объяснений!»
Эльза ещё полчаса пыталась выудить желаемую информацию, но брат оказался непреклонен. Как же её раздражала эта его скрытность! Почему он так подло поступает с ней?!
Незаметно промелькнуло три дня.
Во время очередной тренировки Эльза почувствовала пассивным сканированием нечто неладное, нахмурилась и требовательно спросила: «Как это понимать?»
«Что именно?»
«Ты и сам знаешь…»
«Нет, не знаю. Уточни.»
«Зачем ты его увеличиваешь? Пенис!» — предугадав следующий вопрос, добавила она.
«Ах, вот ты о чём… Не думай об этом.»
«Как я могу об «этом» не думать? Если так хочешь тренироваться в одиночку, то я могу уйти…» — заявила блондинка с напускной строгостью, скрестив на груди руки.
«Ты прекрасно знаешь, что от моего выступления на турнире зависит очень многое, в том числе то, за кого ты выйдешь замуж. Ты и сама просила меня одержать победу. Я каждый день тренируюсь до полусмерти. Но теперь ты заявляешь, что я могу тренироваться один? Вот, значит, как ты относишься к ситуации на самом деле?»
Осознав свою ошибку, Эльза жалостливо изогнула бровки: «Извини меня… Я просто сказанула глупость, потому что… Потому что ты всё время секретничаешь! Пожалуйста, скажи мне, зачем ты его увеличиваешь, и я успокоюсь…» — ранее девушка попыталась выудить ответ уловкой, позабыв, чем это обернулось в прошлый раз, о чём уже пожалела.
«Если увеличиваю, значит, так надо. И как понимать твоё «всё время секретничаешь»?» … {«Я рассказал тебе о себе такие подробности, о которых не должен знать никто в мире.»} … «Я не стал тебе раскрывать только подробности моих отношений с Ланой, и то только потому, что ты пустила в ход свои дурацкие уловки. И даже так я проявил понимание и предоставил тебе возможность узнать правду, так что закрой варежку и нападай.»
От накатившего чувства беспомощности Эльза растеряла всё настроение. Слова брата оказались как всегда остры и точны, и ей даже нечем было возразить. Постоянно он играючи ставил её в неловкое положение, будто она глупый ребёнок. Всё чаще блондинка задумывалась о том, чтобы всё-таки выйти на тренировку в своём непристойном красном платье, дабы юноша наконец-то поведал ей о той истории с Ланой.
Тренировки продолжились, однако с этого момента они пошли совсем туго.
Смущенное личико Эльзы становилось всё более красным, а взгляд то и дело косился не туда куда надо. Достоинство брата всё росло, увеличиваясь до совсем неадекватного размера, и девушка не могла сосредоточиться на поединке, потому что только об этом и думала.
Наступил день свадьбы.
Снаружи Санктума, возле зверинца, молодые люди встретили Астарту.
Суккуб напоминала страдающую хронической бессонницей бездушную куклу: засохшие и искусанные до крови губы, вокруг глаз тёмные круги, а во взгляде — пустота и мрак. Казалось, она всю жизнь провела в настоящем аду.
{«О богиня, что-то она совсем раскисла! Неужели всё из-за намечающегося события?»} — телепатией спросила Эльза, всё больше желая узнать, что же там такое случится.
Кён оставил вопрос сестры без комментария, а вместо этого сухо обратился к крылатой, проигнорировав её убитый внешний вид: «Ты достала приглашения?»
«Да, мистер Кён…» — слабым голосом подтвердила Астарта и вяло протянула две золотые бумажки — пропуска, которые даже ей было непросто достать.
Кён удовлетворённо кивнул: «Всё-таки ты бываешь полезной. Такими темпами ты очень скоро заслужишь прощение. Молодец. Однако должен предупредить тебя, что я против твоего присутствия на свадьбе. Ты не должна этого видеть.»
{Этого видеть? Чего именно?} — заинтересовалась Эльза.
«Ч-что?! Вы не можете так поступить со мной!» — «кукла» вдруг ожила от возмущения.
«Это ради твоего же блага. К тому же суккубов на свадьбах не жалуют.»
«Н-но я же… Я же достала нам пропуски…»
«Тебе нет никакого дела до этой свадьбы. Ты хочешь пойти на неё только из-за меня, и зная, что там будет, я имею полное право запретить тебе идти на неё. Или я ошибаюсь?»
«Нет, но… А почему тогда она идёт с вами?!» — отчаявшаяся Астарта ткнула пальцем в сторону белокурой леди.
«Потому что он мне не указ.» — горделиво вскинула голову Эльза, хотя на самом деле просто повторила то, о чём её заранее попросил сказать брат.
«Тогда он и мне не…» — неуверенно начала суккуб, но её грубо перебили.
«Я запрещаю тебе идти на свадьбу.» — приказал Кён.
У Астарты перехватило дыхание. Она очень хотела настоять на своём, проявив твёрдость характера, но у неё не хватало смелости возразить властелину. Она же с ума сойдёт, если он разочаруется в ней! Или начнёт прогонять её… Или и вовсе исчезнет навсегда!
«Отправляемся. У нас мало времени.» — скомандовал Кён, взобравшись на птицу…
Когда парочка удалилась, Астарта мгновенно переменилась в лице и пинком превратила близлежащий булыжник в пыль, выругавшись: «Ну почему на него не работают мои чары?! Ему вообще плевать на чужие чувства?! Не мог же он раскусить меня!»
Очевидно, Руру лишь притворялась убитой горем, и даже специально соответствующе загримировалась, чтобы надавить властелину на жалость, однако он оказался непробиваем. Казалось, у него нет слабых мест, но суккуб упрямо решила продолжить их поиск.
Тем временем парочка приближалась ко дворцу демонов зависти.
Эльза даже усомнилась в том, что они не перепутали дворец: тот же ров из магмы вокруг, тот же лавовый мрамор, даже архитектурные решения такие же, как и у обители Тристанов. Однако стоило подлететь поближе, и девушка заметила отличия — это была лишь блеклая копия оригинала.
Стоун понимающе усмехнулась. Зависть — она такая: стоит тебе узреть совершенство, и ты стараешься повторить его, однако копия никогда не превзойдёт оригинал. Дворец демонов зависти прекрасно описывал их первородных грех.
Вскоре парочка подошла ко входу во дворец. Стражники, завистливо поглядывая на знатных гостей, проверили их формации и приглашения, а затем пропустили внутрь.
Церемониальный зал встречал гостей сотнями резных кресел, выставленных рядами, как в церкви. Посередине помещение прорезала красная ковровая дорожка, ведущая к алтарю: мраморной плите высотой чуть меньше метра, испещрённой узорами.
Среди тысячи присутствующих примерно две трети были выходцами из семьи демонов зависти. Также мероприятие решили посетить некоторые старейшины из других семей, в том числе Хлебери. Лучше бы Кёну не попадаться им на глаза, а то ведь полезут пятки целовать, что не поспособствует реализации плана.
Заняв с Эльзой места, Лавр огляделся и с облегчением не обнаружил тут Клементину.
Вскоре в зале появился Тимофей, нарядный и ухоженный так, что сам чёрт позавидует. Его взгляд как намагниченный сразу же приклеился к великолепной блондинке… Он весьма удивился тому, что встретил Стоун в этом месте. Страннее было бы найти её разве что в мужской сауне! Что она тут делает? Неужто пришла сюда из-за этого ублюдка Кёна? Ну а как же ещё мог притащить её в такое место…
Эльза почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась посмотреть, но, обнаружив неприятного приставучего типа, сделала вид, что не знает его, и отвернулась.
Глубоко вздохнув, Тимофей отправился на своё место, но кто-то схватил его за шиворот.
«Выродок, сколько раз я говорил тебе не попадаться мне на глаза?!» — процедил Морган.
Орис со злобной улыбкой тащил недруга из зала подальше от чужих глаз.
«Вы…» — Тимофей помрачнел. Ещё с той баталии на великом пире Хлебери ему чудом удалось сделать ноги, но теперь он попался прямо в руки этим ублюдкам… Однако идиоты выбрали не лучшее место для разборок!
«Вы кто такие, и что вам нужно от моего братишки?» — прозвучал высокий голос.
Обернувшись, прихвостни и Морган увидели группу демонов зависти, во главе которых стоял никто иной как сам виновник торжества — Омега Инвируа. Этот 22-х летний коренастый демон с простоватым лицом был известен как один из любимейших сыновей патриарха.
«Меня зовут Морган. Просим прощения, что побеспокоили…»
«Неужели тот самый Морган Каган?! Сын великого императора Райдера?!» — резко изменился в лице сначала Омега, а за ним и все остальные. Их взгляды наполнились нестерпимой завистью.
«Да, вы правы…» — вымученно ответил тёмный.
«С-с-с…» … «Не может быть…» … «Тот самый!» … «Уф-ф-ф…» … «Прямо среди нас…» … «Я чувствую себя собакой рядом с тигром…» — от свиты жениха доносились завистливые шепотки и комментарии.
«Чудовищно талантлив, красив, как сам чёрт, так ещё и сын великого императора…»
«Нет, ну что вы такое говорите…» — слегка растерянно улыбнулся Морган.
«Братишка много мне про вас рассказывал: живёте на луне, словно цари небесные; смотрите на нас сверху-вниз, будто на жалких насекомых… А характером настоящие альфачи! Над бедным Тимофейкой всегда издевались, потому что он, видите ли, родился не таким, как вы… Уф-ф-ф…» — в исступлении покусывая губы, выдохнул Омега. Всем своим видом демон показывал такую степень зависти, что аж сосало под ложечкой.