«Люциус как минимум попытается, учитывая, что терять уже будет нечего.»
Эльза помрачнела: «А меня будет ждать та же участь, что и невесту у демонов зависти?»
Теперь Кён осознал, почему сестра казалась омрачённой. Положив ладони на её хрупкие плечи, он решительно пообещал: «Если кто и станет твоим мужем, то только я. Другим я тебя не отдам.»
Взгляд Эльзы затуманился. Леди смущённо улыбнулась и, поколебавшись, обняла юношу, окутав его дивным ароматом своих волос, и благодарно прошептала: «Спасибо, Кён. Ты умеешь снимать груз с души. Обязательно сдержи своё обещание.»
…
Промелькнуло три дня.
Кён получил сообщение от Руру и сказал Эльзе собираться на важную встречу.
К обеду блондинка в своём соблазнительном красном платье, к которому уже даже привыкла, покинула дом вместе с одетым с иголочки братом.
По традиции парочка встретилась с Астартой у зверинца. В её образе кое-что изменилось: она украсила себе рога блестящими побрякушками, среди которых можно заметить драгоценные камни стоимостью в целое состояние.
В остальном суккуб вела себя совершенно адекватно, не то что на прошлой встрече.
По пути ко дворцу Мамоновых(4) Астарта рассказала некоторые подробности про демонов жадности: «Они чудовищно корыстны. Будь то деньги, информация, связи, да что угодно материальное — они ищут выгоду во всём. За деньги они собственную мать продадут. Заводить с ними отношения — всё равно, что продать душу ростовщику. Никакой романтики! Демоны жадности рассматривают отношения и взаимоотношения через призму личной выгоды. Даже любовь у них возникает только тогда, когда потенциальный брак сулит им материальную пользу. «Я люблю тебя на миллион сфер» — вот как должна отреагировать девушка, услышав это? А для них это верх чувственности!»
Слушая рассказ противной демоницы, Эльза вдруг вспомнила СяоБая. Похоже, ему как-то передались от отца отголоски грехов жадности и обжорства. Для него тоже любые отношения, в том числе родственные, рассматривались исключительно через призму личной выгоды.
Кён задумался о незавидной судьбе суккубов: на кого ни наткнёшься, никому до них нет дела; одним лишь бы вздремнуть, другим лишь бы живот набить, третьих интересуют только деньги… Этим любвеобильным дамочкам явно недостаёт романтики в жизни, и уж вряд ли на неё способны порабощённые люди и высшие звери.
Следом Астарта поведала о том, что Мамоновы содержат самую богатую в империи торговую гильдию — «Золотой грифон». Удивительное сходство с «Золотой свинкой». Название подобрано даже более удачно, ведь грифоны, согласно мифологии, тщательно охраняют своё золото.
Кён предположил, что между этими гильдиями вполне может быть тайная связь. Вражда враждой, а личная выгода для Мамоновых и Булковых уж точно важнее.
«Патриарх Балаам возглавляет не только семью, но и гильдию. Их дворец — это и есть главное здание гильдии. В общем, он очень… Очень занятой демон! Добиться его аудиенции неимоверно сложно. К счастью, Руру — крайне богатая семья, и у главы демонов жадности с моей матушкой хорошие отношения по понятным причинам…»
«Да вы просто обкрадываете людей во время своих налётов!» — фыркнула Эльза.
Астарта проигнорировала конкурентку и осмелилась чувственно коснуться плеча юноши: «Мистер Кён, за совершённую мною глупость тремя днями ранее, я считаю себя обязанной извиниться перед вами, купив вам что-нибудь в подарок. Любую вещичку, которая вам приглянется, допустим, на пять миллиардов.»
Кён заинтересованно приподнял бровь.
Руру вдруг испуганно прикрыла рот ладошкой: «Ох, простите мне моё невежество! Как глупо было с моей стороны предлагать вам такую мелочь… Пятьдесят миллиардов! Вы можете купить что угодно за мой счёт на пятьдесят миллиардов!»
Хотя суккуб и стремилась показать, что для неё это копейки, на самом деле она с трудом добыла такие деньги. Увы, но матушка категорически не подпускала свою дочь-транжиру к сокровищнице. Собрать необходимую сумму ей помогло то, что она утратила весь интерес к денежным тратам после той роковой встречи, то есть за последний год у неё накопились карманные деньги. К тому же недавно она взяла в долг у всех, у кого возможно, а всё для того, чтобы совершить самую выгодную инвестицию в своей жизни: в её драгоценного сладенького. Дело в том, что для Розаррийца такие деньги должны быть целым состоянием. Как минимум он почувствует себя должником, что также станет важным козырем в их дальнейших отношениях.
Эльза возмутилась такой наглости: «Сучка, думаешь охмурить его своими богатствами?!»
«Не понимаю, о чём ты.» — закосила под дурочку Руру, накручивая на пальце золотое колечко с драгоценным красным алмазом стоимостью в целое состояние.
Стоун закатила глаза: «Дурочка, на Кёна не сработают твои жалкие уловки. Ты можешь стараться сколько хочешь, но он не твоего полёта птица.»
На губах Астарты появилась глумливая ухмылка: «Я понимаю, что тебе, нищенке, просто завидно. Но показывая это так открыто, ты вызываешь лишь жалость. А знаешь, я могу дать тебе милостыню, чтобы ты себе хотя бы причёску поменяла и маникюр сделала.»
Взгляд Эльзы стал острее бритвы, но внезапно она уверенно улыбнулась и крепко обняла брата, язвительно мурлыкнув: «Ты можешь кичиться любыми богатствами, но тебе никогда не купить у Кёна хорошее к себе отношение, а ведь у нас с ним полная гармония. Именно поэтому все твои казённые денежки ничего не стоят, прошмандовка ты подзаборная.»
Впервые за всю жизнь кто-то задел Астарту за живое настолько серьёзно. В её глазах вспыхнула жажда крови, но чёткое осознание того, что в боевом аспекте она ничего противопоставить не сможет, вразумило демоницу. Она сделала вид, что пропустила слова заклятой конкурентки мимо ушей, и совершенно спокойно обратилась к парню: «Так что вы скажете насчёт моего предложения, мистер Кён?»
«Не соглашайся! Будь выше этого!» — потребовала Эльза, потряхивая брата за плечи.
Старший телохранитель Люциуса поймал себя на мысли, что завидует мальчишке.
Кён как ни в чём не бывало пожал плечами и непонимающе спросил: «А почему я должен отказываться от небольшой компенсации за неудачную попытку порабощения?»
На изящном лице Астарты застыли изумление и растерянность. Кажется, она где-то серьёзно просчиталась.
Глава 613
Летательный зверь приближался ко дворцу Мамоновых: великолепному куполообразному строению, во многом схожему по своей архитектуре со зданием «Золотой свинки». По бокам у входа стояли две десятиметровые золотые статуи грифонов. От исходящей от дворца ауры даже воздух, казалось, пронизан чем-то неуловимым. Наверное, так и пахло богатство. Главное, чтобы не заставили платить за возможность дышать.
По приглашению, раздобытому Астартой, четвёрка попала во дворец и, преодолев многочисленные барьеры охраны, поднялась на последний этаж, прямо к кабинету патриарха Мамоновых(4). Попасть внутрь могут только избранные: даже не каждый старейшина, а только те, кто собирается от лица своей семьи заключить важную сделку. Все остальные могут рассчитывать исключительно на встречи со старейшинами Мамоновых.
Ровно в 2 часа дня стража проверила пропуска и пропустила внутрь гостей. Они долго колебались насчёт телохранителя Люциуса, но в конечном итоге тоже пропустили, потому что его формация обладает наивысшим уровнем доступа, давая возможность беспрепятственно посещать любое место в империи.
В центре изысканного просторного кабинета располагался длинный стол для переговоров из матово-чёрной демонической пихты. За массивным креслом, сшитым из шкуры белого тигра, восседал, сложив ладони, крупный пузатый мужчина с рогами в форме буквы «S» лет 40-ка на вид. Вот только ему уже больше трёх сотен лет.
Балаам Мамонов во многом походил на своего племянника — Хлебери Пируа, разве что весил меньше. Также от него исходил совершенно иной уровень угрозы: если посмотреть ему в глаза, то на плечи будто начинала давить огромная невидимая гора.
«Приветствую господина патриарха Мамоновых!» — почтительно произнесла Астарта, присев в реверансе. Эльза повторила её жест. Кён же просто поклонился.
«Астарта, красавица моя, ты как всегда выглядишь на миллион!» — Балаам добродушно улыбнулся суккубу. — «А это твои друзья?» — он оценивающе посмотрел на её спутников, и его взгляд замер на прекрасной блондинке. Густые брови поползли вверх.
Дело в том, что поддерживать молодость могут только повелители, и ключевое слово здесь «поддерживать». То есть чем позже практик станет повелителем, тем старше он будет выглядеть, и в итоге этот возраст остановится на 25-30-ти годах. А это означает, что перед ним девушка, ставшая повелителем примерно в 20 лет! Кто же она такая?
Кён назвал своё имя, но его, судя по всему, просто проигнорировали.
Когда блондинка представилась, Балаам задумчиво потёр подбородок: «Эльза, значит… Чей же ты ребёнок? Мне казалось, что я знаю всех талантливых детей в империи, но ты прямо-таки стала для меня сюрпризом. Очень интересно узнать, кто же это в тайне ото всех выращивал такое одарённое чудовище!»
«Я не могу этого сказать. Простите.»
«Вот оно как…» — подозрительно протянул Балаам. — «Подойди ко мне.» — с нажимом произнес могущественный демон, явно не скрывая, что это завуалированный приказ.
Эльза неуверенно шагнула, но перед ней оказался старший телохранитель Люциуса.
Густые брови Балаама взлетели вверх: «Малфой?!»
Между двумя демонами состоялся недолгий телепатический разговор, после которого патриарх нехотя спросил блондинку: «Эльза, по какой причине ты пришла ко мне?»
«Я пришла сюда как сопровождающая молодого господина.»
«Я тоже пришла сопроводить его.» — вставила Астарта, странным взглядом окидывая своего сладенького.
Ранее патриарх и вовсе не обращал внимания на юношу, но теперь его буквально заставили пристально посмотреть на него, и как ни глянь, перед ним стоит самый обычный заурядный малец, коих тысячи.
«Чей ты отпрыск, и почему я должен выслушать тебя?» — строго спросил Балаам.