Испытующий взгляд патриарха впился в дерзнувшего встретиться с ним парня. По суровому выражению лица демона жадности легко можно было понять, что он скептически относится к самой возможности их беседы, и если Лавр неумело преподнесёт себя, то ничего не добьётся. В лоб выбрасывать все козыри, сказав, что он тот самый демон, поразивший демонов чревоугодия, лени и зависти — всё равно что обесценить себя. Надо подойти к вопросу креативнее.
Кён сухо кашлянул и с уважением заговорил: «Господин Балаам, не сочтите за неуважение, но я не могу дать вам ответ, чей я отпрыск, потому что мои родственные связи являются большой тайной. Я бы мог вам соврать, но это было бы большой ошибкой с моей стороны, ведь вы обладаете самыми обширными связями в империи. Для вас не составит труда выяснить, соврал я или нет, поэтому лгать вам я ни за что не стану.»
Мысленно одобрительно кивая манерам юноши, патриарх задумчиво коснулся подбородка.
Кён сжал кулак и создал в нём стихией земли 5 монеток. Учитывая духовное чувство великого и ужасного властелина(10), он бы моментально разоблачил любой фокус. Другими словами, Балаам знает, что 5 монеток внутри ладони созданы именно стихией земли.
«Только что я создал в руке каменную, бронзовую, серебряную, золотую и платиновую монетки. Как вам известно, не существует техник земли по созданию бронзы, серебра, золота и тем более платины. Однако убедиться, что мои слова ложны, вы сможете только тогда, когда взглянете на монетки. Так вот представьте, что я — одна из этих монеток.»
«Вы можете заранее оценить меня низко, ведь вероятность попадания в точку будет высочайшей, и тогда я отдам вам каменную монетку, после чего мы распрощаемся. Однако оценив меня высоко, в худшем случае я окажусь каменной монеткой, а в лучшем — платиновой, и вы окажетесь в крупном выигрыше, ничем не рискнув. Господин патриарх, скажите, как вы предпочтёте меня оценить?» — спокойно закончил свою речь Кён.
Эльза и Астарта удивлённо посмотрели на Кёна.
Балаам заинтересованно хмыкнул: «Любопытный у тебя метод самопрезентации… Впервые с таким сталкиваюсь. Должен признать, ты меня заинтриговал! В обычной ситуации я бы оценил тебя в каменную монетку, но твои слова убедили меня уделить тебе время, чтобы узнать, какая же именно монетка пришла в мой обитель, ха-ха…»
С улыбкой Кён раскрыл кулак и показал все 5 ранее названных монеток.
Глаза Мамонова алчно заблестели. Он принял монетки и, надев монокль, изучил их взглядом профессионального ювелира, даже надкусил золотую монетку, после чего поместил всё добро в пространственное кольцо и зычно рассмеялся: «А-ха-ха-ха! Невероятно… Потрясающе! Как мне и говорили, ты, Кён Тристан, воистину уникальный юноша!»
{Так он знал обо мне…} — Кён подозревал, что патриарх проверял его. Астарта сама сказала, что информационная сеть гильдии «Золотой грифон» пронизывает всю империю, так что неудивительно, что он знает о Кёне всё необходимое.
Дальнейший разговор с патриархом пошёл на более благоприятных для Кёна условиях. Хотя демон мастерски сохранял хладнокровие, было очевидно, что он заинтересован в приобретении техники серебра, золота и платины. А стоило продемонстрировать ему создание драгоценных камней самых прекрасных оттенков и форм, как древний демон и вовсе на мгновение утратил свою профессиональную сдержанность торговца, что выдало его интерес, а также означало утрату преимущества в последующих сделках. Неудивительно, ведь на продаже драгоценных камней или даже особняка из чистого золота можно баснословно заработать!
Эльза прикрыла глаза, в который раз дивясь невероятным способностям брата.
В глазах Астарты сияли звёзды. Она, как и любая девушка, обожающая украшения, была покорена увиденным. Сладенький умеет создавать шедевры ювелирного дела! Да он настоящий волшебник! Вот как можно не любить такого чудотворца?!
Кён, вопреки ожиданиям патриарха, не стал рекламировать себя и дальше. Вместо этого он вежливо, но при этом твердо спросил, что «Золотой грифон» может предложить ему в ответ. Это поведение юнца, будто он самый настоящий деловой партнёр, причём равного с ним уровня, оскорбляло и сердило Балаама, но одновременно с этим интриговало и вызывало профессиональное одобрение. Мало кто способен вести себя столь же достойно рядом с ним, великим и ужасным главой гильдии и семьи Мамоновых.
Из последующего разговора Кёну предоставили широкий ассортимент товаров, который может предложить ему гильдия, в том числе связи и информация. Некоторые вещи его заинтересовали, а другие вызвали кое-какие подозрения.
Балаам также отметил, что некоторые товары не продаются, но подлежат бартеру. Намёк был очевиден — речь шла о техниках создания драгоценных пород стихией земли.
Определившись с тем, что следует приобрести, Кён грамотно разыграл следующие свои козыри: техники создания прочных, жаростойких и хладостойких пород; техники движения и сокрытия; защитные и атакующие техники «A» и даже «A+» ранга с их последующей демонстрацией (парень использовал 5 стихий); рецепты медицины, в том числе уникальных тел; чистая медицина трансформации, прорыва и ускорения развития собственного производства и многое другое, о чём любая семья может только мечтать.
Выслушав презентацию властелина, Астарта поняла, что её 50 миллиардов — это ничто. Чего только стоит медицина трансформации в область монарха с 90 % чистоты! Надеясь подкупить сладенького деньгами, она недооценила его астрономические запросы. Планировала перепрыгнуть, а в итоге застряла под ботинками.
Выслушав презентацию товара от Кёна, Балаам опешил. Он попросту не понимал, как столько всего невероятного поместилось в одном демоне: одарённый алхимик и мастер, изобретающий высококачественные техники, так ещё и небесный гений!
Удивительно, но ему пришлось проглотить всё своё недавнее недовольство. В действительности юноша не просто так вёл себя с позиции партнёра равного уровня.
Внезапно Мамонов кое-что сообразил и как бы невзначай поинтересовался: «Кён Тристан… Ты ведь и есть тот самый посланник богини по имени Кён Стоун, не так ли?»
Эльза и Астарта напряглись, но Лавр лишь слегка улыбнулся и кивнул. Он не менял имя «Кён» по той причине, что на демоническом оно звучит совершенно иначе.
«Странно, но ты не выглядишь обеспокоенным для человека, который находится в обители главы великой демонической семьи.» — сказал толстяк ледяным тоном.
Проанализировав ситуацию, Кён догадался, что патриарх всего лишь хочет с помощью угрозы добиться доминирующей позиции в их переговорах. Эти демоны жадности слишком предсказуемы.
«А чего мне бояться, находясь под протекцией императора?» — беззаботно пожал плечами парень.
Балаам перевёл взгляд на телохранителя Люциуса и вновь на юношу: «И что с того? Думаешь, его телохранитель защитит тебя от меня, великого и ужасного Балаама?!» — от голоса толстяка задрожали стены, а в воздухе начали появляться странные искажения. Вот только ни капли чудовищного давления на гостей не попало.
Кён ничуть не испугался: «Вы из тех демонов, которые ставят вражду, расизм и прочую подобную лабуду строго после личной выгоды — вот ещё одна причина, почему я вас не боюсь.»
Мальчишка всё больше раздражал и одновременно нравился Балааму: «Паршивец, ты меня не знаешь!»
Лавр наложил звукоизолирующий барьер позади себя, чтобы их не слышали, и бросил собеседнику доверительный жетон 1-го ранга, полученный от гильдии «Золотая свинка».
Патриарх поймал монетку и изучил её. Его разгневанное лицо на секунду дрогнуло, и демон сварливо спросил: «С чего ты решил, что твоё партнёрство с людской гильдией что-то изменит?»
«Партнёр моего партнёра — это партнёр, который заслуживает доверия. И это ещё раз подтверждает мои слова о том, что выгода для Мамоновых — превыше всего, раз уж вы позволяете себе торговлю с враждебной для вас расой. Так что предлагаю умножить мнимые разногласия на ноль и начать взаимовыгодное сотрудничество.»
«А с чего ты решил, что я сотрудничаю с людской гильдией?» — зло усмехнулся Балаам.
«Причин несколько. Во-первых, наименования ваших гильдий и их архитектура сильно похожи. Возможно, в далёком прошлом один из вас взял пример с другого. Во-вторых, в ассортименте предлагаемых вами товаров есть медицина, которую способны изготавливать только лучшие алхимики Булковых. Да, вы её переименовали, но суть-то от этого не изменилась. Да что уж там: некоторые ингредиенты выращиваются исключительно в Сатурне! Но, пожалуй, самое главное доказательство — маленькая золотая свинка вон на той тумбочке.»
Мамонов недовольно цыкнул: «Пронырливый малец! Знал бы, кто ты, ни за что не показал тебе ассортимент для ВИП клиентов… Облапошить тебя та ещё задачка!» — внезапно рассмеялся толстяк. — «Что ж, раз уж ты партнёр моего партнёра, то мы с тобой определенно договоримся. Однако на преференции не рассчитывай.»
«Без проблем!» — Кён щёлкнул пальцами, сняв звукоизолирующий барьер, и протянул ладонь для рукопожатия. — «Ну что, начнём плодотворное сотрудничество?»
«С радостью!» — алчно улыбнулся Балаам, пожав юноше руку.
Услышав итог, две красавицы облегчённо вздохнули, а телохранитель Люциуса фыркнул: это уже перебор! Как такое возможно, чтобы обычный человеческий мальчишка смог подкупить четырёх патриархов подряд? Если так пойдёт и дальше, то его сделают императором даже безо всякого турнира… Должен же он хоть раз попасть впросак!
Глава 614
Самое сложное и опасное позади, осталось договориться о цене.
Кён, не собираясь всерьез торговаться с великим демоном жадности, избрал простейшую тактику: назвать товар — и предложить за него техники, рецепты, медицину и деньги Астарты.
Балаам, разумеется, возмутился такому развитию событий и пытался затянуть жертву на своё поле, чтобы там разорвать её своим многовековым опытом, но Лавр оказался неприступен. Он объяснил обнаглевшему демону, что любая высокоранговая техника из его арсенала стоит таких денег, что казна семьи Мамоновых этого не переживет, и единственная причина, почему он отдаёт их практически задарма — это перспективы.