Как же защититься от тьмы? Эффективнее всего конечно же использовать стихию света. Вот только в бездне смерти практически нет стихийной энергии. Надо в 100 раз больше времени, чтобы совершить один цикл. Даже у начального императора любая стихия, кроме света, будет расходоваться быстрее, чем восстанавливаться!
В случае Кёна всё проще: тьма в атмосфере не причиняла ему вреда из-за прожорливого ключа тьмы, который поглощал её и преобразовывал в собственную энергию. Но даже так один цикл занимал в 10 раз больше времени, чем на поверхности…
{Влада, в порядке ли ты?..} — обеспокоенно подумал Лавр. В здешних экстремальных условиях, не имея ни еды, ни воды, она могла не продержаться и недели… Надо срочно отправляться на поиски, пока шансы не уменьшились до нуля!
Кён поднял корпус и неспешно встал на ноги, затем активировал инфракрасный спектр зрения, что позволило ему ориентироваться в пространстве. Осмотревшись, он понял, что находится в пустой пещере 10-тиметрового диаметра. Всё было покрыто густым слоем пыли…
Посмотрев вверх и высоко подкинув взятый с земли камушек, Лавр нахмурился: потолок сделан из неизвестно насколько прочной серой породы… Судя по всему, после пересечения чёрной границы его закинуло в случайную точку бездны смерти. Это также объясняет, почему Люциус и Влада не появились рядом с ним, когда он сюда попал.
{А?} — Кён только сейчас заметил, что на его душу что-то давит, как бы оттягивая её подальше от тела, словно тонкая прослойка между мирами стала толще, чем обычно. Из-за этого его развитие снизилось на одну ступень.
Сосредоточившись на этом ощущении, парень сделал неутешительный вывод, что бездна смерти ограничивает развитие всех, кто в неё попал, до лорда 1-й ступени! Как если бы в помещение высотой в 51 дюйм вошёл практик (в данном случае) ростом в 62 дюйма. Но потолок сделан не из камня, а из резины, то есть при должном усилии можно выпрямиться в полный рост. В случае Лавра он выпрямился аж на 61 дюйм.
Кён решил провести маленький эксперимент: он начал нарочно снижать своё развитие и возвращать его обратно, повторяя этот опыт раз за разом. Судя по ощущениям, потолок действительно находится на уровне в 51 дюйм (то есть лорда 1-й ступени). И дальше ты, становясь сильнее, как бы упираешься в него головой, толкая предел вверх.
Вот только кое-что не давало парню покоя. Дело в том, что «выпрямиться» повыше не поможет высокое развитие. Будь ты хоть монархом, хоть властелином, это никак не поможет тебе поднять потолок выше. Помочь в этом может только внутренний талант: твой фундамент (уникальное тело) и, возможно даже, чистота ключей.
{Стоп… Нет, я должен ошибаться!} — Кён провёл ещё ряд экспериментов, но лишь уверился в этом. Бездна смерти слишком безжалостна. Она отсеивает практиков не по их развитию, а по их таланту! Самый бездарный практик уткнётся в потолок и останется лордом 1-й ступени, а самый талантливый — он сам, например — станет аж королём 1-й ступени!
{Проклятье…} — Лавр удручённо покачал головой, потому что теперь у Влады ещё меньше шансов. Будучи пиковым императором, она стала начальным или даже средним лордом. С таким развитием, не обладая стихией света, в этом месте выжить невозможно. Энергия будет расходоваться на защиту от тьмы быстрее своего естественного восполнения!
А вот талант Эльзы позволил бы ей «выпрямиться» вплоть до высокого-пикового лорда, если не начального короля, на что есть значительная вероятность.
При мысли о сестре сердце Кёна пропустило удар. Он отчётливо вспомнил её приближающийся голос, когда падал в бездну!
{Вот дура, ты что, прыгнула за мной?!} — Кёна охватила тревога за сестру. Вдруг за эту неделю с ней что-то случилось?! Достаточно ли у неё еды и воды? Тут даже спать нельзя! Ведь во время сна нельзя использовать стихийную энергию…
Насильно подавив свои переживания, парень отправился на поиски Эльзы, Люциуса и Влады, по пути внимательно изучая окружение на наличие ловушек и врагов, и с помощью стихии земли оставляя на земле метки в виде адамантовых стрелочек. Учитывая здешний климат, они продержатся не дольше месяца, но это хоть что-то. Увы, но вырезать метки на стенах не получалось: слишком прочная порода.
Часы сменяли друг друга. Преодолевая километр за километром, Кён ощущал, как тлеют его шансы найти здесь живым хоть кого-то. В этом богом забытом месте время и пространство теряли свою власть. Минуты тянулись как часы, часы — как дни, а дни — как минуты. Всё это усугублялось однообразными видами пыльной, мрачной, угнетающей и безжизненной пещеры, которая то и дело разделялась на многочисленные разветвления и тупики, сливающиеся в единый запутанный лабиринт. Не затихающий ни на миг ледяной ветер за считанные минуты заметал следы, что приводило к серьезной проблеме с ориентированием. Ситуацию усугубляло и то, что здесь нельзя спать без каких-нибудь формаций, защищающих от окружающей среды. Да и мощь формации, без сомнений, тут будет подавляться до ранее обозначенного потолка.
Это место не похоже на испытание… В чём цель? Проверить силу духа? Чушь! Без сна, еды и воды в столь жутком опасном месте сломается любой, это лишь дело времени, которое ограничено взятыми с собой запасами! А что делать тем, кто не владеет стихией света? Откуда взять энергию, чтобы защититься от тьмы?
Воющий ледяной ветер, абсолютная тьма и зловещая аура смерти в этой богом забытой пещере, в которой ты затерялся в гордом одиночестве и которая будто нарочно водит несчастную жертву кругами… В таких условиях даже психологически здоровый человек долго не выдержит и начнёт сходить с ума: слышать шёпот в ветре, теряться во времени и пространстве, испытывать приступы паники.
Бездна смерти недаром получила своё зловещее название. Здесь ты разлагаешься не только физически, но и психологически, постепенно превращаясь в мертвеца. Попав сюда, ты словно получаешь приговор — твоя душа обречена вечность скитаться по этим лабиринтам в пустой надежде выбраться наружу. Это даже хуже смерти!
Бедняжка Эльза… Ей, должно быть, очень страшно. Её надо как можно скорее найти!
Кён двигался с максимально доступной ему скоростью, на все 100 % используя тело, душу и Синергию. Так, например, он создавал виртуальную карту лабиринта, чтобы не проходить по одним и тем же местам дважды. Рано или поздно он просто обязан найти хоть что-то. Всё зависит от размеров бездны смерти, но она казалась безграничной…
Дни сменяли друг друга. На второй неделе пребывания в этих ужасающих туннелях скиталец обнаружил впереди какой-то объект. Просканировав его эхолокацией с дальнего расстояния, парень чуть не споткнулся на месте, потому что он почувствовал покрытый толстым слоем пыли человекообразный силуэт! Впереди чей-то труп!
{Пожалуйста, только не Эльза! Умоляю, только не она!} — мысленно взмолился Кён.
Подойдя ближе и присмотревшись, Лавр потрясенно отшатнулся и тихо осел на колени. Его глазам предстала необыкновенно печальная картина: иссушенное тьмой тело Люциуса, заключившего в объятия скелет Влады… Император умер со своей женой на руках. Их жизненный путь завершился в самой настоящей обители кошмаров.
{Прощай, Влада. Я никогда тебя не забуду.} — со скорбным вздохом попрощался Лавр.
Глава 641
Кён почтил минутой прощания последнее пристанище бывших правителей империи демонов. Смерть Люциуса его ничуть не задела, но вот по женщине, с которой у него была интимная близость, парень скорбел. Самое печальное, что её душу не удалось поглотить… Значит, она потеряна навсегда. Остается только надеяться, что она покинула бездну смерти, ведь даже врагу не пожелаешь скитаться тут вечность.
Простившись с усопшими, Лавр совершил крайне циничный поступок: просканировал их тела Синергией на наличие питательных веществ. Увы, тьма иссушила всё полностью.
Тогда Кён решил забрать у них ключи. Оказывается, перед смертью Люциус потерял ещё одну ступень развития, став повелителем второй ступени.
Собрав всё полезное, парень собрался уходить…
— хрусь~
Под ногами Кёна что-то хрустнуло. Задействовав эхолокацию, он с изумлением обнаружил выплавленные из пыли стихией жара буквы, складывающиеся в послание…
«Вытащи Эльзу из этого ада» — эти слова, оставленные Люциусом, явно предназначались для Кёна. Он ещё раз доказал, насколько сильно ценит родственные связи.
{Я обязательно её спасу.} — мысленно пообещал Лавр и продолжил свой путь.
Скиталец давно избрал стратегию наименьшего сопротивления: он старался двигаться по ветру для увеличения своей скорости, однако тот иногда беспричинно менял своё направление и задувал даже в тупики, со свистом поглощаясь порами пещер. Ориентироваться по нему было бы ошибкой.
Также Кён выбирал маршрут Синергией, ведь только она не учитывается проклятием, которое наверняка против того, чтобы он нашёл свою сестру живой.
Время шло. Минуты перетекали в часы, а часы — в дни… Лавр преодолел уже многие тысячи километров, и с каждым следующим днём чувствовал, как тают его шансы найти сестру живой в этом бесконечном лабиринте смерти. Любой бы уже давно отчаялся на его месте.
Прошло две недели, в сумме целый месяц в этом кромешном аду.
{Эльза… Пожалуйста… Не сдавайся! Ради меня!} — мысленно умолял Кён, но он уже не верил, что девушка психологически сможет продержаться так долго.
Внезапно зрачки парня сузились: в потоке ветра виднелось что-то блестящее! Схватив это стихией ветра и приглядевшись, он понял, что это крошки зелёного камня.
{Нефрит! Эльза использовала его для защитной формации, чтобы поспать!} — Кён исчез со своего места в направлении, откуда прилетели мерцающие частички. На первом же разветвлении он намеревался повернуть направо (и это был его собственный выбор), но в последний момент Синергия перехватила управление и повела его налево.
Преодолев десяток поворотов, Лавр почувствовал сокрытую под пылью метку в виде стрелки, созданной из кристаллизованной от эфира пыли.