Наконец, Лавру удалось оторваться. Каким-то чудом он удрал от повелителя 6-й ступени! Что бы он делал без защитных формаций… Но парень рано обрадовался.
~БР-Р-Р-РУ-У-УМ~
Кён заметил над собой тень и активировал все оставшиеся защитные формации, но даже так не смог погасить всю мощь одной единственной атаки, поэтому он со скоростью пушечного ядра врезался в землю, образовав там большую воронку.
{Твою мать…} – Кён опешил во всех смыслах. Теперь сомнений нет: не существует большего неудачника, чем он! Ведь только что его перехватил сам Барбатос! Главнокомандующий всех семи армий явился по его душу.
Мантикор походил на льва. Его густая кроваво-красная грива начиналась на голове, шла по спине и заканчивалась у кончика хвоста, который представлял из себя жало скорпиона. У существа было мощное тело и опасные длинные когти на больших лапах. Его живот защищала красная чешуя, похожая на доспех самурая.
Барбатос наложил барьер на большую область, закрыв внутри человека и группу высших зверей, и сказал: «Значит, это из-за него все наши планы пошли коту под хвост?»
«Так точно, главнокомандующий! Это он во всём виноват!» – закивал Рычальдус с улыбкой на полосатой морде, припрыжкой приближаясь к добыче. – «Теперь точно попался, заяц! Отдаю тебе должное, ты почти улизнул в очередной раз!»
«Могу я узнать твоё имя?» – спросил Кён, поднявшись с хрустом в потресканных костях.
«Я – Рычальдус Тириндур! Командир первой армии! И твоя скорая погибель…»
«Вы, высшие звери, считаете себя такими благородными созданиями, но на деле всегда бежите, трусливо поджав хвост, когда сталкиваетесь с опасным противником. Зовёте подмогу и давите числом… Так в каком месте вы благородные?»
Слова мальчишки ничуть не уязвили гордость тигра: «Побег от опасного хищника – залог выживания. В этом нет ничего постыдного. Не знает страха только глупец. Что касается коллективной охоты, то её удостаивается только крупная дичь. Ты должен почтить за честь то, что нам приходится охотиться на тебя числом.»
«А по-моему, вы самые обычные кровожадные ублюдки. Но знаешь, если ты соизволишь сразиться со мной один на один, то я изменю своё мнение о вас.»
«Серьёзно?» – приятно удивился Рычальдус. – «Тогда я сражусь с тобой один!»
Высшие звери вокруг заинтересованно смотрели на безрассудного человека.
«Мне нужны гарантии…»
«Мы, благородные высшие звери, всегда держим своё слово!»
«Нет-нет, я не об этом.» – Кён перевёл взгляд на мантикора. – «Господин Барбатос, я, обычный презренный человек, условился устроить дуэль с великим белым тигром. Вскоре состоится битва повелителя шестой ступени против короля третьей ступени. У комара против слона и то больше шансов выйти победителем! Это слишком несправедливо, вы не находите?! Если вы действительно такие благородные высшие звери, как говорите о себе, то должны проявить достоинство и согласиться с моим следующим условием: если Рычальдус скажет “я признаю своё поражение”, то вы тотчас оставите весь этот город в покое и уйдёте в лес!»
(П.А. вот так выглядят мантикоры: )
Глава 666
От безумного предложения юноши высшие звери впали в ступор. Люди и демоны бы на их месте рассмеялись, но у животных от природы плохо с чувством юмора.
«Ого! Такая уверенность человека в своей победе настораживает Рычальдуса!» – сказал тигр. – «Я бы согласился с твоим предложением, однако не уполномочен принимать такие решения. Ответ может дать только главнокомандующий Барбатос.»
Кён перевёл мрачный взгляд на мантикора.
Барбатос после недолгих раздумий сказал: «Вижу, в этом городе есть дорогие тебе люди. Твои мотивы благородны, однако вынужден тебя разочаровать: я выполняю задание Её Величества. У меня нет никакого права принимать своевольные решения, которые будут противоречить приказу Геры, даже если это ущемит гордость высших зверей. Я могу пообещать только не убивать тебя, и то при условии, что ты одолеешь моего подчинённого без подлых уловок.»
{Без подлых уловок? Ясно…} – Лавр удручённо вздохнул. Обмануть высших зверей не удалось, и теперь он, мягко говоря, в полной заднице. Ничего нового. Теперь ему ничего не остаётся, кроме как направить все усилия на побег. Однако телепортироваться ему запрещает барьер, наложенный вокруг.
«Ну что, готов сразиться?» – с нетерпением спросил Рычальдус, прыгая в стороны.
«Да, но перед тем, как начать бой, я хочу пожать тебе руку.» – сказал Кён и, не дожидаясь ответа, спрятал меч Бедствий и направился к тигру.
«Пожать руку? Ты надо мной издеваешься?!» – возмутился зверь.
«У нас, людей, перед дуэлью принято пожимать руку в знак уважения.»
«У вас, может, и да, но у нас нет такой традиции, так что…»
«Чего тебе стоит выполнить небольшую просьбу человека?» – Лавр продолжал идти.
«Я бы, может, и пожал тебе руку, всё-таки мы, высшие звери, с уважением относимся к сильным противникам, однако ты убил моего друга своими мерзкими формациями! Так что я не собираюсь жать твою грязную руку, презренный человек! Ты меня слышишь?!»
«Ты что, боишься пожать мне руку?!»
«Ещё один шаг, и я нападу!» – предупредил Рычальдус, грозно зарычав.
Именно этого Кён и добивался, поэтому продолжил идти…
«Глупец!» – тигр рванул вперёд и атаковал человека лапой, но произошло неожиданное: юноша засветился, а удар прошёл сквозь него! Одновременно с этим высшего зверя на мгновение охватил такой ужас, будто он встретился взглядом с Герой.
Только что Кён активировал “Вспышку света” и одновременно “Взгляд повелителя”, а затем вошёл в астрал, после которого активировал “Вспышку тьмы”. Первая вспышка вынудила тигра настороженно сощуриться, тем самым попавшись на духовную атаку, а астрал позволил увернуться от смертоносной атаки, которая несомненно рассекла бы его напополам. Вторая вспышка должна выиграть дополнительное время…
~щёлк~
На шее тигра застегнулся арканум, область действия которого как раз ограничена средним повелителем. Столь бесценную могучую формацию, если верить словам Балаама Мамонова, изготовил либо Люциус, либо же сам Юрий.
«Отныне я твой хозяин!» – протараторил Кён.
«Д-да…» – выдавил из себя Рычальдус, не веря своим же словам. Звери всегда говорят правду, даже если их вынуждает арканум, поэтому отныне “заяц” – его хозяин.
Лавр запрыгнул кошке на спину и крикнул: «Беги, плотва!»
Тем временем кромешная тьма рассеялась… Лишь единицы из высших зверей успели сообразить, что произошло, и Барбатос был одним из первых. Он рванул в атаку даже раньше, чем побежал тигр с человеком на спине. Мантикор понимал, что, убив юношу, сможет освободить своего ценного подчинённого от вечного служения.
{Дерьмо, не успею!} – Кён активировал “Щит времени” и попытался заблокировать летящее в его сердце жало мечом Бедствий, однако в последнее мгновение мантикор сменил вектор движения хвоста в область живота…
~чпок~ ~цок~
Щит времени лопнул, как мыльный пузырь, и жало пронзило спину в области поясницы… Кён болезненно поморщился, а в следующее мгновение, когда Рычальдус протаранил барьер своим лбом, попытался телепортироваться, но ничего не вышло.
{Тва-а-а-арь!} – Лавр был в ярости, осознав, что мантикор намеренно атаковал в ключ тьмы, чтобы заблокировать ему пространственный атрибут. То ли из-за физического воздействия, то ли из-за яда, но ключ отказывался вращаться так, как ему положено!
Обнаружив, что человек никуда не исчез, Барбатос довольно оскалился и продолжил погоню. Будучи высоким повелителем, он постепенно сокращал дистанцию. Что касается всех остальных высших зверей, то они остались далеко позади из-за своей нерасторопности, хотя некоторые из них не уступали Рычальдусу в скорости.
«Спаси меня любой ценой!» – приказал Кён и, взявшись покрепче правой рукой за шкирку тигра, вынул из кольца несколько целебных микстур, которые должны помочь ему справиться с атакой на энергию крови. Однако всё это оказалось почти бесполезным против агрессивной энергии крови, созданной повелителем(9). Теперь, не имея иных вариантов, парень принялся делать всё возможное, чтобы замедлить преследователя.
~БА-А-АХ~
Несколько тонн взрывчатки взорвалось рядом с мантикором, что не причинило ему никакого вреда, зато отбросило на тридцать метров, после чего он продолжил погоню.
Выиграв немного времени, Кён вытащил и активировал реактивный ранец, что хоть и несильно, но ускорило белого тигра. Для той же цели он во всю использовал стихию ветра, которая, к тому же, замедляла преследователя.
«Мерзавец, верни тигра! Не заставляй меня бегать! Ты всё равно умрёшь от яда!»
«Тигра я не дам!» – Лавр выпустил под ноги стихию земли, воды и холода.
Почувствовав, что человек использует более 5-ти стихий, Барбатос ничуть не удивился, потому что счёл это работой формации. А увидев под ногами лёд, он усмехнулся: «Глупец, это не сработает! Ты что, не знаешь, что такое техника прилипания?!»
Но стоило мантикору наступить на лёд, как он своей улыбающейся мордой зарылся в зыбучий песок… Зверь выбрался из песка и с яростным оскалом продолжил погоню, но его скорость значительно снизилась, потому что нельзя использовать технику прилипания на зыбучих песках, а без неё приходилось скользить по льду, как на коньках.
Тем временем Кён ощущал растекающееся по брюшной полости онемение. Проклятый яд мантикора постепенно распространялся! И остановить его не удавалось ни Синергией, ни любой другой стихийной энергией, потому что при контакте они рассеивались.
Антидота тоже не существует, всё-таки яд мантикор – это ядовитая энергия, атакующая энергию крови. Если бы парень не закалял энергию крови, тренируясь с Ланатель, то уже давно потерял бы сознание. Подавить этот яд можно только грубой силой. На самом деле, если действовать незамедлительно, то даже практик, уступающий мантикору на область сможет совладать с ядом. Однако Кён находился лишь в королевской области, поэтому тягаться с ядом, созданным конечным повелителем, никак не мог… Впрочем, с этой задачей справилась бы тьма! Однако ключ тьмы парализовало, а “Вспышка тьмы” сейчас находилась в перезарядке из-за недавнего использования. Дела очень плохи…