Поймав насмешливый взгляд Лавра, Триана пристыженно отвернулась.
Тем не менее тысячи самок смотрели на Фенрира с обожанием.
Кён знал, что судить по обложке не стоит. Внешность Фенрира может быть полной противоположностью его характера. Он вполне может оказаться жестоким и покровительственным, либо же обаятельным, харизматичным доминантом, что как раз во вкусе тигрицы.
Внезапно Фенрир встретился взглядом с Трианой, и они долго смотрели друг на друга.
{Она ему нравится…} – Кён заметил признаки симпатии во взгляде волка. Это означает, что в случае победы шанс того, что он использует право “абсолютного доминантного выбора” на ней во много раз выше, чем обычно – то есть исключительно редко.
Все запрокинули головы, и с неба, словно белый метеорит, на своё место приземлился мужчина мощного телосложения с густой белой бородой на пол-лица – король Илдун. Он имел грубоватые, мужественные и даже брутальные черты лица, и испускал тираническую ауру, чтобы продемонстрировать своё могущество. Она заставила практически всех зрителей задрожать от благоговейного трепета. Ужасающе свирепый тигр!
Илдуна поприветствовали даже громче, чем Вайта Вульфала. Особенно поразительно звучал совместный рёв всех белых тигров, разошедшийся на тысячи километров. Обычный человек мгновенно бы умер от разрыва ушных перепонок, находись он рядом.
Главы семьи древних волков и белых тигров встретились взглядами, и вскоре Вайт, не выдержав давления, поклонился, признав альфу, а Илдун кивнул и потерял к нему интерес.
За последние несколько минут значимость присутствующих высших зверей на арене возросла на порядок, а ведь самая главная персона ещё не явилась…
Вдруг беззвучно сверкнула красная молния. На императорском лежаке появилась женщина со скорпионьим хвостом, огненно-красными длинными волосами и рубиновыми глазами, вызывающими животный ужас у любого, с кем они встретятся взглядом. Они походили на два безмятежных глубоких озера, наполненных кровью.
В отличие от Илдуна, Гере не требовалось обозначать могущество аурой, потому что в лесу она не имела себе равных, и бросить ей вызов в обозримом будущем никто не посмеет. В общем-то само её присутствие порождало ощущение, будто рядом находится сытый хищник высшего порядка, которого лучше не провоцировать.
На некоторое время повисла кромешная тишина.
«Приветствую императрицу Геру!» – прочистив горло, произнёс Илдун.
«Приветствуем императрицу Геру!» – в унисон прогрохотали высшие звери.
Гера с невозмутимым выражением изящно подняла руку, жестом требуя тишины, и указала на деревянную статую богини Цереры, встроенную в арену на противоположной стороне трибун. Рядом с ней располагалась роскошная лежанка для богини.
Главы семей взлетели и, приземлившись возле статуи, поклонились ей. В отличии от демонов, читающих мантры несколько минут, высшим зверям оказалось достаточно просто признать богиню альфой, склонив голову. Это не относилось только к Гере.
Для высших зверей нисхождение богини священно. Уже сотни лет они каждые десять лет призывают её в свой лес, чтобы принести дань уважения, показать успехи молодого поколения и снискать благословение для всей империи. Религия объединяет их такое разношёрстное общество и придаёт веры в светлое будущее.
И только Кён знал, что богиня водит высших зверей за нос, как детей. Лавирует между тремя враждующими расами, используя их, как свои игрушки – глупые марионетки. Попутно собирая ресурсы в качестве подношения. Она хорошо тут устроилась!
Глаза статуи засветились тёмно-зелёным…
~фуш~
Вспышка света озарила арену и весь Фридерриум. Дальше всё пошло по старому сценарию, как в империи демонов: богиня, излучая верховную ауру, снизошла с небес на землю. Разница заключалась лишь в её образе. На сей раз она предстала в виде женщины в деревянной маске, с каштановыми волосами, тёмно-зелёными глазами, оленьими ушами и рогами. В общем, эдакий священный олень. Смотрелось сказочно.
Кён так загляделся, что не сразу заметил, что рядом с богиней спускалась девушка с ушами и хвостом пантеры. Дина в образе дикой ночной кошки пришлась парню по вкусу. Особенно хорошо на ней сидели звериные одежды: чёрные меховая асимметричная юбка, открывающая стройное бедро, и бюстгальтер с видом на худой животик и нежные плечи.
(П.А. примерно так автор видит Геру с мечом Бедствий, но только более устрашающая и с признаками мантикора: )
Глава 683
Богиня носила закрытое платье цвета травы, подчёркивающее все её выразительные женственные изгибы. На голове росли пышные оленьи рога, а на лице сидела древняя деревянная маска с трещинами. Точёные губы женщины казались совершенными, а зелёные глаза будто бы содержали в себе силу природы.
«Приветствую, дети мои. Да прибудут с вами дары природы и сила леса.» – поприветствовала Церера высших зверей величественным голосом, проникающим в сердца и души.
«Да здравствует богиня Церера!» – в унисон прокричали высшие звери, склонив головы, кроме Трианы и Геры. Тигрица едва сдерживала свирепость при виде омега-самки, уже трижды без спроса похитившей Кёна и однажды даже проигравшей ему. А мантикорша настороженно прищурилась. Что-то её беспокоило в девушке возле богини.
«Сегодня я прибыла со своей ученицей по имени Дина, чтобы запечатлеть зрелищные поединки молодого поколения жителей леса и благословить империю на процветание. Будущие участники, пожалуйста, покажите мне всё, на что вы способны.» – голос Цереры звучал мягко и нежно, но при этом с внутренней силой, будто шелест лёгкого весеннего ветерка, способный превратиться в бесподобный тайфун.
«Слава богине Церере! Слава богине Церере!» – заскандировали высшие звери, и грохот их совместных голосов выходил далеко за пределы Фридерриума.
Женщина мягко приземлилась на свою роскошную лежанку и села в её центре на колени, сместив попу в сторону. Рядом с ней приземлилась девушка необычайной красоты с внешними признаками пантеры. То, что она села рядом, могло означать только то, что она пользуется покровительством богини – то есть действительно является её ученицей.
Тем временем Диана изумлённо смотрела на девушку, в которой признала свою бывшую высшую служанку. Бай считал, что её убил Кён, но юноша сказал, что её забрала богиня себе в ученицы. И теперь его слова подтвердились!
То, что Дина – ученица богини, Стоун знала, потому что поверила сыну. Но то, что речь шла о богине высших зверей – женщина даже предположить не смела!
Главы семей, выполнив традиционный поклон, вернулись на свои законные места.
Диамант, расставив руки, объявил начало второго этапа, и, вынув листочек со списком, озвучил первых участников: «Фенрир Вульфал против Хантера Хаяй!»
На арену с одного прыжка спустился милый юноша с волчьими признаками, а рядом, будто телепортировавшись, появился жилистый гепард в своей звериной форме.
В форме зверя практики почти всегда сильнее, чем в человеческой, однако Фенрир решил перевоплотиться в волка не из-за этого, а для проявления уважения к противнику, хотя у того нет даже теоретического шанса на победу.
Вскоре парень превратился в серого волка. Страшный и огромный хищник – это не про него. В форме зверя он выглядел ещё милее, хотя и был крупноват. Зато его длинные острые когти опасно сверкали. Такие разрежут металл, как раскалённый нож масло.
«Вперёд, Хантер! Покажи всем свою форму молнии!» – рыкнул глава семьи гепардов.
Как только прозвучал сигнальный рык белого тигра, Хантера окутал поток золотых молний. Его шерсть вздыбилась и завибрировала шипастыми волнами, идущими к хвосту.
~пуф~
Хантер исчез со своего места и принялся наяривать круги вокруг волка, желая подобрать удобный момент для атаки. Он двигался так быстро, что слился в единый силуэт, а из-за его бега появилось торнадо, способное вырывать деревья с корнями.
«О-хо-хо, Хантер развил тело молниеносной поступи до третьего ранга! Похвальное достижение!» … «Он очень быстрый… Но разница в пол-области нивелирует всё его преимущество в скорости. Очень жаль.» … «Может, ему удастся хотя бы поцарапать Фенрира?» – зрители комментировали происходящее на поле боя.
Фенрир запрокинул голову и взвыл с такой мощью, что будь зрители обычными людьми, у них лопнули бы барабанные перепонки. Вместе с воем из его пасти вырвалась лазурная вспышка в виде неосязаемой полупрозрачной сферы. Её не разрушить, и от неё не увернуться. За мгновение она окутала всё пространство внутри барьера, и температура на арене резко упала до катастрофической. Поле боя заиндевело и покрылось лазурными сосульками, принимающими причудливые формы кристаллических кораллов.
Гепард неожиданно споткнулся о корень, будто запутался в собственных лапах, отправился в полёт и врезался в барьер арены. Когда он очухался, у него на груди стояла тяжёлая лапа, прижимающая его к полу, а перед глазами рычала клыкастая морда волка.
Послышались удивлённые возгласы. Мгновенная победа, причём по вине самого гепарда. Зачем ему такая скорость, если он не может с ней совладать? Примерно так думали все зрители. Глава гепардов даже стыдливо прикрыл глаза ладонью.
{Что это было?} – озадачился Кён. Гепард споткнулся не из-за холода или сосулек, и тем более не из-за испуга. Практики его уровня вообще не совершают таких критических ошибок на ровном месте, только если их не раздавить морально. Казалось, в ледяном вое волка сокрыта ещё одна особенность, но понять какая не удавалось.
Судья-тигр рыком остановил бой и объявил Фенрира победителем.
Древние волки восторженно взвыли, прославляя своего молодого господина.
Тысячи самок заинтересованно смотрели на волка, кокетливо облизываясь.
Кён заметил, что императрица Гера пристально смотрит на Фенрира. Похоже, её тоже заинтересовала его способность ледяного воя. Это неудивительно.
После минутной паузы на арену вышли следующие участники.
Начался второй поединок… Третий… Четвёртый…
Сражались в основном отпрыски глав семей и старейшин (соратники альфы).