Среди бойцов Кён выделил несколько сильных противников. Среди них, помимо самого Фенрира, кабан по имени Ганз со своей непробиваемой шкурой – один из сыновей лорда-кабана Валуева. И мантикор по имени Курт со смертоносным хвостом, яд которого воздействует на кровь – сын третьей принцессы Скорпикоров.
Спустя несколько часов, наконец, подошла очередь сражаться.
«Жозеф Уфинов против Кёна Стоуна, питомца первой принцессы белых тигров по имени Триана!» – объявил Диамант с акцентом на питомце и его хозяйке.
Зрители возбуждённо загомонили. Кён победил всех питомцев с удара, так и не показав свою силу. Всем хотелось узнать, сможет ли он сделать хоть что-нибудь высшему зверю. За многолетнюю историю лишь единицам удавалось пройти во второй раунд, и у этой тёмной лошадки вполне высокие шансы, всё-таки противник у него всего лишь пиковый император, но победа дастся ему с большим трудом.
Стоило Кёну выйти на арену, как король Илдун, фыркнув, демонстративно отвернулся. Многие главы семей также смотрели на человека с нотками презрения. Гера рассеянно смотрела вдаль. Её совершенно не интересовал грядущий поединок, как и богиню, которая с самого начала турнира пародировала статую позади себя. Дина старалась копировать поведение мастера, но у неё это плохо получалось, всё-таки она впервые будет наблюдать за поединками парня не через экран, а вживую, что гораздо зрелищнее.
На арену с грохотом приземлился трёхсоткилограммовый толстяк с признаками бегемота. Важным было и то, что на нём отсутствовала одежда, то есть он вышел на арену полностью голый. Сей факт никак не тревожил высших зверей, однако Дина, случайно перепутавшая отросток спереди с хвостом сзади, едва сдержала отвращение на лице. Впервые в жизни ей так хотелось, чтобы Кён кого-то отделал до полусмерти за осквернение её глаз.
Напротив бегемота вышел миловидный юноша. Внезапно он выпрямился, встав на обе ноги, расправил плечи и вздохнул полной грудью долгожданный воздух свободы.
«Э-э-э, он встал на обе ноги! Что за дурной тон?!» … «Он же питомец! Он не в праве стоять на двух ногах, верно? Где его воспитание?!» … «Странно, но все прошлые поединки он вёл себя с безупречными манерами… А сейчас вдруг вытворяет такое! Как это понимать?» – высшие звери возмущались, ведь питомцам запрещено стоять на двух ногах, тем самым уподобляясь своим хозяевам. Иначе что это за питомцы вообще?
Диамант, как знаток в своём деле, объяснил сородичам: «Уважаемые самцы и самки, прошу вас не возмущаться по этому поводу. В истории уже встречались подобные случаи, и никто им не возражал, потому что, удостоившись права сражаться с высшим зверем, питомец имеет право временно вести себя соответствующе своему положению.»
Зрители переглядывались, бормотали и кивали. Больше возражений не последовало. Раз уж он удостоился сражаться с высшим зверем, то действительно временно как бы перестаёт быть питомцем, иначе бы это унижало честь его благородного противника. Можно сказать, он поднимается до уровня человека, пусть и презренного, но человека, которому суждено проиграть благородному высшему зверю. Такова традиция.
«Жозеф, раздави этого человечишку!» – крикнул глава семьи бегемотов.
«Уверен, я справлюсь, отец!» – уверенно сказал Жозеф. Он даже не стал перевоплощаться, потому что это делает слишком много чести для короля 5-й ступени, к тому же презренного человека. Ему нужна сокрушительная и мгновенная победа!
«Классный отросток.» – не сдержался Кён, сказав это на чистом зверином языке.
У многих зрителей перехватило дыхание: он смеет разговаривать на их благородном языке! Однако, учитывая недавние слова Диаманта, они, опять же, не в праве возражать.
Бегемот нахмурился, оглядывая себя, и, наконец, понял, о чём шла речь, но как на это реагировать не имел понятия, так как не распознал насмешку: «Спасибо.»
Дина едва сдержала злорадный смешок.
Прозвучал сигнальный тигриный рык, и начался поединок.
Бегемот помчался к противнику, сотрясая землю. Умышленно или нет, но он сложил ладони в замочек, прямо как самый первый противник юноши, и обрушил его ему на голову.
Кён спокойно отошёл в сторону и со свистом прочертил бегемоту кулаком по подбородку.
~будыщ~
Огромная бессознательная туша повалилась на землю и прокатилась к барьеру.
Повисла гробовая тишина. Мгновенной победы человека над высшим зверем, к тому же имеющим преимущество в 15 ступеней, не ожидал практически никто. Вся масса и мощь бегемота оказались какой-то шуткой… Проиграл с одного движения!
Гера даже сосредоточила внимание на человеке. Впервые за всю жизнь она увидела что-то настолько экстраординарное. Даже она не смогла бы повторить такого.
Триана довольно накручивала кончик хвоста на пальцах.
Дина раздосадовано цокнула языком. Он слишком быстро закончил с бегемотом.
Серафима фыркнула и удовлетворённо посмотрела на вздёрнутые брови Амона.
Прозвучал тигриный рык, объявляющий Кёна победителем, но восторженных возгласов, как во время всех прочих его побед, не последовало. Всё-таки он косвенно унизил весь их род, хотя больше всего досталось бегемотам.
Увесистый отец Жозефа испытал сильнейший за всю жизнь стыд. Но он, как и остальные, не гневался на человека, ведь он одолел его сына в честном бою, пусть и как ребёнка, зато без нанесения лишних травм и издевательств.
Кён вернулся к своей “хозяйке” и сел в позу лотоса подле её лежанки.
Тем временем за юношей изумлённо наблюдал Барбатос в своей звериной форме. Он просто не верил своим глазам, увидевшим здесь “человека армию”. Как ему удалось выжить после отравления?! Почему Триана спасла его и сделала своим питомцем?!
Поколебавшись, Барбатос уважительно обратился к императрице Гере с помощью телепатии и поведал о том, что Кён и есть тот самый человек, по вине которого провалилось вторжение в Розаррио. Его слова подтверждало качество силы, продемонстрированное человеком. А вот про спасение Трианой он, как и обещал тигрице, умолчал.
{Значит, это он испортил мои планы?} – в кроваво-красных глазах Геры зародился хищный блеск. Теперь она смотрела на человека, как на сочную добычу. Ему не уйти.
Глава 684
Кён внезапно ощутил, как воздух вокруг уплотнился и похолодел градусов на десять. По затылку забегали мурашки. Примерно это же он испытывал во время войны, пока за ним, как выяснилось позже, следила Триана. Только в разы концентрированнее.
Оглядев трибуны, Кён встретился с кровавым взглядом Геры. В голове загудело, а кровь в жилах заледенела. Её острый хищный взгляд угнетал сильнее, чем осознание скорой неизбежной кончины. Неужели она настолько возмущена победой “питомца” над высшим зверем? Впереди её ждёт много неприятных сюрпризов…
Время шло, и вскоре наступил второй раунд. Очередь дошла до Кёна.
Противником человека оказался большой носорог, принявший свой звериный облик. Злобно фыркая и скобля конечностью по земле, он нетерпеливо ожидал начала боя.
Кён понимал, что с такой махиной сражаться голыми руками глупо, что уж говорить про последующих противников. Необходимо как-то легализовать использование оружия.
Лавр вскинул руку и вырастил из стихии земли фальшивый меч Бедствий, вонзил его в зазор между корнями и вынул уже настоящий, подменив фальшивку на оригинал. Он сделал всё настолько ловко, что его трюк могли заметить разве что богиня, императрица Гера и ещё несколько сильных практиков…
«Он вырастил себе оружие из стихии земли! Разве так можно?» … «А почему бы и нет? Это его личная сила. Мы не в праве возражать.» – высшие звери пожимали плечами.
Однако Гера заметила подмену и решила испортить ему планы.
Диамант получил телепатическое сообщение и, прочистив горло, произнёс во всеуслышание: «Только что было зафиксировано, как Кён Стоун вынул под землёй оружие из кольца. Согласно правилам турнира, сражаться можно только собственными силами, поэтому я вынужден потребовать убрать оружие, иначе это будет считаться нарушением правил и будет караться дисквалификацией.»
«Он достал оружие! Нельзя использовать оружие на турнире!» … «Стоит на двух ногах, разговаривает на нашем благородном языке, а теперь и оружие использует? Это уже слишком!» – высшие звери негодовали. Этот человек слишком много себе позволяет.
«Вообще-то это оружие тоже создано из моей стихии земли.» – возразил Кён, и меч Бедствий в его руках рассыпался на тысячи осколков, которые облетели юношу вокруг и вновь соединились, приняв первоначальную форму меча.
Возмущения высших зверей в одночасье стихли.
«Тогда по какой причине ты подменил оружие?» – хмурясь, спросил Диамант.
«Хотел вас проверить.» – холодно улыбнулся Кён. – «Меня всегда поражала ваша ограниченность. Вы же знаете, что у человека с равным вам развитием нет шансов на победу, ведь в форме зверя у вас большое, сильное и прочное тело, острые когти и клыки, мощные челюсти и уникальные особенности, вроде смертоносного хвоста. Тогда как у нас есть только интеллект, которым мы пользуемся, чтобы, например, выковать себе оружие, но его ношение почему-то вызывает у вас презрение. Разве вы не видите в этом несправедливости? Вам самим не стыдно так поступать?»
Только что Лавр ловко сместил внимание всех с меча из кольца на самих высших зверей, тем самым сняв все подозрения с опасной для него темы. Таким хитрым образом он вырвал себе право пользоваться зачарованным мечом.
Амон и Серафима согласились со словами посланника богини, хоть и промолчали.
Речь человека задела многих высших зверей за живое, кто-то даже зарычал.
На сей раз возразить юноше решила самолично императрица Гера, холодно сказав: «И где же находится эта граница “справедливости”? Даже обычный человек с мечом Божественной кары уничтожит любого смертного. Это не показатель силы и таланта, а лишь демонстрация возможностей семьи, стоящей за практиком.»
Триана заволновалась, что этот дурак может вступить в спор с самым опасным зверем в империи. Играть с ядовитой змеёй и то будет безопаснее! Пожалуйста, просто молчи!