После регистрации шестой принц поднялся в зрительский зал…
С помощью слухов и тщательно распространенной птичьей почты, Кёну удалось привлечь внимание жителей Фридерриума к данному мероприятию. Как следствие, на конкурс явилось множество авторитетных персон, в числе которых и Диамант, что в свою очередь подтвердило достоверность этих слухов.
Конкурс по своей сути был до нелепого простым: группа беспристрастных судей оценивает у питомцев множество параметров, таких как черты лица, форма и пропорции тела и другие особенности. Участникам конкурса предстоит выполнить несложные задания, которые помогут судьям оценить грацию, изящество, гибкость и ловкость питомцев.
Время шло. Часы сменяли друг друга.
Где-то в середине дня очередь дошла до 6-го принца.
Кивнув своей сестре, 5-й принцессе Скорпикор, Диамант спустился с питомцами вниз.
Глаза Дианы округлились, когда она услышала в голове девичий голос.
{«Госпожа Диана, ваш сын, Кён Стоун, поручил мне передать вам сообщение, которое позволит ему забрать вас из лап Диаманта и вернуть домой. Если вы готовы меня выслушать и выполнить поручение, то незаметно кивните…»}
{Кён хочет меня спасти?!} – сердце Дианы забарабанило от волнения. Неужели она наконец-то вновь сможет стать свободной?! Опомнившись, женщина украдкой кивнула, что осталось незамеченным для хозяина, после чего ей продиктовали инструкции. Как оказалось, от неё почти ничего не требовалось.
Судьи огласили имя Дианы Стоун – первой участницы от Диаманта, и она вышла вперёд. Пока экзаменатор проводил тестирование женщины, зрители с интересом наблюдали за ней. Несмотря на то, что на поле участвовало несколько питомцев, все внимание было приковано к прекрасной блондинке.
Вскоре испытание Дианы подошло к концу, и наступила очередь Дафны.
Однако стоило главному судье изучить бумаги, как он нахмурился и, прочистив горло, уважительно обратился к 6-му принцу: «Господин Диамант, согласно нашим сведениям, у Дианы Стоун может быть искусственная грудь.»
«Искусственная грудь?» – Диамант усомнился в услышанном.
Зрители замолкли, с интересом вслушиваясь.
«Имеется в виду, что грудь, увеличенная неестественным образом…»
«Я знаю, что ты имеешь в виду! Я бы никогда не стал таким заниматься. Одно дело подчеркнуть красоту, подведя брови, сделав маникюр и накрасив губы, но совсем другое – изменить природную внешность, всех обманув.»
Судья испугался повышенного тона принца: «Господин Диамант, я и не смел упрекать вас в этом! П-просто, возможно, грудь Диане Стоун увеличили до её попадания в лес…»
Диамант обратился к своему питомцу: «Диана, у тебя искусственная грудь?»
Стоун считала, что запросто справится с данной ей инструкцией, однако сказать всего лишь одно слово, соврав хозяину, оказалось неимоверно сложно. А всё из-за жестокого воспитания в школе, запрещающего врать. И всё-таки ей настолько хотелось стать свободной, что она пересилила себя: «Н-не знаю…»
Послышались охи зрителей.
«В смысле, не знаешь?!» – озадачился Диамант.
Диана завертела головой, не в силах сказать что-либо.
Главный судья осторожно обратился к принцу: «Господин Диамант, Диане придётся пройти дополнительную проверку, в ином случае, как вы знаете, мы вынуждены будем исходить из худшего варианта, что её грудь искусственная…»
«Ты издеваешься?! Что ещё за худший вариант?!»
«У нас так заведено… Простите. Лучше перестраховаться, чем оплошать.» – виновато ответил судья.
«Так просто проведите дополнительную проверку!» – потребовал Диамант.
«К сожалению, сделать это можно только в школе питомцев… Дело в том, что продвинутую проверку тела с применением уникальных приборов и методов проводят только там. Однако она скоро закроется, поэтому, боюсь, что мы не успеем…»
«Проклятье, зачем я вообще сюда пришёл…» – Диамант уже жалел, что решил участвовать. Теперь, если Диана не успеет на проверку в школу питомцев, все будут думать, что у неё искусственная грудь, и она займёт низкое место в рейтинге, что испортит её хозяину репутацию. У него попросту нет выбора, кроме как поспешить в школу и пройти проверку!
Выругавшись, Диамант поручил присматривать за Дафной, а сам быстро взял Диану на руки и стремительно покинул здание, отправившись в школу питомцев.
«Господин Диамант сказал присматривать за Дафной. Проводите её ко мне в кабинет.» – скомандовал главный судья и, поднявшись со своего места, ушёл.
Этим судьёй всё время был, разумеется, Кён, укравший чужую личность. Только что ему удалось убедить Диаманта оставить Дафну одну, и теперь пришло время следующего шага.
Когда Дафну проводили в кабинет, Кён отдал приказ высшим зверям стоять снаружи, а сам, взяв девушку на руки, вошёл в невидимость и выпрыгнул в окно…
{Что происходит?! Меня похищают?!} – ужаснулась Дафна, ничего не понимая. Когда она опомнилась, уже была в километрах от здания, и в криках не было никакого смысла. Да и не стала бы она кричать в силу дрессировки.
Кён, сражаясь с бурей, добрался до территории императрицы Геры и сел на лавочку напротив главного входа. Милая девушка смотрела на похитителя со страхом и неверием, пока его внешность постепенно менялась со взрослого мужчины на юношу, в котором она признала того самого победителя турнира – бывшего питомца Трианы.
«П-почему вы забрали меня?» – наконец, спросила Дафна на человеческом, но ей ничего не ответили, но она и сама уже догадалась. – «Вы желаете спасти свою мать?! В-вы с ума сошли, что ли?! Мой господин попросту убьёт вас!»
«Я его не боюсь. Мне уже нечего терять. Всё или ничего.» – холодно ответил Кён.
…
Дрожащий от ярости Диамант вернулся с Дианой обратно в здание, где проходил конкурс, и своим громогласным криком перепугал зрителей: «Где этот чёртов судья?!» – недавно он выяснил, что напрасно потерял время. Либо судья ввёл его в заблуждение, либо обманул, что невозможно для высшего зверя! Лучше бы дать внятное объяснение этому недоразумению, иначе он легко не отделается.
Вскоре Диамант, к своему изумлению, узнал, что главный судья зачем-то отвёл Дафну к себе в кабинет. Однако, попав внутрь, мантикор никого не обнаружил, лишь записку на столе, прочитав которую, его лицо побагровело.
Высшие звери за дверью потеряли сознание от страха, вызванного удушающей жаждой крови шестого принца. Всё здание задрожало, и казалось, что сейчас произойдёт какая-то катастрофа. Обычный конкурс красоты вдруг превратился в уголок ада…
Глава 701
К территории императрицы Геры приблизился не то человек, не то демон: его глаза покрывала красная вуаль, что вкупе с мокрыми, потрёпанными одеждами и волосами придавали ему образ безумного кровавого демона.
На руках у Диаманта сидела красивая бледная блондинка, которой бушующий дождливый ветер никак не коснулся. Она испуганно озиралась, пока не встретилась взглядом с сыном… Он сидел с Дафной, чтобы обменять её. Он желает спасти свою мать!
Диамант подошёл к самой границе территории сестры, но дальше ступить не решился, сказал с такой угрозой, что птицы попадали: «Верни… мне… мою… Дафну!»
Кён не выглядел хоть сколько-нибудь взволнованным: «Верну в обмен на Диану.»
«Верни в обмен на свою жизнь!» – рявкнул Диамант. Даже такое предложение было верхом щедрости с его стороны, потому что он не хотел брать во внимание мнение человека.
Кён приставил кинжал к горлу девушки на руках, из-за чего мантикор изменился в лице, и флегматично сказал: «Сейчас моя жизнь принадлежит императрице. Можешь попытаться отнять её, но тогда Дафна умрёт, а вместе с ней и ты. Поэтому, если у тебя есть хотя бы капелька мозгов, то ты прекратишь сотрясать воздух пустыми угрозами.»
«Почему я должен соглашаться?! У меня в руках твоя мать, которую ты желаешь спасти! Вы, люди, цените родственные связи больше нас, а значит, обмен неравноценен! К тому же, раз ты посмел перейти мне дорогу ради неё, то она многое для тебя значит!»
«Мне дали задание вернуть Диану в обмен на мою жизнь. Либо я его выполню, либо мне конец. Иными словами, мне уже нечего терять. Можешь мне не верить – насрать. Сейчас важно только то, что Дафна значит для тебя гораздо больше, чем Диана. Если же я неправ, то просто скажи мне об этом, и тогда мы заговорим по-другому.»
Диамант стиснул кулаки, ведь он не мог опровергнуть слова человека, солгав.
Кён добавил: «Поэтому у тебя только два выбора: либо в порыве негодования и тупости потерять всё, либо отдать мать сыну и сохранить своего любимого питомца.»
Диамант не мог смириться с таким положением дел. Какой-то человек шантажирует его! Мантикор попытался подойти с другой стороны, но похититель оказался неприступен. В его руках находится жизнь Дафны, которую принц любит так же, как человек своего милого пёсика. Разумеется, зверь не смел действовать необдуманно.
«Меня заколебал этот бестолковый разговор. Даю тебе минуту на принятие решения, иначе я начну отрезать Дафне палец за пальцем.» – категорически заявил Кён.
«Только посмей её ранить!» – рыкнул Диамант.
Дафна в руках юноши побледнела и с мольбой и слезами в глазах посмотрела на хозяина.
Под этим взглядом Диамант всё отчётливее осознавал, как много она значит для него. В итоге, ближе к концу минуты, он не выдержал и сдался, согласившись на обмен.
Кён, разумеется, позаботился о своей безопасности, взяв обещание, что принц не станет его преследовать и как-либо портить жизнь в отместку за произошедшее. В эти условия входило и то, что он отказывается от Дианы, что также вынудило принца снять с женщины формацию-поисковик, которую он сам при всём желании не смог бы обнаружить.
Ненависть в глазах Диаманта не поддавалась описанию, когда он передал человеку на руки Диану. Всего лишь одно движение руки – и он покойник! Но обещание придётся сдержать. Хитрый поганец как-то украл личность старшего судьи, чтобы провернуть всё это!
Диамант уже тысячу раз пожалел, что послушался Серафиму и решил поучаствовать. Возможно ли, что она в этом как-то замешана? Если так, то она дорого заплатит!