Илдун недовольно фыркнул: «Арканировали, значит… Как же это в их духе.» — он подошёл и похлопал собрата по голове. — «Не волнуйся, солдат, я позабочусь о тебе.»
«О, господин, я буду слузыть вам верой и правдой! Я-я подарю вам треть своих запасов королевской кошачьей мяты!» — у Рычальдуса из глаз брызнули слёзы.
«Умеешь подкупить!» — удовлетворённо кивнул Илдун, довольный таким предложением.
— туг-дум~
С большой птицы приземлился молодой человек и оглядел присутствующих тигров.
Илдун со своей свитой уставился на юношу, как на неуловимого раздражающего ворона.
Глаза Рычальдуса округлились. Опомнившись, он указал лапой в сторону обидчика и нетерпеливо запрыгал: «Ах, это был он! Это он арканировал меня, господин Илдун, я не ошибаюсь, я его знаю! Его зовут Кён, позалуйста, сделайте что-нибудь! Господин Илдун, это был он… Он… Почему вы бездействуете? Он же… Меня… А?» — тигр с озадаченной мордой смотрел на короля, который, очевидно, не собирался действовать.
«Рычальдус, я как раз за тобой пришёл.» — сказал Кён. — «Раз уж ты полностью и беспрекословно мне подчинён, то у меня есть для тебя важное задание.»
«Не игнорируй моё присутствие!» — рыкнул Илдун так, что с ближайшего дерева попадали птицы от испуга. — «Подлый ненавистный человек, отнявший у меня дочь, как ты посмел пленить Тириндура, а теперь отдавать ему приказы в моём присутствии⁈»
«Он сам виноват, что напал на Розаррио и пытался прикончить меня.»
«Даже если так, ты должен отпустить его!»
«Это ещё почему? Он принёс столько разрушений в мой дом, пусть отрабатывает.»
«Потому что ты находишься в гареме императрицы Геры, а значит, обязан следовать законам высших зверей! Рабство у нас запрещено, а именно рабом Рычальдус и является.»
{Смекалистый какой.} — подумал Кён и посмотрел на осунувшегося тигра с глупой мордочкой и большим носом, с влагой у глаз, полных страха и надежды. Поколебавшись, парень кивнул. — «Хорошо, раз уж Илдун просит, то я так и поступлю, но при одном условии.»
«К-како-о-ом⁈» — Рычальдус, казалось, сейчас взлетит от счастья, а ведь он может.
«После выполнения последнего задания. Очень важного задания: ты будешь телохранителем одной белокурой девушки в Афинах до окончания кризиса с Вальдерами.»
«И т-тогда я обрету свободу и смогу вернуться домой? Больше не буду вам слузыть⁈»
«Когда минует кризис, и ты выполнишь своё задание, я освобожу тебя.» — подтвердил Кён и наложил на тигра формацию для передачи звукового сигнала и заодно отслеживания.
«Ах, Рычальдус скоро станет свободным тигром, не могу этого дождаться!» — полосатый аж воспрял духом и выпрямился впервые за последний год. В его взгляде появилась надежда.
«Поторопись и отправляйся в Афины без малейшего промедления. Подробности я сообщу по пути.» — скомандовал Кён.
Рычальдус кивнул и убежал в сторону королевства 1-го ранга в империи Розаррио. Насколько он помнил, оно пострадало меньше всех прочих королевств во время нападения высших зверей, потому что его защищало некое кровожадное существо.
{«Девушку, которую ты обязан защитить, зовут Марина.»} — послышался голос в голове тигра. — {«Сомневаюсь, что твоя помощь вообще потребуется, но если всё же до этого дойдёт, то сделай всё возможное ради её сохранности, и тогда я отплачу тебе десятикратно, вылечу любые травмы и подарю тонну королевской кошачьей мяты. Однако если она пострадает, то в лучшем случае ты проведёшь всю жизнь в цирке!»}
Рычальдус нервно сглотнул в пересохшем горле. Задание ему дали серьёзное, потому что эта девушка, видимо, важна для человеческого юноши. Он должен ответственно отнестись к этому несомненно очень важному заданию!
Жаль только, что с него до сих пор не сняли множественные приказы, которыми его сковали. Например, если только он не находился на дежурстве, ему запрещалось шуметь, кричать, рычать, даже применять сканирование и тем более что-либо рушить. Надо будет попросить девушку дать ему немного свободы, иначе он даже не сможет как следует защищать её и выполнить очень важное задание.
Шестью часами позже белый тигр по указанию голоса в голове пересёк границу королевства и приблизился к столице — Милан, где усатого встретили люди, испугавшиеся его до смерти. Главный из них, которому полосатый обязан был подчиняться, проводил его во дворец и затем куда-то глубоко в подвал, где царила сырость и темнота. Его поместили в комнату, даже более угнетающую, чем казарма, а затем ещё и заперли на ключ.
«Человек, я вовсе не заклютёный, мне дали задание защищать одну вазную девушку!» — сказал Рычальдус, запоздало догадавшись, что его закрыли в тюремную камеру.
«Человек, позалуйста, проводите меня к ней! К этой девушке! Человек, позалуйста, её зовут Марина, вы меня слышите? Не уходите…» — нелепо высовывая язык во время слов, тигр старался достучаться до кого-нибудь, но в ответ лишь тишина. Он пытался вынуть морду из клетки, но она не пролезала, а ведь использовать сканирование и шуметь он не мог.
«Люди, здесь есть люди? Кто-нибудь, позалуйста!» — Рычальдус продолжал разговаривать с пустотой на ломаном языке, ходя по камере и пытаясь высунуть голову через решётки, но всё тщетно. Он не знал, что ещё делать.
Вскоре усатого посетила пугающая мысль, что он тут и останется. Видимо, те люди перепугались его и не поняли, какое ему дали задание, ведь он плохо говорит на человеческом. Он думал, что они его должны были понять, но, видимо, не поняли…
Пока часы сменяли друг друга, настроение тигра падало на самое дно. Надежда стремительно угасала, пока не развеялась окончательно, отчего ему стало горько и обидно. Нет ничего ужаснее, чем получить надежду в безвыходной ситуации, а затем вновь потерять её…
«Почему Рычальдус заслузыл всё это… Я просто хотю защитить девушку, выполнить задание и вернуться домой. Я не хотел становиться командиром, только заработать денюзку для дорогой травки, но всё так обернулось…» — тигру хотелось плакать, но слёзы не шли, ведь он выплакал последнее, когда встретил Илдуна и уверился в грядущую свободу. Во рту всё горело и першило от сухости. Кажется, он умрёт от жажды уже этой ночью. Ну и ладно. Так будет лучше. Хватит уже обижать меня, это должно закончиться.
Рычальдус лёг пузом и подбородком на сырой пол и прикрыл глаза, надеясь не проснуться.
Вдруг к тюремной камере подошли люди…
— кряц~
Дверь отворилась, и внутрь вошла белокурая девушка, от лика которой тигр замер. Она казалась такой очаровательной, что он чуть ли не забыл своё имя.
«П-привет, меня зовут Марина. Кён сказал, что я могу доверить тебе свою защиту…»
«Та самая Марина?» — глаза Рычальдуса расширились, а сердце забилось чаще. Надежда вновь расцвела в душе. Вдруг вспомнив, насколько Марина важна, тигр испуганно попятился назад, боясь случайно всё испортить из-за того, что он большой и страшный тигр.
«Не бойся. Пошли за мной.» — Марина, увидев реакцию тигра, сразу успокоилась. Она проводила зверя наверх и поселила в одной из роскошных комнат во дворце.
«Рычальдус будет тут зыть?» — тигр недоверчиво озирался.
«Располагайся, Рычальдус.» — Марина сняла с тигра ошейник и обеспокоенно произнесла. — «Ты выглядишь таким уставшим и истощённым… Наверное, проголодался?» — спросила девушка и, не дожидаясь ответа, ускакала и вскоре принесла огромный поднос с бараньей шейкой, а затем ещё налила в широкую тарелку молока.
Тигр тут же всё вылакал. Ему налили ещё, а он и это вылакал с огромным желанием, затем приступил к мясу. Оно оказалось настолько сочным и вкусным, что у усатого заиграло мурчало, а ел он с полусомкнутыми глазами от удовольствия.
Марина не сдержалась и погладила мурлыкающего высшего зверя.
Жадно проглотив последний кусок мяса, Рычальдус произнёс: «Вы хороший человек. Я хотю вас защищать.» — почему-то от этой девушки исходило умиротворение и тепло. Совсем не казалось, что она человек, которых он презирал в силу своего воспитания. Она больше походила на богиню всепрощения и милости.
Из глаз Марины почему-то полились слёзы. Она не понимала, почему именно.
Глава 831
«Скажи мне, человечишка, не спроста ли у меня предчувствие, что ты оказываешь дурное влияние на мою императрицу — альфу всея леса?» — холодно спросил Илдун.
Свита короля тоже хотела получить ответ. Они заметили, что императрица Гера начала вести себя странно с тех пор, как у неё появился человек в роли главы гарема, например, запретила водить питомцев, употреблять разумных существ в пищу и использовать их в качестве рабского труда, а недавно и вовсе начала защищать Розаррио, откуда Кён родом, и вести себя как-то по-человечески, что ли.
«Думаю, я ей просто нравлюсь, как самец, вот она и пытается мне угодить.»
«Угодить? Человеку⁈» — Илдун выпустил жажду крови. С одной стороны, ответ ненавистного поганца означает, что он делает это ненамеренно, то есть без злого умысла, но с другой, что он всё-таки оказывает дурное влияние на императрицу! А к любому человеческому влиянию высшие звери относились с предельной осторожностью.
Внезапно между Кёном и свирепым тигром появилась грациозная тигрица с крыльями. Почуяв жажду крови отца, она из беспокойства вышла из укрытия и вмешалась.
«Триана?» — Илдун растерялся внезапному появлению бывшей дочери. Его также удивило то, что он не смог заметить её, хотя она явно всё это время следовала по пятам.
«Тигрёнок…» — безучастно пробормотал Кён.
«Я не знаю, что здесь происходит, но мне это не нравится. Пожалуйста, прекращайте.»
Илдун догадался, что дочка защищает Кёна. Те её слова «Если ты посмеешь убить его, то я умру вместе с ним!» до сих пор были свежи в его памяти. Тигр хотел что-то сказать, но передумал, поморщившись, резко развернулся и продолжил путь к бычьему выступу. Свита по-тигриному зафыркала и последовала за альфой.
Во взгляде Трианы, провожающем отца, читалась печаль. Вдруг она резко повернулась. Чистые янтарные глаза сверкнули, и тигрица набросилась на парня, повалив его всем своим большим весом: «Каким нужно быть идиотом, чтобы провоцировать моего отца⁈ В его присутствии тебе следует отводить взгляд, если жизнь дорога!»