Ещё выше, на высоте в 5 километров, летело двести властелинов, представителей элиты среди элит. То, что они находились выше других — это не только демонстрация статуса, но ещё и граница, на которой даже у властелина 1-й ступени энергия восстанавливается быстрее, чем расходуется на поддержание полёта.
Мировое ограничение на полёт тем мощнее действует на практика, чем выше он находится над уровнем моря. Например, властелин 1-й ступени не сможет взлететь выше десяти километров. У начальных повелителей этот порог составляет два километра, из-за чего многие горы им приходится пересекать пешком.
Среди властелинов отсутствовал Кристофер: он до сих пор восстанавливался от травм, полученных в бою с посланником богини. Зато присутствовал сам император Магнус.
«Магнус, мы преодолели реку тихвин. До границы Розаррио осталось два часа пути.» — доложил второй по силе хранитель Вальдеров — Маркус, также занимающий должность старшего генерала и одновременно телохранителя императора.
«Что говорит разведка о месторасположении войск противника?» — спросил Магнус.
«Непосредственно возле границы никого нет, а в приграничье Розаррио замечены армии демонов и высших зверей. Связь с некоторыми разведчиками потеряна, но с уверенностью можно сказать, что противник занял все выгодные позиции, как и предписано любой оборонительной войне. Все доминирующие высоты усеяны его войсками, а основная линия обороны проходит вдоль широкой реки мыс. Преодолеть её будет непросто.»
«В случае, если Кара не сдержит своего обещания, то будет не непросто, а невозможно! Однако если сдержит, то будь там хоть десять рек мыс, проблем не возникнет»
«Вы совершенно правы, и всё же мне не нравится то, что мы вынуждены довериться демонице… Обычно сотрудничество с демонами редко заканчивается чем-то хорошим.»
«Другого не дано, Маркус. В случае обмана, у нас всё равно нет ни шанса. Мы можем лишь уповать на то, что Кара тоже не готова мириться с властью человека-шантажиста над ней, поэтому готова рискнуть всем ради победы. Я легко могу её понять»
«В таком случае действуем по ранее утверждённому плану: захватим пиковые горы и установим на них защитный плацдарм, откуда и начнём наше нападение.»
Как показала история, рельеф играет огромное значение во время любой войны. Так, например, если противнику необходимо преодолеть большую реку, на противоположном берегу которой его ждут, то он понесёт большие потери. То же касается и доминирующих высот, ведь сверху атаковать значительно проще. Можно сказать, горы выполняют роль природных преград, аналогичных стенам у неприступных крепостей.
На планете много горных хребтов, высота которых превышает 3 километра, из-за чего способность повелителей к полёту обесценивается. Так, например, горная цепь с шахтами Стоунов выступает хорошей оборонительной преградой на пути к их поместью.
Нельзя так просто взять и проигнорировать все препятствия на пути к Дантесу. Реки никуда не денутся, а с гор может сойти враг и ударить со спины, что обернётся катастрофой.
На самом деле на Розаррио шло три армии с разных сторон.
Первую и самую большую армию возглавлял Маркус. Она являлась главным ударным кулаком. Её цель — навязать генеральную битву, при этом без резких телодвижений, дабы минимизировать потери и в конце концов за счёт этого одолеть врагов.
Вторая армия, куда меньшая по размеру, состояла из граждан Ватикана и принадлежала императору Крац. Он согласился участвовать в войне из-за понимания, что итоги грядущей войны покажут, кому достанется власть над всем миром. Также мужчина желал отомстить посланнику богини за унижение семьи и дочери, ставшей проституткой по его вине. По крайней мере, он запустил цепочку событий, приведших к этому.
Цель второй армии — атаковать противника с фланга. Учитывая то, что первая армия должна будет привлечь на себя силы, слабое место обязательно появится. Вторая задача — поддержка Вальдеров в случае, если им это потребуется.
Третья и самая маленькая армия принадлежала императору Ландана(3). Его буквально принудили отдать свои войска в командование Вальдеров. Эта относительно маленькая армия лишь на первый взгляд казалась слабой, в действительности внутри неё скрывалось несколько чудовищно сильных хранителей, в том числе Григорий.
Цель третьей армии — нащупать слабое место в обороне и проникнуть в него, подобно кинжалу в плоть, чтобы стремительно добраться до сердца империи, её столицы, и взять в заложники Расселов и Стоунов, чтобы выманить и убить посланника богини.
На самом деле все три армии готовы действовать по обстоятельствам. Сценарий данной мировой войны может повернуть куда угодно. Невозможно предсказать, что именно выкинет Кара Тристан ради власти демонов над всем миром, особенно учитывая, что она может потерять всю империю по щелчку пальцев посланника богини.
Солнце вышло из-за горизонта.
Многомиллионная армия Сатурна пересекла границу Розаррио и вдруг сменила своё направление на 45 градусов, прямо в сторону хребта, состоящего из пиковых гор.
Подобный манёвр должен быть неожиданным, ведь довольно глупо расходовать силы на штурм гор, которые имеют сомнительную пользу для развития наступления. Отнюдь Вальдеры потеряют ценное время, дав противнику перегруппироваться.
Когда до горы оставалось 50 километров, Вальдеры ускорились. Единым строем они стремительно приближались к заветной цели. Воздух наполнило бесчисленное множество боевых аур. На пути практиков деревья разлетались в щепки и крушились камни.
Демоны и высшие звери на горе, видя эту огромную ораву практиков, а также ощущая исходящее от них давление, с трудом могли продохнуть. Рогатые побледнели и задрожали. Лишь вера и готовность умереть ради своей богини-феникса держала их на ногах.
— Гро-о-оа-а-а-ар~
Когда враг оказался у подножья горы, послышался рёв белого тигра — командира зверей.
«Огонь!» — гаркнул командир демонов.
Тысячи высших зверей и демонов по команде атаковали противника бесчисленным множеством дистанционных техник, а также отправили вниз по склону оползни и гигантские шарообразные скалы диаметром с сотню метров.
— БУБУХ~… ~БАБАХ~
Послышалась какофония звуков, когда атакующие техники столкнулись с воздушными, водными и каменными щитами, а также барьерами эфира. Под шквалом атак защитные техники разбивались, но на их месте мгновенно появлялись новые. Лишь незначительная часть дистанционных атак достигала цели, но из-за большой дистанции они теряли львиную долю своей первоначальной мощности, поэтому жертв оказалось мало.
Очень быстро, практически не замедляясь, армия преодолела треть горы. Повелители вынуждены были спешиться и смешаться с остальными войсками. К ним приближались огромные катящиеся скалы, которые они разбили грубой силой на кусочки, и оползни, которые им удалось остановить стихией земли. Впрочем, не обошлось без жертв.
Тем временем властелины наблюдали за штурмом горы с неба.
«Я не чувствую на горе ни единого властелина.» — сказал Маркус. — «Да и в принципе было бы странно, чтобы они рисковали столь ценной боевой единицей ради малозначимого участка местности, что подтверждает незначительная сила обороняющихся.»
«Предлагаешь нам действовать?» — спросил Магнус со скрещенными за спиной руками.
«Бережённого богиня бережёт.» — покачал головой Маркус и плотоядно улыбнулся. — «Тем не менее, ничего нам не запрещает атаковать с безопасной дистанции, не так ли?»
Ощутив захватывающую ауру второго по старшинству хранителя, властелины разлетелись в стороны. Все они знали, что Маркус специализируется на дистанционных атаках, поэтому с предвкушением ожидали от него впечатляющих результатов.
Маркус вытянул ладонь. Вокруг неё появилось белое сияние, концентрирующееся в центре ладони с тонким звучанием, нарастающим по своей тональности со временем. Этот гул сопровождался уплотнением ауры до пугающей концентрации.
Всех присутствующих на горе окутало чувство невероятной опасности. Они подняли взгляды и увидели в утреннем небе звезду скорой и неизбежной погибели.
«Ну кто бы мог подумать, что я умру, сражаясь бок-о-бок с высшими зверьми…» — с кислой улыбкой пробормотал рогатый командир, пустив слезу.
— ТЮФ~
Из ладони Маркуса вырвался ослепительный белый луч — лазер чудовищной мощности.
За мгновение до столкновения с защитниками горы нечто возникло перед лучом и отразило его в вниз, прямо в поднимающихся по склону солдат. Лазер пронзил все барьеры на своём пути, словно бы их не существовало, и взорвался с достаточной мощностью, чтобы оставить в прочной горе воронку километрового диаметра, в центре которой также зияла дыра неизвестной глубины. Можно сказать, исчез огромный кусок горы!
В мгновение ока сотню воинов Сатурна разорвало на кусочки и ещё тысяча получила травмы разной степени тяжести, а самых «везучих» и вовсе испарило.
Глаза хранителей округлились от потрясения. Какому чудовищу могло хватить силы и духа отразить атаку самого Маркуса⁈ Ну конечно же императрице высших зверей!
«Жалкие букашки, я вас предупреждала, но вы ищите смерти!» — яростно рыкнула Гера.
Миллионы воинов содрогнулись от чудовищного рёва и прекратили взбираться.
Магнус передёрнул плечами от жуткого взгляда хищницы, который снился ему в кошмарах последние дни, и инстинктивно спрятался за спину телохранителя.
«Су-уу-у-уу-уу-к-аа-аа! Всё-таки ждала нас в засаде!» — закричал Маркус и рассмеялся. — «Тупая кошка, хватит ли тебе духу остаться на горе и дождаться нас⁈»
Фыркнув, Гера отдала телепатический приказ всем подчинённым на горе и исчезла.
«Чего и ожидалось от трусливой дрожащей твари!» — зубоскалил Маркус.
Другие хранители не разделяли уверенности Маркуса, хотя и понимали, что он специально провоцирует высшего зверя на необдуманные действия, всё-таки вместе они одолеют мантикоршу без особых потерь, но глупо рассчитывать, что она будет одна, а вот так сразу устраивать генеральное сражение между властелинами тоже не хотелось.