Тем временем высшие звери и демоны помчались вниз с горы в стороны реки мыс, будучи преисполненными благодарностью к императрице Гере. Она не только спасла им жизни, но и запугала всех, из-за чего они вряд ли посмеют их преследовать.
Впрочем, та атака, разумеется, не разбила бы всю их оборону, всё-таки их много, а гора огромная (вернее даже, много гор), но долго они под такими атаками не продержались бы.
«Охренеть, вот так сразу мы столкнулись с императрицей высших зверей!»… «Что она тут забыла? Неужели охотилась на нас⁈ Мы что, по её мнению, какие-то мыши⁈»… «Если бы мы необдуманно ломанулись вперёд, то потеряли бы нескольких властелинов… Господин Маркус был прав, говоря, что бережённого богиня бережёт!»… «Но теперь-то мы знаем о том, как действует Гера. Может, попытаемся догнать её, пока она одна?» — хранители переговаривались между собой.
«Дурачьё, вы при всём желании не догоните её, а я один не горю желанием с ней сражаться.» — возразил Маркус. — «К тому же там наверняка поджидают её блоховозы.»
«Верно, мы не можем действовать неосторожно. Даже дедушка Григорий обозначил Геру, как особо опасного противника. Сейчас наша цель соорудить плацдарм на горе и через несколько часов выдвигаться в атаку, а я пока передам информацию другим генералам.» — сказал Магнус, вынимая звукопередатчик высочайшей чистоты.
Хранители до сих пор не отошли от неожиданной встречи с Герой. Их бросало в дрожь от её краткосрочной демонстрации силы. Похоже, она в одиночку способна создать столько проблем, что целый фронт может захлебнуться в собственной крови. Не хотелось бы столкнуться с ней лицом к лицу, а ведь она, судя по всему, с радостью поохотится на них, и охота этой будет успешной, если они разделятся или потеряют бдительность. Такое напряжение хранители не испытывали даже в самые тяжёлые времена прошлых мировых войн!
Вскоре основные войска взобрались на гору и приступили к созданию плацдарма: с помощью стихии земли они вырезали внутри горы многоэтажный бункер, подземные тоннели и пути отступления, а хранители возвели массу защитных барьеров. Теперь это метро послужит отличным форт-постом и местом для отступления.
С этого места всего лишь в трёх сотнях километров впереди виднелась толстая река мыс, основная линия обороны, где начнётся генеральная битва уже сегодня.
«Выдвигаемся через полчаса.» — скомандовал Маркус, отпив немного вина из фляги.
За десять минут до выхода откуда-то сбоку прилетела одинокая птица с пустым седлом.
Два хранителя вылетели проверить, кто и зачем прислал сюда крылатое создание. Стоило им приблизиться, как в седле появился парень, вернее, его точная визуальная копия.
«Приветствую. У меня есть разговор к императору Магнусу.» — достаточно громко, чтобы его услышали все люди на горе, сказал Кён.
Глава 836
«Это же он! Посланник богини!» — воскликнул хранитель, потирая глаза.
«Нет, это его мерцающая копия… Неужели запись?»
«Нет, не запись.» — спокойно и громко повторил Кён, чтобы все слышали.
На громкий голос, больно уж знакомый всем, с горы вылетели хранители. Увидев мерцающего посланника богини, они недоверчиво заморгали. Вот так просто встретиться с врагом перед боем с ним они не ожидали! И раз это не запись, как ему удаётся поддерживать связь активной через мощные барьеры хранителей?
Кён холодно посмотрел на Магнуса: «Ты всё-таки не внял моей угрозе…»
Магнус холодно фыркнул: «Ещё как внял. Своими безжалостными действиями ты развеял у меня и других Вальдеров сомнения в том, что мы делаем всё верно.»
«Ты отправил хранителей ко мне со злыми намерениями, хотя я предупреждал не соваться ко мне, а теперь удивляешься тому, что я посмел ответить им?»
«Ты прекрасно знал, что иначе я не мог поступить. Я давал тебе шанс мирно сотрудничать с нами, но ты его упустил, даже посмел жестоко убить моих людей, чем перешёл точку невозврата. Теперь ты видишь, к чему это привело?»
Кён не видел бы смысла в пустом разговоре, поэтому использовал свой последний козырь, способный предотвратить ненужную войну: «Я прекрасно вижу, что подтолкнул безумца пожертвовать миллионами жизней ради нелепой попытки прикончить своего сына…»
«Что ты сказал⁈» — глаза Магнуса расширились.
Хранители и солдаты на горе с недоумением переглядывались. Кто-то даже рассмеялся, решив, что паршивец то ли шутит, то ли пытается выкрутиться из безвыходной ситуации. Хранители же сохраняли серьёзность, ведь вряд ли посланник богини пришёл тут шутить, а говорить такие вещи без железобетонных доказательств он бы не стал.
«На днях я общался с твоей бывшей любовницей и узнал от неё много интересного о своём происхождении. Свои слова она подтвердила одной записью, где ты держал двух младенцев-близнецов на руках. Так вот у меня возникло к тебе несколько серьёзных вопросов. Я хотел обсудить их лично, но по-хорошему ты бы не согласился, а императрица Гера, к сожалению, не смогла тебя захватить… Тем не менее, я всё ещё хочу узнать ответы, а заодно и предотвратить ненужную бойню из-за идиотских обид.»
Выражение Магнуса застыло, будто его поразила молния. В ушах у него гудело от хаоса в голове. Тот самый бездарный ребёнок, с которым Падма оборвала все связи — это Кён? Мужчина хотел бы найти лазейку, повод не поверить услышанному, но то упоминание про запись, схожесть Кёна с Валькирией и возраст говорят за себя.
Хранители перевели недоверчивые взгляды на Магнуса и охнули. Судя по его реакции, слова посланника богини — это не бред сивой кобылы, а что-то близкое к правде!
Магнус впал в ступор. Если Вальдер оскорбил Вальдеров, то разве он не оскорбил сам себя? В праве ли семья требовать от него долг крови? Если один брат перешёл дорогу другому и заслуженно вышел победителем, разве стоит его ненавидеть? Да, это не похоже на простую братскую ссору, ведь он украл у Кристофера девушку, но с другой стороны, она не была его невестой, да и все остались живы!
И всё же близкородственный инцест, от которого Магнус так старался уберечь Кристофера, случился с другим его сыном. Впрочем, сейчас это не стоит даже упоминания.
Противоречие на противоречии. Вся ненависть и презрение Магнуса к Кёну утратили фундамент. Внезапно для него всё произошедшее за последние месяцы обесценилось.
Магнус и раньше про себя восхитился циничному и эгоистичному характеру Кёна, а теперь выясняется, что он без толики ресурсов Вальдеров, из какого-то болота вырос прекрасным цветком, шантажирует демонов и как-то помыкает империей высших зверей! Разве зазорно склонить голову перед величием столь одарённого сына?
{Если мир возглавит мой сын, пусть и ублюдок, но Вальдер, должен ли я пытаться этому помешать?} — Магнус постепенно склонялся к тому, чтобы свернуть всю операцию. Проиграть презренному врагу недопустимо, но одарённому сыну? Это уже совсем другое!
Все видели колебания императора. Кажется, вот-вот мировая война может быть отменена. Вот так внезапно Вальдеры склонят голову перед хитрым парнем, позволив ему вскоре стать непобедимым и захватить власть над всем миром? Подобного исхода никто не желал, но ещё больше многие страшились самой кровопролитной мировой войны.
Внезапно из горы вырвался гейзер пурпурного тумана, сформировавшийся в старика с тростью, который холодно изрёк: «Десять тысяч лет назад я прибыл на планету со своей семьёй. Хотя никто, кроме меня, не дожил до сих пор, наши потомки расселилось по всей планете, дав жизнь миллиардам людей и тысячам семей. Все мы в той или иной степени приходимся друг другу родственниками, но это не мешает нам враждовать и конкурировать, убивать и насиловать. В моём архаичном понимании мира ценить нужно лишь союзников и друзей, тех, кто приносит нам пользу и выгоду, делая нас сильными.»
«Ты же, ублюдок, уже женился на демонице и водишься с высшими зверьми, насилуешь, вносишь раздор и хаос. Даже если ты говорил правду, твоё родство с Магнусом ничего не стоит, ведь ты нам враждебен и чужд. Никто не видит тебя на троне.»
«И тем не менее глупо отрицать твою полезность. Мы даём тебе последний шанс стать алхимиком Вальдеров, искупить свою вину за оскорбление Вальдеров, убийство хранителей и покушение на жизнь императора путём многолетнего упорного труда, иначе ты останешься у разбитого корыта.» — подытожил Григорий.
Обычно старик не участвовал в политике, но сейчас, столкнувшись с кем-то действительно серьёзным, он взял на себя инициативу, что все приняли без возражений. Как ни странно, его слова имели вес куда больший, чем у императора. Будь Магнус хоть трижды коронован, он всего лишь отпрыск древнего и мудрого прародителя.
«Мне неинтересны слова живого мертвеца.» — отмахнулся Кён. — «Пусть ответ даст действующий император. Я хочу послушать его слова.»
У хранителей перехватило дыхание. Как этот ублюдок смеет так разговаривать с прародителем, самым уважаемым и сильным Вальдером в мире⁈
«Ах ты сопляк!» — Маркус уже шелохнулся, но старик остановил его жестом.
Магнус задумался на некоторое время. На него оказывалось действительно чудовищное давление. Если он пройдёт против прародителя, то даже не исключено, что его тут же скинут с трона! Тем более, что все это время он был воинственным, и тут вдруг пойдёт на попятную, без боя отдав трон паршивцу, которого все ненавидят…
Тем временем хранители уже догадались, что посланник богини прячется где-то в их армии, иначе бы не смог отправлять сигнал иллюзорной копии. Некоторые уже незаметно пытались отследить, с какого направления исходят пространственные колебания.
«Я, Магнус Вальдер, полностью поддерживаю слова Григория Вальдера.» — механически произнёс Магнус после недолгих раздумий. В его взгляде читалось смирение.
«Император даже не в праве озвучить своё мнение, вот, значит, чего стоит ваша власть?» — Кён покачал головой и, смотря на плотные серые тучи, прискорбно произнёс. — «Как жаль, что из-за одного полумёртвого старика умрут миллионы невинных людей…»