{«Что за чертовщину она творит? Неужели тянет время?»} — спросил Магнус генералов, увидев, как императрица демонов несколько минут летала туда-сюда, а теперь отдала приказ войскам рассредоточить силы на все армии высших зверей.
{«Будь такой её цель, то она не действовала бы столь очевидно. Или же Кара думает на шаг вперёд?»} — Маркус нахмурился, силясь понять, какого уровня игрок перед ним. В любом случае ему оставалось только повторять за ней и внимательно наблюдать на случай, если она начнёт действовать подозрительно.
По приказу главнокомандующего Маркуса, войска людей также рассредоточились, скопировав действия демонов. Проблема таких ротаций заключалась в том, что слабые практики отставали, потому что не поспевали за другими армиями высших зверей.
Повелители демонов, а затем и людей, безрассудно вгрызались в ряды удирающих противников, состоящих из императоров и монархов. Издали эта битва напоминала феерическое цирковое шоу: всё мелькало, сверкало и вспыхивало, а вблизи от этого зрелища кровь стыла в жилах: повелители безжалостно разрезали, взрывали, сжигали и замораживали высших зверей сотнями, при этом неся минимальные потери благодаря огромной разнице в силе и, что куда важнее, стратегически выгодной позиции догоняющих. Так демоны и люди стремительно уничтожали армии высших зверей с флангов и с тыла.
Те немногие повелители, которым хватало дурости влететь в гущу армии противника, сталкивались со столь плотным огнём, что никакие щиты и манёвренность не спасали. Они неминуемо оказывались на земле, где полчища разъярённых высших зверей разрывали их на кусочки, подобно муравьям, облепившим большое насекомое.
Только властелины могли позволить себе находиться в воздухе над противником, однако их основной задачей было не истребление высших зверей, а поиск посланника богини. Они сканировали всё вокруг и уничтожали преимущественно практиков, развитие которых совпадало с таковым у Кёна, тем самым они экономили энергию и время.
Впрочем, большая часть хранителей демонов с Карой во главе последовала за сильнейшей армией высших зверей. Так как те двигаются быстрее всех, их необходимо обыскать первыми. Именно обыскать, а не уничтожить, ведь в будущем они помогут одолеть Вальдеров. Среди них вполне может скрываться невидимый Кён, ведь из-за помех его не удастся обнаружить сканированием, пока он сидит у кого-то на спине.
Маркус также последовал за Карой с отрядом хранителей.
«Плохо дело, их слишком много!» — пожаловался Вайт Вульфал.
«Держать строй! Мы преодолели уже полпути!» — прорычал Илдун.
После прибытия новых хранителей людей и демонов высшие звери оказались в меньшинстве. Больше они не могли оказывать достойное сопротивление, ведь зачастую на одного высшего зверя приходилось два противника того же уровня.
Неотразимая женщина в белой шубе по имени Мейден опасно приблизилась к противнику и выкинула посох, отправив в противника ледяной луч толщиной с тысячелетний дуб.
Бегемот с развитием властелина 3-й ступени широко раскрыл рот и выстрелил в противника кипящим змеем с головой дракона и раскрытой пастью.
— БУФ~
От места столкновения двух атак на километры во все стороны разошлась сфера непроглядного ледяного тумана. На землю падали крупные хлопья снега, способные превратить обычного человека в глыбу льда — это были остатки водного змея.
Порывом ветра от чьей-то атаки туман отступил, и все увидели посиневшего от обморожения и покрытого льдом бегемота, так и застывшего в позе с раскрытой пастью. На сотни метров вокруг него всё покрылось толстой коркой инея. Даже листья деревьев стали настолько твёрдыми, что крошились от порывов ветра.
«Квиринос! Не-е-ет!» — со слезами крикнула девятая принцесса Скорпикор.
«Мейден, отличная работа!» — похвалил ледяную королеву Маркус и злорадно рассмеялся, продолжая отвлекать на себя добрую дюжину властелинов высших зверей.
Нет ничего удивительного в том, что сильнейший маг холода Вальдеров смог разобраться одной мощной атакой с начальным властелином, и всё же произошедшее сильно опечалило высших зверей. Все они были слишком заняты своими противниками, чтобы обратить внимание и помочь сородичу, попавшему в смертельно опасную ситуацию.
— вшух~
Молниеносным выпадом хвоста мантикорша атаковала женщину в грудь. Послышался треск и затем пронзительный крик, вот только принадлежал он высшему зверю. Её хвост покрылся льдом и был серьёзно ранен. Оказалось, что она атаковала ледяного клона, а создавшая его женщина незаметно отступила, пользуясь туманной завесой.
Два белых тигра из гвардии короля вынужденно покинули свои позиции и поспешили прикрыть уязвимого от шока сородича. Они отбросили её в центр отряда и с некоторым трудом заблокировали следующую ледяную атаку женщины…
«Триана, помоги ей!» — скомандовал Илдун, и тигрица поспешила на помощь, как вдруг зрачки короля расширились. Из-за отсутствия двух белых тигров построение было нарушено, поэтому в самый центр отряда беспрепятственно прилетел мерцающий феникс.
— БАБАХ~
Взрыв, по своей мощности не уступающий ядерному, выпустил в атмосферу чудовищную волну жара, превращающую деревья в пепел, а реки в пар. Он запросто преодолевал энергетические барьеры, в том числе чистую силу, из-за чего многие высшие звери, не ожидавшую атаку из центра, получили ожоги разной степени тяжести.
Илдун неосознанно принял решение прикрыть именно Триану, а не девятую принцессу мантикор. Он вмиг оказался рядом и прикрыл тигрицу и себя щитом. От волны жара он раскалился до красна, но выстоял. Мантикорша же не успела защититься. Она пронзительно взревела, вмиг обгорев до черноты, но даже с такими травмами издавала сиплое дыхание. Высшие звери с сочувствием посмотрели на принцессу. Увы, в таком состоянии ей уже не помочь, поэтому они продолжили путь, оставив её позади…
{«Он здесь?»} — спросила Кара у хранителей. Её недавняя атака должна была на мгновение заставить всех высших зверей сосредоточиться на защите, а значит, отменить применение способности «помехи», что позволило бы всем досконально всё просканировать.
Все демоны отрицательно покачали головой, в том числе хранители суккубов.
{«Проклятье, если его здесь нет, то остаётся последний вариант!»} — Кара отдала соответствующий приказ, после чего все демоны, а за ними и люди помчались к армии высших зверей, которая состояла только из повелителей.
{«Каков будет приказ, король Илдун?»} — спросил Вайт Вульфал телепатией.
{«Через минуту разворачиваемся и помогаем своим отступать в лес.»} — ответил Илдун. Его слова звучали разумно, как для высшего зверя, желающего спасти как можно больше сородичей, но в действительности он всего лишь выполнял приказ Кёна.
Тем временем сам Кён скрывался в рядах войска высших зверей, состоящего из повелителей. Будучи в невидимости, он сидел на спине гепарда с развитием пикового повелителя. Этот могучий зверь был старейшиной в своей семьи, но сейчас на нём сидит какой-то обнаглевший человек и требует излучать помехи, чтобы его не обнаружили! Увы, он вынужден был мириться с этим и подчиняться, ведь тот старше по званию.
«Мистер Кён, люди и демоны объединились против нас из-за желания поймать вас?» — с оттенком страха спросил бегущий рядом Фенрир Вульфал.
«Серый, бежал бы ты куда подальше от меня подобру-поздорову!» — изрёк Кён.
Страх перевесил любопытство, поэтому Фенрир поспешил удалиться как можно дальше.
Армия высших зверей, состоящая из повелителей, держалась куда лучше остальных армий, потому что эффективно сражаться с ними могли только властелины, а они были заняты другими делами. Впрочем, не все. Речь шла про суккубов. Пользуясь тем, что их техника сокрытия не знают себе равных, они незаметно летали над войском высших зверей и выискивали посланника богини. В отличие от сканирования, которое раскрыло бы их присутствие, они использовали свою врождённую способность — поиск самцов по аромату таланта.
{Ах, я что-то почувствовала!} — сердце генерала Лизандры Руру бешено заколотилось. Следуя своему чутью, соблазнительная грудастая женщина в серебристом нижнем белье со стразами спустилась критически низко, рискуя быть замеченной…
Глава 845
Порыскав немного вокруг, Лизандра обнаружила источник божественного аромата: гепард. Вернее, что-то невидимое рядом с ним, ведь у гепарда уже есть свой аромат, да и не мог посланник богини превратиться в зверя. Определить более точное местоположение не позволяли помехи, излучаемые этой кошкой. А учитывая то, что их излучал в лучшем случае один из тысячи зверей, становится очевидно, что это не просто совпадение.
Генерал Лизандра выпустила сканирование, благодаря которому сразу обнаружила желанного мальчишку прямо на спине гепарда. С бешено бьющимся сердцем суккуб спикировала вниз, подобно ласточке, и схватила сладенького в охапку, чтобы улететь с ним в закат. Однако что-то пошло не так: она прошла сквозь мальчика, как через мираж!
Кён вышел из астрала и крикнул на зверином: «Здесь враг! Открыть огонь!»
Высшие звери обнаружили неприятеля сразу, как он выпустил сканирование, поэтому отправили в него дистанционные атаки ещё до того, как человек закончил свой приказ. Впрочем, всё произошло настолько быстро, что враг уже успел спикировать и взлететь…
{Как страшненько!} — страх промелькнул в глазах Лизандры. Даже с развитием властелина 7-й ступени она не сможет пережить шквал дистанционных атак повелителей, поэтому ей пришлось устремиться вверх на всех парах. Благодаря крыльям её скорость была огромной, но грудастая суккуб всё равно пропустила несколько ударов, получив лёгкие повреждения. Более того, некоторые техники оказались самонаводящимися, но благодаря тем же крыльям демонице удалось подняться на 25 километров — высоту, невозможную для любого другого практика с её развитием — и выйти из зоны огня высших зверей. После этого она, используя технику сокрытия, скрылась от восприятия врагов.
Кён тем временем вошёл в невидимость и затерялся среди высших зверей. Вернее, он пытался, но противные мурашки в затылке, прямо как от слежки Астарты, дали ему понять, что укрыться от любвеобильного суккуба не выйдет.