Пока шло время, пока солнце над головой Кары становилось всё меньше.
Кён услышал где-то в стороне тигриное рычание и обнаружил там Марушку, сестру Трианы, а следом скрывающуюся в рядах высших зверей саму Триану. Местами её белая шкурка была покрыта кровью. Она стояла с приподнятой от травмы лапкой.
{«Триана!»} — сердце Кёна болезненно сжалось, и всё же он испытал невероятное облегчение, что она жива. Даже с травмой тигрица приглядывает за ним. Разве он достоин такой прекрасной кошечки? Если бы ситуация позволяла, он бы сейчас же бросился к ней в объятья, чтобы расцеловать её усатую мордочку.
{Гера приближается… Ланатель ждёт, когда я выдохнуть… Энергии почти не осталось… Неужели мне убить себя?} — одна лишь мысль, что она оставит дочку сиротой делала Каре горько на душе. В конце концов, в итоге Мия достанется этому ублюдку. Неужели нет способа сделать хоть что-нибудь? Неужели это конец? Внезапно демоница вспомнила кое-что. Резко повернувшись в определённую сторону, она рванула с места.
«Куда она бежит? За ней!» — сказал Кён, вдруг встревожившись. Демоница определённо бежала не в ту сторону, где сражаются её хранители, чтобы они прикрыли её. С Герой и Ланатель, будучи в тылах высших зверей, они не смогли бы её защитить.
Кара стремительно покинула серую область, созданную великаном, вырастила на спине огненные крылья, вибрирующие из-за нестабильности, и многократно ускорилась. Её техника полёта не знала себе равных, поэтому она летала быстрее, чем бегала, что большая редкость. Впрочем, демоница не рассчитывала сбежать. Слишком мало энергии.
Внезапно Кён напрягся и побледнел, вспомнив кое-что важное: «О нет… Только не это!»
«Ты что-то выяснил?» — спросила Ланатель.
«Беги за ней на максимальной скорости! Её надо остановить!» — Кён стиснул зубы.
Ланатель не поняла, в чём дело, но послушалась. Давно ученик не был так встревожен.
Триана, поколебавшись, также последовала за человеком, прихрамывая.
Вскоре они покинули пределы армии высших зверей и атакующих их людей и демонов. Все эти практики даже не могли среагировать на скорость властелинов.
Когда Кён догнал Кару, его сердце упало. Самые страшные ожидания подтвердились: рядом с демоницей лежала скорлупа от желудя, а в её объятьях с приставленным к горлу пером Феникса находилась невероятно очаровательная феечка в зелёном платье. Сейчас она выглядела встревоженной. Её большие чистые изумрудные глаза блестели.
Не будь Ева так ослаблена из-за изнурительного боя с демоницей и ранена её последней атакой, смогла бы отреагировать, но у неё не было такой возможности. Её просто вытащили из желудя, где она восстанавливала силы, и взяли в заложники.
«Клянусь жизнь, я убью её, если мне будет что-то угрожать! Одно резкое движение, и я отрежу ей голову!» — предупредила Кара с ледяным блеском в глазах.
«Только посмей… Только, блядь, посмей!» — процедил Кён с ненавистью.
Ева встретилась взглядом с Кёном и сразу всё осознала: он загнал императрицу демонов в угол, а она, не желая сдаваться, взяла её в заложники… Одним своим существованием глава секты поставила посланника богини в сложную ситуацию, прямо как Лейла в империи демонов. Девушка почувствовала себя скверно.
«Не ты ли ещё минуту назад зубоскалил про мою попу?» — с ненавистью и злорадством спросила Кара. — «Что-то не вижу больше улыбки на твоей гнусной смазливой роже!» — демоница сгорала от желания увидеть ужас и горе в глазах муженька, но не смела действовать опрометчиво. Заложник — это всё, что у неё осталось.
«Чего… Тебе… Нужно?» — четко выговаривая каждое слово, спросил Кён.
«Хороший вопрос. Насколько я помню, ты обещал мне печальный финал, а раз я в любом случае умру, то почему бы мне не подпортить тебе жизнь напоследок? Вот скажи, почему?»
Кён понимал, что от него требуют каких-то обещаний. Благо до сих пор он не испортил себе репутацию того, кто держит слово. До сих пор он сдерживал обещания, например, говорил, что уничтожить её империю, если она предаст его, и он это сделал, хотя на кону якобы стояла жизнь дочери. При этом парень часто обманывал демоницу, будучи Срулем в Церносе, например, но тогда у него имелись на это все основания, и речь шла всё-таки про обман, а не нарушение обещаний. Это разные вещи, как формально, так и размером.
Кён уже хотел что-то сказать, но внезапно крикнул: «Даже не думай об этом, Триана! У тебя и так травмирована лапка, так что не смей делать глупости! Этот риск того не стоит!»
Из кустов неподалёку выглянула усато-полосатая мордочка тигрицы. Недовольно фыркнув, она, прихрамывая, вышла вперёд, к Ланатель и Кёну. Триана планировала напасть из засады, поэтому телепатией попросила человека отвлечь демоницу, но глупец отказался и раскрыл её присутствие, а значит, ничего не выйдет.
«Гарем почти в сборе. Не хватает только…» — Кара посмотрела в определённую сторону.
Ланатель преградила Гере путь. Впрочем, как оказалось, в этом не было необходимости, ведь прекрасную рыжеволосую мантикоршу больше интересовал её самец.
«Кён, ты в порядке⁈ Ничего не болит⁈» — Гера взяла парня за плечи и внимательно осмотрела и обнюхала. В её взгляде читалось глубокое беспокойство, какое высшие звери испытывают разве что к своему альфе, а люди — к дорогим сердцу родным и близким.
«Да… Почти в порядке.» — сказал Кён, преувеличив.
«Это она тебя потрепала⁈» — Гера перевела на демоницу свирепый взгляд.
Душа Кары ушла в пятки. Она так испугалась мантикоршу, что у неё задрожали руки. Так на неё ещё никто и никогда не смотрел, словно жаждет вырвать кишки и намотать на шею.
«Гера, стой! У неё мой заложник!» — сказал Кён, взяв императрицу за запястье.
«Заложник?» — Гера посмотрела на девочку и спросила. — «Она тебе дорога?»
«Очень дорога…» — сказал Кён необычайно тревожным тоном.
Ева почувствовала себя растерянно, ведь парень, который для неё безусловно много значит, прямо при ней сказал, что она дорога ему. С подобным она в своей жизни главы секты Девы не сталкивалась, поэтому не знала, как реагировать.
«Тогда я не буду действовать опрометчиво, рискуя твоей самкой.» — пообещала Гера и, приблизившись к парню, ласково лизнула его в щёку, мурлыкнув. — «Прости, что попала в ловушку… Я такая бесполезная. Если бы с тобой что-то случилось, то…»
«Гера, ты фактически вызволила меня из плена! Не вини себя. Это я в порыве беспокойства кинулся к Триане, когда её атаковал Маркус, чем выдал своё местоположение…»
«Я тебя не просила об этом, глупая обезьянка!» — недовольно прорычала Триана.
Слова самца хоть и звучали разумно, но не опровергали мыслей Геры о том, что она слишком слаба и бесполезна. Со своим-то развитием и с усилениями, дарованными Кёном, она должна была чуть ли не в одиночку разобраться со всеми проблемами, но в итоге упустила Магнуса, не смогла ничего сделать Маркусу, а сегодня попала в ловушку!
«Давайте обсудим всё это позже.» — Кёну хотелось сказать много слов и выразить благодарность Триане и Гере за их помощь, но сейчас действительно не лучшее время.
«Вам, наверное, интересно узнать, зачем я вас всех тут собрала?» — съязвила Кара.
Триана и Гера в унисон непонимающе наклонили головы.
«Кара, если ты отпустишь Еву, то я обещаю тебе те же условия, что предлагал до разрушения империи…» — выдавил из себя Кён так, будто ему это многого стоило.
Кара холодно рассмеялась: «Не смеши мои трусы! Меня и тогда не устраивали эти условия, а сейчас, после разрушения империи, и подавно! Предложи что-нибудь получше.»
Взгляд Геры изменился. Ланатель тоже нахмурилась.
«Я возьму ответственность за твоих сородичей… И ещё ты сможешь видеться с Мией.»
Кара закатила глаза: «А почему бы тебе сразу не предложить мне мирное сосуществование с определённым уровнем контроля, а не жизнь в роли питомца? Или жизнь этой красивой девочки для тебя менее важна, чем желание отомстить мне?»
«Чёрт тебя дери, конечно же нет! Ты не стоишь и одного пальца Евы!»
«Обидно это слышать, знаешь ли…» — Кару оскорбили слова муженька. Однако это также означало, что у неё выгодное положение для переговоров. Удивительно, но даже более выгодное, чем в прошлый раз. Возможно ли, что жизнь этой феечки стоит для него дороже, чем жизни сотен тысяч высших зверей и освобождение Геры? Или он врёт?
Ева всё меньше понимала, почему Кён говорит такие слова. Неужели он её настолько сильно ценит? Те его слова о том, что он полюбил их, как своих дочек, правда? И ведь действительно, ради Лейлы он сражался практически насмерть…
Ева, как глава женской секты, где все презирают мужчин, она никогда не сталкивалась с подобным снисходительным и даже унизительным отношением мужчин к себе. Подобное положение дел её категорически не устраивало, поэтому она нарочито бесцветным тоном произнесла: «Кён, тебе не следует рисковать своими планами из-за меня. Я знала, на что шла, когда явилась на войну, чтобы помочь тебе…»
«Дурочка, не говори глупостей!» — неожиданно громко потребовал Кён.
Ева вздрогнула с такого тона. Посланник богини говорил с ней строго и одновременно с любовью и заботой, словно Зосим со своей дочкой. Его решительно-отчаянный взгляд был таким же, как у Зосима, готового пойти на всё, чтобы уберечь дочку от опасности.
Главе секты Девы следовало бы возмутиться, ведь никому не дозволено с ней так разговаривать, но не получалось. Вместо этого она почувствовала себя попавшей в беду слабой девочкой, которую желает спасти сильный мужчина. Это чувство спровоцировало у неё целый поток воспоминаний о жизни в роли дочки Зосима, особенно те, где он чуть не погиб от рук демонов, желая уберечь их. Это вызвало у девушки сложные эмоции, которые она не могла сдержать, даже несмотря на свой многолетний опыт.
В итоге Ева отвела блестящий взгляд, пытаясь спрятать накатившие на глаза слёзы. Девушка не понимала, как её, мудрую главу большой секты, могли одолеть эмоции слабости. Вот, значит, что чувствовала сестра тогда? Это неописуемо.