«Я…» — Ева покачала головой. — «Простите, я не знаю, кто мои родные родители. Меня удочерили в одной благородной семье. Приемные родители говорили мне, что меня принёс аист, а когда я повзрослела, то выяснила, что это не идиома, а правда…»
Богиня сказала: «У тебя нет людских родителей, ведь ты не человек.»
«Ч-что вы сказали⁈» — Ева подумала, что ей послышалась какая-то несуразица.
«Возможно, по ночам тебе иногда снятся странные сны о большом дереве?»
Ева удивлённо закивала: «Д-да! Откуда вам это известно?»
«Испокон веков в мире существовало мировое древо, также называемое Божественным Древом Жизни по имени Иггдрасиль — величайшее растение во вселенной. Согласно легендам, его корни соединяют разные миры и измерения, включая людской и подземный миры. Древо олицетворяет жизнь, смерть и возрождение, поскольку его вечное существование обеспечивает продолжение миропорядка. По крайней мере, так считается.»
«Есть много теорий о его появлении, но вероятнее всего его посадил древний бог высших зверей Илуми, либо же сам всевышний. Как бы то ни было, мировое древо способно терраформировать планеты. После великого увядания Иггдрасиль перестал плодоносить, и всё же великие расы имеют небольшой запас семян. Одно из них было посажено здесь десять тысяч лет назад и превратилось в древо Эр в центре Фридерриума. Оно до сих пор насыщают планету жизнью и даёт плоды. Ты являешься плодом древа Эр, то есть феей.»
Глаза Евы округлились, а рот открылся. У неё в голове не укладывалось услышанное.
«За раз древо даёт два плода в виде желудя, из которых затем вылупляются феи. Одна воплощает в себе жизнь, а другая разрушение. Одна создаёт популяции и культуры, вымершие или исчезнувшие по тем или иным причинам, а другая контролирует численность, иногда истребляя целые виды. Иначе говоря, вы обе выступаете природным балансиром, возрождая утерянное и истребляя чрезмерное.»
«Лейла…» — прошептала Ева с опустошённым взглядом. Как сказал отец, они приходятся друг другу сёстрами, но она и представить себе не могла, что таким образом. Ей ещё тогда показалось странным, что они сёстры, хотя выросли в разных семьях, и всё же она поверила отцу, ведь он знал науку о ДНК — генетику. Он бы не стал обманывать.
«Из-за великого увядания Иггдрасиля феи потеряли связь с этим древом, и потому перестали выполнять свои предназначенные роли. Теперь везде растёт всё, что только может, и в чрезмерных количествах. Популяции зверей больше не поддаются контролю. Людям приходится регулярно проводить чистки в лесах. Высшие звери оградили внутреннюю зону леса каньоном, а центральную — непроходимой рекой. Демоны направили всю питательную энергию под землю, оставив на поверхности безжизненную пустыню с ограми, чтобы те уничтожали незваных гостей.»
«Не имея связи с Великим Древом Жизни, феи не получают мудрости, и потому в дикой природе превращаются в неразумных дикарей. Высшие звери, которые с древности были защитниками и руками Иггдрасиля, глубоко уважают всё, что связано с этим древом, в том числе и фей. Однако воспитывать вас в своей среде они не могли по очевидным причинам, поэтому на протяжении десяти тысяч лет Леоро отправлял вас к людям на усыновление. Вы обладаете высокой врождённой базой, как тёмные, так и светлые, именно поэтому вас воспринимают как одарённых практиков и с радостью удочеряют.»
«Значит, я фея…» — пробормотала Ева. — «Всё, что вы мне поведали, как-то связано с тем, что я могу спасти Зо… то есть Кёна? Если это так, то я сделаю всё от меня зависящее!»
Богиня остановилась у чёрных ступенек, ведущих куда-то под землю, и спокойно сказала: «У фей есть одна уникальная способность, не знающая себе равных: в вашей власти сливаться воедино с духовными сущностями.»
Тонкие брови зеленоглазой прекрасной феи поползли вверх. Она могла понять смысл услышанного, но какое это отношение играет к Кёну и его оживлению, если он уже мёртв?
Богиня вместе с девушкой молча спустилась вниз по ступенькам, прошла по коридору и вскоре отворила дверь, ведущую в чёрное помещение, освещённое кристаллами.
Ева, увидев в центре зала бледного Кёна, застыла как громом поражённая. Лишь услышав, как он болезненно стонет, будучи покрытым холодным потом, она ужаснулась, подбежала к нему и начала использовать технику лечения. В голове её творился хаос.
«Всё это время на поле боя находился лишь клон Кёна, созданный из фрагмента его души с помощью могучего артефакта, который, как оказалось, внушал ему безмерное желание жить, иначе бы он давно принял свою смерть вместо того, чтобы подвергать своих женщин опасности. Если бы клон погиб обычным способом, то фрагмент души, из которого он создан, вернулся бы своему владельцу, и на этом бы всё закончилось. Однако он умер от яда императрицы высших зверей, который сейчас попал ему в душу.» — пояснила богиня.
«Как мне спасти его⁈ Пожалуйста, скажите мне, нет времени на разговоры!» — взмолилась Ева. Её сердце болело, а из глаз полились слёзы. Казалось, она видит смерть Кёна впервые, хотя сегодня он умирает у неё на руках уже второй раз.
«Не торопи события, девочка. В данный момент времени ты ничем ему не поможешь.»
«Н-но…» — Ева хотела возразить, но богине наверняка известно больше, чем ей.
«Яд благословенных имперских мантикор невероятно хитёр и коварен по своей природе. Проникая в душу, он быстро завоёвывает доверие иммунитета, притворяясь дружественной энергией. Если не избавиться от него сразу, позже будет слишком поздно. Этот яд занимает свободный слот в душе, сливаясь с ней воедино и становясь её частью, как уникальное тело. Если же в душе нет свободного слота, он разрушает самую слабую сущность, чтобы занять её место.»
«Закрепившись, ядовитая сущность ведёт себя как паразитическое растение: питаясь жизненной энергией, она бесконтрольно развивается и растёт, распуская корни, пока не убьёт своего носителя чрезмерным аппетитом. Даже Люциусу удалось лишь замедлить её распространение, выиграв себе несколько лет. А ведь яд Леоро можно сравнить с безобидной водой в сравнении с ядом Геры из-за взаимодействия с Кёном…»
«Избавиться от ядовитой духовной сущности можно либо сразу, либо грубым воздействием на душу, выкорчевав её с корнем, однако это приведёт к необратимым последствиям для души носителя, вплоть до смерти.» — спокойно поведала богиня.
«Чтобы спасти его… Я должна… Стать его духовной сущностью?» — поражённо спросила Ева. Она понимала смысл этих слов, но не могла осознать их истинное значение.
«Верно. Однако информация об этом стоит очень дорого. В обмен на неё я требую от тебя одну услугу, которая пойдёт вразрез с твоей природой и мировоззрением. Это единственный способ спасти дорогого тебе человека.» — голос богини был холоден и безжалостен. Она ставила перед девушкой неизбежный выбор.
Глава 861
Ева нежно обнимала бледного парня, с жалостью глядя на его измученное от боли лицо. Недавно она уже попрощалась с ним, но судьба подарила ему ещё немного времени. Несмотря на это, смерть всё равно поджидает его за углом. Разница лишь в том, что теперь фея может изменить исход. Ей предстоит решить: спасать Кёна или нет. Но стоит ли задаваться вопросами о цене и смысле, если всё и так очевидно?
Богиня, чувствуя весомый интерес к сделке, решила усилить свою позицию: «Ядовитая духовная сущность лишена интеллекта, но её инстинкты передадутся тебе. Слившись с ней воедино, тебе придётся укротить свой голод и направить его на поглощение чего-то другого, что не навредит Кёну. Таким образом, ты сможешь оказывать не разрушительное, а полезное влияние на своего хозяина. Ты разделишь с ним его жизненный путь: радость и горе, жизнь и смерть. Вы станете неотъемлемы.»
«Буду с Зосимом… Всегда…» — прошептала Ева, её взгляд был безучастен, направленный в пустоту, затем она посмотрела на богиню. — «А я смогу с ним общаться? Контактировать?»
«В начале всё будет ограничено только твоими чувствами и желаниями, которые ты будешь испытывать, наблюдая за приключениями Кёна его глазами. Это также отразится в твоём поведении как ядовитой духовной сущности. Лишь по мере развития души Кёна и твоего продвижения в ранге всё начнёт меняться. Постепенно ты восстановишь свой интеллект и память, и сможешь общаться с ним, взаимодействуя в телепатическом пространстве. В будущем, возможно, ты даже создашь себе тело и сможешь проявиться в реальном мире.»
«А что станет со мной… настоящей?» — тихо спросила Ева, сжимая кулачки.
«Твоё тело умрёт.» — богиня произнесла это без тени сомнения.
Ева глубоко вздохнула, печаль скользнула по её лицу. Она знала это, но всё равно хотела услышать ответ.
«Не стоит так расстраиваться. Феи не могут давать потомство, а после смерти их души развеиваются. Лишь тогда древо-родитель сможет вырастить новые плоды, иначе возникнет риск дисбаланса между количеством фей жизни и разрушения. Но ты сольёшь свою душу с ядовитой сущностью, и в случае гибели мальчика отправишься с ней в загробный мир. Для феи нет лучшей участи, чем умереть и переродиться внутри души дорогого ей человека.»
Большие чистые глаза Евы расширились: «Значит, Лейла… Душа сестры… Развеялась?»
Богиня многозначительно промолчала, а Ева сомкнула свои прекрасные глаза, и в уголках их заблестели слёзы. Сестра не просто умерла — она исчезла из этого мира окончательно, утратив всякую возможность встретиться с Зосимом в загробном мире. Теперь, если он умрёт, то никогда не дождётся дочек в том мире.
«Яд с минуты на минуту сформируется в ядовитую духовную сущность. Времени почти не осталось.»
«Расскажите мне про условие, пожалуйста… Я хочу его услышать.» — прошептала Ева.
Пока богиня излагала суть услуги, которую фея обязана будет выполнить в неопределённом будущем, выражение лица Евы постепенно менялось, становясь всё более изумлённым и потрясённым. Теперь она понимала, что скрывалось за словами «пойдёт вразрез с твоей природой и мировоззрением». Более ужасного условия невозможно было бы придумать для любой феи.