Поднявшись, Майя взглянула на него.
— Спасибо за помощь!
— Всегда пожалуйста, — отозвался Роман, пытаясь унять смех.
И у него почти получилось, пока Майя не споткнулась снова. Ровно через два шага. На ровном месте.
На этот раз Роман чуть не лопнул от смеха: он согнулся пополам, его плечи затряслись, а Майя тем временем чертыхалась. Он не мог вспомнить, кода в последний раз так дико ржал.
Это, наверное, был самый лучший и веселый понедельник за всю его жизнь.
* * *
— А как насчет этого? Заку должно понравиться. — Карло озорно улыбнулся, демонстрируя ужасную зелено-красную дрянь. Ну и гадость, аж тошнит.
— Это отвратительно! — пожаловалась я, прикрывая руками глаза. — Прекрати! Убери, пока я не получила сердечный приступ!
Карло рассмеялся, а я не убирала руки с глаз, пока не услышала, как он вернул футболку на полку.
— Тебя слишком просто вывести из себя.
— Неправда, — как ребенок сказала я, быстро оттаскивая его подальше от новогодней елки, которую по ошибке назвали рубашкой. — Ты здесь, чтобы помочь выбрать подарок, а не ради издевательств надо мной.
Был четверг, и после школы мы с Карло отправились в Ла-Терру, город неподалеку, чтобы выбрать подарок для Зака, так как в Валеске наверняка не осталось ни единой вещицы, которой у него бы не было.
— Ладно, извини, извини. — Карло поднял руки вверх. — Обещаю, что теперь буду серьезен. — Он послал мне свою лучшую невинную улыбку.
— У тебя такое лицо, будто ты страдаешь от запора, — хмыкнула я несмотря на то, что это было неправдой.
Эй, мне нужно было как-то отомстить.
Карло не выглядел обиженным.
— Врунишка. Ты просто злишься, потому что не можешь придумать хорошего подарка.
— Вот как раз поэтому ты здесь, — проворчала я, изучая витрину с одеколонами. Не пойдет. У Зака точно есть все существующие на белом свете одеколоны. — И, кстати, не каждый может позволить себе купить лодку.
Я до сих пор не могла поверить, что Роман дарит Заку лодку. У этих людей чересчур много денег, правда.
Вспомнив о Романе, я закусила губу. В последние дни мы сосуществовали довольно мирно, если не учитывать моего катастрофического унижения в утро понедельника. Наверное, так повлиял тот разговор в воскресную ночь, но хоть он и убрал напряжение между нами, все равно в компании Романа я чувствовала себя некомфортно. Не то чтобы дискомфорт был противным, скорее он…
Звук мобильного рингтона прервал мои размышления.
— Извини, я на секунду, — сказал Карло, доставая свой айфон. Его лицо омрачилось, когда он увидел, кто звонит, а мне стало любопытно, почему.
— Алло? — резко сказал он. — Нет. Я не дома. Нет. Я сказал «нет». Перестань быть таким сложным! Клянусь, если ты… Лучше не делай глупостей. Я не собираюсь тебя прикрывать. Да, я в курсе. — Карло глубоко вздохнул. Таким раздраженным я его в жизни не видела. — Хорошо. Увидимся.
Я сомневалась, что он жаждал этой встречи.
— Кто звонил? — с любопытством спросила я, пока мы проходили мимо островка с украшениями.
— Этот человек не стоит нашего времени.
Меня такой ответ не удовлетворил, но допытываться я не стала.
— Ладно, — быстро сменил тему Карло, — вернемся к подарку для Зака. Нужно выбрать что-то, что имеет духовную ценность, а не материальную. Все материальное у него уже есть.
Я нахмурилась. Мы с Заком были друзьями, но далеко не лучшими. Откуда я могла знать, что имеет для него духовную ценность?
— Если это поможет, то кроме музыки Зак еще очень хорош в фотографиях, — сказал Карло.
Я открыла рот и в неверии уставилась на него.
Он моргнул.
— Что?
— Не могу поверить, что ты говоришь мне об этом только сейчас, — простонала я. Схватив его за руку, я потащила нас из магазина в самую середину торгового центра. Я была уверена, что мы проходили мимо магазина с принадлежностями для фотографов. — Мы могли бы сэкономить уйму времени!
— Извини, — немного смущенно сказал парень.
Но я не могла злиться, потому что за полчаса, проведенные в фото-магазине, наконец-то нашла то, что нужно. Осталось только успеть закончить свой план до дня рождения Зака. Это, конечно, не лодка и не запонки от Картье, зато проявление внимания.
— Спасибо, — взволновано сказала я, когда кассир завернула мои покупки в коричневую бумагу.
Она тепло улыбнулась:
— Пожалуйста. Хорошего дня.
— Вам тоже! — прощебетала я, хватая пакет и радостно его вертя. Какое счастье: наконец-то я нашла Заку подарок. Мне казалось, что Адриане тоже нужно что-то подарить, но Карло заверил меня, что общего подарка будет вполне достаточно.
И он все еще не сказал мне, какой вклад я могла внести в их сюрприз.
— Ты голодна? Мы можем перекусить чего-нибудь перед тем, как уйти. — сказал Карло на выходе из магазина. — Здесь есть один очень приличный ресторанчик.
— Конечно, — сказала я. — Где бы ты хотел поесть?
После недолгих раздумий мы остановили выбор на старой доброй пицце в очаровательном ресторанчике в деревенском стиле, который запрятался в тихом уголке торгового центра.
Опустившись в красную кожаную кабинку, я расслаблено выдохнула. Ножки поблагодарили меня за это после такого тяжкого шопинга.
— Спасибо тебе огромное, что пошел со мной. Знаю, парни ненавидят шопинг, — сказала я, убирая волосы с плеча и улыбаясь официанту, который принес меню.
— Все хорошо, я был не против, — пожав плечами, ответил Карло, его взгляд бегал по мне. — Мне нужен был перерыв.
— От чего?
Судя по оторопевшему выражению на лице, он явно сказал то, чего говорить не хотел.
— Да… От Валески, — пробормотал он, глядя в пол.
— Конечно, — сказала я подозрительно. У меня было чувство, будто мне лгут.
— Сейчас вернусь, мне нужно в уборную, — неожиданно сказал Карло, кладя меню на стол. — Можешь заказать нам двоим? Я ем все.
— Ладно. — Я уставилась на его удаляющуюся в сторону уборной фигуру, чувствуя себя немного сбитой с толку. Почему он ведет себя так странно?
Когда вернулся официант, я решила заказать нам обоим хлебные палочки и пиццу «маргариту». Все же это любят, да?
— Майя?
Я моргнула — в поле моего зрения появилась знакомая песочно-коричневая макушка.
— Джеймс?
Он заулыбался, рассматривая меня.
— Привет! — бодро произнес он. — Не ожидал тебя здесь увидеть!
— Да, я тут по магазинам хожу, — промямлила я, слегка покраснев, когда поняла, кто передо мной. — А ты какими судьбами?
— Я здесь со своими друзьями. Я же живу в Ла-Терре, помнишь? — добавил он, когда я вопросительно уставилась на него.
— Да, точно.
Теперь я чувствовала себя идиоткой. Он действительно говорил мне, что живет в Ла-Терре, когда мы познакомились на вечеринке Стена Хоффмана.
— Так ты здесь одна или с Паркером? — как ни в чем ни бывало спросил он, глядя на два стакана воды на столе.
— Нет, я здесь с… стой, а почему ты спрашиваешь про Паркера? — Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, говорила ли я ему о том, что «встречаюсь» с Паркером. Чертовски уверена, что не говорила.
— Некоторые мои друзья из Валески упоминали о новой девушки Паркера, которую зовут Майя, — объяснил Джеймс. — А ты единственная Майя, которую я знаю оттуда, так что…
— О, да уж. Ну, я здесь не с ним. — Я откашлялась. — Я здесь с… с одним другом. Мне нужно найти подарок на день рождения.
— Круто, — кивнул Джеймс. — Кстати, ты так и не позвонила. — Он игриво подвигал бровями.
Я покраснела.
— Если ты не забыл, у меня есть парень.
— Ты достойна лучшего, чем Паркер Ремингтон.
Я резко подняла голову, так как его тон показался мне немного резким и жестоким, но его лицо было расслабленным и спокойным, как всегда.
— Или ты встречаешься с ним, потому что он Наследник? — спросил Джеймс.
— Конечно нет! — Меня оскорбило даже то, что он мог подумать такое обо мне. — Мне наплевать на чей-либо социальный статус. Паркер отличный парень, если узнать его получше. Правда.
— Может быть. — Джеймс звучал убедительно. — Я бы посоветовал тебе держаться подальше от Наследников.
— Спасибо за предупреждение, но я сама разберусь. — Раньше я тоже считала их плохой компанией, но теперь, узнав их получше, поняла, что ребята и вправду хорошие.
— Ну, так как насчет этого? — спросил Джеймс, садясь в кабинку напротив меня и резко меняя тему.
Я растерялась.
— Насчет чего?
— Свидания со мной.
Моя челюсть упала на пол.
— Джеймс! Ты же знаешь, что у меня есть парень!
Он пожал плечами, озорно улыбаясь.
— Ладно, не свидание. Дружеская встреча? — Он послал мне щенячий взгляд.
Я не смогла сдержать смех.
— Извини, но думаю, что я не могу.
— Давай же, — настаивал Джеймс. — Будет весело! Икру и шампанское не обещаю, но могу гарантировать простое и милое сви… э-э, прогулку.
— Не знаю…
— Как насчет того, чтобы отправиться в парк аттракционов? — предложил он. — Есть один, который находится прямо в Ла-Терре. Он достаточно крутой, и я знаю, что у вас в Валеске такого нет…
— Ну-у… — Я прикусила губу, не зная, как поступить. Парк аттракционов — это звучало заманчиво, но я была не уверена, что хочу туда именно с ним.
— Обещаю, мы пойдем как друзья. — Джеймс торжественно поднял ладонь, словно собирался принять присягу. — Никаких дурных намеков. Просто съедим кучу корндогов и будем молиться, чтобы нас потом не стошнило в туннеле страха. И от детского визга в очередях.
Я рассмеялась.
— Как я могу отказаться от такого предложения, — пошутила я, но в конце смягчилась. — Ладно, уговорил. Сходим один раз, но как друзья. На этом все. И если ты набросишься на меня, у тебя будут большие неприятности.
Джеймс счастливо улыбнулся.
— Договорились. В эту субботу тогда? Или слишком рано?
— В эту субботу — отлично.
— Супер! Тебе вызвать такси или приехать забрать самому?
— Не нужно, думаю, я доберусь сама. — Я вспомнила, что от Валески до Ла-Терры ходит автобус. — Нет никакого смысла тебе ехать в Валеску и обратно.