Я была не в настроении играть в загадки.
— Если бы я знала, не спрашивала бы, — резко произнесла я.
Он снова ухмыльнулся.
— Не удивительно, что ты нравишься Роману. — Он посмотрел на меня. — Чтоб ты знала: нет, это сделал не я. Виктор — лидер нашей банды — вот кто виновен, но он повесил это на меня. — Его голос ожесточился. — Он узнал о нас с Лекси и решил, что это лучший способ наказать нас обоих. Поскольку я был вынужден покинуть страну, я не мог с ней встречаться — хотя, фактически, он оказал мне услугу, учитывая, что она оказалась той еще…
— Стервой? — предложила я. — Потаскухой? Меркантильной дрянью?
Рико засмеялся, поразив меня до глубины души. Это был не такой приятный и бархатистый смех, как у Карло, но для Рико все равно непривычно мягкий. Кто бы мог подумать, что он умел так смеяться?
— Полагаю, вы не были лучшими подружками?
— Ну, она пыталась соблазнить моего отца и разрушить мою семью. Уж прости, что я не испытываю к ней теплых чувств, — категорично сказала я.
— Да уж. Мне жаль. — В его голосе было маловато жалости.
— Спасибо. — Я уставилась себе под ноги. — Но ты не ответил на вопрос. Где ты пропадал?
Рико прислонился к стене и скрестил руки на груди.
— Виктор исчез примерно в то же время, когда я покинул страну, и никто не смог его разыскать. Я вернулся, потому что мой приятель сказал, что видел его в Нью-Йорке, но на День благодарения люди, которых я послал за ним, снова упустили его след.
— Вот почему ты был так зол, — поняла я.
Он кивнул.
— Правильно. Я был в бешенстве, и, полагаю, именно тогда это и произошло. — Он помахал фотографией в воздухе.
Я ухмыльнулась при мысли о том, как этот брутальный бывший участник преступной группировки бился в припадке, как ребенок.
— Тогда один из моих осведомителей сказал, что нашел Виктора в Акапулько, — продолжил Рико. — Я не хотел, чтобы кто-то следовал за мной, поэтому забронировал под вымышленным именем самолет и полетел туда.
Я закусила губу.
— Ты его нашел?
Глаза Рико недобро заблестели.
— Да. И, скажем так, Джеймсу повезло гораздо больше, чем этому парню.
Учитывая, что Джеймсу грозило много-много лет тюрьмы за похищение, нападение и покушение на убийство, я и знать не хотела, что стало с Виктором.
Я с самого начала поняла, что верю всему, что рассказал мне Рико. Несмотря на то, что он всерьез пугал меня в прошлом, стоило признать, что атмосфера ужаса, которая возникала рядом с ним, была вовсе не его виной. Просто… в нем было слишком много сексуальной агрессии. И это шутка лишь отчасти. Кроме того, если бы он сделал все то, что сказал Джеймс, я уверена, Карло не позволил бы брату даже приблизиться к Валеске.
— Ох. — Я возилась с завернутым со всех сторон сэндвичем.
— Кстати, я теперь заберу свои денежки, — добавил Рико небрежно.
Я вскинула голову.
— Какие денежки?
— Плату за то, что нашел тебя, — изрек он, как нечто само собой разумеющееся. — Я вернулся как раз в тот момент, когда мой братец и его маленькая компашка друзей догадались, что тебя похитил Джеймс. Услышав это, я сразу позвонил Лекси и убедил ее рассказать мне все, что ей было известно. Она упомянула, что Джеймс всегда говорил о каком-то складе, где он встречался со своим партнером, и — бинго! — там мы тебя и нашли. — Рико покачал головой. — Это была серьезная ошибка с его стороны. Думаю, он не считал Лекси достаточно умной, чтобы обратить внимание на подобную мелочь.
— Ох. — Меня охватило странное чувство, когда я поняла, что формально обязана своей жизнью Рико. — Думаю, я когда-нибудь угощу тебя ужином.
Рико вновь рассмеялся.
— Ужином? Я спас твою жизнь, а ты предлагаешь мне ужин?
— Ну, а что еще ты хочешь? — спросила я, а затем сразу же пожалела о своем вопросе, когда его взгляд встретился с моим.
— Думаю, ты знаешь. — Похотливая улыбка появилась у него на лице.
Я скрестила руки на груди, чем еще больше развеселила его.
— Я так не думаю. У меня есть парень. Который сейчас в коме, — прошипела я, мгновенно посерьезнев.
Рико не растерялся:
— Я тебя умоляю! Это же Роман. Он выкарабкается.
— Очень на это надеюсь, — пробормотала я. — Нужно возвращаться.
— Ладно. Но про ужин я не забуду, так и знай.
Я закатила глаза. Может, Рико не был настолько ужасным, как я считала, хотя он был тем еще развратником. И тем не менее, хорошо, что мы поговорили. Я получила ответы на множество вопросов.
* * *
Прошла целая неделя, а Роману лучше не становилось. Мне же становилось все тревожнее и тревожнее.
Настали зимние каникулы. Я никак не могла сосредоточиться на учебе, пока Роман был в больнице. Мне едва удалось вовремя подать заявление в колледж, хотя, к счастью, я начала так рано, что ко времени, когда Роман был госпитализирован, мне почти ничего не нужно было дорабатывать.
А за четыре дня до Рождества раздался звонок.
— Майя! Езжай в больницу, сейчас же! — Это был Зак, и его голос звучал максимально отчаянно. Это само по себе испугало меня.
Я даже не удосужилась спросить, что случилось. Просто схватила ключи от папиной машины и погнала к больнице.
Родители были в ужасе и потрясены, когда узнали обо всем, что произошло, но, с другой стороны, мои отношения с отцом постепенно налаживались. Должно было пройти еще некоторое время, прежде чем мы могли вернуться к прежнему положению вещей — если такое вообще было возможно — но прогресс был налицо.
Тем не менее, единственное, что меня сейчас волновало — это Роман. Почему Зак позвал меня так срочно? Роман очнулся? Или он…
Сердце сжалась так сильно, что я чуть не потеряла сознание прямо на водительском сиденье. Нет, нельзя об этом думать! Нужно сохранять позитивный настрой.
Тем не менее, холодный пот выступил у меня на лбу, а ладони заскользили по рулю. Чудом мне удалось без проблем доехать до больницы и подняться к Роману.
Когда я добралась до палаты, то почти пожалела, что вообще сюда явилась. Все наши были в сборе, и на их лицах отпечаталось одно и то же выражение. Опустошение.
Я замерла, все мое тело оцепенело: Зак был жутко мрачен, что ему было несвойственно, Жизель громко плакала, у Адрианы покраснели глаза.
Карло и Паркер стояли по обе стороны двери, как часовые, с опущенными глазами и напряженными плечами. Когда я приблизилась, Карло поднял голову, его глаза были полны грусти и сочувствия.
Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но я лишь покачала головой и открыла дверь. В горле застрял ком.
Сначала я обратила внимание на полную тишину. Мониторы больше не пищали.
Роман лежал в той же позе, в которой он был, когда я в последний раз навещала его. Он будто застыл.
Я подошла, чувствуя себя не лучше зомби, и уставилась на его лицо, мое сердце яростно билось о грудную клетку.
— Роман? — мой голос дрожал.
Тишина.
— Роман?
Снова ни звука.
Я глубоко вздохнула, отказываясь верить в такой исход. Это не могло быть правдой. Словно вся тяжесть переживаний разом опустилась мне на плечи. Я взяла руку Романа в свою, впиваясь в нее пальцами.
— Роман! Роман, пожалуйста, очнись! — Мой голос надломился. — Пожалуйста! Просто открой глаза — ради друзей, ради твоей семьи, ради меня. Прошу тебя…
Ни единого движения. Грудь сдавило, стало тяжело дышать, во мне поднялась паника. Я схватила его за плечи — даже не подумала, что могу причинить ему боль. Единственное, чего я пыталась добиться — это заставить его открыть глаза, чтобы я могла снова взглянуть в эти фиолетовые омуты. Мне было все равно: пусть кричит на меня, проклинает или вообще забудет о моем существовании… лишь бы он был жив!
— Ты не можешь вот так меня бросить. — Мой голос звучал негромко, и я едва могла видеть сквозь слезы. — Я знаю, что у нас… у нас были разногласия, но я… я не могу… — О боже, я не могла дышать. — Пожалуйста, очнись. Пожалуйста, прошу тебя, умоляю! Ты мне нужен! — Я положила голову ему на грудь, внезапно почувствовав себя обессилившей настолько, что не могла дальше держаться в вертикальном положении. Мои плечи дрожали. — Я люблю тебя. Ты не можешь… — Я зажмурилась, пытаясь взять себя в руки, но это не сработало.
Я не могла поверить, что больше никогда не услышу его голос. Никогда вновь не поцелую его. Не обниму. Не увижу, как он хмурится и называет меня идиоткой.
Послышался сдавленный смех. У меня перехватило дыхание.
Минуточку! Смеялась вовсе не я!
Я медленно подняла голову и вскрикнула, когда встретилась взглядом с Романом. Он смотрел на меня полураздраженно, полунасмешливо.
— Знаешь, ты очень громкая, когда плачешь, — произнес он, прищуриваясь. — Это раздражает.
Я уставилась на него, слишком ошеломленная, чтобы говорить. Я бредила? Или спала? Может, мне явился его призрак?
А потом я услышала это. Смех.
Паркер, Зак, Венеция, Жизель, Рико, Адриана и даже Карло ввалились в палату. Адриана и ребята согнулись пополам, они смеялись до слез. Лицо Венеции покраснело, она бросила на меня извиняющийся взгляд, хотя ее рот подозрительно подергивался. Жизель выглядела смущенной.
Я немедленно встала и прищурилась.
— Что, черт возьми, происходит? — рявкнула я, поворачивая голову к ухмыляющемуся Роману.
— Ох, ты бы себя слышала, — выдохнул Паркер. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Ты нужен мне! — повторил он писклявым голосом, изображая меня.
— Так вы мне солгали? — пробормотала я, сжимая кулаки. — Вы обалдели?!
— Да ладно тебе, Майя, не злись. Это была просто шутка, — примирительно произнес Роман, беря меня за руки.
Я строго посмотрела на него, хотя чувство облегчения пронзило меня с ног до головы. Он не умер. Он жил! И очнулся. Тем не менее, я треснула его по руке, отчего парень вздрогнул.
— Эй! То, что я в сознании, еще не значит, что я выздоровел! — возмутился он, а потом улыбнулся. — Есть гораздо более приятные способы обращения с теми, кого любишь.