— Поскольку это наш последний вечер, — крикнула она, перекрывая шум, — думаю, мы вам споем еще одну песню.
Зрители вскочили с ревом, но когда прозвучали первые такты музыки, воцарилась волшебная, выжидательная тишина.
Дуэйн и Алекс начали петь песню, которую репетировали всего один раз, но в словах и музыке идеально сочетались драматизм и красота, усиленные их голосами. Когда замерла последняя нота, толпа снова взорвалась бешеными аплодисментами.
Поддавшись восторженному настрою после выступления, Дуэйн поднял Алекс и поцеловал, к удовольствию зрителей.
Затем опустился занавес, и, хотя зал продолжал аплодировать и требовать еще, Дуэйн приказал не поднимать его.
— Теперь уже точно все, — сказал Дуэйн, кружа Алекс. — Надень свои бальные туфельки, Ал. Мы будем праздновать до утра.
Когда он отпустил ее, Алекс чувствовала себя так, словно она все еще продолжает кружиться. Она поспешила в гримерную и упала на стул. Глядя на свое отражение в зеркале, она снова слышала восторженные аплодисменты зрителей. Они опьяняли сильнее любого вина.
Праздновать — именно этого ей и хотелось.
Глава 21
— Никогда не видела казино таким переполненным.
— Завтра вечером здесь чемпионат по борьбе. Бой за звание чемпиона всегда привлекает любителей играть по-крупному. Дай руку, чтобы нас не оттерли друг от друга.
Алекс крепко вцепилась в руку Дуэйна. Они шли за телохранителем, который прокладывал дорогу сквозь толпу к ресторану для гурманов. Дуэйн проиграл по крайней мере двадцать пять тысяч долларов в кости, но настроение у него было таким праздничным, словно он выиграл целое состояние.
Они вошли в ресторан, где им пришлось занять очередь после еще одной пары и ждать метрдотеля. Алекс обратила внимание на профиль женщины, когда та подняла голову и улыбнулась своему спутнику: это была Лорин Келлер, самая модная молодая актриса Голливуда. Она сыграла главные роли в двух лучших фильмах года, и ее фотографии появились во всех заметных журналах. Все считали, что, если ее карьера будет и дальше развиваться столь же стремительно, у нее есть все шансы стать легендой Голливуда.
Дуэйн наклонился к уху Алекс и прошептал:
— Попросим столик в самом укромном и маленьком уголке и будем пить шампанское галлонами. А потом пойдем танцевать.
— Если мне предстоит танцевать всю ночь, то, боюсь, придется свести эти галлоны до пары бокалов, — со смехом ответила она.
При звуке ее голоса стоящий впереди мужчина слегка напрягся, потом оглянулся через плечо. Когда их взгляды встретились, она узнала его и ощутила дрожь во всем теле.
Почему богиням судьбы угодно посылать ей такие испытания? Почему на нее всегда так ошеломляюще действуют эти случайные встречи?
Она снова очутилась лицом к лицу с Мэттом Монтроузом.
Увидев выражение ее лица, Дуэйн обернулся и внимательно посмотрел на мужчину, стоящего перед ним. Потом снова взглянул на Алекс и прошептал:
— Твой друг?
Она кивнула, не решаясь произнести ни слова.
— Привет, Александра. — От звука знакомого низкого голоса у нее по спине пробежали мурашки.
— Здравствуй, Мэтт. — Алекс слегка наклонила голову.
Спутница Мэтта обернулась и с интересом посмотрела на нее.
Мэтт непринужденно представил их друг другу:
— Александра Кордей — Лорин Келлер.
Алекс надеялась, что улыбается естественно, когда протянула руку.
— Рада познакомиться с вами, Лорин. Это Дуэйн Секорд. Дуэйн — Лорин Келлер и Мэтт Монтроуз.
Казалось, оба мужчины оценивающе оглядели друг друга перед тем, как обменяться рукопожатием.
Дуэйн повернулся к актрисе.
— Я только что видел вас в фильме «Штормовая вахта», мисс Келлер, — произнес он, пуская в ход свое обаяние.
— Просто Лорин, — с улыбкой сказала она.
— Вы были великолепны, Лорин. Когда выйдет ваш следующий фильм?
Она жестом собственницы положила руку на рукав Мэтта. Это нарочитое движение не ускользнуло от внимания Алекс.
— Именно об этом мы только что говорили с Мэттом. Теперь, когда он стал самым модным режиссером в Голливуде, работать с ним — одно удовольствие.
Алекс не могла отвести от Мэтта глаз. Несмотря на элегантный покрой кашемирового костюма и дорогой галстук, у него был тот же небрежный и независимый вид, который восхитил ее в начале их знакомства. Он выглядел загорелым и здоровым. Прекрасно выглядел.
Мэтт стоял неподвижно, довольствуясь тем, что смотрел на нее, пока Дуэйн беседовал с Лорин.
— Жаль, что мы не попали на ваш концерт. Критики от вас в восторге. От вас обоих, — вежливо прибавила Лорин, кивая в сторону Алекс, хотя было очевидно, что внимание ее полностью приковано к Дуэйну. Она произнесла это так искренне, что Алекс почти поверила.
— Но мы только что приехали, — продолжала она, прижимаясь к Метту. — Я была очень разочарована, когда узнала, что мы пропустили ваше последнее шоу.
— Придется прислать вам билеты в первый ряд на мой следующий концерт. — Слова текли из уст Дуэйна, словно теплый мед. — Вы приехали посмотреть на чемпионат по борьбе?
Лорин кивнула:
— Мне пришлось заставить Мэтта привести меня сюда. Никогда не видела боя за звание чемпиона. — Она вскинула голову, чувствуя на себе взгляды завсегдатаев и явно получая удовольствие от того, что ее узнали. — Наверное, здорово посмотреть на единственных уцелевших гладиаторов в мире, правда?
Дуэйн издал смешок:
— Такого я еще не слышал. Как считаешь, Ал? Хочешь остаться и посмотреть на этих сексапильных гладиаторов?
Алекс пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвлечься от мыслей, теснившихся в ее голове.
— Боюсь, что не смогу. Бадди устроил несколько выступлений в Нью-Йорке.
— Ах да. Очень жаль, — пробормотал Дуэйн. — Это было бы забавно.
К Мэтту подошел метрдотель:
— Столик для вас готов, сэр.
— Спасибо. — Мэтт пожал Дуэйну руку. — Приятно было познакомиться.
Алекс он руки не подал. Мысль о том, чтобы прикоснуться к ней, была слишком соблазнительной — и слишком болезненной. Вместо этого он произнес:
— Рад был снова повидать тебя, Александра. Желаю успеха в Нью-Йорке.
— Благодарю.
Она смотрела, как они с Лорин идут за метрдотелем. Повернувшись к Дуэйну, она поймала на себе его пристальный взгляд.
Только когда они уселись в отдельной кабинке, Дуэйн произнес:
— Итак. Что у тебя с этим высоким черноволосым молчаливым парнем?
Алекс старательно разворачивала салфетку, избегая его взгляда.
— Не знаю, о чем ты.
Дуэйн положил ладонь на ее руку, заставив ее остановиться.
— Может, я и деревенщина неотесанная, Ал, но не слепой же. То, что между тобой и Мэттом Монтроузом что-то есть, видно невооруженным глазом. Расскажи мне все.
— Ну… мы встречались раньше, это правда.
Официант откупорил бутылку шампанского и налил немного в бокал Дуэйна. Попробовав его, Дуэйн одобрительно кивнул, и официант наполнил их бокалы.
Когда они снова остались одни, Дуэйн произнес:
— И что?
Алекс посмотрела на него:
— Раза два гуляли.
— Угу. И?
Она пожала плечами:
— Это все, Дуэйн.
— Детка, — сказал он, — возможно, это все, что вы делали, но совершенно точно, не все, чего тебе хочется. И ему тоже, — прибавил он, кивая в сторону столика, где сидели Мэтт и Лорин.
— Ну… — Алекс подняла бокал в форме тюльпана и отпила. В последний раз шампанское она пила с Мэттом в Кармеле. От этой мысли ей стало больно, и она отбросила ее. — Мы просто друзья.
Дуэйн поднял бокал и слегка прикоснулся к бокалу Алекс.
— Ты чертовски неумелая лгунья, Ал, — с усмешкой произнес он. — Но лучшая певица из всех, с кем мне довелось работать. Выпьем за все то, на что мы еще надеемся. Не знаю, как ты, а я хочу получить все.
Алекс невольно рассмеялась:
— Ох, Дуэйн. Ты на меня так хорошо действуешь.
— Лучше и не сомневайся, детка. И прошу никогда не забывать об этом.
Все еще смеясь, Алекс случайно взглянула в сторону Мэтта. В тот же момент их взгляды встретились. Она отвернулась и осушила свой бокал.
Почти два часа спустя они с Дуэйном покидали ресторан. Проходя мимо столика Мэтта, она улыбалась самой приветливой из своих улыбок, и они с Дуэйном вежливо пожелали Мэтту и Лорин доброй ночи.
Алекс выскочила из лифта и направилась в кофейню, а посыльный потащил ее багаж к поджидавшему лимузину. Они с Дуэйном всю ночь протанцевали в зале бара «Звездный свет». Все ее тревоги были забыты, она полностью отдалась пульсирующему ритму музыки. Это доставило ей больше удовольствия, чем она ожидала. Дуэйн был раскован, шутил и всю ночь смешил ее.
Теперь она расплачивалась за это удовольствие. Вернувшись к себе, Алекс едва успела уложить вещи. Ее тело настоятельно требовало отдыха. А она вместо этого намеревалась накачать его кофеином.
— Александра.
Мэтт вынырнул откуда-то сзади, заставив ее на мгновение отпрянуть. Он протянул руку, чтобы ее поддержать, и ощутил ток, который всегда пробегал между ними при малейшем соприкосновении.
— Извини. Не хотел тебя пугать.
Алекс держалась скованно, недовольная теми чувствами, которые пробудило в ней его прикосновение.
Он кивнул в сторону кофейни:
— Идешь завтракать?
— Некогда. Мои сумки уже погрузили в лимузин. Я собиралась только быстро схватить чашечку кофе.
— Сколько человек едет вместе с тобой в аэропорт? — спросил он, пока они шли к кофейне.
— Я одна. Парни из группы уезжают только завтра. — Алекс нащупывала в сумочке темные очки, жалея, что не потратила достаточно времени на макияж. Решила выбрать удобство в ущерб моде на время раннего полета до Нью-Йорка. На ней были выгоревшие джинсы и простая шелковая блузка цвета слоновой кости.
— Два кофе с собой, — сказал Мэтт официантке.
Заплатив за кофе, они с Алекс пошли через вестибюль к центральному входу.
— Куда направляешься так рано утром? — спросила у него Алекс, забираясь в лимузин.