— Разумеется. И это должно поднять мне настроение?
Голос Кейт прозвучал уверенно и резко:
— Алопеция поражает волосы на всем теле, не только на голове. У меня лечится десятилетний мальчик, у которого выпали даже брови, и шестнадцатилетний подросток, у которого отсутствуют волосы на всем теле. У нас проходит курс лечения женщина лет сорока — абсолютно лысая. Эта болезнь поражает как мужчин, так и женщин, причем в любом возрасте, — женщин даже чаще, чем мужчин. Многие медики склонны объяснять причину алопеции стрессом. Возможно, «двойная жизнь» довела тебя до заболевания.
Марк лежал смирно, тихо постанывая после каждого болезненного укола. Выводы Кейт казались ему вполне разумными. Он действительно жил в постоянной тревоге за будущее своего компьютерного бизнеса — конкуренция росла с каждым днем, и не так-то просто становилось найти новых клиентов. Он, конечно же, не собирался всю жизнь изображать Тая Винтерса, а только до тех пор, пока это доставляет ему удовольствие или пока не закатится звезда актера — смотря что наступит раньше, — но это его ничуть не волновало. По-настоящему он беспокоился за свое главное дело — программирование. Напряжение, которое он испытывал, было огромным, и, казалось, этому не будет конца.
— Ты, наверное, думаешь, что я тщеславный и самовлюбленный тип, — наконец произнес он покорным тоном.
— Вовсе нет, беспокойство о себе заложено в человеке природой, — ответила она, — и я всегда считала несправедливым обвинять женщин в том, что только они озабочены тщеславием и самомнением. Мужчины ничуть не меньше думают о своей внешности. Можешь встать. — Она вернулась к столу, извлекая из кармана халата бланки рецептов.
— Кейт, а если бы я был совершенно лысым, ты бы меня поцеловала? — тихо спросил Марк.
Ручка дрогнула, прочертив на бланке жирную кривую линию, и Кейт выругалась про себя. Она смяла бланк, порвала его на мелкие кусочки и принялась заполнять новый.
— Этим составом будешь смазывать пятна два раза в день, — безразличным тоном проговорила она, протягивая Марку рецепт. — Лекарство новое и чаще всего используется для нормализации кровяного давления, но последние клинические исследования выявили и другие его свойства — наружное применение ускоряет восстановление роста волос.
Не обращая внимания на листок бумаги, которым Кейт размахивала у него перед носом, Марк сомкнул пальцы на ее тонком запястье прежде, чем она убрала руку.
— Не смотри на меня так, Кейт, — умоляюще попросил он, притягивая ее к себе. — Ты насторожена и напугана, а я не хочу, чтобы ты меня боялась.
— Я тебя не боюсь, — ответила она с вызовом.
Знакомая ей обворожительная улыбка тронула его губы.
— Вот этого я и ждал. Теперь скажи мне, почему ты злишься?
— Марк, пожалуйста, отпусти меня. За дверью ждут пациенты, — холодно напомнила она. Прикосновение его пальцев жгло руку как огонь. — Здесь не самое подходящее место для выяснения отношений.
Он отпустил ее и, подождав, когда она отойдет, спрыгнул с кушетки.
— Меня не было в городе всю прошлую неделю. Я хотел позвонить тебе, но боялся, что ты не станешь со мной разговаривать. Кейт, я прошу тебя провести со мной этот уик-энд.
Так вот почему он не звонил! Все же Кейт отрицательно покачала головой.
— У меня другие планы.
Марк сразу все понял.
— Хорошо. Тогда вечером на следующей неделе?
— Я занята. Увидимся через две недели, когда придешь на прием. — Она намеренно подчеркнула дату, чтобы у него не осталось на этот счет никаких сомнений.
Он склонил голову.
— Разумеется. До встречи, док, — попрощался Марк, выходя из кабинета.
Когда спустя несколько минут в дверь заглянула Дениз, чтобы спросить, готова ли доктор Брэдли принять следующего пациента, Кейт все еще неподвижно сидела за столом. Бросив взгляд на Кейт, медсестра слабо улыбнулась и быстро закрыла дверь. Пациента принял Сэм, и Кейт облегченно вздохнула. Она терпеть не могла, когда ее видели расстроенной, и вот сейчас это произошло. Настроение у Кейт испортилось окончательно.
Кейт не задержалась на работе ни минуты больше, чем требовалось, и вскоре очутилась в уютной безопасности своей квартиры. Она переоделась в домашний халат, приготовила легкий ужин из куриного супа-лапши и гренок с сыром и съела без аппетита, сидя в кресле перед телевизором. Вечер казался бесконечным, она пыталась читать, затем посмотрела по телевизору начало какой-то кинокомедии и в конце концов отправилась спать. Но и в постели она несколько часов ворочалась без сна.
Громкий звонок в дверь разбудил Кейт посреди ночи. Приподнявшись на локте и убрав с лица непослушную прядь волос, она бросила взгляд на зеленоватые цифры электронного будильника на тумбочке у кровати. Интересно, у кого хватило наглости будить ее в три ночи!
— Если это не срочный вызов, я нахалу за дверью скальп сниму! — пробормотала Кейт, вставая с кровати и набрасывая на плечи халат. Дошлепав до входной двери, она наклонилась к глазку, чтобы посмотреть на ночного гостя, и от неожиданности резко выпрямилась. Отступив на шаг назад, она прислонилась плечом к стене, тщетно пытаясь унять дрожь в коленках.
— Кейт, — за дверью негромко позвал голос Марка. — Я знаю, ты дома. Пожалуйста, впусти меня.
Она застыла неподвижно, не зная, что делать. Затем, будто об этом они условились заранее, подошла и открыла дверь.
Марк стоял у порога как воплощение скорби — в черной шерстяной водолазке и черных джинсах. В ярком свете лампы с лестничной клетки его волосы блестели, как полированное красное дерево. Он жадно смотрел на Кейт — сонную, со спутанными волосами, в темно-розовом велюровом халате, наброшенном на плечи.
Не дожидаясь приглашения, он медленно шагнул через порог, взял ее за руку и прижал к себе. Его руки обвили талию Кейт, голова склонилась, но прежде чем коснуться губами ее губ, он проговорил тихим, слегка охрипшим голосом:
— Я больше не могу оставаться вдалеке от тебя, Кейт, больше так не могу. И знаю, ты так же сильно хочешь быть со мной, как и я. Не отвергай меня этой ночью.
В глубине души Кейт давно знала, что ни в чем не сможет отказать Марку. Впервые за многие годы ей хотелось пойти навстречу собственным желаниям.
Она подняла лицо, нежно-розовое в тусклом свете ночника, улыбнулась и обняла его за шею. Ее губы раскрылись под натиском его неистового поцелуя, и Кейт ощутила, как оживает ее тело от страстных прикосновений.
Глава 4
Когда, держа друг друга в объятиях, они застыли на пороге, Кейт утратила чувство реальности. Все мысли куда-то улетучились, тело растаяло. Она больше не сопротивлялась, вспоминая, когда в последний раз мужчина целовал ее так жадно, с такой неутолимой страстью, словно она была единственной женщиной в его жизни. Очень давно — если такое вообще было. Его ненасытность — страстная и примитивная — обжигала ее как огонь.
Марк раздвинул языком ее губы и в глубоком поцелуе проник внутрь, исследуя каждый потайной уголок. Он не мог вспомнить ни одной женщины, которая бы столь пылко откликнулась на его ласку. Непреклонный отказ Кейт встретиться с ним подействовал на Марка удручающе, но те несколько часов, которые он провел в своей темной спальне, бессмысленно вглядываясь в стену, не остудили его желания. Наоборот, Кейт казалась ему необыкновенной — лед и пламя соединены вместе, — и стоит лишь развязать ленточку, чтобы вскрыть такой желанный и щедрый подарок. Он прекрасно понимал, что слова о врачебной этике, принципах и моральном запрете на встречи с пациентами — не более чем притворство, возможно, неосознанное. Неужели она и вправду думала, что он поверит в эту чушь? Марк тосковал по женщине, которая сможет завладеть им полностью, и такой женщиной была Кейт.
Он ловил ртом ее тихие стоны, а тело впитывало тепло ее кожи. Он вдыхал тонкий аромат духов и ее тела, напоминающий свежий запах весеннего дождя. Он пьянел от этого аромата и прикосновений к ее телу. Еще никогда женщина не доставляла ему столько радости одним своим присутствием — вид Кейт согревал сильнее любого костра.
— О, Кейт, моя Кейт, — шептал он снова и снова, запуская пальцы в густые волосы, перебирая непослушные, более светлые «перышки» и покрывая ее лицо горячими поцелуями. — Не представляешь, сколько ты значишь для меня! Что же ты со мной делаешь? Я никогда не встречал женщины, похожей на тебя.
— Марк, ты не должен так говорить, — тихо произнесла она, не в силах высвободиться из его объятий. Мысли ее путались, и она знала, что не сможет ему сопротивляться.
Ладони Марка медленно опустились вниз, на ее шею, пальцы нежно поглаживали горло Кейт, губы беззвучными, трепетными поцелуями скользили вдоль линии волос над ее лбом.
— Я хочу, чтобы ты сегодня стала моей, Кейт, — прошептал он. Его горячее дыхание щекотало ей ухо. — Я хочу, чтобы ты отдалась мне.
— Я… — Его жадный поцелуй заставил ее замолчать.
— Подари мне сегодняшнюю ночь, — настойчиво просил он. Его ладони на ее шее разомкнулись и двинулись вниз, к плечам, талии, бедрам. — Я покажу тебе, что мы можем пережить вместе. Обещаю, ты этого не забудешь.
Кейт откинула голову назад: ее губы, припухшие от поцелуев, влажно блестели. Марк хотел ее… жаждал близости… Она чувствовала упругость его плоти и понимала силу этого желания. С ней тоже происходило нечто подобное — груди ее налились болезненной тяжестью, а по телу пробегали горячие волны возбуждения. Разум призывал ее остановиться, но тело не внимало доводам рассудка — эмоций больше не сдержать, собственное тело не оставляло ей выбора.
— Сказать тебе сейчас «уходи» было бы непростительной глупостью, — прошептала она.
Лицо Марка мгновенно просветлело, неуверенность прошла.
— Тогда, может, ты покажешь мне свою квартиру? — тихонько предложил он, прижимая Кейт теснее, чтобы и ей передалось его возбуждение.
Кейт улыбнулась, и от этой улыбки его бросило в жар.
— Я бы хотела показать тебе новые обои на кухне, я ими страшно горжусь… — начала она.