— По-моему, им всем давно за пятьдесят, поэтому я чувствую себя в полной безопасности, — сказал он утром за завтраком. — Обещаю беречь свою репутацию как зеницу ока.
— Ха, беречь-то уж нечего, ты давным-давно ее потерял.
— Тогда я рад, что, несмотря на это, ты меня уважаешь.
Кейт заметила, что Марк стал принимать меньше заказов и соглашался только на тщательно обдуманные выступления. Она все еще задавалась вопросом, какие психологические последствия имела для него история с новым фильмом Тая Винтерса, учитывая то, что фильм по-прежнему собирал полные залы, а рассказами о последнем увлечении Тая пестрели страницы всех журналов.
Приехав домой, Кейт внесла покупки на кухню и принялась готовить говядину «веллингтон» и шоколадный торт. Затем она поместила цветы в вазу и отнесла букет на террасу, где стоял небольшой столик с прозрачной стеклянной столешницей. Она расставила на нем фарфоровую посуду и положила лучшие столовые приборы. Изящной работы подсвечники должны были придать ужину романтическое очарование. Покончив с сервировкой стола, она поспешила наверх, чтобы принять душ и надеть свой самый роскошный вечерний наряд.
Кейт высушила волосы, слегка завила их щипцами и сделала вечерний, более яркий, чем обычно, макияж. Она знала, что ей очень идет темно-бирюзовый ансамбль — шелковые брюки и сильно приталенная блузочка с широкими рукавами. Завершая туалет, она надушилась своими любимыми духами.
Посмотрев на отражение в зеркале, она осталась довольна своим внешним видом, но тут же подумала, что ей следует заранее найти нужные слова, чтобы начать разговор с Марком.
— Марк, не пора ли нам сделать еще один шаг в наших отношениях? — вслух произнесла Кейт, глядя в зеркало. — Нет, слишком банально, — вздохнула она. — Марк, неужели мы будем и дальше продолжать жить так, как сейчас? — Она шлепнула себя ладонью по лбу. — Это еще хуже! — Она снова бросила взгляд в зеркало. — Марк, пришло время подумать о нашем будущем. О Господи! Теперь я заговорила, как страховой агент! — Ей хотелось закричать от отчаяния. То, что она собиралась ему сообщить, было слишком серьезным, чтобы просто сказать, не подбирая ни слов, ни подходящего момента.
Кейт как раз спускалась вниз, на кухню, чтобы поставить торт в духовку, когда услышала стук входной двери.
— Привет, дорогая! — с порога крикнул Марк.
— Я на кухне.
Он вошел на кухню и остолбенел, увидев ее такую соблазнительно прекрасную.
— Я-а-а… — он не находил слов, ослепленный ее видом, — я точно знаю, что сегодня не мой день рождения и что твой еще только через два месяца, так неужели я забыл о чем-то очень важном? Приехала твоя или моя мать?
— Нет. Ты ни о чем не забыл, и никто к нам не приехал. — Она открыла дверь духовки и поставила туда тортовницу. — У тебя есть минут двадцать, чтобы переодеться. — Она оглядела его узкие джинсы и шелковую рубашку. — Я надеюсь сегодня поужинать с Марком Харрисоном. Присутствие Тая Винтерса — нежелательно.
— Отличная идея. — Он тотчас исчез за дверью.
Когда Марк спустился вниз, Кейт ставила на стол блюда с салатом, украшенные листиками зелени. Свечи уже горели, зажигая в бокалах с вином маленькие радуги. Заходящее за океаном солнце романтическим розовым светом озаряло террасу.
— Все так красиво, Кейт. — Он сел и взял голубую, под цвет скатерти, салфетку. — Но ты не сказала мне, что за событие мы отмечаем.
— Сегодня я рано ушла с работы, и мне захотелось приготовить что-нибудь повкуснее отбивных или жареного цыпленка, — уклончиво ответила она, занимая стул напротив него.
Глаза Марка еще больше округлились, когда он увидел говядину «веллингтон» с картофельным пюре, красиво уложенным по краям большого блюда. Зеленые бобы, приправленные миндалем и мелкими кусочками ветчины, живописно дополняли это произведение кулинарного искусства.
— Не знаю, чем я заслужил такой ужин, но уверен, что получу истинное наслаждение, — весело сказал он, подставляя свою тарелку, на которую Кейт стала накладывать большие порции всего по очереди.
— А мне казалось, что ты можешь наслаждаться только хот-догами, — шутливо заметила она, наблюдая за ним. Он ел с таким аппетитом, словно впервые за много дней увидел еду.
— Дорогая, ничто на свете не может доставить мне большего наслаждения, чем ты. Как хорошо, что ты заставила меня снять джинсы, — заявил Марк, принимаясь за второй кусок шоколадного торта. — Они бы точно не выдержали такого напряжения! Спасибо тебе за прекрасный ужин. — Он поднял бокал вина.
Вот он, подходящий момент, сказала себе Кейт. Самое время произнести подготовленную речь, которую после долгих мук и раздумий она все же сочинила.
— Марк, я думаю, нам пора пожениться! — неожиданно для себя выпалила Кейт, забыв напрочь все отрепетированные слова, и покраснела, как пион, так нелепо прозвучала эта фраза.
Марк привстал, изумленный таким внезапным и страстным порывом Кейт, и от неожиданности снова плюхнулся на стул.
— А что случилось? Я забеременел? — спросил он после минутной паузы, опираясь локтями о стол и внимательно смотря на Кейт.
На ее глаза навернулись слезы.
— Пожалуйста, Марк, это не шутка, — тихо проговорила она, смущаясь и краснея еще больше.
Он смотрел на нее с серьезным видом.
— Кейт, я не шутил, — сказал он. — А ты?
Она покачала головой с таким несчастным выражением лица, что сердце у Марка сжалось. Он взял ее руку и поднес к губам.
— Если ты поднимешься со мной наверх, я обязательно тебе отвечу, — пробормотал он, поднимаясь со стула и не выпуская ее руки из своей ладони. Затем, на секунду задержавшись, погасил свечи.
Кейт молча позволила ему увести себя в спальню.
Час спустя после того, как они испытали небывалое по силе наслаждение, Кейт внезапно разразилась слезами.
— Кейт, дорогая, что с тобой? — спросил Марк, обеспокоенный ее странным поведением.
— Я собиралась сказать тебе это совсем не так, как у меня получилось, — всхлипывала она, тесно прижимаясь к нему. — Такой позор! Я чувствую себя такой дурой. А мне так хотелось, чтобы все у нас всегда было хорошо.
— Дорогая, ты все сделала прекрасно и сказала правильно, — успокоил он ее. — Вообще-то мне никогда еще не предлагали жениться, но, признаюсь, я этого давно ждал, и эта мысль мне нравится. Между нами говоря, я тоже давно сочинил подходящие слова, но пока так и не решился произнести их вслух. Думаю, ты знаешь почему.
— Ну да, конечно, сумасшедшая женщина потрясла тебя своим предложением, и тебе пока трудно соображать, — сквозь слезы проговорила она.
— Я смотрю на это несколько иначе. В данный момент я думаю о наших внуках, которым расскажу историю о том, как их очаровательная бабушка когда-то сделала предложение их — скорее всего лысому — дедушке.
— Ты думаешь о внуках? — выдохнула Кейт и замолчала, потрясенная.
— Конечно. Но сначала у нас будут дети. Я понимаю, что существует некая биологическая очередность. — Он потрогал губами ее шею, победно улыбаясь: — Ты не представляешь, как я тебя люблю, док.
У Кейт глаза снова оказались на мокром месте. Но на этот раз это были слезы радости.
— Я тоже тебя очень люблю, Марк. — Она чуть не задушила его, крепко обняв за шею и целуя в губы.
— Моя мать будет тебя обожать, — без малейших колебаний заявил Марк, когда они наконец немного пришли в себя.
— Откуда ты знаешь?
— Все очень просто. К ее огромному удовлетворению, ты превратишь меня в степенного мужчину, отца семейства, а ее — в бабушку.
Эпилог
— Ну и что ты об этом думаешь? — спросила Кейт Марка.
Они сидели на одеяле, расстеленном на полу большой пустой комнаты.
Он отпил глоток шампанского из высокого бокала и, оглядевшись по сторонам, пожал плечами.
— Думаю — все нормально. Если тебе нравятся белые стены и большое количество пустых комнат. Ты хочешь обставить все это, не так ли? Мебели, наверное, понадобится много.
— Марк! — Она дотронулась до него, а потом шутливо толкнула в плечо. — Напряги свое воображение. Ты ведь можешь, когда захочешь.
В отместку он притянул ее к себе, усадил на колени и начал целовать, одновременно расписывая вслух те восхитительные вещи, которые он собирается с ней проделать.
— Я была совершенно права, когда в первую нашу встречу подумала, что ты сумасшедший, — заявила Кейт, поглаживая его по бородатой щеке. — О, с этой бородой ты выглядишь вполне взрослым, но в душе ты остался ребенком.
Марк посмотрел на свою жену и в который раз с удивлением подумал о том, что с каждым прожитым днем — а они жили вместе уже полтора года — она становится красивее.
— Место для твоей лечебницы здесь вполне подходящее, особенно если учесть, что по соседству есть родильное отделение, — сказал он.
Кейт улыбнулась. Это было еще одной темой, которую они так же горячо, как открытие лечебницы, обсуждали с Марком почти ежедневно. У обоих был достаточно гибкий рабочий график, и они не видели причин, которые бы помешали им в ближайший год увеличить свое семейство.
— О, Марк, наконец-то мечта станет реальностью, — радовалась Кейт, обнимая мужа за шею. — Моя собственная лечебница… Я не могу в это поверить!
— А я могу! — Он поцеловал ее. — Док, ты — очень целеустремленная женщина, и то, что ты добьешься своего, я знал с самого начала.
— М-м… — Она вдохнула теплый запах его кожи, смешанный со слабым лесным запахом одеколона. — Мне легче было добиться своей цели, потому что твой бизнес в последний год был очень успешным. — Она поцеловала его в подбородок. — Мой муж, мой компьютерный гений!
В тот вечер, когда Кейт сделала Марку предложение, произошло еще одно событие. Марк, к великой радости Кейт, объявил, что бросает свою работу в агентстве «Дуал Фейсиз» и не будет больше изображать Тая Винтерса. Со следующего утра он начал отращивать бороду и теперь не боялся, что его могут узнать на улице, в кинотеатре или любом другом общественном месте.