— Прасковья Николаевна, я думаю, что это блеф, — вздохнул Серж, утешая заодно и себя. — Если бы Марта осталась жива, она бы сто раз изменила свою волю. Мы ведь не собирались с ней жить до старости. А после нашего расставания она просто исключила бы меня из наследников. Какое моральное право я имею на этот дом, который и вижу-то впервые…
— А человеческая воля редко бывает справедливой, — отозвалась тетя Пана. — Насчет «не собирались жить до старости» — так это ты не собирался. А Марта и в этом соревновании хотела победить. Хотела доказать миру живучесть вашего мезальянса. Ведь она выросла из девочки-недотроги, которая жила с мыслью, что своим рождением она убила родную мать. Ее папаша чувству вины подыгрывал, потому что ему не нужна была женственная дочь, ему нужна была свирепая правая рука, цепная шавка… Ему было выгодно, что она на самом глубинном уровне боялась рожать. Роды, читай: смерть, раз такое случилось с ее драгоценной мамочкой… Марта, конечно, не могла ее помнить, но боготворила, идеализировала жадно, до невроза. Я ее нянчила с пеленок, а она каким-то звериным чутьем чувствовала, что я — служанка, ниже ее по рождению. Для меня это было испытание, вызов — заслужить ее доверие. О любви я не мечтала.
— Ваш союз с Ксенофонтовичем тоже ведь мезальянс…
Тетя Пана усмехнулась:
— Не мезальянс, а соглашение. Я была первой нянькой Марты, которая у него ничего не украла. И он тогда был бесконечно испуган жизнью. Злобный и трусоватый, временами жалкий. Но в юности важно не столько кто перед тобой, а кто ты сам. Кем я была тогда? Жертвенной и пылкой студенткой в поисках смысла. Я мечтала себя кому-то посвятить. Льву меня порекомендовали знакомые как честную и исполнительную. А я узнала в нем свою миссию. Точнее, то чудовище, которое я буду всю жизнь безуспешно превращать в человека. Иногда он становился обманчиво доверительным и беспомощным, и я чувствовала себя спасительницей. Мы начали сближаться. Тогда я поняла, что мистика вот этой самой любви — в моменте. Внезапно видишь знакомый облик в необычном ракурсе: сильного вдруг становится жалко, хрупкий и ведомый вдруг встает на твою защиту, угрюмый недоброжелатель почему-то вспыхивает к тебе симпатией. Моменты — они для меня всегда много значили… потому что я не искала им рационального объяснения. Впрочем, я тебе почти все уже рассказала. Ты теперь имеешь пожизненное право приезжать в мой дом. И жить сколько хочешь. Большего я для тебя не сделаю.
Пана торопилась приготовить к приезду внучек их любимый торт «Анечка». Она дала понять, что сейчас ей не нужны разговоры, она слишком устала. Серж ведь не просто говорил с ней — он выкорчевывал из потока нужные детали. Ответ надо было искать здесь, в Паниных отрывистых воспоминаниях о том, как его покойная жена рыдала после первого и единственного визита к гинекологу в четырнадцать лет. Все, что связано с женской природой, для девочки Марты было испытанием, наказанием, пыткой. Не родился бы ее младший брат Лев-Львенок, папаша и вовсе превратил бы ее в мальчика. Но сын оттянул внимание на себя. А добрая мачеха пыталась ее отогреть. Сын постепенно уходил под властное влияние отца, а дочь оставалась с тетей Паной. Вот как все было когда-то, а теперь наоборот. Ксенофонтович уродовал психику своего младшего ребенка, пока «честная и исполнительная» Прасковья Николаевна сглаживала углы и успокаивала бури падчерицы Марты. «Я была жертвенной дурой», — призналась тетя Пана. Но Бог милостив — она разглядела музыкальное дарование в своем Львенке. Хотя бы здесь Ксенофонтович прислушался и отдал сына в музыкальную школу. Самому-то медведь на ухо наступил…
Какая инфернальная картина семейной жизни… Серж размышлял над тем, что услышал за последние дни, разбирая чердачные завалы. Здесь, в этом доме, был шикарный чердак! По высоте потолка это был полноценный второй этаж, но захламленный и пропылившийся. Светившее в восточные окна утреннее солнце разрезало лучом пыльную завись, будило дремавшие запахи прошлого. Сюда бы приезжать для просеивания сознания через мелкое сито покоя. Серж нацелился разобрать эти завалы и устроить тут свое гнездо — ему же разрешают, так почему бы не воспользоваться. На сей раз судьба-индейка распорядилась справедливо. Что, если бы ему одному досталось это гнездо? Он бы… не знал, что с ним делать! Продать — жалко. Ведь не покосившаяся деревянная изба где-нибудь на отшибе. Шикарное место, яблонево-грушевый садик и дом в духе английской деревушки. У него своя неповторимая физиономия, а Серж, замахнувшийся на кинематографичное мышление, к фактуре был чувствителен. В общем, дом он продавать бы не стал, но и не жил бы в нем. А дом живой и не выносит пустоты. Зато теперь он получил убежище вместе с живой душой и согревающими руками. Приедешь — тетя Пана пирог испечет. Малиновый, яблочный… или с капустой. А так — кто бы здесь пек пироги? Нет, лучше здесь бывать наездами.
А продать этот уютный островок и купить квартиру в панельном уродце на окраине мегаполиса, с пробками и орущими за стеной соседями? Экая банальность. Порча кармы, да и только. И с этой мыслью Серж извлек из чердачных сокровищ крылья ангела. Театрального реквизита и обломков карнавальных костюмов здесь хватало, но крылья были целые, любовно созданные из белых перышек, и чья-то заботливая рука давным-давно аккуратно закутала их в пленку, из дыр и трещинок которой оголялась ангельская нежная шерстка. Детские новогодние одежки впитывают в себя эпохи. Когда нет места, их пытаются сбагрить знакомым с младшими отпрысками, но не тут-то было. У каждого времени — свои герои… Чердак — самое оно для хранения этих бутафорских сокровищ, пока не придет вандал типа Сержа и не снесет все на помойку. Нет, вандалом быть не хотелось. К тому же он знал тех, для кого подобный хлам на вес золота. Маленькие доморощенные студии, укромные театры. Лерка, наконец! И он сам. Была у Сержа одна задумка с участием детей. Надо бы спросить у тети Паны, а не захотят ли ее многочисленные внучки пофорсить в крылышках ради искусства…
Погрузившись в чердачные катакомбы, Серж прислушивался к нарастающему шуму внизу. Вот как раз и отпрыски прибыли. Хотя детских голосов что-то не слышно. Слышен был женский, и он что-то громко доказывал, а тетя Пана спокойно возражала и пыталась кого-то утихомирить.
Сержу вспомнились ее слова о том, что убийца сюда не сунется. А почему? Что здесь за особая зона… Он уже шел по лестнице, держа в руках крылышки, как вдруг ему навстречу кто-то выбежал — он даже не успел понять, кто. Зато сработал инстинкт самосохранения, который весьма ослаб, пока он гостил здесь. Но, увидев направленное на себя дуло и не успев понять, настоящее ли оно, Серж, словно щитом, прикрылся… ангельским крылом из сетки и перышек.
Через мгновение он сгруппировал нужные мышцы и обезьяньим прыжком обезвредил и обездвижил противника, выбив у него из рук газовый пистолет, видимо переделанный в боевой. Но его интересовал не столько пистолет, сколько сам враг, который оказался ревущей с пеной у рта злобной бабой, истинным исчадием ада. В следующее мгновение он услышал, о чем безуспешно вопила тетя Пана:
— Он ничего не наследует. Уймись!
Действительно, обидно пасть ни за что. Обделенным наследником, который по нелепости прослыл наделенным и богатым, — и его за это застрелили из какого-то некрасивого пистолета. Почему-то обидно, что оружие ущербно и не удовлетворяет эстетических запросов жертвы. Надо в следующий раз лучше подбирать реквизит. Зато сценка в духе раннего Альмодовара — прикрываться крыльями ангела — не нова, но вечна.
Поток сознания в духе уже немодного постмодернизма был защитной реакцией. Полет воображения не знает границ, и тем не менее Серж не ожидал, что из-за наследства, пускай мнимого, в него будут стрелять. Но изумление и вопросы пришлось отложить. Тетя Пана ловко извлекла из хозяйственного шкафа в прихожей толстую веревку, и они вместе с превеликим трудом связали брыкающееся и орущее чудовище. Когда под рукой оказался и скотч, которым дебоширке был заклеен рот, и наступила долгожданная тишина, Серж подумал, что, раз все наготове, значит, этот визит не случаен.
— Кто это такая? — шепотом спросил он у Паны, которая вдруг красиво закурила, хотя в доме до этого не наблюдалось ни единого следа табачной неги.
Пана жестом пригласила его выйти из гостиной на безопасное расстояние от связанной горгульи. Они вышли на крыльцо. Серж, признаться, тоже побаивался буйной и предпочел бы сначала сдать ее в смирительное заведение, но к этому дело не шло. Потому что сумасшедшая была не кто иная, как бывшая жена Левушки. Еще одна мрачная тайна семьи Брахман. Сам-то Левушка от сумасшествия излечился. «Молюсь каждый день о здравии его врача, ни разу мною не виданного Айзенштата, и его потомства», — торжественно признавалась тетя Пана. Но кто мог предположить, что, излечившись, Лева бросит любимую жену с двумя детьми и женится на клинической истеричке. Какое-то время Левушка даже был горд своей целительной миссией.
Некоторые душевные болезни в незапущенной стадии лечатся ответственностью за ближнего, и все мы это знаем… Истеричка родила девочек-двойняшек. Конечно, у нее началось тотальное обострение — а у кого не начнется? Лева испугался и убежал, завязав на время с ответственностью за ближнего, тем более что у него пошла в гору музыкальная карьера. Вот краткая история его второго брака. А потом набирающий известность виолончелист захотел вернуться в прежнюю семью, точнее, несмело намекал первой жене об этом… Она сделала вид, что намека не поняла, и тогда, и тогда… Львенок сделал невозможное! Пошел в логово врага — к папеньке и старшей сестрице, которые оба были на стороне первой жены, — и под соусом этой солидарности выпросил у них квартирку для своего старшенького сына, ненаглядного Марка. Все очень удачно сошлось тогда! Маркуша, тогда еще подросток, получил царский подарок, а его мама… все равно не пустила Левушку назад. И пришлось ему, бедолаге, в третий раз жениться…
— А третья жена такая же страшная? В смысле у нее какой диагноз? — попытался разрядить обстановку Серж.