Как и всегда, я прохожу мимо на свое место, как вдруг слышу, что Фигероа окликает меня по имени.
Медленно оборачиваюсь, вопросительно глядя на него. Он жестом велит мне подойти, давая понять, что хочет поговорить, и я иду к его столу. Другие две девушки (они вообще не из нашего класса) смотрят на меня с явным отвращением. Я даже не удостаиваю их взглядом, а смотрю на Фигероа, который слегка улыбается мне с открытым выражением лица. Дружелюбным.
Его отношение сильно изменилось с прежней враждебности, которую он испытывал ко мне, когда вынужден был принять в класс в первый учебный день.
– Саммер, – обращается он приятным тоном. – Есть минутка?
Я киваю. Не утруждаюсь ответить. Он смотрит на девушек и бросает им взгляд, от которого они мигом выбегают из класса, не сказав ни слова. Когда мы остаемся одни, учитель прокашливается и едва заметно улыбается.
– Мне очень понравилось твое последнее эссе, – начинает он, удивляя меня похвалой. – Ты умеешь обращаться со словами так, что все оживает.
– О, – я не знаю, что сказать. – Спасибо.
– Честно? Как только ты попала в класс, я думал, что ты не сможешь поспевать за остальными, но ты доказала, что я ошибался. – Улыбка не сходит с его лица. – Я заметил, что после обеда у тебя окно в расписании.
– Да, – отвечаю я, слегка нахмурившись. Он что, следил за мной? Откуда ему известно мое расписание?
– Я хотел спросить, не будет ли тебе интересно побыть в перерыв моим ассистентом? Мне нужна дополнительная помощь с подготовкой заданий и тому подобным. Ничего слишком утомительного, – заверяет он с теплой улыбкой. – Что скажешь?
Мне хочется сразу же отказаться, сказать, что я не заинтересована. Он мне совсем не нравится, и я искренне считала, что это взаимно. Но все же обдумываю возможность, которую, вероятно, не стоит упускать.
– Можно мне подумать? – спрашиваю я, наморщив лоб, будто пребываю в замешательстве.
– Конечно, – отвечает мистер Фигероа непринужденно. – Возьми паузу и подумай. Дай знать, если возникнут вопросы. Я буду свободен. У тебя ведь есть моя электронная почта?
– Да, – говорю я, кивая. – И спасибо за возможность.
– Я не предлагаю эту должность кому попало, – говорит он, понизив голос. – Но я кое-что вижу в тебе, Саммер. Что-то особенное.
От его слов по спине пробегает неприятная дрожь. Что-то особенное. Звучит довольно-таки жутко, особенно из уст учителя, которому около сорока.
– Спасибо, – повторяю я, а потом разворачиваюсь и налетаю на кого-то, кто только что вошел в класс.
Уит.
Он машинально хватает меня за плечи и слегка отталкивает.
– Смотри, куда идешь, – тотчас выпаливает он, но, едва внимательно смотрит на меня, выражение его лица смягчается. Не знаю, что сейчас написано на моем, но Уит крепче сжимает мои плечи, вместо того чтобы отпустить, и, склонив голову набок, задумчиво меня рассматривает. – Все нормально?
Я смотрю на него, ошарашенная его вопросом и заботой во взгляде. А то, что он все еще прикасается ко мне после того, как игнорировал меня почти… три недели? Кажется, мы не общались уже целую вечность.
Я не понимаю его. И пойму ли когда-нибудь?
– Нормально. – Я натянуто улыбаюсь ему, и он отпускает меня. Решаю прощупать почву. – С днем рождения.
Уит хмурится.
– Как ты узнала?
– Сильви мне сказала. У меня сего…
– Уит. Саммер. Рассаживайтесь по местам, пожалуйста, – голос мистера Фигероа полон раздражения.
Уит бросает на него испепеляющий взгляд, разворачивается и идет к своей парте.
Мне остается только последовать его примеру. Весь путь я словно иду по воздуху, не касаясь ногами земли. В кои-то веки Уит не стал ужасно со мной обращаться. Да и вообще казалось, что он беспокоится за меня и…
Наверное, я надумываю лишнего.
Но мне сложно как обычно притворяться, будто его нет в классе. Мистер Фигероа начинает лекцию, расхаживая в передней части класса перед десятью учениками, вместо привычных двадцати. Я чувствую на себе взгляд Уита, который прожигает дыру в моей голове, в спине. Наблюдает за мной.
Фигероа все говорит и говорит, и каждый раз, когда я поднимаю голову, то чувствую на себе тяжесть его взгляда под нахмуренными бровями, будто он тоже пытается меня понять. Возможно, я озадачила его, спросив, можно ли мне подумать над его предложением занять должность ассистентки. Хорошо. Все остальные девушки бросаются к его ногам, желая урвать хоть частичку, минуту его времени, смешок, мимолетный взгляд. Они изголодались по его вниманию, и я понимаю их чувства, хотя сама изголодалась по другому.
Стараясь вести себя как можно более незаметно, я поворачиваю голову влево. На долгий миг почти прижимаю щеку к плечу и жду. Чувствую себя полной дурой. Открываю глаза, высматриваю Уита и сразу же его нахожу.
Он уже наблюдает за мной, зажав карандаш между губами. Я смотрю как завороженная, пока он водит карандашом по губам, будто целует его. Даже мельком замечаю его язык, когда он приоткрывает рот.
Я отворачиваюсь, прерывисто дыша. Голова кружится. Я сбита с толку. С чего он вдруг обращает на меня внимание? Он не знает, что я тоже поеду к нему домой и пробуду там целую неделю.
С ним.
Наконец звенит звонок. Урок окончен. Я неспешно собираю вещи, раздражаясь из-за того, что Фигероа стоит возле двери и желает всем счастливого Дня благодарения. Я просто хочу уйти, оставшись незамеченной.
Уит встает из-за парты одновременно со мной, и мы встречаемся у выхода, но Фигероа даже не смотрит на него.
Его взгляд прикован ко мне.
– Подумай об этом, – таинственно говорит он мне. – Счастливого Дня благодарения, Саммер.
– Вам тоже, – отвечаю я и пулей вылетаю из кабинета.
Уит спешит следом, хватает меня за руку и не дает убежать.
– Это что было, черт возьми?
В коридоре почти никого, но он все равно прикасается ко мне на глазах у посторонних, и это поражает меня.
– А тебе какое дело?
– Не надо играть со мной в игры, Сэвадж. – Он сжимает пальцами мое запястье и тащит за собой по короткому коридору, пока мы не оказываемся в тихой нише, где остаемся одни. – О чем говорил Фигероа?
Пульс стучит под кожей там, где он меня касается. Он чувствует это? Знает, как сильно по-прежнему на меня влияет? Боже, какая я слабачка. Я должна злиться на него, но вместо этого взволнована и надеюсь, что он не заметит.
– Да ерунда.
Уит подходит ближе, касаясь грудью моей груди и заставляя меня сделать резкий вдох.
– Скажи мне, – едва не рычит он.
– Он хочет, чтобы я стала его ассистенткой, – признаюсь я, гадая, почему он так себя ведет. – Ничего особенного.
– Он извращенец, который пытается затащить своих учениц в постель. И почти всегда все начинается с должности его ассистентки, – объясняет Уит с отвращением. – Никакая это не ерунда.
У меня округляются глаза.
– Да ты шутишь.
– Зачем мне врать о таком?
– Почему его никто не остановит? – «Например, ты», – хочется добавить мне, но я молчу.
– Потому что никто ни разу не поймал его с поличным. И никто из девушек, с которыми он был, на него не доносит, – объясняет Уит. – Всякий раз, когда кто-то поднимает эту тему, у него всегда есть наготове история. Оправдание. С девушками то же самое. Он никогда не связывается с ученицами младших классов. Почти всегда с выпускницами. Это известный всем секрет, о котором никто никогда не говорит.
– Ты ведь мог бы что-то с этим сделать. Твоя фамилия написана на вывеске над входом. Ты можешь избавиться от человека, – напоминаю я, думая о Брайане. И Эллиоте.
– Его пока не поймали за совершением чего-то криминального. Он просто жуткий. – Уит отпускает меня и делает шаг назад, будто нуждается в личном пространстве. Проводит рукой по волосам, его недовольство ощутимо. Он недоволен мной? Самим собой? Фигероа? Я никогда этого не узнаю, ведь он никогда мне не скажет. – И зачем я пытаюсь тебе это объяснить? Просто будь осторожна, ладно? Его мотивы нечисты.
Говорит парень с самыми нечистыми на свете мотивами.
– Ты меня предостерегаешь?
– Для твоей же безопасности, – поясняет он. – Для сестер я бы сделал то же самое.
– Значит, теперь ты воспринимаешь меня как сестру?
Он хмурится. Я улыбаюсь.
– Конечно нет, – с раздражением говорит он. – Трахать свою сестру мне, слава богу, не хочется.
Кожу обдает теплом от его признания, и я решаю сменить тему.
– Ты знал, что мы родились в один день?
– Что ты… у тебя сегодня день рождения? – Судя по голосу, он озадачен.
Я киваю. Протягиваю руку, опускаю на его грудь и слегка тяну за галстук.
– Исполняется девятнадцать.
– Мне тоже, – говорит он с едва заметной улыбкой.
Я не отпускаю его галстук. Не понимаю, откуда во мне берется вся эта смелость, но пользуюсь ей. Подумываю сказать Уиту, что еду с ними на каникулы, но решаю не испытывать удачу. Очень скоро он сам обо всем узнает, хотя, уверена, как только это случится, он придет в ярость.
– Мы уже целую вечность не разговаривали.
Он фыркает и прячет руки в карманах брюк.
– После случившегося в Хэллоуин я решил, что лучше тебя избегать. Подумал, что ты бы сама этого хотела.
Я смотрю на него, испытывая противоречивые эмоции, которые ведут битву в моем сердце.
– Ты спас меня от Брайана, Уит. Он собирался меня изнасиловать. А потом ты выгнал его из кампуса. Изгнал, будто ты король и можешь избавляться от людей.
– Могу, – говорит он со зловещей ухмылкой. – Продолжишь влезать в неприятности, Сэвадж, и от тебя я тоже избавлюсь.
– Ты никогда этого не сделаешь, – говорю я, замечая блеск в его глазах. Признак слабости? – Будешь слишком сильно по мне скучать.
– Теперь меня согревает Кейтлин, – дразнит он. – Она не такая развратная, как ты, но сойдет.
Я хмурюсь, не сдержавшись.
– Ты представляешь, что она это я, когда целуешь ее?
– Я представляю, что она – это ты, когда целую ее, ласкаю ее маленькую сухую киску и когда трахаю тоже, – говорит он, заставляя меня вздрогнуть, и смеется. – Продолжай верить, во что хочешь, Сэвадж. Мне это нравится.