– Теперь ты богата, – ухмыляется Монти.
– Меня не интересуют его деньги.
– Половина привлекательности Уита Ланкастера кроется в его деньгах. Я бы голышом валялся с ним в стодолларовых купюрах, если бы он мне позволил. – Монти обмахивается.
Я смеюсь, понимая, что он просто несет чепуху. Ему нравится так говорить. Уит его не интересует, но он уважает его как друга. Монти очень многое для него сделал. Нашел меня. Устроил для нас встречу после долгой разлуки.
Его мнимое предательство все еще немного ранит меня, но теперь я понимаю, что он сделал это ради нас обоих. Нам было плохо друг без друга. Монти пытался помочь.
– Как думаешь, ты когда-нибудь простишь Сильви? – спрашивает Монти, вырывая меня из размышлений. – Она ведь однажды может стать твоей золовкой.
Мне не нравится думать о браке с Уитом. Не сейчас. Мы еще слишком молоды, а брак ничего не значит, если ты к нему не готов. Я просто хочу быть с ним. Узнать его получше. Взрослеть с ним.
Мне этого достаточно. Пока.
– Думаю, что рано или поздно я ее прощу. В конце концов, тебя же простила, – отвечаю я, вызывая у него улыбку.
Монти прижимает руку к груди, и я внимательно его рассматриваю. Он выглядит загорелым и подтянутым. Избавился от своего нескладного гардероба и надел простую черную футболку и очень дорогие на вид джинсы. Кажется, что он даже немного похудел. В прошлом он жаловался мне, что после колледжа стал бледным и пухлым из-за того, что целыми днями сидел за компьютером.
– Простила? Правда?
Я киваю.
– Конечно. Ты один из немногих моих друзей. То же касается Сильви. Только надеюсь, что она тоже сможет меня простить.
Нам с Сильви еще многое предстоит преодолеть. И с Уитом тоже. Мы все неидеальны.
Но делаем все, что в наших силах.
Мы с Монти болтаем, едим и потягиваем шипучие коктейли. Я слушаю его увлекательные сплетни. Он знаком со столькими людьми и откуда-то знает множество их секретов.
Оттого я еще больше радуюсь, что он не знает мои.
Когда официант уносит пустые тарелки, телефон Монти без конца жужжит, и он тайком поглядывает на экран, но каждый раз откладывает его в сторону.
– Кто это? – спрашиваю я с любопытством.
– Никто. – Он морщится. – Парень.
– Кто-то особенный?
– Кто-то с большим членом и еще бо́льшим эго. – Монти закатывает глаза. – Я выбираю худших мужчин.
– А я вот люблю большие члены и большое эго, – говорю я со смешком.
– А как иначе, учитывая, с кем ты встречаешься.
– Возможно, он не так уж плох, – дразню я, указывая на его телефон. – Ответь ему.
– Он хочет встретиться и выпить.
– Так встреться, – подталкиваю я.
– Прямо сейчас. – Он поглядывает на меня. – Я не хочу бросать тебя, чтобы идти развлекаться с любимым. Это грубо.
– О, так он уже твой любимый? – Я приподнимаю бровь и отпиваю из бокала.
– Я просто его так называю. Не знаю, кто он мне, – пренебрежительно отвечает Монти.
– Ты должен пойти, – мягко произношу я. – Повеселись. Узнай, куда тебя отведет твой любимый.
– Ты не будешь злиться? – Похоже, он искренне обеспокоен.
– Нет. – Я мотаю головой. – Я вообще не могу долго на тебя злиться.
Мы расплачиваемся и выходим из ресторана. Долго обнимаемся на прощание, прежде чем наконец разойтись.
– Не пропадай, – успевает сказать он, как раз когда к обочине подъезжает его «линкольн».
Разумеется, у него есть свой водитель. Уверена, у меня бы он тоже мог быть, если бы я только заикнулась Уиту о том, что хочу им обзавестись. Но меня вполне устраивает сервис Uber или Lyft.
– Пока! – Я машу ему.
Монти открывает дверь, а потом останавливается и поворачивается ко мне.
– Тебя подвезти?
Я мотаю головой.
– Не нужно. Спасибо.
Я провожаю машину взглядом, достаю телефон из сумки и собираюсь заказать такси.
– Саммер?
Я замираю, услышав знакомый мужской голос, а медленно обернувшись, вижу…
Передо мной стоит Огастас Ланкастер под руку с красивой женщиной. На вид она не сильно старше меня, что даже немного зазорно.
Но нисколько не удивительно.
– Так и подумал, что это ты, – говорит он, увидев мое лицо. – Что ты здесь делаешь?
– Встречалась с другом за ланчем. – Пытаюсь улыбнуться, но это дается нелегко. Мне всегда казалось, что я не особо ему нравлюсь, хотя Уит утверждает, что это не так. – Как вы?
– Отлично. Замечательно. Эм, это моя подруга Джанна. – Темноволосая женщина машет и улыбается мне, демонстрируя ослепительно белые зубы. Она красива. Одета безупречно, на руке висит красная сумочка Chanel.
Я тотчас задумываюсь, не Огастас ли ее купил.
– Приятно познакомиться, – обращаюсь к Джанне и смотрю на Огастаса.
– А где Уит? – спрашивает он.
– Дома.
– Передай ему, чтобы хоть иногда отвечал на звонки своего старика. Я бы с удовольствием пригласил вас двоих на ужин. Разумеется, когда шумиха утихнет, – произносит он.
Наверное, он имеет в виду фотографов и сайты желтой прессы.
– Хорошая мысль. Обязательно ему передам.
Они уходят прочь, и я смотрю им вслед. Они и правда очень красивая пара. Огастас что-то говорит на ухо Джанне, а потом отстраняется от нее и снова подходит ко мне. Останавливается передо мной и смотрит с надеждой.
Своей манерой держаться, голосом и внешностью он очень напоминает мне Уита. Выглядит как старшая версия моего любимого мужчины.
– Я хочу поблагодарить тебя, Саммер, за то, что сделала моего сына счастливым, – в его голосе звучит неподдельная искренность. – Он был ужасно зол после нашего развода. Окончательно отдалился от всех нас, и я не знал, как до него достучаться. Он изменился с тех пор, как вы сошлись. И все это благодаря тебе.
Щеки краснеют, и я опускаю голову.
– Спасибо. Я… Он тоже делает меня счастливой.
– Я знаю. – Огастас по-отечески хлопает меня по плечу, и я вспоминаю, что мне говорила Сильви, когда советовала держаться от него подальше. Сейчас он не производит такого впечатления, и я, подняв голову, улыбаюсь ему. – Как ты доберешься до дома?
– О, я как раз собиралась вызвать Uber…
– Ни в коем случае, – перебивает он. – Я тебя отвезу.
– Что? В этом нет необходимости.
– Есть, – твердо возражает он. – Пойдем. Моя машина тут недалеко. К тому же появится повод на ней прокатиться. Она совсем новая.
Он улыбается, как мальчишка, пока я иду за ним к ожидающей нас Джанне.
Хмм. Возможно, все же будет не так уж плохо стать частью семьи Ланкастер.
Эпилог
Пять лет спустя
Я стою на подиуме посреди салона и смотрю на свои многочисленные отражения в расставленных вокруг меня зеркалах. Неспешно поворачиваюсь налево, потом направо, критично рассматривая каждый ракурс и испытывая смутное недовольство. Собираю слои ткани, а потом позволяю ей тяжело опуститься вниз. Надув губы, топаю ногой, стараясь не наступить на юбку.
– Я толстая. – Веду себя как ребенок, но мне претит, как округляется мое лицо и что нам снова пришлось расшивать платье в талии. Я невероятно эмоциональна и ошеломлена происходящим. Потому дуюсь и веду себя по-детски.
Я смешна, знаю. Но зато, по крайней мере, признаю это. Слава богу, я выхожу замуж на предстоящей неделе, иначе вообще не смогу влезть в это платье.
– Вовсе не толстая, – возмущается мама, сидя на изящном стуле с обивкой из розового бархата и наблюдая за мной. – Ты беременная.
Я улыбаюсь своему отражению и, непроизвольно опустив руку на живот, нежно его поглаживаю.
– Да. Но все происходит так быстро.
– Тем больше причин поторопиться и наконец выйти замуж. – Мама встает, подходит к подиуму и ловит мой взгляд в зеркале. – Выглядишь ослепительно.
Я улыбаюсь.
– Спасибо.
– Пусть подколят булавками, где нужно, а потом снимешь платье, и я отвезу тебя домой. – Мамин телефон начинает жужжать, и она хмуро смотрит на экран. – Без конца шлет мне сообщения.
Я не перестаю улыбаться, когда две швеи подходят ко мне, чтобы закончить примерку.
– Терпеть не может быть порознь. Такой он зависимый.
– Я никогда не видела настолько влюбленного мужчину. Да еще и спустя пять лет. – По ее голосу понятно, что она довольна. – Ты настоящая счастливица, Саммер.
Я очень счастлива. Она даже не представляет насколько.
Закончив примерку, мы вместе выходим из ателье и садимся на заднее сиденье поджидающего нас «линкольна». Водитель встречается со мной взглядом в зеркале заднего вида. Я киваю ему с легкой улыбкой, и мы отправляемся домой, петляя по улицам Манхэттена. Мама теперь живет неподалеку, с тех пор как они с Говардом поженились в прошлом году.
Она заработала себе репутацию разрушительницы браков, но ей на это наплевать. В кои-то веки я верю, что она действительно счастлива. Говард не возлагает на нее никаких ожиданий. Ценит такой, какая она есть, и позволяет ей быть собой. Ее счастье с Говардом (как и его твердая поддержка) позволили нам снова наладить отношения. Мы еще никогда не были так близки.
Но мы по-прежнему храним тайны. Я так и не рассказала Уиту о том, что случилось в ночь пожара. Он не знает о конфликте между моей матерью и Йейтсом. Я унесу эту тайну с собой в могилу.
Некоторые темы лучше никогда не поднимать.
Мы высаживаем маму возле ее дома, а потом едем несколько кварталов до моего. Как только машина останавливается у обочины, водитель выскакивает из салона, открывает мне дверь и подает руку.
– Вы хорошо себя чувствуете, мисс? – спрашивает он, глядя на меня с беспокойством.
– Просто немного устала, Реджи, – говорю я с мягкой улыбкой. Мы с Реджи стали друзьями. Он возит меня всюду, куда нужно. Видел меня и в лучшем, и в худшем моем состоянии.
Как, например, на прошлой неделе, когда я потребовала остановить машину, и меня стошнило прямо на дорогу. Не самый приятный момент. К счастью, Реджи не осуждает.
Через несколько минут я уже оказываюсь в нашей квартире, которая занимает весь двадцать первый этаж. Нам принадлежит жилье площадью больше тысячи восьмисот квадратных метров, что, кажется, очень много. Но на самом деле? Мы будто бы занимаем каждый сантиметр пространства.