– Только не я! – сразу запротестовал Кис-Кис. – На улице дождь, а я не переношу воду!
– Да? А что ты скажешь лосю, когда он придёт в себя? – разозлился Фу-Фу. – Извини, мол, Можжевельник, я тут тебя немножечко подстрелил?
Кукушка хмыкнула:
– Ну и порядочки у вас. Как это вы и меня не подстрелили?
– Это была ошибка, – пробормотал Фу-Фу с таким видом, что совершенно нельзя было понять, что он имел в виду. То ли что Кис-Кис по ошибке пальнул в лося, то ли ошибка в том, что они не подстрелили Кукушку.
Кука с подозрением покосилась на него.
Тут лось во сне дрыгнул задней ногой и опрокинул кресло.
– Ну хорошо! – быстро согласился кот, отскакивая в сторону, – Я уже иду. Ведь на улице темно, а в темноте никто не сравнится со мной в зоркости.
– А я? Куда деваться мне? – завизжала Кука. – В гостиницу мне соваться нельзя – там воры, да и с лосем я сидеть не хочу. К тому же мне нужен отдых. Я, между прочим, вам будущее предсказала! Бесплатно.
– А ты можешь пока поспать в той комнате в моём кресле, – щурясь, предложил кот.
– Но… – хотел было возразить Фу-Фу.
– Спасибо, я так и сделаю, – легко согласилась Кука, – вот только тебя так просто в мой номер не пустят, ты же не кукушка. А там очень строгие правила. Нужно тебя замаскировать.
Кука дала коту свой плащ, потом свернула из бумаги конус и надела Кис-Кису на морду вместо клюва. В таком одеянии кот выглядел ужасно глупо.
– Ну что, похож я на кукушку? – робко спросил он.
– Ты похож на кота в плаще и с бумажным клювом, – подбодрил друга пёс, – но это тебе даже идёт!
Кот открыл дверь и шагнул в темноту. Дождь ударил в морду. Кис-Кис оглянулся. Может, Фу-Фу пожалеет его и пойдёт сам? Но Фу-Фу уже склонился над лосем. И Кис-Кису ничего не оставалось, как уйти на опасное задание.
Может быть, он встретится с преступниками нос к носу. А может быть, даже ему придётся рисковать своей жизнью? Пусть потом Фу-Фу рвёт на себе шерсть, когда Кис-Кис не вернётся домой! Вот тогда он пожалеет, что не ценил Кис-Киса. Поплачет, поубивается, но будет уже поздно.
Так думал кот, шагая по чёрному лесу, разводя лапами мокрые ветви, а за шиворот ему текла ледяная вода.
Тогда он вспомнил слова старой кошачьей песни, и это добавило ему храбрости:
Спросите умного кота,
Когда я в лес пойду?
И я отвечу вам, друзья:
Конечно же, в грозу.
Ведь если всё зверьё грозы
Боится, как и я,
Тогда и волку, и лисе
Совсем не до меня.
Совсем, совсем, совсем не до кота!
Пусть я боюсь, пусть я дрожу
От носа до хвоста,
Но каждый зверь узнает пусть —
Храбрее нет кота!
Гроза кота ведь не убьёт,
И волк не загрызёт.
Никто мне хвост не оторвёт,
Я очень храбрый кот!
Я о-го-го, я очень храбрый кот!
Кругом вода и темнота,
Но я плыву, как гусь.
И сам себе признаюсь я:
Я сам собой горжусь.
Я властелин озёр, морей,
Полей, чащоб, болот.
Я лев, я слон, я Бармалей!
Непобедимый кот!
Вот!
Глава 4Операция – конспирация
Знайте все – уже не зверь я!
Лапы – крылья, птичий нос,
Только на смех из-под перьев
Виден всем кошачий хвост.
Там, где раньше стоял бар «Воронья радость», известный в округе своими деликатесными хвостиками от колбасы и выступавшей там группой «Воронушки International», возвышалась огромная гостиница. Её открыл Ворон-бармен. Теперь он стал Вороном – управляющим гостиницей.
Он нанял рабочих, которые построили большое здание возле двух деревьев. В самом здании располагались номера для зверей, которые не могли залезть на деревья, а в переплетённых кронах находились самые роскошные номера для птиц.
Внутри, в холле, стояла та самая барная стойка, за которой обычно сидел Ворон. Только теперь, вместо того чтобы протирать стаканы полотенцем, он записывал имена постояльцев в толстую книгу.
В холле играла музыка, за столиками сидели животные и восхищались изысканной кухней и богатой обстановкой.
Кис-Кис брёл по тёмному лесу и никак не мог выкинуть из головы слова Куки: «Ты спасёшь друга, а сам упадёшь на землю и… ба-бах…»
«Что значит этот странный ба-бах? – думал он. – Наверняка это что-нибудь ужасное! Ну почему Фу-Фу перебил Куку именно в тот момент, когда она собиралась сказать самое важное!»
Кис-Кис поёжился и плотнее закутался в кукушкин плащ. Занятый своими мыслями, он не заметил, как вышел на опушку, где стояла гостиница.
Он раньше никогда не видел такой красоты: снаружи здание было завешено многочисленными лампочками, фонариками и разными другими украшениями. Это всё мигало в такт музыке, доносившейся из открытых окон. Над входом висела светящаяся надпись: «Гостиница “Воронья радость”».
От удивления кот забыл о своих тревожных мыслях. Он подошёл к главному входу, протянул лапу к витой ручке на парадной двери и замер в нерешительности.
«Что, если меня узнают? – подумал он. – Я ведь совсем не похож на кукушку».
– Ну, какая неинтересная затея! – услышал вдруг Кис-Кис позади себя скрипучий голос. Он обернулся и нос к носу столкнулся с местным поэтом Сусей.
– Что, простите? – растерялся кот.
– Я говорю, – заскрипел хорёк, – что это не очень оригинально. Хвост, конечно, выглядит как настоящий. Но даже с хвостом вы похожи на себя.
– Хвост?
Кис-Кис скосил глаза в сторону и увидел свой белоснежный хвост. Кот совсем про него забыл и теперь в волнении стучал им по земле.
– Ой, – он попытался укрыть хвост плащом. – Это не то, что вы подумали, это просто…
– Да я всё прекрасно понимаю, мне и самому приходится скрываться от поклонников. Талантливым животным сейчас трудно. Но на вашем месте я бы воздержался от таких дешёвых трюков. На кота вы всё равно не похожи. А кукушка с хвостом – это полная чушь.
Хорёк глухо засмеялся, а потом закашлялся.
– Лучше пойдёмте внутрь, на улице похолодало, можно простудиться.
Суся зашёл внутрь, по дороге читая вслух кукушке свой последний стих:
Кис-Кис последовал за ним, размышляя о своём хвосте. Стихотворения он не расслышал.
– Ну, что вы об этом думаете, мадам Кука? – спросил Суся, закончив читать стих.
– Что? – встрепенулся кот. – А, ну да, хвост – это полная чушь.
– Вот как, – обиделся поэт, – а я-то думал, что вы кукушка, которая разбирается в поэзии.
«Он думает, что я кукушка, – обрадовался кот. – Теперь главное – не забывать про хвост!»
Кис-Кис поправил капюшон на голове и подошёл к стойке, где сидел Ворон. Хитрого бармена-управляющего обмануть было намного сложнее, чем поэта Сусю.
– Мне, пожалуйста, ключ от номера, – промямлил Кис-Кис, стараясь казаться меньше и незаметнее.
Ворон скосил глаз и внимательно оглядел переодетого кота.
– Вы видите будущее, – он прищурился, – тогда скажите, что я сейчас сделаю.
Кис-Кис растерялся. Он совершенно ничего не знал о будущем и о том, как правильно его предсказывать. «Сейчас меня раскроют, и я не смогу пробраться в номер», – в ужасе подумал кот. И тут ему в голову пришла мысль: сказать что попало.
– Я вижу, – противно заголосил кот, и шерсть его вздыбилась, – я вижу, что перед тобой выбор: либо ты отдаёшь мне ключ сразу, либо ты отдаёшь мне ключ после того, как я швырну в тебя вон тот горшок с фикусом!
У Кис-Киса так здорово получалось, он даже сам себе напомнил кукушку.
На Ворона это подействовало. Он хмыкнул, снял с гвоздя за своей спиной красивый ключ и протянул его Кис-Кису. У кота так тряслись лапы, что он чуть не выронил его.
Потом он рванулся наверх и без труда забрался на центральное дерево. Номер кукушки располагался на нижних ветках дерева. Кис-Кис дрожащими лапами вставил ключ в замочную скважину и несколько раз повернул его.
Дверь открылась с тихим скрипом. Кот остановился на пороге, вглядываясь в темноту, которая царила в номере. Эта темнота была намного чернее шерсти самого чёрного кота.
Кис-Кис вдруг снова вспомнил о странном предсказании кукушки: «…а сам упадёшь на землю и… ба-бах!» Вспомнил её слова о том, что к ней в номер кто-то пытался пробраться. Тут же его воображение нарисовало чудовищ, которые прятались в темноте и собирались на него напасть.
Кис-Кису стало страшно, он попятился назад, подальше от ужасного номера, и уже собрался рвануться вниз, но вдруг услышал голоса зверей, поднимающихся на дерево.
– Да, сегодня Кука какая-то странная, – говорил один голос. – Не здоровается, ничего не предсказывает.
– Вот-вот, и знаете, – второй голос принадлежал Сусе, – она ходит, нацепив кошачий хвост.
– Неужели? Как странно.
Голоса приближались, у Кис-Киса не было времени на раздумья. Он кинулся в номер и захлопнул дверь.
– Вот её апартаменты, – услышал Кис-Кис восхищённый голос Суси совсем рядом. – Неплохо, правда?
– Да, самый дорогой номер в гостинице, – ответил его собеседник.
– Я, конечно, ничего не имею против, и как поэт прекрасно всё понимаю, но с этим номером что-то не так.
Кис-Кис навострил уши, потому что Суся понизил голос и стал говорить свистящим шёпотом:
– Мне рассказал сам управляющий. Он так и сказал мне: «Напишите об этом стихи, мой дорогой Суся».
– И что же именно он рассказал?
– Он сказал, – Суся сделал эффектную паузу, – что…
Кис-Кис прижал ухо к двери, чтобы лучше слышать хорька. Его хвост от волнения заметался по полу и случайно задел какую-то палку, прислонённую к стене. Она с грохотом повалилась.
Когда он снова прислушался, за дверью уже никого не было.
«Надо быстрее предупредить Фу-Фу, – подумал кот, – Суся определённо что-то знает».
Кис-Кис хотел было выскочить за дверь, но вдруг вспомнил, что сначала должен осмотреть номер Куки. Он развернулся.