В парадном зале полным ходом шли приготовления. Всюду слышались весёлые возгласы. А ведь если бы звери выглянули в окно, то увидели бы такое…
Но никто и не думал никуда выглядывать! Звери старались изо всех сил, шутили и даже пели. Только Вольгеруху было не до смеха. Он то и дело стучал себе по голове рулём, пытаясь изобразить крайнее возмущение. По его мнению, звери всё делали неправильно. Вместо гирлянд под потолком Кролик развесил носки, вместо хлопушек Тушкан приволок резиновые перчатки, наполненные водой, сказав, что будет торжественно их взрывать. А лось, так тот вообще выкопал ёлку вместе с корнями.
– О, мой мама! – воскликнул Вольгерух. – Что это?
– Я как защитник леса не могу позволить, чтобы ёлке обрубили корни! – заявил лось, жуя на ходу пирожки, которые Хрюня деловито распихивала всем прямо в пасти. – Я это деревце весной посажу снова!
– Но ёлка должен быть красивым! – Вольгерух даже заскулил, не находя нужных слов. – Если бы мне не нужно было охраняйт моя руль, я бы показать, как надо рубить ёлка!
– А чем тебе эта не нравится? – удивился лось. – Сейчас увидишь, какая она красивая! Кролик, перестань рисовать мелом на полу и поставь ёлку так, чтобы Вольгеруху понравилось.
– Это я мигом! – обрадовался Кролик. Он схватил какую-то небольшую вазу и запихнул в неё макушку ёлки.
– Ты что, дурак?! – рассердилась кукушка. – Где ты видел, чтобы ёлки росли корнями вверх?
– Но лось же просил красиво! Вот я красиво и поставил. Для тех, кто понимает, конечно! Это называется «оригинально».
Вольгерух взмахнул от негодования лапами и так сильно дал себе по голове рулём, что грохнулся без чувств.
– Ну нельзя же быть таким впечатлительным! – покачал головой Кролик, затаскивая Вольгеруха на трон. – Вот, посиди здесь, успокойся, а мы сами всё подготовим. – Кролик положил рядом с Вольгерухом руль.
Лось, хмурясь, оглядел ёлку:
– Ну, если корни спрятать, то вроде даже ничего!
– Спрятать, так спрятать! – воскликнул Кролик и, ловким движением содрав с лося шляпу, натянул её на корни.
– Отдай! – завопил лось, прикрывая безрогую голову копытом.
– О, у тебя рога даже на сантиметр не выросли! – констатировала Кука. – Как был лысым, так и остался! Такими темпами у тебя отрастут рога только к будущей зиме!
Кролик с силой рванул поля, пытаясь натянуть шляпу поглубже, и она тут же разошлась по швам.
– Какой позор! – покраснел лось.
– И чего ты такой дёрганый? – спросил Кролик.
Можжевельник выбежал из зала и надел себе на голову первую попавшуюся вазу.
– Какой позор! – бормотал он. – Как я буду встречать Звероновый год без рогов? Какой позор!!!
Когда Вольгерух пришёл в себя, вокруг все изменилось.
В зале появились столы и стулья, всюду висели фонарики, но на этом хорошая сторона дела заканчивалась. И начинался кошмар. Тушкан экспериментировал со своими перчатками и кидал ими в бобра, отчего в зале стало очень сыро. Утка Утя носилась за Крыссом, пытаясь вставить ему в рот какие-то железки. Крысс уворачивался и кидал в Утю пирожками. Хрюня устроила скандал, потому что Кролик умудрился съесть всю муку, и ей не из чего было делать тесто. Кролик так и не признался, что он выкинул муку в окно, пытаясь сделать туман. Недослушав Хрюнины возгласы, Кролик притащил из подвала железную цепь и с серьёзным видом попытался обмотать ею ёлку. Вскоре прибежал лось с корзиной на голове и принялся ему помогать. Наконец Вольгерух не выдержал:
– Да ты что! Я же сказал, что ёлку нужно украшать только самыми красивыми вещами!
– Мне всегда эта цепь нравилась! – возразил Кролик. – Она похожа на удава!
– Я могу повесить на ёлку портрет безымянного рыцаря Суусика и его бедной безымянной Сууслицы, – предложил Лось.
Вольгерух подскочил к ёлке.
– Да как вы не понимать! Украшения должны быть маленький и блестящий! А на макушке должна быть какая-нибудь красивая загогулина.
– Драгоценные камни, что ли? И батарея?
– Кто здесь говорит о драгоценных камнях? – заинтересовался Крысс, пробегая мимо.
Утя, ринувшись наперерез своему пациенту, врезалась прямо в лося, чуть не запихав железки ему в рот. Пробормотав извинения, утка бросилась за Крыссом.
– Стой!
– Что ты ко мне пристала?! – взвизгнул Крысс. – Не нужны мне эти железяки.
– Нужны! – Утя надвигалась на Крысса, щёлкая клювом. – У тебя зубы искривились настолько, что скоро проткнут твой собственный нос!
Крысс спрятался за Вольгеруха.
– Ну ладно, – вдруг произнёс Крысс. – Я согласен, но только поставим их после праздника!
– Какого ещё праздника? Никаких праздников! Тебе ночное гуляние вредно! Грызучку не долечили, может быть приступ. Ты ляжешь спать в комнате Можжевельника в десять часов, и точка! Но сначала мы поставим тебе брекеты!
Лось выпучил глаза, но, подумав, махнул копытом. Потом со вздохом достал ключи и, не говоря ни слова, куда-то пошёл, забрав с собой цепь и ещё несколько предметов, раскиданных вокруг ёлки.
– По-моему, всё очень красиво получается! – воскликнул Кролик, подмигнув иностранцу. – Смотри, как всем весело!
– Вот ему поставь свои железки! Ему! – толкнул Крысс Вольгеруха. – У него нос кривой!
Вольгерух оттолкнул Крысса.
– До Зверонового года осталось чуть-чуть, а вы тут устроили барабашка! Видел бы мой мама! Всё не так! Оу! Всё! Снимите это! Уберите вот то! А на столе должен быть оливье!
– Что за зверь такой? – испугалась Хрюня.
– Это салат! Туда крошится колбаса и ещё много разных продуктов, и ставить это на стол в вазочках, украшенный веточками укропа и петрушки.
Хрюня развела копытами.
– Где я ему веточки укропа достану? Зима на дворе! Все веточки давно под снегом завяли.
Вольгерух взмахнул лапой и вдруг остолбенел. Он резко обернулся.
– А-а-а! – завопил иностранец. – Украли! Украли мой руль от снегоход. Бандиты где-то рядом! Бандиты среди нас! Ужас! Кошмар!
Звери принялись носиться по залу, разыскивая руль.
– Ума не приложу, кто, кроме меня, способен на такую подлость?! – удивлённо пробормотал Крысс.
Вольгерух так расстроился, что сел в уголке зала. Казалось, что его теперь не волнует даже Звероновый год.
Глава 10Роковой выстрел
Кис-Кис выстрелил. Пуля со свистом улетела в лес и там исчезла навсегда.
– Мазила! – Суся, метнувшись к коту, вцепился в пистолет. – Дай я выстрелю!
– Не дам!
– Ну дай, пожалуйста-а!
– Нет!
– Спа-а-си-ите! – завопил Фу-Фу.
Огромный зверь дикими прыжками скакал через сугробы к лесу, размахивая псом, будто флагом. Фу-Фу казалось, что у него вот-вот оторвётся голова.
– Стой! – завопил Кис-Кис и, перепрыгнув через Сусю, кинулся следом. – Стой, стрелять буду!
Но преступник в одну секунду скрылся среди деревьев.
Кис-Кис, сражаясь с заснеженными ветками, проскочил небольшой лесок и выскочил к замёрзшему озеру. Там, скользя по льду, нёсся преступник, унося с собой лучшего друга кота.
– Хоть бы он поскользнулся! – взвизгнул Суся.
В эту минуту хорёк почувствовал себя разъярённым тигром. Он должен спасти пса! Он, и никто другой! Не будь Суся поэтом!
Неожиданно преступник действительно поскользнулся, Фу-Фу вывалился из его лап, и они оба растянулись на льду. Кис-Кис на бегу прицелился, и вдруг Суся, совершив странный тигриный прыжок, схватил его за ногу.
– Стреляй!
Пистолет дёрнулся, Кис-Кис нажал на курок, и ещё одна снотворная пуля с хлопком вырвалась из дула. В ту же секунду послышался дикий вой. Фу-Фу вскочил, держась лапой за ухо.
– Ты меня ранил! – завопил он так громко, что, наверное, с ёлок посыпались шишки. – Пуля оцарапала меня!
– Я не хотел! – воскликнул кот, глянув на пистолет. И испугавшись, что пистолет может выстрелить ещё раз, отшвырнул его.
– Теперь моя очередь! – Суся поймал на лету пистолет и тут же, зажмурившись, выстрелил не пойми в какую сторону.
Кис-Кис еле успел пригнуться.
Пуля прострелила лёд у лап Фу-Фу, и тут случилось страшное: около пса явилась разрастающаяся трещина. Фу-Фу вытаращил глаза.
– О-о-о! – завыл преступник, кинувшись к Фу-Фу, и подхватил его.
Лёд затрещал, раскалываясь на льдины. Под ними колыхалась тёмная вода. Преступник, перескакивая с одной льдины на другую, помчался к берегу. Куски льда под его лапами, переворачиваясь, уходили под воду.
– Я тебя всё равно подстрелю! – взвизгнул Суся, снова поднимая пистолет.
– Не стреляй! Они утонут! – Кис-Кис повалил хорька в снег.
Преступник прыгнул на твёрдый лёд и побежал к берегу. Трещины, с грохотом разрывая покров озера, мчались следом.
Суся, совсем скользкий от снега, вывернувшись из лап Кис-Киса, принялся палить из пистолета не целясь.
Преступник вдруг замер, растерянно посмотрел на свой бок и, закатив глаза, рухнул, накрыв собой Фу-Фу. Видимо, пуля попала в цель.
– Что ты наделал! – закричал кот и бросился на лёд.
Фу-Фу выбрался из-под преступника, оглянулся и увидел стремительно приближающуюся трещину. Он вцепился в лапу преступнику и потащил его к берегу. Кис-Кис подскочил и принялся помогать. Но лёд уже начал крошиться под лапами.
– Бросьте его! Бегите сюда! – кричал Суся. – Чего вы там возитесь?!
Фу-Фу почувствовал, как уходит под воду, и повис на лапе преступника, который всё ещё был на льду. Кис-Кис, быстро перебирая лапами, из последних сил тянул их к берегу.
– Помогите! – закричал Фу-Фу.
Внезапно преступник очнулся, схватил Фу-Фу за капюшон и, оттолкнув Кис-Киса, покачиваясь, пошёл вдоль берега. Видно было, что он спит на ходу.
До берега осталось совсем чуть-чуть. Мокрый Фу-Фу барахтался в его лапах. Плащ обледенел, а на носу у пса образовалась огромная сосулька.
Кис-Кис в растерянности следил за их действиями. Вдруг преступник развернулся и пошёл прямо к трещине.
– Сюда! – Кис-Кис бросился к нему и, схватив за комбинезон, потянул в нужном направлении.