– Ну и что, у меня тоже шуба! Ты вот лучше скажи, почему у тебя такие уши большие?!
– А вот я сейчас как дам тебе посохом по макушке, сразу узнаешь, кто Зверь Мороз, а кто нет!
– Вот теперь верю! – удовлетворённо кивнул Кролик.
Зверь Мороз ослепительно улыбнулся.
– Молодцы, звери! Вы отлично подготовились к празднику! И ёлка у вас тоже ничего. Правда, украшений маловато, но чего от вас ждать?! Вы же всего-навсего дикие звери!
– Мы вовсе не дикие! Мы живём в домах! – рассердилась Кука. – К тому же на ёлке очень дорогие украшения! Например, вставные зубы бабушки Бледной Суслицы, украшенные алмазами.
– И это всё? – кисло спросил Зверь Мороз.
– Нет, там ещё много чего прекрасного!
– Ну тогда ладно.
– Настал самый торжественный момент – вручение подарков! Только я вам просто так ничего не отдам! Сначала вы будете отгадывать мои загадки, а потом получите подарки. Согласны?
– Да!
– Нет!
– Тридцать семь! – закричали звери.
– Ну, если наши мнения сошлись, – сказал Зверь Мороз, – тогда я начну. Первая загадка: как вы думаете, почему под ёлкой нет подарков?
– Потому что ты их туда не положил! – крикнул Ворон.
– А вот и нет! Подарков под ёлкой нет, потому что на ёлочке не зажглись огоньки. А как вы думаете, почему они не зажглись?
– Потому что под ёлкой нет подарков? – глупо спросил Кролик.
– И снова ответ неверный! – обрадовался Зверь Мороз. – Я ещё ни разу не встречал таких недогадливых зверей! Тем лучше для меня. Лампочки на ёлке не зажгутся до тех пор, пока кто-нибудь не выключит свет.
– Не надо! – неожиданно воскликнул Вольгерух. – Не выключать свет! Я бояться темноты!
– Свет выключится всего лишь на несколько мгновений, а потом на ёлке зажгутся удивительные лампочки, а под ней появится много чудесных подарков, – объяснил Зверь Мороз. – Готовы? Кролик, выключай свет!
Не дожидаясь согласия, Кролик прыгнул к стене и одним взмахом лапы повернул три выключателя. Стало очень темно.
Раздался страшный грохот, и по залу разнёсся такой резкий запах, что у всех заслезились глаза.
Послышались крики:
– Включите свет! Откройте окно!
Началась суматоха. Слышно было, как кто-то опрокинул стол. Тёмный силуэт, который, по-видимому, был лосем, открыл окно. В зал ворвался поток спасительного свежего воздуха. Кука добралась до стены и включила свет.
В зале был полный кавардак. Звери тёрли глаза, чихали и умывали морды водой.
– Это что за подарочек такой? Где этот Зверь Мороз, я ему сейчас бороду на нос намотаю! – хрюкнула свинья, выпучив покрасневшие глаза.
– А-а-а! – диким голосом завопил Вольгерух. – Украли! Украли руль от снегохода!
Звери уставились на сцену.
И тут оказалось, что украли не только руль, украли и ёлку со всеми драгоценностями музея.
– Это всё Зверь Мороз! – крикнул Ворон.
Глава 14Лапы прочь!
Что такое? Вот дела!
Ёлка только что была!
Или это нам приснилось?
Как сквозь землю провалилась!
Без ёлки в тронном зале сразу стало пусто и грустно. Звери стояли, как громом поражённые, только из угла доносились всхлипывания Вольгеруха. Первым в себя пришёл Фу-Фу.
– Надо догнать этого фальшивого Зверя Мороза! – крикнул он и бросился к двери.
Та вдруг резко распахнулась, и пёс со всего размаху врезался в кого-то, с ног до головы закутанного в шарф.
– Оу! Это есть он! – вдруг закричал иностранец, вытирая слёзы и указывая на зверя в шарфе. – Я его знать! Это тот, кто меня грабить!
Разъярённый Вольгерух кинулся к зверю, а за ним – Кис-Кис, Тушкан, Кука и зачем-то свинья Хрюня с фотоаппаратом. В дверях они все столкнулись и застряли. Тем временем испуганный зверь ринулся прочь.
– Что же вы встали?! – заголосил Фу-Фу. – Грабитель убегает!
– Я сейчас этого нахала вспышкой ослеплю! – Хрюня усердно толкалась локтями.
– Поднажмём! – рявкнул Тушкан и первым выбрался в коридор. – В погоню!
Зверь был очень проворный. Он ловко петлял по коридорам, оставляя преследователей далеко позади. Казалось, что он знает замок наизусть. За ним, перекрывая почти весь узкий коридор, бежали Тушкан и Хрюня. Свинья, не переставая, щёлкала фотоаппаратом. Наконец, сделав два мощных прыжка, Тушкан настиг зверя и схватил за шарф.
– А ну-ка стоять! – рявкнул он.
– Ой, что же это? – раздалось испуганное кряканье.
Подбежавший Фу-Фу очень удивился, увидев, как из-под шарфа появляется утиная голова:
– Утя? Это ты ограбила иностранца?
– Ничего себе уточка! – хмыкнул Тушкан. – А с виду совсем не спортсменка.
– Как это, ограбила? – растерялась Утя. – Не грабила я!
– Подождите, – проговорил запыхавшийся Вольгерух, – я, кажется, ошибаться. Это не бандит! Это дятел!
– Сам ты дятел! – сказала утка.
– Тот был толстый, а эта маленький. Я перепутать, потому что на ней эта одежда.
– Ты хочешь сказать, что бандит носил этот шарф? – Фу-Фу повернулся к Уте. – Откуда у тебя это?
– Бобёр ваш, Бобрович, мне дал, – заявила утка, отряхивая перья. – Сказал, костюм на праздник.
– Так вот что за костюмы нёс бобёр! – догадался Фу-Фу. – Кис-Кис, помнишь, нам Суся говорил?
– Точно! – кивнул кот. – Значит, раз у бобра были эти костюмы, то это он напал на Вольгеруха?
– Я уже вообще ничего не понимаю! – обиженно произнесла Кука. – У вас, у сыщиков, такая непонятная терминология, любого запутаете!
– Главное, что мы друг друга понимаем, – подмигнул Фу-Фу Кис-Кису. – Нужно срочно найти бобра, бежим!
– Разбегались тут, – проворчала Утя. – То один бежит, то другой. А мне за вами гоняйся! Вы лучше бы мышку мою нашли!
– Какую… Ах, Крысса! – пробормотал пёс. – Подожди-ка, он что, пропал?
– Пропал?! – Утя растерянно захлопала глазами. – Ах да! Пропал мой мышонок! И точно! Я ведь его спать отправила, а он сбежал. Видать, хотел на праздник. Хорошо, что я успела ему брекеты вставить!
– Как же я раньше не догадался! – Фу-Фу с такой силой хлопнул себя по лбу, что чуть не свалился с лап. – Зачем мы поверили Крыссу?! Вы видели, как у этого Зверя Мороза сверкали во рту железные штучки? Видели! Так это он бы фальшивым Зверем Морозом!
Кис-Кис взглянул на своего друга:
– Да, похоже, они с бобром сговорились!
– Эй, подождите! – Тушкан поднял вверх лапу, призывая к тишине. – Вы слышите? Какой-то звук.
– Да, точно, – подтвердила Кука.
– Кажется, это вон там, за той картиной! – Тушкан указал лапой на картину «Рыцарь Скунс».
– Эта та самая картина! – вдруг взволнованно произнёс Кис-Кис. – Через неё Крыссу один раз удалось сбежать!
– Теперь не сбежит! – гавкнул пёс.
– Пустите меня! – Лось Можжевельник пытался пробраться сквозь толпу зверей, боясь наступить на ёжика. – После того раза я изучил все карты в замке. Я знаю, где находится рычаг. – Он протянул копыто и нажал на один из камней в стене, который был чуть светлее других.
Что-то зашуршало, со стены посыпались мелкие камушки, и вдруг часть каменной стены с портретом отъехала в сторону. Зверям предстало необычное зрелище: в небольшом проёме, освещённом одним факелом, лежал бобёр Бобрович. Лапы его были связаны, а морда замотана шарфом. Позади него виднелся тёмный туннель, заросший паутиной. Бобёр промычал что-то непонятное и попытался встать.
– Это действительно тайный ход! – восхитилась Кука. – Ведущий в неизвестность!
– Освободите его! – скомандовал лось.
Несколько лап тут же развязали верёвки, бобёр, наконец, стянул с себя шарф и произнёс:
– Ну попадись он мне!
– Быстро рассказывай нам, где прячется Крысс! – не терпящим возражения голосом сказал Фу-Фу.
– Иначе мы тебя снова закроем! – добавил Кис-Кис.
– Да я всё расскажу! Как же хорошо, что вы меня нашли! Иначе я бы тут и сидел всю зиму, – вероятно, от стресса у бобра проснулось красноречие.
– Не юли, говори, где Крысс?! – перебил пёс.
– Крысс сбежал. Стукнул меня по голове книгой. Хорошо, на мне шапка была, иначе раз – и сотрясение носа!
– Это вы ограбили Вольгеруха?
– Нет. То есть, мы не хотели грабить. Мы с Кроликом просто гуляли. Тут подходит Крысс и говорит, что к нему приезжает иностранец и должен привезти ему снегоход. А мы должны забрать этот снегоход. И ещё костюмы нам выдал. Ну вот мы и забрали. Я же не знал, что это кража!
– Я ведь говорить, что вы воровать мой вещь! – возмутился Вольгерух.
– Ой, у тебя такой акцент, я не понял.
– А кто четвёртый преступник? – спросил Кис-Кис.
– Какой ещё четвёртый? Нас только трое было. Точнее, один преступник – Крысс, а мы с Кроликом – обманутые звери.
– Ну тот огромный, которого мы поймали в лесу и заперли в кладовке.
– Нужно пойти и выяснить, – сказал Фу-Фу, – думаю, снотворные пули уже перестали действовать.
Звери направились к кладовке. Пёс подошёл к двери и приложил к ней ухо.
– Пока всё тихо, можно открывать.
Лось достал связку ключей, выбрал самый маленький ключ и вставил его в замочную скважину.
Скрипнули ржавые петли. Первым в кладовку заглянул Фу-Фу. На полу, в самом дальнем углу, сидел пленник.
– Эй! – крикнул пёс.
– Випустить меня отсюда! – вдруг рявкнул пленник. – Немедленно!
– Какой-то знакомый акцент, – сказал Кис-Кис.
– Сначала назови своё имя, – предложил Фу-Фу.
– Я есть Гросс-а-а-а-а, – зверь протяжно зевнул, – Гросс Вольгеруха.
Услышав это имя, иностранец Вольгерух подскочил к двери.
– Мой мама! – воскликнул он.
– Моя сын! – в свою очередь закричала Гросс Вольгеруха.
Звери, ничего не понимая, смотрели, как Вольгерух рванулся в кладовку и принялся обнимать сидевшего там зверя.
– Вот и разбери этих иностранцев… – крякнула Утя.
– То спаси его, то сам кидается к бандитам, – согласилась с ней Кука.
– Я должен вам объяснить, – сказал Вольгерух, выходя из кладовки. – Это есть моя мама.