Зазуля так широко раскрыла глаза, что они стали похожи на блюдца.
И тут случилось чудо. Чёрно-белый зверь ракетой выскочил из воды, пролетел над льдинами и приземлился на берег.
– Та-дам! – гаркнул он и вскинул вверх крылья.
Звери замерли как вкопанные, только Крысс злобно фыркнул и, развернувшись, ушёл, вздрагивая от неудержимого хохота.
– Ну как вам? – поинтересовался чёрно-белый «потерпевший», видя реакцию зверей. – Эффектно, да?
– Как тебе это удалось? – воскликнул Фу-Фу.
– Да вы что, не узнали меня?
– Нет.
– Я – пингвин Сян! – заявил чёрно-белый, важно приосанившись. – Пингвины отличные пловцы в ледяной воде, между прочим. А ещё я известный артист пародист-юморист. Вы что, и передачу мою никогда не видели? Юмористическую? Называется «Дуршлаг».
Звери снова покачали головами.
– Куда я попал? Это же глухомань какая-то, даже не смешно! – Пингвин удивлённо обвёл взглядом окрестности. Сокрушённо помотал головой, оглядывая берег, и тяжко вздохнул, глянув на лес. – О, ужас! Всё пропало! Артисты этого не перенесут! Пароход не может плыть дальше! Что делать? Что делать? Ну что же, придётся дать здесь концерт! Да! Не оставаться же вам в серости и неведении. Знаете, что бывает с теми, кто не ходит на концерты? С ними случается страшное!
– Концерт! – закричал неожиданно Кролик и бросился в кусты.
Пингвин посмотрел на него неодобрительно. Зазуля разволновалась и схватилась одной лапой за Кис-Киса а другой за Фу-Фу.
– Мое шестое чувство говорит…
– Видите? – перебил Пингвин. – Вероятно, этому зверю уже не поможешь, но вам троим, так и быть, я сделаю одолжение! – произнёс он торжественно. – Волей судьбы солнечный луч удачи вдруг спустился в ваши унылые края! Вы знаете, что этот пароход не что иное, как плавучий театр!
– Ничего себе! – удивился Кис-Кис. – Только наши края не унылые!
– Конечно, они не унылые! Это я ошибся! – воскликнул Сян. – Они просто дико унылые! Но этому пришёл конец! Да-да, и скоро вы прикоснётесь к прекрасному… К великому искусству шуток. На пароходе есть всё, что нужно для представления! Костюмы, декорации и даже сборная сцена, которую нужно поставить где-нибудь в поле! Будет столько песен, юмора и шуток, что вы все полопаетесь от смеха!
– Подожди, подожди, – строго сказал пёс. – Скажи, если ты пингвин и так отлично умеешь плавать, зачем ты звал на помощь? Мы побросали все свои важные дела, чуть на лёд не выбежали из-за тебя! А если бы мы утонули?
– Во-первых, я бы не дал вам выбежать на лёд! Лёд ведь не мёд! А во-вторых, вы ничего не понимаете в рекламе! Если бы я не вопил как резаный, кто бы обо мне узнал? А теперь по лесу разнесётся слух, что приехал известный пингвин Сян и будет весело!
– Ишь ты какой! Рекламу себе устроил за наш счёт! – прокричала Зазуля. – Я, между прочим, из-за тебя чуть свое добро не растеряла! И вообще, кот и пёс, сыщики вы или нет? Почему вы не занимаетесь моим делом?
– Где сыщики? – вздрогнул пингвин и быстро оглянулся.
– Вот сыщики! – заявила Зазуля.
– А-а, – шепотом изумился пингвин, – значит, вы сыщики, крутые как прыщики… Замечательно! У вас есть оружие?
– У нас есть пистолет со снотворными пулями, – честно сказал кот, – и дырявый противогаз! Им тоже можно драться.
– Как хорошо! Тогда я вам должен сообщить кое-что очень важное и сверхсекретное! Я здесь не случайно! Но это я смогу сказать вам только наедине!
Глава 4Страшная тайна
Вот прилипчивый артист!
Липнет, словно банный лист.
Сам себе так нравится —
Не знаем, как избавиться!
Сян наклонился совсем близко к сыщикам и заговорщически произнёс:
– Я знаю страшную тайну! Я храню её много лет. Но злодеи узнали об этом! Они охотятся за мной! Я чувствую, что пришла пора поделиться с теми, кто по-настоящему умеет раскрывать тайны! Но только поклянитесь, что никому её не расскажете, иначе мне конец!
– Клянёмся! – задрожала Зазуля.
– Ну нет, тебе я открыть эту тайну не могу! Об этом могут знать только сыщики. Но об этом позже, сейчас есть ещё одно срочное дело! Скоро подъедут артисты и, если у меня не будет сцены, случится ужас что!
– На чём они должны подъехать? – Фу-Фу с сомнением посмотрел на пароход.
– Ну как на чём, – пингвин огляделся по сторонам, – ну… на чём обычно ездят… Кстати, какой сегодня день? Ужас! Они будут уже завтра! Помогите мне! Я вижу, вы добрые звери! Вы поможете мне, а я помогу вам! Только зрителей должно быть много! Есть тут у вас ещё какие-нибудь звери?
– Смотрите! – воскликнула Зазуля. – Кто-то бежит вдоль реки!
– Что у вас тут все бегают, не пойму, не лес, а беговая дорожка. Хе-хе-хе… – произнес Сян, но вдруг его клюв испуганно дёрнулся. Он метнулся к Фу-Фу и спрятался у него за спиной. – Не говорите, что я здесь!
Действительно, по противоположному берегу, напролом через кусты, неслась какая-то зеленоватая птичка с пером на голове и небольшим чемоданом в крыльях.
Тем временем птица свернула на мост и добежала до компании зверей. Тяжело дыша, она остановилась. Маленькая сплющенная голова болталась на тонкой длинной шее, а шея торчала из плотного каплеобразного тельца. Хвоста у птицы не было, вместо него на штанах торчала большая розовая пуговица.
– Я… я очень… Фуух… Меня зовут… Фуух… Прилипп Павлинович.
– Ты павлин, что ли? – спросил Сян, как ни в чём не бывало выйдя из-за Фу-Фу. – А я-то подумал, что… хотя это неважно, что я подумал! А где твой шикарный хвост? Улетел на юг? Хе-хе-хе.
Фу-Фу покосился на пингвина. То ли шутки у того были совершенно не смешные, то ли пёс ничего не понимал.
– Как где, – ответил павлин, – в чемодане, конечно. Не буду же я его надевать в дороге. Это ведь сценический костюм.
– Так ты тоже артист? – вскричал Кис-Кис. – Вот пингвин Сян хочет устроить концерт у нас в лесу, артисты нам пригодятся.
– Вообще-то у меня есть свои артисты, которые скоро приедут! – сказал Пингвин. – О, как вам повезло, послушайте! И вы не сможете отказаться от такого замечательного артиста, как я! – закричал павлин Прилипп – Я ведь известный певец! И у меня чутье на концерты!
Он тут же затянул песню, (но голос у него сорвался):
Песня бесхвостого павлина
Павлин сидел на лавочке
В прозрачной полушапочке,
А мимо пролетали облака.
Конечно, дело личное,
Но как-то неприлично мне
Бесхвостым оставаться на века!
Ну всё, мне надоело петь…
Пока!
– Мне надо порепетировать, – махнул Прилипп крылом, – кажется, я немного простыл, пока бежал. Но на концерте я выступлю.
– Ладно, хоть и накладно! Уговорил. Придется взять тебя в труппу, – восхищенно крикнул Сян и тут же шепнул Кис-Кису: – Я так понимаю, что он сюда прибыл неспроста! Думаю, вам следует взять его под пристальное наблюдение. Я пока что не стал ему отказывать, специально чтобы не вызвать подозрение.
– Почему неспроста? – так же шёпотом спросил Фу-Фу, поглядывая на павлина.
– А потому! Откуда он знал про меня и про концерт? Я сам не знал, что здесь окажусь! Думаю, что он меня преследует, чтобы узнать про…
– Простите, это вы о чём сейчас говорите? – спросил павлин.
– О Кролике! Странный зверь похож на дверь! Хе-хе-хе! – воскликнул Сян и подмигнул сыщикам.
– Нет, он нормальный, мы его давно знаем, – вступился за Кролика Кис-Кис. – А вот тебя, Зазулю и пингвина видим впервые.
– Скоро в нашем лесу станет тесно, как в городе, – проговорил Фу-Фу, глядя на трех новых зверей, появившихся так стремительно.
– Позвольте прервать ваш разговор, – подала голос Зазуля, – но мне хотелось бы предложить милым птичкам свой шоколад.
– И она вытащила из кустов тележку.
– О, шоколад! Хоть мне совершенно некогда, пожалуй, я перекушу! – Павлин протянул крылья, но Зазуля замахала лапами.
– Одна конфета – одна монета. Извините, бизнес!
– Бизнес – это хорошо! Ты можешь продать свой шоколад на моём концерте, – предложил пингвин. – Представь, сколько зверей там соберется! Тысячи!
– Да, да, – закивала Зазуля, уже представляя, сколько денег она получит.
– Но за это ты должна меня кормить конфетами бесплатно, – продолжил пингвин.
Недолго думая, он, отодвинув растерянную суррикатицу, зачерпнул из мешка пригоршню конфет и закинул их в клюв прямо в обертках. Павлин с завистью проглотил слюну.
– Ммм, что-то я не распробовал. Давай ещё. Между прочим, я кое-что знаю про этот шоколад! Думаю, тебе следует знать, что скоро…
– А собственно, чего мы ждём? – воскликнул павлин. – Если скоро будет представление, то меня срочно нужно селить в гостинице! Есть у вас нечто подобное?
– Конечно, есть! У нас есть гостиница «Воронья радость»! – ответил Кис-Кис.
– О, как остроумно, – заметил Сян. – «Воронья радость» – совсем не гадость. Хе-хе-хе. И там подумаем насчет рекламы концерта!
– Я всё уже продумал, – павлин кинулся к своему чемодану и достал пачку яркой бумаги.
Это оказались афиши. На них в полный рост был изображён павлин с прекрасным распущенным хвостом. «Обворожительный павлин Прилипп поёт для вас» – гласила надпись.
– О! Замечательно! Но нужно её чуть-чуть доработать, – предложил Сян. – Напишем фломастером внизу, что вместе с ним выступят известный пингвин и знаменитые артисты, которые скоро приедут. А теперь все идут со мной! Мне придётся помочь!
– И мы тоже? – удивился кот, но пингвин не успел ему ответить.
Кусты громко зашуршали, и из них вылез Кролик. Он был одет в чёрный фрак с длинными фалдами, на задних лапах красовались ласты. Подбежав к Сяну, он радостно крикнул:
– Мы ведь так похожи!
И действительно, Кролик в нелепой одежде определённо походил на пингвина.
– Хм, – произнёс Сян.
– Ура, ура, ура! – продолжил Кролик. – Мы теперь лучшие друзья! А друзья должны быть похожи друг на друга! Мы будем всегда рядом, а если расстанемся, я напишу тебе письмо!