В неровном свете факела они увидели на стене почти стёршийся узор. Круг, спиральная линия… Ровно в центре узора находилась круглая дыра. Из неё лился тоненький лучик света.
Суся в ужасе отпрянул. Кис-Кис передал факел Сусе, приподнялся на цыпочки и заглянул туда.
– Осторожно, о кот, быть может, в дыре томится какое-нибудь ядовитое насекомое! – предостерёг Суся. – Ты напугаешь его.
Но опасения Суси не подтвердились. Оказалось, что через отверстие виден залитый солнечным светом тронный зал. По роскошному паркету вдоль колонн крался бобёр с огромным мешком в лапах.
– Там Бобрович! – изумился кот.
Суся пошатнулся, схватившись за стену:
– Как бобёр мог залезть в такую маленькую дырочку? Бобёр стал насекомым? Дай мне посмотреть, – Суся дёрнул кота за лапу.
– Это, наверное, специальная подглядывательная дырка, – шепнул кот, пропуская Сусю, – раньше короли следили так за своими слугами. И бобёр даже и не подозревает, что мы его видим. Вот уж интересно, что он тут делает?
– А это мы сейчас узнаем! – шепнул Суся, разглядывая бобра, и вдруг, припав мордой к отверстию, завыл страшным голосом:
– Бобрович! Остановись! У-у-у-у!
Бобёр испуганно подскочил, оглядываясь. Тронный зал был абсолютно пуст.
– Кто тут?!
– А тут никого нет! – выл Суся. – С тобой разговаривает привидение!
– Привидение? Тут нет привидений!
– Есть! Говори, что ты там тащишь в мешке, иначе я схвачу тебя!
Послышался грохот. Бобрович уронил мешок, и что-то со звяканьем рассыпалось по полу.
Суся оторвался от стены, согнувшись пополам от беззвучного хохота. Кис-Кис приник к дыре и увидел как Бобрович, схватив мешок, кинулся прочь из зала.
– Зачем ты его напугал? – удивился кот. – Я раньше за тобой такого не замечал.
Суся внезапно перестал смеяться и опустил факел. В неровном свете огня глаза поэта бешено заблестели.
– Вот именно! Не замечал! Никто меня не замечает! Что бы я ни делал! Вот, например, ночью я выл под окном Бюро, разве это кто-нибудь заметил?
– Это был ты? – удивился Кис-Кис. – А зачем ты это делал?
Суся так сильно раскрыл глаза, что стал похож на лемура. В каждом глазу целиком отражался изумлённый Кис-Кис.
– А! Не ждали? ДА! Раньше я ничего не делал! Был примерным хорьком, писал стихи в стол! Когда стол заполнился, стал писать в тумбочку, потом в шкаф, потом в почтовый ящик и в мусоропровод! Теперь писать НЕКУДА! Всё забито, а меня никто так и не знает! Настала пора прославиться! Мне нужно выделиться из общей разношёрстной массы, хотя это трудно сделать с моим телосложением… И знаешь что я задумал?
– Знаю! – Кот вдруг всё понял и попятился. – Это ты нам записки подбрасываешь? Ты украл шоколад? Ты стащил картину?
– Что я сделал? – переспросил Суся.
– Ты стал злодеем! Я вынужден арестовать тебя!
– Что? Желание прославиться ты считаешь злодейством? И это говоришь мне ты! Зверь, которому я помогал? Я из-за тебя тогу испачкал! Эх!
Суся задрожал и вдруг метнулся к выходу. Кис-Кис лапой упёрся в стену, перегородив дорогу. Но Суся отшвырнул факел и вдруг с такой силой толкнул кота, что тот упал, и Суся, наступив ему на лапу, кинулся прочь. Факел погас, и Кис-Кис остался в кромешной темноте.
– Мяяяу!!!! Спасите!!!!!!
Лось услышал крики из потайного хода.
– Эй! Где вы?! Что случилось?! – крикнул он в пустоту, и тут на него выпрыгнул Суся:
– Скорее! Закрой ход! Кис-Кис страшно болен! Он надышался тьмы подземелий и опасен! Нужно вызвать звериную помощь!
– Как это может быть? – удивился Лось.
Суся вцепился лапами в каменную плиту и задвинул проход.
– Сторожи его! Никуда не выпускай! Я бегу за санитаркой Утей, а ты не пускай его никуда! Сейчас придёт помощь! – И Суся с визгом понёсся из музея.
Глава 8Дело на целый мешок костей
Кто закрыл все двери?
Признавайтесь, звери!
– Что это ещё такое? – Зазуля присела посередине дороги, указывая лапой на странное здание, из которого поднимались несколько толстых деревьев. На крыше громоздился рекламный плакат, который Зазуля прочла:
– Ого! – только и сказала Зазуля, и её правый глаз нервно задергался. – Может, я подожду тебя здесь?
– Это ведь наша известная гостиница! – гавкнул Фу-Фу. – Не бойся, там тебя не обидят! Разве что угостят горелыми котлетами. Раньше там была еда что надо, но с недавнего времени на кухне орудует ворона Карра. Ей родственница из-за бугра прислала кулинарную книгу. Карра теперь каждый день мучает всех разнообразными блюдами. По большей части – подгоревшими.
Но когда звери вошли в просторный холл гостиницы, горелым не пахло, хотя это ещё ни о чём не говорило. Карра запросто могла недоварить или недожарить еду. Зазуля, вцепившись в хвост Фу-Фу, боязливо озиралась. Холл был вовсе не страшным. Но почему-то Зазуле совсем не понравился. Несколько окон разного размера, пустые столики, низкие кресла с хмурыми посетителями и кривой ресепшн – стойка для записи посетителей – всё это вызвало у неё панику. Через холл к ним уже спешил Ворон, широко расставив крылья:
– Вот! Вот кто мне нужен! Сыщик!
Тут Фу-Фу заметил, что здесь собрались почти все постояльцы гостиницы: ворона Муза, несколько ежей и новоприбывший павлин Прилипп.
– А где Сян? Мы договорились здесь встретиться.
– Этот ваш пингвин разбежался!
– Как разбежался? Такого слова нет.
– А ему всё равно, есть такое слово или нет! Как услышал, что у нас беда, так сразу разбежался! Скоро все разбегутся! – заявил Ворон, обводя крылом холл.
– Что случилось? – Фу-Фу огляделся, но ничего подозрительного не увидел.
Зазуля нервно вздохнула.
– Ну как же, все постояльцы уже битый час сидят тут внизу и не могут попасть в свои номера!
– Почему?
– Да! Почему? – строго спросила Зазуля и спряталась за Фу-Фу.
– Я их не пускаю! Приехали гости, пришли с прогулки мои постоянные клиенты, и вот тебе на, не могут попасть в номера! – Ворон закивал головой, и в такт ему почему-то закивала Муза.
– И по какой причине ты их не пускаешь?
Ворон метнулся к столу, достал какую-то бумажку и протянул сыщику:
– Вот что получил я недавно! Фу-Фу прочёл вслух:
Один твой хороший знакомый замыслил недоброе! Хочет тебя обокрасть.
– Я не могу пустить гостей в номера, пока не разрешится этот вопрос. Я не хочу подвергать их опасности! – Ворон взмахнул крыльями.
Фу-Фу тем временем обнюхал записку, и ему снова почудился необычный запах. Пёс вытащил из кармана записку, которую нашёл утром в Бюро, и сравнил. Почерк был тот же самый, и бумага совпадала.
– Кстати, там есть подпись, это должно помочь, – заметил Ворон.
Пёс покачал головой:
– «Доброжелателем» может подписаться кто угодно.
– На всякий случай я составил список своих знакомых. Заметь, первым номером идете вы с Кис-Кисом.
Ворон показал длинный список, в котором были практически все жители Скверного леса, кроме Крысса и лося Можжевельника. Крысса Ворон всё ещё считал бандитом и опасался с ним дружить, а Можжевельник из Общества защиты природы замучил его проверками.
– Как всё запутанно… – проговорил Фу-Фу, разглядывая список.
– Не только запутанно, но и загадочно! – раздался вдруг тихий голос вороны Музы. Она неожиданно подкралась к Фу-Фу, схватила его за лапу и утянула в угол.
Зазуля навострила уши.
– Я кое-кого видела, – ворона мялась, заикалась и вздрагивала. Казалось, что ей очень неприятен этот разговор. – Этот кое-кто крался. И думаю, этот кое-кто и подкинул записку.
– Говори прямо, кого ты видела. Ты успела разглядеть его?
– Да, – Муза заговорила громче, – это был кот. С красным носом. Очень похожий на Кис-Киса…
Фу-Фу недоверчиво нахмурился.
– Этого не может быть! – уверенно заявил он. – Кис-Кис всё время был со мной!
– Да, я как раз записал в книгу постояльцев пингвина Сяна, – подтвердил слова Музы Ворон, – потом стал записывать павлина. И тут вдруг мимо прошмыгнул зверь, похожий на кота. Уши, во всяком случае, у него были кошачьи.
– Здесь все видели кота, – кивнула ворона, – я возвращалась с прогулки и столкнулась с ним.
– Мы ничего не видели, – возразили ежи хором. – У нас так отросли иголки, что мы можем только нюхать.
– Ясно. И что конкретно ты видела? – спросил пёс у Музы.
– Хвост, – вдруг подал голос павлин, – я заметил хвост, хвост!
– Странно слышать это от птицы без хвоста, – хихикнула Муза.
– Вот, – Фу-Фу махнул лапой, – раз павлин может снимать и надевать хвост, может, и преступник тоже надел поддельный хвост.
– Мой хвост натуральный, просто я не хочу, чтобы он пачкался, – насупился павлин.
Зазуле этот разговор страшно надоел. И она решительно дёрнула пса за хвост.
– Не слушай их, найди шоколад, а потом разбирайся с хвостатыми и бесхвостыми животными.
– Это ещё кто? – Ворон грозно уставился на Зазулю, но вдруг обворожительно улыбнулся. – Вы не хотите снять у меня номер?
– Если только вы купите у меня конфеты!
– Сколько сейчас времени? – поинтересовались ежи, которым тоже хотелось поучаствовать в разговоре.
– Не мешайте следствию! – рявкнул Фу-Фу. – Муза, ты уверена, что это был именно наш белый Кис-Кис?
– Ну… Я… Я уже точно не помню, белый или, может, серый… – Муза так растерялась, что стала путаться в показаниях.