Очнулась она в своей комнате в доме Итиола. Светильники вокруг горели невозможно ярко. Свет должен был придавать сил, но принцесса по-прежнему ощущала невероятную слабость. Было тяжело шевельнуться, она и глаза-то открыла с трудом.
– Хвала лучезарной Рианет, ты жива! – Над ней склонился обеспокоенный наставник. – Я не терял надежды, но с трудом верил, что ты придешь в себя. Ты проспала пять дней. Восемь лекарей хлопотали над тобой, не покидая ни на секану, и лишь руками разводили. Стоило наладить все жизненные потоки, и вскоре они замедлялись вновь, норовя застыть совсем. Словно что-то выпивало твою жизнь, не оставляло сил бороться. И лишь прошлой ночью тебе стало немного лучше.
Эльдалин попыталась что-то сказать, но закашлялась и едва не задохнулась. Итиол чуть приподнял ее, поддерживая за спину, и коснулся пальцами ее ребер, делясь своей жизненной силой.
– Не говори, отдыхай, ты все еще слишком слаба. Все позади, ты справилась. Триан сбежал, но всем очевидно, что он использовал в бою какую-то чуждую нам силу. Он нарушил правила поединка, и, хотя остался жив, итог вашего боя сомнению не подлежит. Главы кланов и Алмазный Совет единогласно признали твою победу.
– Лом. нар.
– Что?
– Ломенар, – еле слышно прохрипела она. – Он пытался помочь мне.
– Я не знаю. Думаю, его отпустили, убедившись, что он не желал тебе зла. В крайнем случае все еще держат под стражей, но не думаю, что ему грозит серьезная опасность.
– Можешь узнать точно? Приведи его сюда, если сможешь.
– Конечно, я выясню, что с ним случилось. А теперь спи.
Когда она проснулась вновь, в комнате были Ломенар и Неири. Домоправительница тут же исчезла за дверью и вскоре вернулась с Итиолом и Артималем.
– Как себя чувствуешь? – Ломенар глядел на нее с радостью и тревогой.
– Явно лучше, чем в прошлый раз. А с тобой все хорошо? Ты снова нарвался на неприятности, в этот раз из-за меня…
Ломенар помог ей сесть и протянул чашку с ароматным напитком.
– Пустяки. Меня отпустили почти сразу. О тебе беспокоиться куда больше впору. Пей. Ты столько времени провела без пищи и воды.
Эльдалин потянулась к чашке и испуганно отдернула руку – кожа была покрыта рубцами и шрамами.
– Не бойся. – Присев рядом, Итиол погладил ее по волосам. – Ты вся была в ожогах, но лекари сказали, что смогут убрать это и следов, скорее всего, не останется. Давно бы это сделали, если бы не приходилось бороться за твою жизнь. Ожоги у амдара, кто бы мог представить!.. Что же за дрянь использовал этот мерзавец… Впрочем, похоже, ему от нее не меньше досталось. Все же есть в мире справедливость.
Эльдалин благодарно кивнула ему и повернулась к Ломенару.
– Твое путешествие было успешным?
– Ну, я жив и даже цел, это уже неплохо, – усмехнулся юноша. – Насчет остального трудно сказать что-то определенное. Сам не попался, как видишь.
От его слов Эльдалин вздрогнула.
– Ариста! Я совсем забыла! Наставник, с ней все хорошо? Ее нужно освободить!
– Не беспокойся. Без воли короля выпустить амдари, обвиненную в покушении на правителя, нельзя, но Артималь уже устроил все так, что ее перевели в самые лучшие условия. Теперь, когда Триана нет, никто не посмел возразить. Бедняжку держали в подвале практически без света несколько дней. Видела бы ты ее. Она первые дни даже есть толком не могла, но уже идет на поправку, ей больше ничего не грозит. Проведем обряд, и ты распорядишься, чтобы ее выпустили.
– Обряд?
– Конечно. Как только поправишься, Эльдалин, тебя коронуют.
– Но ведь… А что же Артималь?
Ей ответил сам глава Изумрудного клана:
– Народ хочет тебя, принцесса. Видела бы ты их восторг, когда они увидели, что Триан сбежал, испугавшись тебя. Когда поняли, что ты запросто могла его убить и помешал лишь его грязный фокус. На тебя смотрят как на саму Неллиэт. Может, ты и впрямь ее воплощение? – Он рассмеялся, но продолжил уже серьезно: – И потом, ты права, мы слишком засиделись в горах. Триан зажег жажду свободы в сердцах жителей Риадвин, а ты той своей речью лишь распалила пламя жарче. С войной или миром, но нам придется шагнуть навстречу людям, а ты знакома с ними куда лучше меня. Я готов быть твоим советником, если не возражаешь, но место на троне – твое.
Эльдалин не нашла что ответить.
Выздоравливала она быстро. С разрешения Итиола Ломенар остался в его доме, он во всем помогал Эльдалин и заботился о ней. Наставнику принцесса представила Ломенара как друга, но была почти уверена – тот догадывался об истинном положении вещей. Спали они, конечно, в разных комнатах: знать другим о степени их близости было еще рано, но в остальном она не скрывала своих чувств.
Они общались долями напролет, говорили о людях и амдарах, об истории Арденны и Риадвин, о своем прошлом, друзьях и родных. Ломенар увлеченно читал амдарские книги, которых в доме Итиола хватало, кое о чем спрашивал и самого наставника, и тот даже дал ему несколько уроков. Несомненно, ему здесь нравилось: быть рядом с Эльдалин, в безопасности, узнавать новое о народе, к которому отчасти принадлежал и которым всегда интересовался.
И все-таки что-то было не так. Все чаще Ломенар выглядел отстраненным, задумчивым, обнимал ее не так страстно, как прежде, и даже, когда целовал, мыслями явно был где-то далеко. Поначалу Эльдалин уверяла себя, что дело в незнакомой обстановке. Чужой дом, нежелание, чтобы кто-то из слуг застал их за поцелуями, к тому же волнения всех прошедших дней давали о себе знать, но она чувствовала, что дело не в этом.
– Значит, ты остаешься, Эли, – сказал он наконец. – Ты твердо это решила?
– Мне кажется, так будет лучше для всех.
– А что насчет нас? Я не смогу стать твоим мужем, не раскрыв своего происхождения, но никто не позволит сыну преступника жениться на королеве.
– Глупости, – отмахнулась девушка. – Придумаем тебе родословную, это не так и трудно.
– И не найдется желающих проверить?
– Они могут выяснить, что ты не тот, за кого себя выдаешь, но догадаться, что ты сын самого Амартэля, никто не сможет.
Ломенар вздохнул.
– Наверное, ты права. Но мне надоело скрываться и менять личины. Я должен найти своего отца или хотя бы попытаться. Мне очень хочется очистить свое имя. Я хочу, чтобы все знали, кто я на самом деле, и не испытывали неприязни.
– Ты понятия не имеешь, где твой отец. Амартэля никто не видел уже больше сотни лет. А что, если его преступления реальны, если через много лет поисков ты все же найдешь его, и окажется, что все было зря? – Эльдалин не скрывала тревоги.
– Я не стану искать его так долго. Стоит попросить Этайна взглянуть в зеркало, и можно спросить еще кое у кого, кто может что-то знать. Если эти нити окажутся оборваны, других у меня нет, и я вернусь ни с чем. Но попробовать я должен. Дело не только в нас с тобой. Амартэль сможет сделать Сферу, а получив ее, я смогу спасти Йорэна. Пока есть хоть малая возможность, я не могу отступить. По крайней мере, это лучше, чем пытаться украсть Сферу у Этайна. Прости, Эли, я хотел бы остаться с тобой, но прошлое никак не желает меня отпустить.
– И когда ты уходишь?
– Дождусь твоей коронации – зрелище точно того стоит, а потом отправлюсь. – Он отвел глаза и некоторое время молчал, потом прямо и спокойно взглянул ей в лицо. – Эли… хочешь ли ты, чтобы я вернулся? Вернулся к тебе? Ты теперь королева, не беглянка или изгнанница, мы перестали быть равными.
Эльдалин закусила губу; глазам стало горячо. «Я тоже преступница, как и ты, – могла бы она ответить. – Приняла помощь от врага и прибегла к силе Пустоты, хоть остальные этого и не знают…»
– Я уже не стану правильной королевой, – сказала она вслух. – Амдарам пришла пора меняться, так почему бы и мне не любить того, кого выбрало мое сердце?
Ломенар, неотрывно глядя на нее, взял ее руку и прикоснулся губами к побледневшим шрамам.
– Если я тебе нужен, я вернусь.
Глава 8. Город без магии
Moon is riding high in the sky, its light cannot deceive
That I’m lost here in this time, one point still far to go,
To overcome eternal distance, time is running away
On my long and scary journey, to break the spell.
Banished into ancient times,
My destiny will never die,
Follow the guiding light
Lost in a strange and foreign time[19].
Шиар, столицу Хаммара, Айнери увидела издалека. Река Тарим, на которой стоял этот порт, спокойная и широкая, за те двое суток, что они пробирались против течения, открывала город постепенно: сначала острые шпили и цветные крыши дворцов, потом тонкие башни и высокие окна, пестрые фасады и, наконец, весь Шиар, раскинувшийся на правом берегу Тарима.
Парусник пришвартовался у древнего каменного причала; Айнери с трепетом ступила на золотистые истертые плиты и, пока Винде и Дин прощались с капитаном, отошла в сторону и долго смотрела на выложенную мозаичной плиткой арку ворот, сквозь которую сверкала под утренним солнцем улица.
Бородатый стражник в легкой кольчуге из красноватого металла и остроконечном шлеме спросил, не владеют ли иноземные гости искусством магии, объяснив, что любое применение магии в столице строго запрещено. Винде отвечал вежливо, но настойчиво, что ни один из них магом точно не является, и все трое вошли в город.
Шиар совсем не походил на Виарен, но Айнери не могла понять, находит ли она столицу Хаммара более привлекательной, или все же наоборот. Дома, мимо которых они проходили, ей нравились: арки, круглые и полукруглые окна, крыши – плоские, выпуклые, в форме куполов; белые, золотистые или расписанные яркими красками стены… Конечно, в центре Виарена встречались высокие здания с колоннами и барельефами, которым здешние изящные домики явно уступали в величественности, но сейчас-то Айнери находилась на окраине и смотрела на жилища не самых богатых горожан. Какие тут дома у знати, ей оставалось только гадать.