Дин смутился.
– Вообще-то, я когда удирал, с одним из стражей сцепился, – тихо проговорил он, глядя в пол. – Тот наперерез мне бросился, ничего другого не оставалось. Я его слегка ранил – просто царапина, но теперь, боюсь, меня так легко не отпустят.
– Твою жизнь по ветру, Дин![22] – прорычала Айнери. – Уж вляпался так вляпался!
– Значит, выбора нет, – заключил Винде. – Прорываемся и бежим к ближайшим воротам. Все помнят, в какой они стороне?
– Помню. Открой дверь, я первым пойду, друг, – ответил Дин вполне серьезно, без обычной рисовки. – А вы бегите сразу следом, едва я их отвлеку.
– Еще чего! – вмешалась было Айнери, но брат ее остановил:
– Нет времени на споры, уверен, Дин знает, что делает. Благодарю за все, гинур Дирнах. Надеюсь, свидимся еще.
О нет, воистину, мне не жаль: приняв огонь, я забыл печаль, и что умело огнем гореть теперь от пламени примет смерть. Я – вихрь искр, я от пепла прах, меня не сдержишь в людских руках, и весть о силе моей теперь гремит по миру отсель досель. Могучий Фрах дал бесценный дар: на ровном месте творить пожар, и только слезы из глаз огня способны к жизни вернуть меня.
О, не иди за мной, не иди! Нет сердца – пепел в моей груди.
Но ты прошла бесконечный путь, решила твердо меня вернуть. И вновь в объятиях сжав тебя, я, верно, вспомню и шум дождя, и то, что место огню гореть – в печи, а вовсе не сея смерть, и то, что прежде тебя любил. Мне станет страшно: я все забыл, и слезы горькие уронив, я вспомню: был ведь когда-то жив.
И даже Демон своим огнем нас не разлучит, пока вдвоем.
Глава 9. Слезы огня
Try to forgive me, soon I’ll be back.
Tour nearly finished, I am leaving the track,
Can’t wait to see you, your eyes burned my mind,
My heart is on fire, salvation I’ll find.
From early sunset until late dawn
My thoughts are with you, simply hold it on[23].
Винде распахнул дверь, и первым наружу вылетел Дин. Взмахнул рукой, бросив в лицо ближайшего стражника горсть порошка. Порошок на миг завис в воздухе облаком пыли, затем почти сразу оно вспыхнуло с громким треском, с ног до головы осыпав стража искрами. С удивленным криком тот отшатнулся назад, его заволокло дымом, и тут же Дин врезался в него плечом, отталкивая с пути. Другие двое стражей, стоявшие позади, растерялись от подобного зрелища, и друзьям удалось проскочить мимо них.
Краем глаза Айнери увидела движение за кустом роз: еще один воин вскинул к плечу арбалет. На миг он замешкался, наверное, опасаясь задеть своих, а лук Айнери уже был наготове. Времени на колебания не оставалось. С коротким свистом стрела вонзилась противнику в живот, и тот, согнувшись, повалился на траву: с такого расстояния от тяжелого стального наконечника не спасла даже кольчуга.
Один из стражей, воспользовавшись ее задержкой, оказался рядом и замахнулся мечом. Достать элатри Айнери не успевала и в ужасе застыла, тщетно пытаясь закрыться от удара рукой. Раздался звон: между ней и нападавшим внезапно возник клинок Дина – тот отвел удар стража и со всей силы ударил его лбом в лицо. Противник взвыл и снова замахнулся, но Дин уже бросился прочь, потянув Айнери за собой. Ее не нужно было тащить: едва парень коснулся ее руки, она стряхнула оцепенение и побежала что было сил.
Им удалось оторваться: легкие доспехи все же делали стражников менее проворными. Отставал только Винде, тащивший все их припасы. Впрочем, вскоре он бросил сумку и быстро нагнал друзей.
Через несколько поворотов улица вывела их к воротам, которые, как и следовало ожидать, были закрыты. Рядом, опираясь на створки, стояло лишь двое воинов. Увидев бегущих, они встрепенулись и схватились за оружие.
– Открывай ворота! – закричала Айнери, направляя стрелу на одного из них, совсем еще молодого парня. – Живо, если не хочешь дыру в груди!
Винде с Дином, обнажив клинки, оттеснили в сторону второго, постарше. Молодой побледнел и принялся выполнять приказ.
Вскоре трое друзей покинули Шиар и что было мочи побежали дальше. Поначалу их никто не преследовал, но, когда Айнери обернулась в очередной раз, створки ворот медленно расходились. Из проема по очереди выехали трое всадников, сразу посылая лошадей в галоп.
– Туда! – Дин указывал на невысокое ограждение вдоль дороги, за которым начинались поля. Перелезть не составило труда, и теперь путь беглецов пролегал через высокую, по колено, траву. Кроме сорняков, на поле ничего не росло; видимо, как и говорил трактирщик, урожай поразила черная плесень, поэтому колосья не так давно скосили и сожгли. Других объяснений у Айнери не было.
Двое преследователей пронеслись мимо, отыскивая в ограде брешь, третий, ударив своего черного жеребца пятками по бокам, заставил его перескочить препятствие. Стрела ударила коню в грудь, тот дернулся в сторону и повалился набок, придавив ногу всадника. Лук Айнери выручил ее третий раз подряд. Оставшиеся преследователи нашли проход к полю и теперь мчались прямо на них. Выхватив очередную стрелу, Айнери прицелилась в ближайшую лошадь.
– Погоди, – крикнул ей Дин. – Мы сейчас вот так! – Он щедро разбрызгивал содержимое бутыли перед собой и по сторонам. Затем на его ладони возник язычок пламени, и трава немедленно вспыхнула, едва юноша ее коснулся. – А теперь бежим!
Сам огонь вряд ли задержал бы всадников – объехать его было нетрудно, но пламя могло перекинуться на дома земледельцев неподалеку. Потушить пожар было явно важнее поимки трех беглецов, и стражи оставили их в покое. И все же лишь спустя несколько секан, убедившись, что их никто не преследует, друзья перешли на шаг.
Вокруг царила ночь, небо было чистым, и белый шар луны поднимался высоко над горизонтом. Винде достал секстант, сверил по нему направление и свернул западнее. На суше этим прибором пользовались редко, разве что в пустыне, где дороги часто заметало песком. Собственно, юноша и взял его, чтобы не заплутать в окрестностях Диамара, но он пригодился даже раньше.
Айнери шла молча, глядя в землю перед собой, стараясь отдышаться после бега. Прокручивая в уме случившееся, она невольно задалась вопросом, выживет ли раненный ею стражник. Эта мысль заставила ее поежиться. Тот не был разбойником или никчемным бродягой, смерти он не заслуживал. Впрочем, себя она не винила – страж сам собирался убить ее без особой причины. Так уж вышло: двое оказались друг против друга, не будучи даже знакомы. В жизни и не такое случается, ей ли не знать.
И все же настроение было неважным. Хотелось сорваться на Дина, но его вина заключалась лишь в глупой, досадной ошибке, без малейшего злого умысла, и Айнери молчала, сдерживая засевшее в глубине раздражение. Дин словно прочитал ее мысли:
– Прости, что так вышло. Сама понимаешь, я как лучше хотел.
– Забудь. Ошибиться любой может. Но выкинешь подобное еще раз – дальше пойду без тебя, понял?
– Мы остались без припасов, назад вернуться не можем, где ближайшее поселение, не знаем, да и денег почти не осталось. У тебя есть причины злиться, – примирительно сказал он.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Может, ты и не такой бестолковый, каким кажешься. Просто запомни, если разозлишь меня всерьез, богам Зеленых Равнин молиться будет бесполезно, не спасут. Что до припасов, то пока со мной лук, с голоду мы не умрем. Лучше скажи, ты что, и в самом деле маг?
– Нет, конечно. – Дин явно был рад сменить тему. – На самом деле какие-то способности есть почти у любого, но Светлый Совет держит это в тайне, а случайно человек в себе это вряд ли откроет. Мне просто повезло узнать. Так вот, у меня этот дар крайне слабый. Сколько я ни старался, могу извлечь лишь крошечную искру пламени, и то лишь рядом с собой. А с другими стихиями и не пробовал, мне ни к чему. Винде в этом смысле и то талантливей меня.
– Винде? – Айнери ошарашенно уставилась на брата. Тот пожал плечами, усмехнувшись уголком рта.
– Форвин кой-чему научил. Неожиданно, да? Но до настоящего мага мне тоже далеко. Костер разжечь могу, воды достать, чтобы мы от жажды не умерли, но не более того.
– Все равно полезное умение! – Айнери новыми глазами смотрела на брата, вновь по-детски восхищаясь им.
Вскоре поле закончилось. До самого горизонта расстилалась равнина с редкими пучками травы и островками деревьев и кустарников. Поскольку дорог видно не было, путники двинулись напрямик.
Притаившись в кустах, через просвет Айнери рассматривала пасущихся животных, напоминавших крупных коз, но с витыми длинными рогами на голове. В Арденне девушка таких не встречала, но ей не было дела до того, как они назывались. Позже надо спросить у Винде: он-то, со своей любознательностью, знает наверняка. Сейчас главным было не промазать. Ей и так потребовалось две доли, чтобы набрести на эту дичь.
Медленно-медленно, стараясь даже не дышать, она стала натягивать тетиву, но ей мешала торчащая сбоку ветка. Айнери сдвинулась вперед и чуть вбок – отсюда ближнюю «козу» видно даже лучше. Опереться на колено и…
Что-то укололо ее в бедро. От неожиданности девушка дернулась, задев листву, животные вскинули головы и резво унеслись прочь. Выругавшись, она со злостью стукнула в землю кулаком и нагнулась посмотреть, что же ей помешало, ожидая увидеть шип или острый сучок. Прочь торопливо уползала серая пятнистая змея.
– Вот же дрянь! – Вскочив, Айнери быстрым движением припечатала ползучую к земле. – Зараза! – Сапожок опустился на голову твари еще дважды, хотя, чтобы распрощаться с жизнью, той хватило и первого удара. – Всю охоту мне сорвала!
Она подняла безжизненное тельце, окинув его оценивающим взглядом. Да уж, втроем этим не наешься, тут и одному-то мало. Тем не менее даже это лучше, чем ничего, и девушка запихнула змею в сумку. Немного мяса у них еще оставалось со вчерашнего дня, и Айнери решила, что на сегодня ей охоты достаточно. После целого дня пути она прилично устала, да и от лагеря отошла довольно далеко; лучше вернуться, хоть и с почти пустыми руками. Завтра наверн