Его трясло от рыданий, он задыхался, глотая слезы. Краем глаза он видел ужас на лице Айнери, и немудрено: при ней он всегда держал себя в руках. Даже после смерти приемных родителей он не плакал, успокаивая убитую горем сестру, хотя внутри все рвалось на части от осознания того, что он уже второй раз в жизни теряет близких людей. А теперь…
И тогда заговорил Дин:
– Эй, послушай, есть ведь и хорошая сторона. Альмаро получил свою Сферу, от вас ему больше ничего не нужно. Если он вернется, это уже не наши трудности. Пусть король собирает свои армии, пусть поднимает против него весь Светлый Совет, нас это не касается. Ты можешь жить спокойно, даже в свой дом вернуться, если захочешь. Ну же, ты ведь всегда был спокойнее и рассудительнее прочих. Что сделано, то сделано, чего на себе волосы рвать?
– Ты прав, но это не снимает с меня вины. Этайн был мне другом, и погиб он из-за меня. – Винде вздохнул и опустил взгляд, но, по крайней мере, слезы прекратились. – Поможешь мне с телом? Айнери, тебе лучше пойти в дом.
– Но я тоже хочу присутствовать, попрощаться! – запротестовала девушка.
– Уже темнеет, ритуал проведем завтра, сейчас лишь подготовим тело.
Раздался лай: со стороны дома к ним бежал Дан. Пес подскочил к накрытому плащом телу, ткнулся в него носом, заскулил и лег рядом, положив голову на лапы.
– Вот и собачка одна осталась, – печально произнес Винде. – Нельзя его здесь бросать. Заберем с собой, а, сестренка?.. Постой, а кто его выпустил?
– Видимо, он.
Винде обернулся. Из леса к ним направлялась высокая фигура. Айнери смотрела на пришедшего спокойно, без тревоги.
– Ты его знаешь?
– Встречала однажды. Это Иннер, я вас познакомлю. Рада, что он все же добрался сюда.
С утра шел мелкий дождь, хотя пелена облаков местами пропускала белые лучи солнца. Винде разбудил сестру со словами, что погода для ритуала самая подходящая. До ближайшей к дому реки пришлось бы идти около доли, и все согласились, что лучше провести неполный ритуал, чем хоронить Этайна так далеко от его дома. Однако стихия воды сама пришла к ним.
Айнери нехотя вылезла из постели. Ей хотелось нырнуть обратно в сон, забыть о том, что случилось вчера. Хотелось остаться с Йорэном, чтобы, придя в себя, он первым делом увидел ее. Прежде она не замечала в себе подобной чувствительности и старалась убедить себя, что дело вовсе не в этом. Просто кто-то должен сказать ему, что все в порядке… ну, почти. Помочь ему, если понадобится. О том, что Йорэн может и вовсе не очнуться, Айнери запрещала себе думать. Нехотя она начала одеваться.
Прохладный и свежий от дождя воздух взбодрил ее, пока шли к выбранному месту. Ветки для костра отсырели, но, когда рядом был Дин, это не имело значения. Порой Айнери казалось, что при желании парень поджег бы и воду.
Когда до нее дошла очередь произносить прощальные слова, дождь прекратился и выглянуло солнце – на Зеленые Равнины Этайна провожали все шесть стихий. Жаль только, что даже сама Кириат была бы не в силах помочь ему найти дорогу назад.
Вернувшись в дом, Айнери все не могла занять себя. Бродила по комнатам, время от времени заглядывая к Йорэну. Пыталась заговорить с остальными, но разговор не клеился. От вынужденного безделья у нее разыгрался аппетит, она набросилась было на припасы Этайна, но сразу вспомнила, что в его доме не водится мясо.
Это натолкнуло ее на мысль заняться привычным делом, и девушка отправилась на охоту. Уже вечером она угощала всех печеной олениной с ломтиками сыра и зеленью.
За ужином разговор пошел живее. Дин с Иннером по очереди рассказывали интересные случаи из своей жизни. Тейнар сразу вписался в их компанию: сам по себе немногословный и спокойный, он умел быть приятным и удивительно тактичным собеседником. Напряжение постепенно спадало, все возвращалось в привычную колею.
Оленины оставалось еще вдоволь, но наутро Айнери вновь отправилась на охоту просто ради удовольствия. На этот раз она добыла несколько перепелок и приготовила их с грибами на обед. Ей помогал Дин, оказавшийся неплохим поваром, хотя несколько раз они чуть не подрались из-за того, какую приправу класть сначала.
Ночи она проводила рядом с Йорэном. Вздрагивала и просыпалась, даже если просто менялся ритм его дыхания. А уж если он шевелился, буквально подскакивала, но это были лишь непроизвольные движения во сне. Она вглядывалась в его силуэт, едва заметный в слабом свете луны, звала по имени, осторожно касалась лица, гладила густые волосы. Он не слышал, не замечал. Иногда она шепотом говорила с ним, надеясь, что звук ее голоса поможет ему:
– Знаешь, я все думаю об Артане и Виарене. Помнишь вечер, когда мы сидели на крыльце? Помнишь песню о том, как Виарена пошла искать любимого? Я и подумать не могла, что мне тоже придется отправиться в путь, но я не могла иначе… Понимаешь? В гибели Этайна есть и моя вина, но я просто не могла позволить тебе умереть. Про нас не напишут таких же прекрасных песен, но этого и не нужно. Лишь бы только ты очнулся…
И все же она пропустила миг, когда он пришел в себя.
– Что… что случилось? Айнери? Не могу подняться… как?.. Я жив?
После чуткой ночной дремы под утро третьего дня ее сморил настоящий глубокий сон. Он не желал отпускать, смешивал сновидения и мысли, мечты и желания, вплетая в эти видения голос, доносившийся из реальности, делая его частью грез.
– Айнери!
С усилием она открыла глаза и резко проснулась. Дрожь прошла по телу, словно ее окатили холодной водой. Йорэн глубоко вдохнул и закашлялся. Она склонилась над ним, успокаивающим жестом положив руки ему на плечи.
– Лежи, все хорошо. Как себя чувствуешь?
– Что вообще… погоди, а Лоэн?
Айнери неодобрительно покачала головой.
– В порядке твой полуэльф. Ты о чем-нибудь другом вообще думаешь? Знаешь, сколько ты тут пролежал? Спросил бы лучше, чем я все это время занималась. Впрочем, это длинная история, а тебя не стоит утомлять. Пить хочешь?
Она потянулась к графину с водой, наполнила кружку, помогла ему приподнять голову. Пил Йорэн жадно, почти захлебываясь.
– Еще?
Вторую кружку он выпил спокойней и вновь опустил голову на подушку с умиротворенным видом.
Айнери прилегла возле, обняла, прижалась щекой к груди. Глаза ее наполнились слезами.
– Я так рада, что ты вернулся!
– А я рад, что ты здесь.
Он обнял ее в ответ, и ее охватила дрожь, кожа покрылась мурашками. Как же она скучала по его рукам!.. Она сжала его ладонь в своей и медленно поцеловала дрогнувшие пальцы своего Артана.
– Обними меня крепче… – прошептала она, в этот миг ничуть не боясь показаться слабой.
Крылья раскинуты в обе стороны,
Если свобода – то только поровну,
Всех обнимает небо темное
Милых детей.
Да только что толку, если мучиться,
Мне бы вернуть тебя – не получится,
Сколько ныряла в мягкие тучи я –
Лишь холодней.
Ветер, в ладонь мне вложи острое,
Ветер, сплетай мои волосы,
Ветер, сломи врагам кости, но
Только не всем.
Я на виновных паду фурией,
Обрушусь на головы их бурею,
И брошу одетыми в красно-бурое
У каменных стен.
Интерлюдия. Враг приходит с неба
Антер с наслаждением вдохнул запах леса. Ему нравилось выбираться из душного Виарена, с его тесными улочками, но служба в королевской страже позволяла это не так часто. И вот наконец наступил его черед сопровождать короля, да не просто на прогулке, а в долгой деловой поездке. Риолен отправлялся в Сехавию.
Литен, приятель Антера, напротив, ехал рядом с угрюмым и недовольным видом. Вот кто был истинно городским жителем и терпеть не мог подобные вылазки. Обычно ему удавалось уговорить кого-то поехать вместо него, но тут, видать, пришлось. То ли совсем желающих не нашлось, то ли Литен окончательно проигрался в кости и ничего не смог предложить за такую подмену. Ленивый, вечно брюзжащий, падкий на азартные игры, при всем этом он был умелым бойцом. Один взгляд на его массивную фигуру внушал спокойствие: на такого напарника можно положиться. Впрочем, кого попало Риолен бы с собой и не потащил.
Сейчас, конечно, опасаться некого: разбойники сунуться не рискнут, а другой опасности в этих местах отродясь не бывало. Далековато от любых границ. А вот когда до Сехавии доберутся, там чего угодно можно ожидать, и боец вроде Литена точно не помешает.
Правда, судить о о боевых навыках приятеля Антер мог лишь по тренировочной площадке. Последние хоть сколько-то серьезные столкновения с «лошадниками», как презрительно называли сехавийцев в Арденне, закончились лет десять назад; если позже набеги и случались, то с этим справлялись отряды на границах. Так что опытом реального боя из присутствующих мог похвастать лишь Отрин, предводитель их отряда, что ехал впереди.
Впрочем, пожелай сехавийцы разделаться с ними, полдюжины мечей не спасут, а больше воинов король брать отказался: то ли решил, что это будет смотреться угрозой, то ли опасаясь показаться трусом. Зато помимо воинов с ним ехали трое магов Светлого Совета, все из числа лучших. В Сехавии сильных магов не водилось. Да и откуда бы им взяться, когда на всем материке единственная Академия Магии – в Виарене.
– Не понимаю, чего он с ними церемонится? – заговорил Антер. – Ублюдки жгут наши деревни, трусливо нападая на безоружных землепашцев. О чем с ними говорить? При всем уважении к королю Риолену, по мне, так он слишком мягок. Сперва недомерков этих в город пустил…
– Гномов не трогай, – оборвал его Литен. – Тут Риолен дальновидность проявил, какой у его отца не было. На рынках столько полезного появилось. Да и вообще народ они неплохой, выпивал с ними пару раз, знаю.
– А я вот с нашими лавочниками говорил, – не уступал Антер. – Жалуются, что с приходом этих нелюдей их торговля почти встала. А раз людские товары никому не нужны, так и ремесленникам не сладко. Но тебе-то, конечно, до них дела нет, хорошие собутыльники куда важнее.