Ко второй ночной доле мазь была готова, Ломенар поставил ее остужаться, проверил, что Филлит спит спокойно, и улегся сам. Вскоре к нему присоединился и тейнар.
Травница, несмотря на сильную усталость, проснулась с первыми лучами солнца.
– Отдохни еще, все хорошо, – попытался уложить ее зевающий Ломенар, но женщина лишь покачала головой.
– Я все равно не смогу заснуть, не привыкла к безделью. Мне кажется, я поняла, в чем дело, смотри.
Она заспешила к зеркалу, даже не умывшись, хотя Ломенар всегда помнил ее очень чистоплотной. Даже о том, удалось ли снадобье, она спросила уже позже, новая мысль явно захватила ее. Все повторилось в точности: туман почти мгновенно сменился тьмой, и больше зеркало не желало ничего показывать.
– Не выходит? – со вздохом спросил Ломенар. – Ладно, может, потом получится. Я, правда, так долго ждать не смогу. Расскажи мне тогда…
– Нет, Лоэн, ты не понимаешь. Я вчера тоже не сообразила. Вот, гляди.
Филлит снова провела рукой перед зеркалом, и сквозь туман проступила довольно четкая картина. Всадники в доспехах королевской стражи вброд переходили реку, впереди ехал нарядно одетый вельможа, рядом – трое в белых одеждах магов Светлого Совета.
– Это же Риолен! Куда это он собрался?! Похоже, совсем недавно там проезжал. Погоди, а зачем ты вообще его нашла?
– Доказать, что с зеркалом все хорошо, как и я не потеряла еще умения с ним обращаться. Когда-то мы с Рунаром уже пытались найти Амартэля, тогда зеркало показало нам лишь привычный туман. Что теперь – ты сам видел.
– Темнота. И что это значит?
– Туман рассеивается почти сразу и полностью, значит, твой отец рядом с водой прямо сейчас. Но его не видно, и это может значить лишь то, что он скрыт от Эарримы. На такое способна или сама Альматил, или самые могущественные из ее детей. Вряд ли кому-то еще это под силу.
– Значит, он у морианов?
– Вероятно. И это заметно облегчает поиски, потому что он мог быть где угодно, у него полно друзей среди всех Детей Стихий.
– И что делать дальше? Где именно живут морианы? Искать их по всему океану?
– Если память не подводит, от Амартэля я слышала лишь об одном его знакомом мориане. Тот живет на маленьком островке близ Ингарского мыса, недалеко от Крепостных гор. Зовут его Мортейн. Если твой отец не с ним, то, может, он хоть что-то подскажет. Ориану не потерял? За Амартэлем многие охотятся, друзья его не выдадут, даже не признаются, что знакомы, но, если ты покажешь им его знак, другое дело. Впрочем, с людьми морианы говорить не станут, даже не подойдут. Как на тебя посмотрят, я не знаю, в тебе все же половина нашей крови. Так что позволь сперва Иннеру говорить с ними.
– Мой народ давно потерял связь с Детьми Моря, – засомневался Иннер. – Разве могу я быть полезен Ломенару?
– Главное, что вы с ними не ссорились, – уверенно ответила Филлит. – Так что выслушать тебя они должны. А будет ли ваш поход успешным – одни боги знают.
Глава 14. Дети Моря
Take me by the hand,
Lead me from the fire;
We’ll fly up from this land,
We’re going to get higher.
So this is where the end begins,
The parting of the ways;
Somebody’s calling me up there,
I hear it in the waves[33].
День клонился к вечеру, когда они добрались до моста и пересекли Фирнан, правый приток Ротеры.
– Эх, жаль, нет сети или другой рыболовной снасти. Гляди, рыба так и плещется. Впрочем, я могу соорудить удочку. Может, сделаем привал, довольно сегодня проехали, – предложил Иннер.
– Чем быстрее доберемся, тем лучше. Думаю, сегодня еще успеем проехать пару туланов[34], а если постараемся, то и больше.
– Понимаю твою спешку, но по свежей рыбке я соскучился. И, кстати, вон там виднеются чьи-то дома, есть возможность заночевать под крышей. – Тейнар указал на запад, в то время как их путь лежал на восток. – Но решать тебе.
Колебался Ломенар недолго.
– Ладно, от ночи в настоящей кровати или хотя бы на лавке я и сам бы не отказался, пойдем взглянем.
Уже издали стало понятно: что-то не так. Людей видно не было, лая собак не слышно, заборы покосились, за всеми окнами – темнота. Простые деревянные домики стояли вразнобой, Ломенар насчитал штук десять, но за ними, возможно, скрывались и другие. Дальше на запад лежало болото – заметно по скрюченным хилым стволам деревьев, которые вырастают только в трясине. И там же вдали виднелось что-то огромное и бесформенное, похожее на руины величественного в прошлом сооружения – отсюда было не разглядеть точнее.
Ломенар спешился и, привязав коня к ветке дерева, постучал в дверь ближайшего дома. Ответом была тишина. Полуэльф потянул дверь, и та подалась. В вечернем свете проступили очертания комнаты.
Буквально в шаге от порога на полу лежал скелет – голые кости, прикрытые лишь нижней рубахой, никаких следов плоти, даже запаха разложения. Ломенар создал шарик света и осмотрелся получше. Грязный пол покрывали кусочки тины и водорослей, в тине была и рубаха мертвеца.
Второй скелет – судя по величине, принадлежавший подростку, – обнаружился на столе. Его так же покрывало лишь нательное белье – вероятно, то, что убило хозяев дома, пришло ночью. Расположение костей говорило о том, что перед смертью подросток пытался сжаться в комок, закрываясь от чего-то. Еще рядом лежал кухонный нож – лезвие испачкано в чем-то засохшем.
– Фрах побери, – вырвалось у Ломенара. – Что здесь случилось?
Он поднял нож, осмотрел, поскреб лезвие ногтем.
– Не похоже на кровь. Грязь какая-то или слизь. Хищный зверь в дом не войдет, если же убийцы – люди или кто-то из Детей Стихий, то они давно ушли, ждать им тут нечего. И все же не понимаю, кому помешало это крошечное поселение?
– Уже неважно. – Иннер взял его за плечо. – Пойдем отсюда, как ты и говорил, успеем до ночи проделать еще часть пути. На погребение со всеми ритуалами времени нет. Раз этих никто не похоронил, то и в других домах живых нет. Хорошо, если их просто бросили, а если там то же, что и здесь?
Друзья вышли на тропинку. Солнце начало скрываться, отчетливо похолодало. Впрочем, и без того было неуютно.
– Постараемся до ночлега отъехать подальше, мысль о том, чтоб заночевать поблизости, вовсе не греет, – поежился Ломенар.
– Ну еще бы… Могучий Тилаэр, а это что?
Болото позади домов ожило: трясина колебалась, волны накатывали на берег, приближаясь к путникам. Прежде чем полуэльф сообразил что-либо, тейнар скинул свой плащ ему на руки, обхватил его за пояс и расправил крылья. Миг – и они вознеслись на ближайшую крышу.
– Никогда не считал себя трусом, но на такое предпочту поглядеть отсюда, – бросил Иннер. Ломенар не ответил.
Болото вторглось в покинутое поселение. Мутная жижа достигла домов и продолжала прибывать. И в воде что-то двигалось: длинные черные тени, похожие на змей, извивались, сплетаясь друг с другом. Ломенар заставил шарик света зависнуть над ними и разглядел хорошенько. Твари скорее напоминали червей или пиявок, но здоровенных, толщиной в руку и арла[35] три в длину. Лошадь Иннера в испуге сорвалась и бросилась прочь: тейнар не привязывал ее крепко, лишь накинул поводья на сучок, а вот конь Ломенара освободиться не смог и лишь скакал на месте. Грязная вода приблизилась к его ногам, а вместе с ней и черные твари. Конь взвился на дыбы и припечатал одного из червей копытом, тот начал извиваться сильнее, но не похоже, чтобы удар ему особо повредил. Копыта ударили еще дважды, с тем же успехом. Вода подступила со всех сторон, и твари окружили бедное животное. Конь сделал попытку ударить вновь, но один из червей, подняв голову, вцепился в голень его задней ноги. С ржанием животное начало брыкаться, пытаясь сбросить напавшего, но тот держался крепко. Вскоре примеру первого червя последовали еще двое. Ломенар нахмурился, пытаясь унять дрожь при виде такой хладнокровной расправы.
– Сможешь добраться до дерева и отвязать его? Ну или ветку отломать? – обратился он к другу. – Не могу спокойно на это смотреть.
Прежде чем Иннер успел ответить, конь вдруг оцепенел, по его телу прошла судорога, и он безвольно рухнул в воду, уже доходившую ему до бабок. Твари тут же набросились на него со всех сторон, и вскоре он почти скрылся под грудой извивающихся тел. Ломенар отвел взгляд, его губы сжались в тонкую линию.
Еще несколько червей из тех, что находились поодаль, высунули головы из воды. Ничего похожего на глаза, лишь рот со множеством тонких и острых зубов-иголок, но каким-то образом твари чуяли путников, устремившись прямиком к дому, на крыше которого те стояли.
– Пожалуй, я увидел достаточно, – жестко произнес Ломенар.
– Я тоже. – Иннер вновь подхватил его и, взмыв вверх, понесся прочь, подальше от гиблого места.
– Я собирался спалить там все дотла, – запротестовал полуэльф.
– Спалить болото? – усмехнулся друг. – Это даже тебе не под силу.
– Но нельзя же так оставлять! – вновь возмутился Ломенар, когда они приземлились. – Что это вообще за твари? Это же они и обглодали тех людей до костей?!
– Скорее всего. Но меня пугает не это. – Иннер был мрачен.
– Понимаю. Мой конь упал замертво после пары укусов, хотел бы я знать почему.
– Яд, скорее всего. Я видел подобное, когда скрывался на Мэлле. Не так давно там появились ядовитые змеи. Почему бы тут в таком случае не завестись ядовитым червям?
– Ты не шутишь? Яд у животных?
– Своими глазами видел, что с укушенными бывает. Да вот хоть Айнери при случае спроси, она чудом выжила. Но ты лучше вот что скажи: с чего бы болоту вдруг выходить из берегов? Ни затяжных дождей, ни сильного ветра я в последние дни не припомню.