The judge you build inside your heart will always be your guide[13].
В Дейрт Айнери въехала ближе к вечеру, когда солнце постепенно спускалось к горизонту, однако до сумерек еще было далеко. Не забывая об осторожности, девушка тем не менее с любопытством оглядывалась по сторонам.
Дейрт, небольшой город на холмах, вероятно, помнил если не легендарного Гиртана, основателя Светлого Совета, то сына его Лартена так уж точно: булыжники, которыми была вымощена главная улица, потемнели от времени и потрескались, хотя дорогу явно перекладывали, и не раз, а дома по обеим сторонам напоминали картинку из книжки сказок, повествующих о совсем седой древности. Тихий городок, обиталище ремесленников и торговцев – столичные интриги и потрясения успешно обходили его стороной. Отличное место, чтобы спрятать кого-то.
Дом Форвина, знакомого Этайна, располагался ближе к окраине, и снаружи он выглядел не то чтобы роскошно, но определенно принадлежал зажиточному человеку. Хозяина, однако, дома не оказалось, по крайней мере, на стук никто не ответил.
Айнери еще немного погуляла по городу, прошла мимо живописного пруда, окруженного плакучими ивами, заглянула на рынок, посмотрела местные товары, заодно побеседовав с торговцами. Напрямую спрашивать о Винде она не решилась, да и вряд ли он жил тут под настоящим именем. Также сомнительно, чтобы он торговал здесь редкостями, как в Виарене, – это привлекало бы слишком много внимания. На всякий случай Айнери поинтересовалась, нет ли в городе лавки с редкими и необычными вещами; конечно, таковой не оказалось, хотя на рынке продавались товары из других городов и даже стран. Однако о вещах, созданных другими народами, никто и не слышал, разве что эльфийские светильники встречались, и то лишь в самых богатых домах. Зато она узнала, что Форвин недавно уехал из города; правда, куда точно и когда вернется, никто сказать не мог.
Наконец, проголодавшись, Айнери зашла в попавшийся на пути трактир – не такой просторный, как у дядюшки Смаля, но вполне уютный. Почти половина лавок оказалась занята, но девушке удалось найти себе местечко в углу.
– Тарелку похлебки, свиных ребрышек с грибами и кружку хорошего пива, – обратилась она к человеку в холщовом переднике, которого приняла за слугу. – И позови хозяина, хочу с ним поговорить.
– Добро пожаловать в «Зеленое солнце», еду сейчас принесут, а хозяин тут я, – улыбнулся тот. – Я Вэйдон, чем могу помочь?
Айнери присела за стол, размышляя, не соврал ли он ей. Вэйдон, конечно, не юноша, но для хозяина трактира все же слишком молод. Впрочем, в жизни бывает всякое: возможно, его отец рано скончался или переехал куда-то, оставив ему заведение. В любом случае от разговора с ним не убудет.
– Меня зовут, хм… Нира. Не подскажешь, надолго ли уехал досточтимый Форвин? И куда он направился?
– Точно не скажу, Форвин не слишком разговорчив, но я слышал про неладное с его родней, – отвечал Вэйдон, пока полногрудая девица с нахальным взглядом ставила перед Айнери кружку с пивом. – Вроде заболел кто-то, вот он и поехал проведать. Когда вернется – сказать еще труднее, но до сих пор он не покидал Дейрт дольше чем на сезон, даже на полсезона нечасто, по крайней мере при мне, а я живу здесь всю жизнь.
– Что ж, благодарю, Вэйдон. – Айнери отпила глоток. Пиво было вполне сносным, но у Смаля она пробовала куда более вкусные сорта. – А не многовато ли народу для этого времени суток, или тут всегда так?
– Так ведь скоро праздник фруктов, – удивился ее непонятливости трактирщик. – Конечно, до него еще не одна декана, но люди уже собираются. А разве ты сама здесь не за этим?
За разговорами Айнери едва заметила, как перед ней появилось блюдо с ребрышками, похлебка и большой ломоть хлеба. Тотчас вспомнив, насколько голодна, девушка взялась за ложку.
– Праздник! Совсем забыла про него! Вообще-то я здесь по делу, но и на праздник бы с удовольствием поглядела.
– Непременно погляди! – оживился Вэйдон. – Город просто сказочно украшают, даже гости из столицы восторгаются, хоть они у нас и редкость. Жаль, я в Виарене не бывал, не поглядеть, как там празднуют, съездил бы, да не на кого трактир оставить. А ты не видала?
– Не-а. Много где побывала, а вот туда так и не добралась пока.
– А еще к празднику должен цирк приехать, вот где чудо из чудес! Уж такие артисты! Не рассказать даже, сама увидишь.
– Да мне, пожалуй, так и так придется здесь задержаться, друга дождаться надо, так что увижу, скорее всего. Вообще-то, я, когда сюда ехала, не рассчитывала оставаться надолго, думала, за день-другой управлюсь, а оно вон как выходит… Скажи, у тебя работы для меня не найдется? На кухне или еще где.
– На кухне работы всегда полно, но ты ведь можешь и лучше пристроиться. – Вэйдон многозначительно проводил взглядом одну из шустро снующих по залу девиц, чьи прелести были едва прикрыты.
– Об этом забудь. Первый, кто до меня дотронется, останется без глаза, тебя тоже касается, – ощетинилась Айнери. – И не смотри, что ногти короче, чем у здешних красоток, возьму вилку или первое, что под руку попадет.
– Это жаль. Такие красавицы всегда в цене. Здешние, конечно, попышней, но на лицо простоваты, не то что ты. Простой люд доволен, но тут гости и поважней бывают, перед праздником весьма щедрые. – Трактирщик осекся, наткнувшись на ее недобрый взгляд, и закончил примирительно:
– Но если хочешь котелки скоблить, дело твое. Только много за такую работу не обещаю, и смотри, будешь плохо справляться – прогоню.
Так Айнери поселилась в трактире. Она убиралась на кухне, мыла полы и посуду, чистила рыбу и овощи, а после закрытия наводила порядок и в зале. Заработанных денег хватало на оплату комнаты и еду. Сверх этого оставалось совсем немного, собственные сбережения тоже подходили к концу, и она трудилась добросовестно, не желая потерять хотя бы этот заработок. В зал она старалась не соваться: еще и впрямь приглянется кому, отбивайся потом, но иногда тайком наблюдала в надежде увидеть Винде среди посетителей. Однако тот не появлялся. Каждый вечер она находила время добежать до дома Форвина – не вернулся ли тот, но и здесь ее ждала неудача.
Айнери решила остаться в городе до праздника и, если к тому времени ни брат, ни Форвин не объявятся, сперва поехать в Виарен, рассказать Смалю, что с ней все в порядке, а затем вернуться к Этайну и его зеркалу.
В трапезной было шумно и многолюдно, на сидящую у дальней стены Эльдалин внимания не обращали. За время жизни во дворце она почти не появлялась перед народом; политикой занимались отец с братом, потому и речи перед толпой произносили они. Однако и это случалось не слишком часто, лишь в самых торжественных случаях, в основном же воля короля передавалась через глашатаев. Так что ничего удивительного, что на всем пути до столицы ее никто не признал. К тому же ее дорожная одежда, хоть и вполне приличная, для принцессы не годилась. Теперь же стоило быть осторожней: так близко к дворцу можно и знакомых встретить, и совсем не обязательно те окажутся друзьями.
Когда Эльдалин попросила принести ей королевский салат и большую порцию мяса, брови эйрета удивленно взлетели вверх, но он все же промолчал. Видимо, в самом большом эйре[14] столицы привыкли к чудакам и странным заказам. В других эйрах, что она посетила, проезжая через страну по пути сюда, обычно уточняли, верно ли ее поняли. Мясо у амдаров считалось мужской пищей, чаще его предпочитали воины либо простые риадвинцы. Во дворце ей доводилось его пробовать, когда она еще ребенком тайком забегала на кухню; правда, получалось стащить лишь маленькие кусочки. Она даже толком не разобрала вкус. Повара притворно сердились и грозили рассказать все отцу. А вот покинув Риадвин и встретив Ломенара, она распробовала мясо по-настоящему, и оно ей понравилось.
В ожидании заказа Эльдалин слушала окружающих, стараясь при этом не смотреть в их сторону. Во всех предыдущих эйрах она старательно пыталась выяснить хоть что-то о Триане, и, хотя порой разговоры других амдаров и касались политики, ничего полезного не подвернулось: о новом короле упоминали вскользь. Эльдалин надеялась, что здесь-то ей повезет: где, как не в столице, можно узнать все важные новости.
Служанка поставила перед ней заказ и бесшумно исчезла. Высыпав на ладонь последнюю горсть монет, Эльдалин тщательно все пересчитала. Убегая из дворца, еще не решив точно, куда податься, она прихватила кошель с монетами. В Арденне амдарские деньги, разумеется, были бесполезны, но она сохранила их до самого возвращения. На ужин и ночлег хватит, но это и все. Неважно, она уже на месте, завтра встретится с друзьями, ей наверняка помогут.
– Позвольте угостить вас, арени.
Эльдалин вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял молодой роскошно одетый амдар с тонкими, почти девичьими чертами лица.
– Я из клана Циркона, и я… – продолжил он, но дальше принцесса не расслышала, потому что от одного из соседних столов раздалось: – Предлагаю выпить за короля! – и единственный голос в ответ: – Поддерживаю.
– Спасибо, сын клана Циркона. – Эльдалин срочно захотелось от него избавиться, чтобы не мешал слушать. – Я вполне могу расплатиться сама.
Это прозвучало грубее, чем она рассчитывала, и девушка попыталась смягчить впечатление:
– Прости, я хочу побыть одна.
Лицо юного амдара залилось краской. Пробормотав что-то невнятное и бросив недобрый взгляд, он вернулся за свой стол.
– Что, красавчик, похоже, тебе впервые отказали, – засмеялся кто-то из его друзей. Эльдалин ощутила неловкость, но в то же время и странное удовольствие. Этот юноша не заслуживал грубости, но на миг почувствовать себя сильной, способной резко отказать кому-то оказалось приятно. «Не иначе, общение с Айнери так на меня повлияло», – усмехнулась она про себя. Впрочем, она спровадила непрошеного ухажера не для того, чтобы восхищаться собой. Разговор за столом, где пили за короля, уже стал довольно оживленным.